李延炤自來(lái)這個(gè)時(shí)空之后，尚且首次碰到能與自己在酒之一道上拼個(gè)勢(shì)均力敵的人。李柏仿佛深不見(jiàn)底的海量，接連喝翻了大傷初愈的劉季武與曹建。連陶恒都在李柏連綿不絕的攻勢(shì)下左支右絀，狼狽不已。
長(zhǎng)史府正堂之中，粗瓷酒壇已是擺了滿地。兩軍赴宴的將佐們或伏在桌上人事不省，或找個(gè)托辭借故離開(kāi)。持續(xù)了近兩個(gè)時(shí)辰的宴席進(jìn)行到當(dāng)下，只剩下上首的東道主李柏與側(cè)席首位的李延炤仍是頻頻舉碗，宴飲不休。最終，將府中李柏所籌備的酒壇皆豪飲一空之后，宛如無(wú)底洞般的李柏終是支持不住，趴倒在了上首幾案之上，轉(zhuǎn)眼便響起鼾聲。
李延炤見(jiàn)李柏瞬間便沉沉睡去，心中也不無(wú)得意。他起身去一旁拍醒諸多自己麾下將佐。他們沉睡了不下半個(gè)時(shí)辰，酒意已稍稍退去。而李延炤雖然對(duì)這時(shí)代宛若醪糟的米酒感到不屑一顧，卻也架不住量多。此時(shí)走路也是東倒西歪。與略微清醒一些的諸軍將歪歪扭扭地行回營(yíng)中。
李柏備下如山般的酒水，其用意也就是為了殺殺這個(gè)新勝的縣司馬的威風(fēng)。孰料他精心準(zhǔn)備良久，也對(duì)自己的酒量無(wú)比自信，卻依然是在陰溝里面翻了船。被李延炤灌倒在長(zhǎng)史府大堂之中。
好在李柏不勝酒力而醉倒的時(shí)候，他周圍的一干部屬們?cè)缫鸭娂娕糠趲装干喜皇∪耸隆６?dāng)他稍稍醒轉(zhuǎn)之后，看著一片狼藉的大堂與東倒西歪的部屬們，立時(shí)便羞慚得難以自持，悄無(wú)聲息地便溜回長(zhǎng)史府后堂中睡大覺(jué)去了。
李延炤將赴宴的一干將佐帶回營(yíng)中，立刻便命左右護(hù)衛(wèi)打來(lái)涼水，將這些部下們弄醒。劉季武、曹建、陶恒等人皆是心中有數(shù)。一俟醒轉(zhuǎn)，雖走起路來(lái)仍是七扭八歪，不過(guò)好歹能夠清醒地聽(tīng)話與話了。李延炤也不與這些老部下們虛客套。直截了當(dāng)?shù)貙?duì)他們言道：“如今我等前來(lái)敦煌，是為客軍。前程命運(yùn)乃至副身家，仍是掌握在別人手中。”
李延炤的話語(yǔ)，令麾下將佐們頓時(shí)清醒不少。而接下來(lái)李延炤的安排計(jì)劃等，則更是令他們倒吸一口涼氣。
“自今日起，營(yíng)中步卒每日披甲持兵，帶齊戰(zhàn)時(shí)所需各種物資，每日徒步跋涉二十里。陣列操練、武技操練，一刻也不得放松。騎營(yíng)士卒則即刻分批前出，分別往玉門、陽(yáng)關(guān)左近，偵知各路友軍及關(guān)外敵軍所部動(dòng)向。出關(guān)的令符，稍后他自當(dāng)前去問(wèn)李柏討要。”
而戰(zhàn)鋒營(yíng)士卒，是整支令居縣兵中最為精銳的所在。他們的一舉一動(dòng)更是牽動(dòng)著多方神經(jīng)。李延炤對(duì)于這支能征慣戰(zhàn)的隊(duì)伍也沒(méi)打算投閑散置，高高掛起。除卻每日操練之外，戰(zhàn)鋒營(yíng)還要擔(dān)負(fù)起己方營(yíng)地的值守巡哨來(lái)。
畢竟不論是友軍，還是那些關(guān)注著此地的人，若是都能目睹或耳聞令居縣兵威武之師的氣象，也必然會(huì)為他們自己加分不少。更重要的是，這些披掛鐵甲的步卒，無(wú)疑更能向他人展現(xiàn)令居縣兵強(qiáng)悍善戰(zhàn)的那一面。
