陽光穿過山谷和茂密的樹葉照到地上，留下斑斑駁駁的殘影。
沐水從下方的河谷穿流而過，山泉清澈明亮，使水聲染上了出世的幽深氣質(zhì)。
枯水期河道很淺，圓滾滾的巨石遍布河道，顯然不能通航。夏季河水暴漲，水面淹過巖石，吃水淺的竹筏可以試著航行。不過那時水流湍急，到處是漩渦，也很危險，只有本地最熟悉河流的船夫才敢挑戰(zhàn)。
河谷山谷彎彎曲曲，路面僅能容納單列縱隊前進(jìn)。賀虎臣走在最前，張時杰在后面押隊。
馬車肯定是不通的，有鵝卵石和條石砌成的硬化山路已經(jīng)謝天謝地謝祖宗了。
軍中最重的武器是馱馬背負(fù)的1磅佛朗機(jī)。1磅佛朗機(jī)全炮重200多斤，拆卸后，馱馬勉強(qiáng)可背負(fù)起最重的炮身。更重的大號佛朗機(jī)和加農(nóng)炮無法攜行，只能留在賀州。
寨下市巡檢司城是賀州與曹志建防區(qū)的分界點，出了城堡再向前走不遠(yuǎn)便是南嶺名關(guān)之一的莫邪關(guān)，又稱謝沐關(guān)。謝沐關(guān)是瀟賀古道上的一個重要關(guān)卡，西連龍虎關(guān)，東接寶劍寨，這里已是曹鎮(zhèn)的防區(qū)。
軍事重鎮(zhèn)，要害關(guān)口。莫邪關(guān)自秦朝以來，歷代皆有漢兵駐守。明朝謝沐關(guān)又稱雄關(guān)，承平時駐有兩隊官兵，在關(guān)的東西進(jìn)口分設(shè)巖口營和白象營。
條石城墻爬滿了青黑色的苔蘚，道道痕跡記錄了歷史的滄桑。關(guān)城兩側(cè)山坡上有幾片墓地，那是歷代守關(guān)將士的長眠之所。參天大樹與關(guān)城見證千年變換，無數(shù)華夏將士血灑關(guān)口，人已亡，城猶在。
謝沐關(guān)城不大，曹鎮(zhèn)在這里布的兵不多。
軍隊在關(guān)外空地扎營，明末這種亂世，友軍也不是很可靠，曹志建的部隊，軍紀(jì)更是出了名的差。張時杰留下副將賀虎臣帶兵，自與費(fèi)長統(tǒng)進(jìn)了城。
費(fèi)長統(tǒng)以文官監(jiān)軍，隨軍出征。他對張時杰道：“當(dāng)年岳帥千里追擊曹成，在謝沐關(guān)與守關(guān)賊兵血戰(zhàn)一場，就是走我們現(xiàn)在踏足的石板進(jìn)入嶺南。”
“岳王，嘿。”張時杰一陣唏噓，南明就是缺個岳飛。
守關(guān)的曹鎮(zhèn)軍將叫惠延年，他拿出幾只山雞麂子，簡單做了幾個硬菜招待客人。
作為鄰居，雙方也不是第一次見面了，張時杰帶來的兵實力碾壓曹鎮(zhèn)守關(guān)軍兵。賀虎臣在關(guān)外做好準(zhǔn)備，張時杰也不擔(dān)心，與惠延年喝到一醉方休。費(fèi)長統(tǒng)雖是書生，酒量卻不差，與兩個丘八夜飲數(shù)個時辰。
惠延年這次也要出兵，第二天喝醉的軍將們多睡了一個上午，到下午點兵出發(fā)。惠部800兵在前，張鎮(zhèn)在后。
軍隊正常行軍速度一天40里，山路更慢一點。3天后，張時杰在湖廣行省桃川守御千戶所與來自鎮(zhèn)峽關(guān)的曹鎮(zhèn)主力會師。
身為國公的曹志建對沒有爵位的張時杰很客氣。南明到這個份上，空頭爵位就是張紙。站在張時杰背后的勢力讓曹志建不得不收起慣有的盛氣。
