在城樓之上神游物外的李延昭，不經(jīng)意間竟看到了自城西南飛奔而回的馬平一行人。rg
馬平眼見城外姑臧援軍所修筑的三個(gè)營(yíng)寨，將降賊營(yíng)寨團(tuán)團(tuán)圍在中間，看了幾眼，便也不曾多做停留，率領(lǐng)著三百來屬下，飛馬便向長(zhǎng)寧縣城奔馳而來。
李延昭見那些騎卒奔來，看得真切，確確實(shí)實(shí)領(lǐng)頭之人便是馬平那張白凈面龐。連忙便飛奔下城樓，直奔城門而去。
此時(shí)叛亂業(yè)已平定。而姑臧來的援軍已是將降賊營(yíng)地圍住。生變的機(jī)會(huì)倒是已微乎其微。于是任縣令便下令打開城門，讓城中的百姓恢復(fù)了正常的生活。
李延昭奔出城門，靜靜候在城外。見得飛馬奔來的馬平，亦是一臉的欣喜之色。不到半柱香的功夫，那數(shù)百騎已是奔至城門前，眾人紛紛勒住馬。馬平隨手將馬韁交給旁人，跳下馬便大步流星地向李延昭走來。
“行啊子！”馬平大大咧咧地走過來，右手握拳捶了捶李延昭的肩膀。面上喜不自勝地道：“叛亂還真被你給平定了，厲害！這份謀算，我馬某今日是真服氣了。”
前世的李延昭在軍伍之中時(shí)，自己的班長(zhǎng)便喜歡用拳頭捶自己肩膀，以示鼓勵(lì)、激勵(lì)之意。此時(shí)馬都尉亦是如此而行，卻讓李延昭找到了一種久違的親切感。肩膀上挨了這兩拳，不僅沒有讓他感覺到絲毫不適，反而覺得渾身上下，四肢百骸俱是暢快不已。
面對(duì)馬都尉的贊賞，李延昭也保持了清醒而謙恭的態(tài)度，他對(duì)著馬都尉拱手為禮道：“都尉言重了，若無都尉的運(yùn)籌帷幄，若無我廣武軍眾袍澤上下一心，艱苦作戰(zhàn)，何來如今之勝呢？屬下不過動(dòng)動(dòng)嘴皮子出了幾個(gè)主意，不敢居功。”
馬平見李延昭態(tài)度謙恭不已，他的臉上卻泛出一絲不悅來，又捶了李延昭的肩膀一下，道：“某你有功，便是有功！誰敢出言半個(gè)不字，老馬便與他見個(gè)真章！待我等回郡城之后，此次出征諸事，我馬某人自會(huì)據(jù)實(shí)向千人督以及府君匯報(bào)。”馬平鄭重對(duì)李延昭道：“你，當(dāng)居首功！”
聞得馬平此言，李延昭心下不安，卻又不便再出言推拒，神色之中忐忑尤甚。馬平仿佛看出了他的不安與忐忑，寬慰他道：“千人督與府君賞功罰過，均是明察秋毫。不必?fù)?dān)憂。想來你此次立下大功，必然一步登天。只是難免眾人多有不服啊。若是如此，只怕今后你與眾將之間相處須得心翼翼。直到日后，再立奇功，方能漸漸使得眾人心服啊。”
李延昭聽聞馬平的一番肺腑之言，心知馬平這番話皆是為他好，替他著想。心下感動(dòng)不已，連忙抱拳道：“下屬謹(jǐn)遵都尉教誨。”
馬平見李延昭聽懂了他的意思，上前拉住李延昭，便領(lǐng)著自己的數(shù)百部下進(jìn)得長(zhǎng)寧縣城而去。兩人之間也不再提及功勛等事。倒是在李延昭的相問之下，馬平詳細(xì)地講述了自昨日黃昏分別之后，他以及魏云帶領(lǐng)西平軍五百騎卒一路尾隨北岸的那部賊軍，是如何想盡辦法予敵騷擾、遲滯，使得那部賊軍心神不寧，屢屢派出輕騎意圖予他們打擊，然而人少則被他們反剿，人多的話他們腳底抹油就溜。隨后西平騎卒歸建，馬平又與范廷等人的三百部騎卒會(huì)合后便開往長(zhǎng)寧。講到開心處，兩人俱是哈哈大笑不止。李延昭詳細(xì)詢問了馬平帶領(lǐng)所部騎卒的一些戰(zhàn)法，及敵軍的一些應(yīng)對(duì)之法。將其暗自記在心中。未來若自己意圖組建一支輕騎部隊(duì)，這些可都是不可多得的活教材。