雖然先前戰(zhàn)事中，人數(shù)就不多的戰(zhàn)鋒營(yíng)士卒在連番苦戰(zhàn)之后損失頗重。不過(guò)戰(zhàn)后李延炤幾乎立即便將經(jīng)歷過(guò)令居之戰(zhàn)的相當(dāng)一部分輔兵編入戰(zhàn)鋒營(yíng)中。這些士卒經(jīng)歷了殘酷的戰(zhàn)場(chǎng)，早已克服了自身對(duì)于死亡的畏懼。加之絕大多數(shù)人都目睹了袍澤在自己身邊倒下的慘景，對(duì)虜賊早已可謂是恨之入骨。
這樣一些新近加入戰(zhàn)鋒營(yíng)的輔兵，也給戰(zhàn)鋒營(yíng)帶來(lái)了新的生機(jī)與活力。之前令居縣工坊之中每月產(chǎn)出身鐵甲五十領(lǐng)、經(jīng)過(guò)四月趕工，如今裝備到戰(zhàn)鋒營(yíng)中的鐵甲，已是足足有五百余領(lǐng)！正是這些工匠們拼勁力提供了可用的武器裝備，如今的戰(zhàn)鋒營(yíng)人數(shù)規(guī)模較之當(dāng)初，早已不可同日而語(yǔ)。而在李延炤及劉季武一如既往的殘酷操練之下，這支軍隊(duì)的成長(zhǎng)，也僅僅只是一個(gè)時(shí)間問(wèn)題了。
隨著令居之戰(zhàn)中，縣兵將佐大批大批地戰(zhàn)歿陣亡，如今尚能幸存下來(lái)的將佐，不論是先前令居部，還是李延炤自己的班底、還有其余一些來(lái)歷稍不相同的中基層軍官，皆已提級(jí)。劉季武仍任百人將。這位仁兄允文允武，屬于那種“哪里需要哪里搬”的能型角色。李延炤對(duì)他也是甚為看重。隨著周興傷勢(shì)尚未痊愈，被李延炤留在縣城中養(yǎng)傷，劉季武便當(dāng)仁不讓地成為主管戰(zhàn)鋒營(yíng)的百人將。
曹建仍主掌軍法，任別部司馬。只是他主掌的部下變?yōu)槔钛訛葑鳛樵圏c(diǎn)改革而新設(shè)立的健銳營(yíng)中。此營(yíng)士卒由參與了令居一戰(zhàn)的老營(yíng)步卒與輔兵合編而成。經(jīng)過(guò)工坊的努力，這支軍隊(duì)也皆是配發(fā)了新式武器裝備：每人一領(lǐng)護(hù)身御寒的皮甲，一口環(huán)首刀。只是當(dāng)今這把環(huán)首刀，與之前的環(huán)首刀大不一樣。
在李延炤的大力倡導(dǎo)，及工坊中的工匠們自發(fā)進(jìn)行的技術(shù)革新之下，如今灌鋼冶煉、包鋼夾鋼進(jìn)行鍛造的辦法，也早已在工坊之中普及開(kāi)來(lái)。這批環(huán)首刀，也正是用新式的包鋼、夾鋼之法鍛造而成。與之前軍中所用刀劍有所不同的地方便是，這刀刃口的夾角較大。如同諸刃長(zhǎng)刀一樣，刀刃的兩面夾角形成斧刃形狀。
這種形制的刀劍，在戰(zhàn)場(chǎng)上更為堅(jiān)固耐用。因?yàn)楦械男沃疲沟盟麄冊(cè)谂车綀?jiān)硬物體，諸如敵人身上的骨頭，以及他們所穿金屬質(zhì)地的鎧甲之時(shí)，由這些堅(jiān)硬物體反饋回去的力量會(huì)被寬闊的斧刃吸收。對(duì)于較厚刃口的損傷，其實(shí)是比較有限的。
