李延炤的書信未及送到韓璞的手中。rg他所擔心的事情，便已在隴西上演。韓璞與劉胤于沃干嶺相持七十余日，武興太守辛巖進言，我軍倍于敵軍，應以大軍克營前行。若各部齊心，則虜賊勢必難擋。韓璞不納此言。待軍中乏糧，便遣辛巖前去金城督運糧草。辛巖無奈之下，只得領部兵卒啟程前去。

    正如李延炤所擔心的一般。辛巖所率武興軍行至距金城二十里開外，便遭逢突然殺出的三千虜賊精騎的襲擊。辛巖所部不過兩千來人，且以步卒居多。此時乍然遇到強勢虜賊騎兵的襲擊，抵抗不過兩刻鐘左右，便已軍崩潰。辛巖見勢不可為，只得帶百余部曲家兵逃奔金城，與金城副將合兵一處，堅守不出。

    辛巖所部的潰兵逃回營中，同時帶來了糧道遇襲的消息。軍中聽聞此消息，軍心已在漸漸變亂。一日之間，韓璞彈壓了數起因為乏糧而引起的士卒為亂事件。卻依然無法穩定這渙散的軍心。

    乏糧引起的各項連鎖反應還在醞釀中，金城太守張閬與武威太守竇濤串連，各自領軍出寨，自行北返。韓璞派營中司馬以軍律勒令二將返營未果。二將然不予理會，只是自顧北返而去。而這一切，都沒能逃過沃干嶺之下的劉胤視線。

    心知這支涼州兵已撐不了多久了，劉胤便開始了他自己一連串的布置。先是令在山林中穿行游蕩的那支三千余人的騎卒活躍起來，只襲擊自金城南來，欲向韓璞營中運送糧草的運輸隊。而對北逃的涼州軍兵卒，不論是有將帥帶隊，成建制的涼州軍，還是私自北逃的散兵游勇，一概不予攔截。如此之下，又撐了半個月，據守沃干嶺的韓璞所部涼州軍精銳，已是軍心渙散到了極點，仿佛再加一把火，這支軍隊便會徹徹底底的走向崩潰。

    隨著劉胤軍壓上，強攻沃干嶺涼州軍大營，韓璞所部開始以無法遏制的態勢走向崩潰。近兩萬人毫無秩序地向北肆意逃竄。將吏們對于各人手下的士卒，也都早已失去了控制。先前游蕩在沃干嶺后方的三千趙軍騎兵與強攻沃干嶺的一萬余趙軍一起夾擊之下，數量龐大的涼州潰兵如同割麥子一般紛紛倒在隴西之地，倒在北逃的路上。

    韓璞面對這番難以收拾的局面，也惟有策馬北逃。而先前同行至此的三萬大軍，僅剩數百名忠心耿耿的部曲家兵還誓死隨侍在他左右。

    韓璞眼見漫山遍野肆意逃散著被人收割的涼州軍精銳，一時間不由得悲從心起。他哀嘆道：“三萬虎狼出隴西，而今狼狽奔金城。明公重信于我，而我卻喪師北逃，如何對得起明公！”

    就在這感嘆的一瞬工夫，側面游蕩的趙軍騎卒已是一波箭雨向著這邊射了過來。弄得韓璞又是倍感狼狽地撥馬向另一側逃去。

    幾乎與此同時。令居縣外，兩千余縣兵已是集結完畢。校場對面的山頂上，傳令官揮動著信號旗，兩千軍卒整齊列隊，緩緩出發。居前的是身著皮甲，手持諸刃長刀的銳卒。因鐵甲過重不利于行軍，便在出發時放置在押送輜重的大車之上。如今這支銳卒也已擴充至兩百余人。

    不同于先前在廣武軍中時龐司馬率下那些鐵甲步卒，李延炤耗費巨大操練出來的這支步卒，鎧甲防護更佳，所持諸刃長刀泛用性也更好。然而雖經過了嚴格的操練，不過在未經實戰檢驗之前，這支步卒的戰斗力如何，李延炤心中也是沒底。

    三百名騎卒分成兩部分，一部居前偵察哨探，而另一部則匯聚于隊尾壓陣。居于長長隊伍中間的，則是那經過兩月余操練的輔兵，以及被他們層層保護著的糧草輜重。

    此次外出作戰，乃是李延炤聽聞哨騎匯報隴西局勢之后臨時起意做出的決定。雖是臨時起意，不過由于先前糧草軍械的調配早已完成，士卒們連同那些臨時編入的輔兵都進行了長期的操練，戰斗力也是有了足夠保證。