談笑之中，馬平帶領(lǐng)三百余騎卒已是進(jìn)至甕城之中。廣武、令居、枝陽、永登四地的騎卒此時(shí)又是聚集在了一起，將就不大的甕城擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
兩人看著甕城之中廣武騎卒們攢動(dòng)的人頭，以及嘰嘰喳喳宛如菜市場(chǎng)一般的話聲，兩人俱是相視苦笑。想來，此間既然已經(jīng)平叛。那來自廣武的一行人，也該將返回歸建提上日程了。
李延昭與馬平商議了許久，最后兩人決定一起去面見長(zhǎng)寧縣的任縣令，打算向他辭行，隨后便率領(lǐng)自己屬下這四百騎卒，返回廣武郡去。
西平郡的五百騎卒已是在之前賊眾殺掉禿發(fā)復(fù)孤投降之后，便在其都尉魏云的帶領(lǐng)之下與馬平辭行，回西平郡歸建去了。據(jù)馬平得知，殲滅了南岸的賊軍之后，西平軍千人督廖虎亦是派兵收復(fù)了已成空城的臨羌縣城。而馬平在前出對(duì)北岸賊軍予以騷擾牽制之時(shí)，亦是派遣了部分騎卒，將之前眾人筑壩蓄水之時(shí)遇到的那部百姓護(hù)送回了臨羌縣城。諸事均已是安排妥當(dāng)。只待凱旋回軍了。
在甕城之上稍歇了個(gè)把時(shí)辰，兩人便出得甕城，向長(zhǎng)寧縣衙步行而去。走到半路，卻見那長(zhǎng)寧縣令任慶，領(lǐng)著一群衙門之中的大官吏，亦是直奔廣武軍騎卒暫歇的那座甕城而去。
見得任縣令引著一群官吏，兩人自是上前與之相見。隨后他們二人向任縣令道明來意。任縣令聽聞廣武騎卒意欲返回歸建，連忙出言挽留道：“二位壯士率廣武軍騎卒日夜兼程來援，解長(zhǎng)寧縣諸百姓危急于倒懸，官忝為一縣父母，至為感激。還請(qǐng)廣武郡諸位壯士不棄，我等已在縣衙為諸位壯士略備薄酒，還望賞光。”
馬平以為任縣令只是邀請(qǐng)軍中將吏前去赴宴，連忙開口拒絕道：“明府好意，馬某心領(lǐng)，只是手下諸多士卒歸鄉(xiāng)心切。馬某軍務(wù)在身，也不得不返回交接兵符。還請(qǐng)明府與眾位上官見諒。”
任縣令聞言，卻是一臉苦相：“這可如何是好。縣之中眾位百姓聽聞廣武郡來的騎卒巧施妙計(jì)，迫使敵酋禿發(fā)復(fù)孤授首，賊六千余眾投降，俱是感激不已，從今早便不斷有縣里鄉(xiāng)紳和百姓挑著雞鴨豬羊等，來到縣衙，要求縣衙出面犒勞廣武軍一眾騎卒，一上午的功夫，縣衙前堂已是被百姓鄉(xiāng)紳送來的東西堆了個(gè)滿。官便自作主張，令縣衙一眾官吏采買了一些好酒，置辦了幾十桌酒席，只為幫助縣百姓如愿，感謝廣武軍的壯士們危急關(guān)頭來援的情意。百姓們的心愿，還望壯士們切勿推辭啊！”任縣令著，已是對(duì)面前二人長(zhǎng)揖到地。馬平與李延昭見狀，連叫道使不得，忙上前去，見不論是任縣令，還是縣衙之中一干官吏，俱是一番盼望至極的殷切之色。馬平心知縣令置備酒席，意欲犒勞廣武軍所有騎卒。面觀眾官吏神色，也絕非作偽。心下一動(dòng)，便應(yīng)承了下來，道：“勞煩明府親自相請(qǐng)。諸位上官與長(zhǎng)寧百姓一番心意，倒是馬某卻之不恭了。馬某這就回去召集手下兒郎們，稍后便來赴宴。馬某代手下數(shù)百人，先謝過明府，以及長(zhǎng)寧縣眾百姓官吏的盛情款待之情！”
任縣令及那一干官吏聽聞馬都尉答應(yīng)召集手下赴宴，均是面露喜色。任縣令便忙召集手下官吏回去準(zhǔn)備置辦宴席，自己亦是與馬平客套了幾句，隨即便轉(zhuǎn)身向著縣衙的方向走去。