這些堅(jiān)固耐用的刀劍，便保證了軍隊(duì)的作戰(zhàn)連續(xù)性，也無(wú)形之中減輕了不少后勤輜重方面的壓力。除去這柄暗藏玄機(jī)的新式刀之外，健銳營(yíng)士卒每人還配有圓牌一面，拓木步弓一張，箭矢六十支。李延炤初步的想法，是想將此營(yíng)打造成為一支精銳的山地作戰(zhàn)部隊(duì)。因此除了武器之外，這支規(guī)模足有八百人的輕步兵還會(huì)在行軍作戰(zhàn)之時(shí)攜帶大量的繩索、撓鉤等攀登用的工具。
來(lái)敦煌郡之前，李延炤已是帶著這些士卒，在令居縣左近的山野之中專攻攀登練習(xí)，以及弓矢練習(xí)。這些士卒如今基已能夠進(jìn)行基的攀登作業(yè)。只是弓矢上的功夫，也實(shí)在不是能夠幾個(gè)月便練出來(lái)的。雖然啟用曹建作為教頭，與主管健銳營(yíng)的百人將。這位獵戶出身的神射手自是不遺余力地對(duì)自己的手下傾囊相授。然而在這些人操練中命中草人木耙的表現(xiàn)來(lái)看，他們的準(zhǔn)頭，也實(shí)在是令人難以有什么期待。
自知要打造精銳絕非短期功夫的李延炤，卻依然是令曹建每日嚴(yán)格操練。卻并沒(méi)有過(guò)多苛責(zé)隸屬健銳營(yíng)的將卒們。他心中明白，到了這個(gè)時(shí)候，大伙確實(shí)已經(jīng)盡力了。
然而當(dāng)下縣兵已經(jīng)員移駐敦煌，加之張駿急于收復(fù)西域的心情先前便已表露無(wú)遺。李延炤心中也是愈發(fā)具有緊迫感。盡管這些士卒進(jìn)展緩慢，卻依然每日都在城外設(shè)立的射擊校場(chǎng)之上操練。如今曹建也找到了好方法。令眾人練習(xí)裾弓之時(shí)，他令每人胳膊上都要縛上足有五斤重的石塊或木頭等作為配重。裾弓瞄向校場(chǎng)上那些草人木耙等。
這種枯燥的操練進(jìn)行了足有十余日，見(jiàn)士卒們對(duì)此怨聲載道不已，曹建方才將箭矢發(fā)放給他們，允他們可捆縛配重，而后對(duì)校場(chǎng)上的靶子自由射擊。
一整日功夫下來(lái)，曹建看著校場(chǎng)上遠(yuǎn)比往日箭矢密集的靶子，心中不由得大為快慰。對(duì)聚集起來(lái)東倒西歪的士卒們道：“弟兄們，大伙干得不錯(cuò)。今日我且私下做主，為大伙加菜！望今后大伙在操練之中，能奮起余勇，再接再厲，爭(zhēng)取一日更比一日強(qiáng)！”
士卒們聞言，歡呼著丟下手臂上捆縛的配重，而后手舞足蹈地拿著弓矢便列好隊(duì)，向著營(yíng)中伙房而去。
陶恒如今面對(duì)這嚴(yán)峻的偵哨任務(wù)，已無(wú)法在安坐營(yíng)中，他每次排好巡哨哨表之后，都要親自隨同出行，對(duì)李延炤交代過(guò)的這些區(qū)域進(jìn)行偵哨。而每哨返回交接時(shí)，他只能匆匆在營(yíng)中打個(gè)盹，隨即便得立即再行出發(fā)，前往繼續(xù)刺探偵哨。
李部駐扎進(jìn)敦煌足有一月有余。西域長(zhǎng)史李柏終于開(kāi)始有了實(shí)質(zhì)性的動(dòng)作。隸屬于李柏麾下的西域長(zhǎng)史府屯兵，將城中糧庫(kù)儲(chǔ)存的糧食，開(kāi)始分批運(yùn)往玉門。陽(yáng)關(guān)各地。
如今即便是令居縣兵操練之時(shí)，也能看到城門處源源不斷地有披甲軍卒趕著或是推著車輛，將滿載的糧車相繼趕出城，向外間而去。
仍在一絲不茍地操練士卒的李延炤見(jiàn)到此情此景，才算是深刻地理解到古人口中所的那“兵馬未動(dòng)，糧草先行”的含義。李柏對(duì)于進(jìn)軍路線與策略等可是早有籌劃。自敦煌出發(fā)，一路直至玉門、陽(yáng)關(guān)。各地皆設(shè)立了數(shù)量不少的型屯堡，用以在戰(zhàn)事爆發(fā)之時(shí)，為大軍儲(chǔ)備糧草器械軍資，以及醫(yī)士藥品等等。