鎮(zhèn)峽關(guān)是廣西恭城縣鎮(zhèn)峽寨巡檢司城，城堡藏身于萌渚嶺的層層峰巒中，與湘桂邊界的永明縣接壤。
永國公曹志建溫州人，在永歷朝廷中是最后一個得封公爵的大將。崇禎十六年，張獻(xiàn)忠入侵湖南，曹志建一路敗退到鎮(zhèn)峽關(guān)。廣西軍不許他入境，曹志建只能占據(jù)關(guān)城安頓士卒和家眷。
鎮(zhèn)峽關(guān)巡檢司城雖小，可關(guān)城兩邊各有一大片開闊地，可用于屯墾駐軍。關(guān)城地勢險要，曹志建將鎮(zhèn)峽關(guān)改名龍虎關(guān)，建成他在亂世中的大本營，取關(guān)北隸屬湖廣的永明、江永、道州、寧遠(yuǎn)四城養(yǎng)兵，自行委派官吏，待著不走了。何騰蛟活著時拿曹志建就沒辦法。
隆武年，曹鎮(zhèn)曾出兵增援贛州。打了幾仗，途徑郴州，殺掉城里的明朝宗室遠(yuǎn)安郡王，收取王府資財。贛州失守后，曹鎮(zhèn)在江西劫掠數(shù)地，飽掠而歸。有了錢，曹志建把小小的鎮(zhèn)峽關(guān)經(jīng)營的很好，養(yǎng)活的官兵家屬有三萬人。
曹志建沒有力挽狂瀾的能力，每次韃靼人大軍南下，他就退守關(guān)城，屏蔽僅次于靈渠的交通要隘。春雨下，弓箭開膠不能使用后，八旗撤退，他就點兵出擊，收復(fù)關(guān)北四城，再打打永州府。就像一塊牛皮糖一樣，讓湖廣的韃靼人很頭痛。
客觀講，曹志建能力有限，軍隊?wèi)?zhàn)斗力不強(qiáng)。但曹鎮(zhèn)也是一支正統(tǒng)的明軍，非農(nóng)民軍改編，非臨時招募的義勇。軍隊體系架子完整，曹志建本人沒有降心，勉力作戰(zhàn)。他在鎮(zhèn)峽關(guān)經(jīng)營6年多，成了本地軍。
軍隊本土作戰(zhàn)，有一定凝聚力。從崇禎十六年算起，張獻(xiàn)忠、勒克德渾、孔有德和濟(jì)爾哈朗四次打到湘桂邊境，曹鎮(zhèn)至少能獨立守住核心要塞鎮(zhèn)峽關(guān)，在明軍中屬于及格以上水平。
曹鎮(zhèn)火并堵胤錫的原因很多，主要還是正統(tǒng)官軍與逼死崇禎的忠貞營之間那難以磨滅的仇恨。張時杰的兵沒這個問題。
孔有德大軍南下，曹志建撤得快，有生力量損失不大。孔有德給永州解圍后，將主要軍力調(diào)到危險的西面去打武岡和靖州等地。曹鎮(zhèn)面前就剩下駐守在道州的馬蛟麟，這是曹鎮(zhèn)敢出兵的原因。
他也必須出兵，鎮(zhèn)峽關(guān)靠南，以往韃靼人秋季即便從長沙出發(fā)，南下攻擊距離也顯得過長，超過正常戰(zhàn)役突破縱深。只要前面明軍頂一頂，等韃靼人打到道州時，曹鎮(zhèn)早收割完秋糧回去守要塞了。這是曹鎮(zhèn)維持戰(zhàn)斗力的核心奧義，可這次孔有德南下太快，關(guān)上的糧食不夠，曹鎮(zhèn)必須籌更多的軍糧才能堅持下去。
聯(lián)軍向北開到永明縣，數(shù)年拉鋸戰(zhàn)，縣城顯得很頹廢，全無軍兵，民戶寥寥。
再向前走已是韃靼騎兵四下出沒的戰(zhàn)區(qū)。
敵總兵馬蛟麟陜西固原楊建堡人，所部全是回教徒。明朝世襲軍官，抵御李自成起家，曾在孫傳庭帳下任潼關(guān)營千總。孫傳庭敗亡，馬蛟麟引兵投奔左良玉。