    一路之上，陸陸續續地見到那些零星將卒自隴西北逃而來，李延炤命陶恒帶著騎卒專事收容這些殘卒。一個上午的光景，行出不過二十余里，便已收容了三四百人。那些殘卒丟盔棄甲，很多人甚至連武器都丟棄了，一路只顧逃命。除了身上背著的干糧袋，什么也不剩。

    他們見到這支雄壯威武的軍隊一路向他們方才逃回的方向開去，眼神中滿是驚愕、疑惑與不解。沃干嶺的慘敗在他們心中留下的陰影不可謂不深厚。然而眼前這支縣兵，非但不抓緊時間逃命，反而要去遠方的戰場與那些兇殘的虜賊玩命！

    在驚愕與疑惑之后，這些殘卒更加擔心自己的命運。方才慘敗一場，人人都見識了虜賊的兇殘，誰也不想再回到那個慘烈且堆滿袍澤尸首的戰場中去。然而這群縣兵向前線開去，還不由分強行收容了他們，令他們感到一種強烈的不安。

    不久之后，便有一名縣兵將領過來，向他們詢問了一番沃干嶺之戰的前前后后。那些士卒們照實回答了一番。隨即，那將領便喚身旁的士卒去中軍輜重那里，按人數取了三日份的干糧，并拿回來分發給這些士卒，并令旁的己方軍卒放他們離開。這些潰卒一時間都不敢相信，反復向周邊縣兵們確認之后，方才驚魂未定地離開這支逆向而行的縣兵，各自繼續向北而行。

    竇通向李延炤報告了一番這些潰卒們所講的沃干嶺之戰的前因后果，聽得不由連連嘆息。倘若韓璞之前能夠積極一些，主動率領多數部眾采取攻勢，局勢也遠遠不至于如今這樣被動。

    局勢已經頹然如此，自己所能夠做的唯一事情，便是前去阻擋劉趙追兵，從而為韓璞率下這些士卒們多爭取一線逃生的希望。

    韓璞作為將帥，他指揮上產生的失誤帶來的嚴重后果，并不能怪罪到這些士卒頭上，因為將帥的指揮失誤造成的軍崩潰，這些士卒完無責。然而饒是如此，若放任趙軍追殺這些殘卒，那么能夠回來的人定然寥寥無幾。這些士卒基上已是州治如今所能派出的所有精銳了。若是一戰而潰，盡皆賠在這里，日后趙軍強渡大河，大舉進攻，則勢不可擋。

    在李延炤的嚴令之下，中軍那些僅僅經歷兩月操練的輔兵，便先行前進。會同部分老營步卒，準備力趕往大河，擇地為己方后續部隊搭建起浮橋來。

    李延炤細細想過，若是己方趕到大河之后在北岸結陣御敵，則定是隔河坐看多數袍澤命喪敵手。若想保多數潰卒性命，唯有搭建浮橋渡河而戰一途。

    然而要渡河邀擊虜賊，則勢必得確定河對岸活躍的敵軍數量。己方兩萬人潰散奔逃，想必這些虜賊要予以追殺，也絕不可能抱團追擊。而分散追擊的結果，勢必是給予李延炤一定的可乘之機。

    李延炤的計劃，便是渡河之后筑壘據守一日半。營壘后搭建三座浮橋，供潰卒們通過。待得大部潰卒北返之后，再視情況據壘而守，抑或是燒營后撤。

    在李延炤的嚴令之下，士卒們按所屬不同，分別去中軍輜重處領取了兩日吃食，而后急行軍向著大河北岸趕去。終于是在天黑之前趕到大河北岸。

    大河之上，周興所率先行到達的輔兵們，已建造了一座浮橋。在落日最后一點余暉映射之下，波光粼粼的大河反射著耀眼的光芒。而河面之上，密密麻麻皆是涼州軍士卒的尸首。看上去觸目驚心。想必多半是自行泅渡之時被虜賊箭矢射死在河中，或是自己嗆水溺死。

    河對岸還有一些零星的趙軍游騎，來回奔馳著，監視著浮橋這邊的動靜，時不時地向這個方向射來十幾支零星箭矢。另一座浮橋仍在搭建，已是完成了一半。那些輔兵中一半在河對岸舉盾據槍而守，另一半則不停地往返勞碌，將各式各樣粗略加工的板材運到河岸旁，搶修的士卒則用繩索串連著船只，而后將木板迅速往上鋪去。

    許是忌憚那些步卒手中長槍，那零星的幾十騎并不敢靠近。隨著北岸李延炤所率大部到達，這些虜賊騎兵便撥馬回撤。然而也并不走遠，就是隔著遠遠的距離觀望著兩岸的情況。

    李延炤也沒空去料理他們，只是下令各部將佐分工，騎卒集結一處，由陶恒暫代百人將職務，引著這三百來名騎卒前去驅趕那些觀望的趙軍騎卒。而周興則率領老營步卒前去伐木立寨。新成軍的弩手則在輔兵槍盾的保護下張弦待發。