馬平與李延昭回到甕城之中，召集了廣武屬下諸騎卒，講明長(zhǎng)寧縣令及眾官吏設(shè)下酒宴，欲犒勞大伙的消息。眾人聽聞，均是歡呼雀躍起來。這些日子出征奔波在外。眾人俱是干糧充饑，口中早已淡出鳥來了。此刻卻聞都尉言道縣令大人設(shè)宴款待，有酒有肉，豈有不歡呼雀躍之理？馬平見得手下騎卒如此，心中亦是高興不已。連連揮手止住眾人喧嘩。下令留幾人看管馬匹，余者列隊(duì)前去赴宴。眾人聞得有酒有肉的好事，自然都是不愿留下看管馬匹。李延昭見狀，便要發(fā)揚(yáng)風(fēng)格，自告奮勇留下來看管馬匹，卻被馬平一拳捶在肩膀上。厲聲呵斥了兩句。隨即便不做聲了。馬平正左看右看打算指派幾個(gè)倒霉蛋留著看管馬匹，卻見李延昭屬下數(shù)人齊齊而出，發(fā)揚(yáng)風(fēng)格自愿留下看管馬匹。此前姑臧援軍一到，已是派人與之交接了縣衙大牢。現(xiàn)今看守賊酋家屬的，卻已是姑臧援軍的人了。馬平見狀登時(shí)大喜，心中不由感慨李延昭手下的兵就是懂事。隨后眾人推讓了一番，最終拗不過曹建與劉季武兩人，便由得兩人看管馬匹，余人列隊(duì)，在馬平的帶領(lǐng)之下，往縣衙行去。
廣武騎卒們列隊(duì)而行，走出甕城不遠(yuǎn)，便見得道路兩旁，長(zhǎng)寧縣城的百姓們聚集起來圍觀這支拯救他們于水火的騎卒們。
這些騎卒昂首挺胸走在長(zhǎng)寧縣的街道上，軍容嚴(yán)整，步伐一致。雖然連日的奔波與戰(zhàn)斗使得他們略顯疲態(tài)，然而眾人依然是神態(tài)昂揚(yáng)，躊躇滿志。
不時(shí)聽著街道兩側(cè)那些百姓們懷著感激與崇敬之情的議論，眾騎卒的胸膛挺得更高了。經(jīng)歷了一番奔波，與苦戰(zhàn)，卻能得到這些百姓的尊敬與感激，使得眾人心中都是興奮不已。前些日子里的勞累，也在此時(shí)俱已化無。
四百騎卒來到縣衙門前，整齊的步伐使得縣衙門口的看守兵丁心頭一緊，隨即不待馬平上前相詢，便已有一個(gè)守門兵丁自進(jìn)門去通報(bào)去了。
不過半柱香功夫，便見任縣令親自引著幾名官吏出門相請(qǐng)。在馬平的喝令之下，眾騎卒井然有序地一列一列魚貫而入。進(jìn)門的士卒們?cè)谝幻h衙吏的指引下，來到縣衙后堂，后堂院落之中，已擺上了幾十張圓桌以及胡凳等物，進(jìn)去的士卒們紛紛以什為單位圍坐在各張圓桌旁。
眾人盯著桌上的食物，有白煮雞，炒雞蛋，豬蹄酸羹、蒸雞、蒸豬頭等等。甚至每桌上都還放著兩壇米酒。眾人見之，俱是覺得饞蟲大動(dòng)。只是礙于袍澤們還不曾落座，從而故作姿態(tài)坐著不動(dòng)，實(shí)際上早就如同生吞了二十五只耗子——百爪撓心。各席之間，吸溜口水之聲不絕于耳，甚是不雅。
待得最后一列士卒進(jìn)得后院尋桌落座之后，有些急不可耐的士卒便是將手拿上桌面，伸手便欲去抓取那些看著甚是可口的食物開吃，誰料馬平見狀，連忙出言喝止眾人。眾人見得馬都尉一臉慍怒，只得強(qiáng)自忍耐著對(duì)面前食物的渴望，繼續(xù)坐著不動(dòng)了。
眾人坐在席桌之上等待了兩刻鐘的樣子，卻見得任縣令引著若干頂盔貫甲的將官走進(jìn)內(nèi)院，隨即紛紛坐到了上首的席桌之上，馬都尉見狀才起立對(duì)手下的眾位士卒道：“吃吧！”
眾卒聞言，立時(shí)便紛紛伸出手，直沖桌上擺著的諸多美味食物而去。任縣令看著此情此景，不由得啞然失笑。想來這些士卒之前連日奔波，作戰(zhàn)。飲食又粗陋，顯然已是久不沾葷腥。當(dāng)下感嘆道：“廣武來的諸多騎卒壯士，為了平叛，也甚是辛苦。”
任縣令這桌上，縣令縣丞，姑臧援軍的幾名大將，包括前鋒督護(hù)宋配，以及那位牙門將索銑。廣武軍的騎都尉馬平，令居縣騎卒司馬范廷，枝陽縣騎卒司馬王卯，以及永登縣騎卒司馬伍建斌等人，均是赫然在座。