南方明軍和韃靼人有三個馬姓總兵，忠武營馬進(jìn)忠、李成棟屬將馬寶和韃靼辰常總兵馬蛟麟。曹志建知道因為同教兼固原鄉(xiāng)黨，馬進(jìn)忠、馬寶與馬蛟麟私下有聯(lián)系，瞿式耜說回子馬有可能反正。但那與曹志建沒關(guān)系。即便是明軍占了他的餉源地也得干，何況那還是敵軍。
以張時杰對敵軍對了解，馬蛟麟所部多西北邊軍，戰(zhàn)斗力當(dāng)然是比較強(qiáng)。不過他們發(fā)揮不穩(wěn)定，既有獨守岳州，擊退何騰蛟數(shù)萬大軍的戰(zhàn)績，也有慘敗于馬進(jìn)忠、廣西土司覃裕春狼兵的黑歷史。教徒軍很麻煩，他們凝聚力強(qiáng)，敗而不散，很難打死。
曹志建部多的是老兵油子，分路哨探，用優(yōu)勢的前鋒部隊在幾天內(nèi)打破敵軍騎兵幕。本土作戰(zhàn)，曹鎮(zhèn)更熟悉地形，韃靼人也設(shè)不了埋伏。雙方基本業(yè)務(wù)做到位，打仗就沒什么花活可言了。
曹鎮(zhèn)出了近7000人，明軍人數(shù)有絕對優(yōu)勢。聯(lián)軍向前進(jìn)逼，在道州城下扎營。
曹志建部下核心是2000老營兵和部分家丁，其他是湊數(shù)的。明軍將大部分有戰(zhàn)斗力的部隊擺在道州城下，曹志建派出只有冷兵器的廢兵，四下掠取錢糧女人。
張時杰也不客氣，賀州一樣需要錢糧，分出500兵帶上一半腳夫向東面瀟水河谷的寧遠(yuǎn)縣等地收取錢糧。其余腳夫在士兵看管下，取水打柴加固營地。
軍紀(jì)不光指不侵掠百姓，更多其實是令行禁止。張時杰全軍都不覺得搶劫那些留了辮子的百姓有什么不對。
城中點燃號炮，綠營兵出隊。
經(jīng)過多日前哨戰(zhàn)，明軍基本弄清了當(dāng)面敵軍的實力。
馬蛟麟下屬綠營經(jīng)制之兵不到3000人，其中作為核心的西涼兵不到1000。算上一些倒戈的明軍降兵，其軍力在5000以下。
馬鎮(zhèn)出城的兵有2000多人，看樣子出來一半。人都說馬蛟麟善于帶兵，自己出錢給士兵買馬買槍炮，分銀子分女人很大方，很得士心。名不虛傳啊。
明軍這邊也迅速作出反應(yīng)。軍將們早就與士兵商量好，綠營出城就得出隊一半兵。士兵紛紛表示理解，只有把綠營兵打回去了，出去打糧的兄弟才能安全地帶著搶來的銀子和小娘子回營。
兩軍隔開2里列陣。
明軍這邊，曹志建的裝備很差，這么多軍隊只有28座佛朗機(jī)，400多桿各種型號的火銃，這是他全軍7成以上的火器了。
張時杰將500黎族肉搏步兵放在前列，后排放了600鳥銃兵。張鎮(zhèn)遠(yuǎn)來，佛朗機(jī)炮沒曹鎮(zhèn)多，可鳥銃又新又好，一看就是殺人的利器。
整整齊齊的5排火槍陣一列，曹志建的兵就是一陣歡呼。張鎮(zhèn)在營中還有一半鳥銃兵，這只出來一半而已。
明軍士氣大振，罵戰(zhàn)中氣勢足，花樣多，連軍旗都比對面綠營飄得更歡快。
瓊州黎兵，廣西土司狼兵，廣州的韃官兵是南方明軍精銳。這些外族軍戰(zhàn)斗**更高。黎兵高舉長槍，或是敲擊劍盾，發(fā)出陣陣模仿的獸吼。
對面綠營兵的氣勢以肉眼可見的速度降下去。。
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