    半個時辰之后，天色便已擦黑。然而各部手中的工作卻是無法稍停。老營步卒們依然在周興的帶領之下奮力伐木，并去掉枝葉，削尖一頭，運回到河岸邊上待用。先前搶搭浮橋的輔兵們也匆匆完成了搭建浮橋的工作，馬不停蹄地來到李延炤選定的營地范圍，開始將那些木材立成營墻。陶恒引領之下，三百騎卒四下出擊，在這聲勢浩大的邀擊之下，原先躲得不遠不近窺探此處的那些趙軍哨騎，被打得非死即逃，狼狽不已。

    兩千余軍卒忙活了大半夜，一個頗具規模的營地已在大河南岸立起。李延炤選定的這個地方，與金城郡遙遙在望。方才在搭建營地的同時，他也派遣了一名騎卒前去金城聯絡金城守軍。然而過去這么久，那名騎卒卻依然沒有返回。不由得令李延炤心中更生忐忑。

    眼看著那些輔兵們趕制了不少拒馬，并圍著營壘挖掘了一圈深半丈，寬一丈的壕溝，營中又設下數十道絆馬索。再看時間，卻已是后半夜了。士卒們完成這一系列工作，皆已是疲憊不堪。周興安排了一個弩手百人隊值夜，而其余士卒們便紛紛回到營帳中暫歇。

    為防敵軍火攻或是焚營，如今營中隨處都堆著沙土，又離河岸不過一百余步遠。雖然這營地匆匆而建，不過倒也稱得上是一座堅固營壘。知曉敵軍明日必定集眾會攻此營，李延炤更是不敢怠慢，早早帶甲歇息，準備養足精神面對明日的狂風驟雨。

    睡下不過一個多時辰的光景，李延炤在睡夢中便聽到竹哨聲大作，登時便翻身而起，拿過頭盔扣上，又去一旁拿過自己所用那柄諸刃長刀。將竹哨叼在嘴邊，邊沖出營地便吹著短促的哨音。

    各營將佐雖是疲累，然而皆未放松警惕。周興先于李延炤沖出帳，立刻便爬上營墻，向南側眺望，卻只見一片密集的火把，將數百步外的空間照得宛如白晝。在那片密密麻麻的火把映照之下，依稀可見他們驅趕著足有千人的一支涼州軍潰卒，正沖著營壘方向而來。

    “弩手登墻！”周興當機立斷，大聲喝令道。隨著他的號令，出營整隊完畢的弩手列著隊，井然有序地登上營墻。

    “控！”口令下達，弩手們熟練地拿出機弩，用腳踏住腳蹬，雙手奮力將弩上弦。又各自從背后背負的箭囊之中抽出一支弩箭，放置在弩身上的凹槽之中。泛著幽冷寒光的三棱箭鏃，直直指向來近的那一片密密麻麻的火把。

    隔著二三百步遠，那些被追殺的涼州軍殘卒的慘叫聲、嚎叫聲開始陸陸續續地傳入眾人耳中。不少弩手額頭見汗，憤怒地望向那片火把，扣在弩機之上的右手顫抖著，幾乎就要將弩箭擊發而出。

    周興敏銳地察覺到了左右弩手的這種情緒。他口中竹哨吹出一個長音，提醒著周遭弩手們稍稍恢復了些許清明。隨著火把來近，那支舉火追擊的敵軍面目，也已展現在營墻上諸軍眼前。皆是漢人、氐羌人為主的步卒，竟然一個騎卒也沒有。

    營墻上初次持弩上陣的這些令居縣兵，不少人因為長時間舉著弩，手臂已經有些酸痛。然而看著即將到達射程的火把群，以及那些被追擊的涼州軍袍澤的慘叫，他們又恨得牙癢癢，努力地平舉著手中的弩機，瞄向舉著火把的那些趙軍步卒。

    帶領這支趙軍將卒的將佐，顯然也借著火把的光亮看到了這座新立起來的營寨。不過他還未及在權衡之中做出一個理智的抉擇之時，便已沖入了一箭之地。不過那座營壘依然是靜悄悄的，令他不由得膽子又壯了幾分。最終，追殺那股聞風喪膽的涼州軍的愿望戰勝了他心中的稍許不安，他高舉著刀，嚎叫著繼續埋頭追殺那支潰卒。

    眼見對方已進入射程，周興舉起右手，卻并未下令放箭。左右弩手都等待得有些不耐。直到這些火把已進入不足一箭之地，周興才猛地揮下右手，同時口中竹哨，吹出一個短促而響亮的音符！

    霎時間，從營墻上弩機中射出數百支箭，直直向著那些舉著火把的趙軍步卒撲去！。

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