李延昭與部下七人圍坐在一張圓桌旁。見眾人仿佛餓死鬼投胎一般的吃相，李延昭連連喊道：“吃慢點(diǎn)吃慢點(diǎn)。急什么？給曹建和劉季武留點(diǎn)！喂，秦大勇，你要不要拿著一整只雞就下嘴啃啊？廖如龍！你吃慢點(diǎn)要死嗎？嗆到了吧，該！”
眾人都在忙著大吃大嚼，卻對(duì)李延昭的話充耳不聞。只有秦大勇一邊嚼著嘴里的雞肉，一邊含混不清地對(duì)李延昭道：“什長(zhǎng)，可得趕緊吃，不然就沒得吃了。”言罷又自顧自逮著面前的那只雞大嚼不休。
李延昭搖搖腦袋，瞧瞧自己帶著的這幫人，都是些什么貨色啊。他不由分地拿過了兩只碗，將桌上的菜肴每份都夾了一些分別裝到兩只碗中，然后對(duì)眾人道：“這兩只碗里是留給曹建和劉季武兩人的，你們可不許偷吃。”眾人聽聞，邊大嚼著，邊對(duì)李延昭點(diǎn)點(diǎn)頭，以示認(rèn)可。
李延昭裝滿了兩只碗，然后將這兩只碗擱在一邊，隨后自己亦是對(duì)著桌上的菜肴十指大動(dòng)。他自己這些天亦是啃著干糧過來的，見了那些美味佳肴哪里能真的按捺得住。只不過因?yàn)楹笫乐兴艿降牧己玫募医蹋沟盟跐撘庾R(shí)里不允許自己的吃相太過難看罷了。
相比較院中大多數(shù)吃相粗魯?shù)能姖h，首座之上的眾位將軍官吏之類的，吃相無疑是要優(yōu)雅得多了。任縣令一邊不溫不火地用竹箸拈著菜，一邊招呼桌上的諸位將軍校尉吃好喝好。姑臧援軍那幫高級(jí)將官俱是客客氣氣地，吃相如同任縣令一般文雅。而廣武軍的騎都尉馬平也好，下轄的三縣騎卒司馬也好，平日里都不是什么特別講究的人物，亦是將大口喝酒大塊吃肉引為人生快事。然而此時(shí)，面對(duì)這桌上其余文質(zhì)彬彬的文官和大將。這幾人也頗有些放不開手腳之意。手拿竹箸去拈菜的神情，比之平日里眾人的做派，簡(jiǎn)直是不知優(yōu)雅了多少倍。
眾人吃著吃著，便聊起了此次平叛之事。從姑臧帶著大軍浩蕩而來準(zhǔn)備予叛軍雷霆一擊的前鋒督護(hù)宋配，到達(dá)之后卻發(fā)現(xiàn)叛亂已被平定。顯然是有種一拳打在棉花上的無奈與無力之感。此時(shí)談起這個(gè)話題，不由得悠悠嘆道：“后生可畏，后生可畏。我大軍日夜兼程而來，孰料到達(dá)之日，方知叛亂已被平定，卻讓將平生一種英雄遲暮之感。”言罷搖了搖頭，而后對(duì)坐在對(duì)面的馬平言道：“馬都尉，此次平叛，你廣武軍以及各司馬帶領(lǐng)的騎卒，可謂是居功至偉。待得他日，平叛王師返回姑臧之日，宋某必定為爾等請(qǐng)功。將爾等之豐功偉績(jī)，表于使君案前。”
馬平聞得對(duì)面這位平叛大軍的指揮官對(duì)他們?cè)u(píng)價(jià)如此了得，頗有種受寵若驚之感，連忙出言謙遜道：“不敢當(dāng)，此次平叛得以凱旋，仗郡府君廟算無遺，屬下士卒戮力向前，方才得以實(shí)現(xiàn)。末將不敢居功。”宋配聞言卻是哈哈大笑起來。笑了幾聲后看著馬平，又道：“年輕人，端得是好謀算，好事！憑借數(shù)百騎卒，便無聲無息平定了一場(chǎng)如此一般聲勢(shì)浩大的叛亂，不簡(jiǎn)單！將當(dāng)年臨危受命平叛時(shí)，亦是敵眾我寡，血戰(zhàn)險(xiǎn)勝。不過若是當(dāng)時(shí)有人喊，讓我?guī)装衮T卒前去平叛，我卻也是想都不敢想！”
馬平連連擺手，道：“宋督護(hù)言重了，末將領(lǐng)軍出征，不過倚仗將士用命，才有今日成果。倒是末將屬下司騾馬事什長(zhǎng)李延昭，此子實(shí)乃一了得之人。”
宋配聽聞?wù)乒芤豢をT卒的都尉，言語之中竟對(duì)一名什長(zhǎng)推崇備至，心中不免驚異，連連向馬都尉追問起來。
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