除去運(yùn)糧之外。近期敦煌郡內(nèi)的諸多醫(yī)館藥鋪也是紛紛關(guān)門大吉。送往那些屯堡中的物資，也不僅僅只有糧草。關(guān)門大吉的諸多醫(yī)館藥鋪中搜集到的醫(yī)士與藥材，也是紛紛被“請(qǐng)”上車，而后向著那些屯堡所處之地馳去。
見(jiàn)李柏已進(jìn)行了如此之多的準(zhǔn)備，李延炤心下稍安。畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)這種事情，白了其實(shí)就是一種統(tǒng)籌學(xué)。作為將帥，不僅要統(tǒng)籌麾下的將領(lǐng)士卒。還需要統(tǒng)籌這些糧草、醫(yī)療、軍械、后勤等一系列戰(zhàn)場(chǎng)之外的東西。這些東西如果單拎出來(lái)，看上去與即將進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)毫無(wú)關(guān)系。然而當(dāng)他們與戰(zhàn)爭(zhēng)聯(lián)系在一起時(shí)，就變得缺一不可了。
李延炤除過(guò)操練士卒之外，趁著閑暇，也令健銳營(yíng)的士卒們砍伐周圍山林樹(shù)木，制造起推車、擔(dān)架、短矛等等物品來(lái)。自己原先獨(dú)自指揮戰(zhàn)事的經(jīng)驗(yàn)雖有，卻仍是貧乏。如今即將作為一路偏師的統(tǒng)帥出征去進(jìn)攻敵國(guó)，他腦海中想到的自然是準(zhǔn)備萬(wàn)好。戰(zhàn)時(shí)傷兵的后送，以及突逢敵軍襲擊，軍隊(duì)所需物資的運(yùn)送。大抵都在他所吩咐的這幾件事中準(zhǔn)備、醞釀著。
如今的健銳營(yíng)取得的長(zhǎng)足進(jìn)步，已能夠令統(tǒng)領(lǐng)他們的曹建感到滿意。畢竟戰(zhàn)事迫在眉睫，這些經(jīng)過(guò)高強(qiáng)度操練，即將開(kāi)赴戰(zhàn)場(chǎng)的令居縣子弟兵們所取得的進(jìn)展，已讓即便平素總是黑著一張臉，以嚴(yán)厲著稱的曹建，都不再能夠狠下心來(lái)苛責(zé)他們。
隨著戰(zhàn)事的臨近，長(zhǎng)史府所屬戰(zhàn)兵的調(diào)動(dòng)也是頻繁起來(lái)。李柏先任命了自己帳下一名牙門將作為先鋒，率部一千先行出發(fā)，入駐陽(yáng)關(guān)。待先鋒軍出發(fā)之后，便召集長(zhǎng)史府所屬部百人將以上級(jí)別將佐，開(kāi)展了一通頗為簡(jiǎn)短的軍議。
軍議決定，以李柏所部直屬的長(zhǎng)史府戰(zhàn)兵為正，先鋒一千人，中軍三千人，另有一千五百名屯兵斷后，以及押運(yùn)糧草輜重，此部向原西域長(zhǎng)史府駐節(jié)處海頭攻擊前進(jìn)。以李延炤所部，同他麾下一名部曲督所部為偏師，計(jì)兩千六百余人。李部?jī)汕б话偃耍杂耖T關(guān)西出，向戊己校尉治所高昌攻擊前進(jìn)。
先期李延炤所部派出哨騎，與李柏部派出哨騎偵得的敵情也已一一匯總到李柏那里。海頭敵軍守城兵力不過(guò)一千五百余人。而高昌守軍則是趙貞手下主力，將近八千人！
“定東此去，若事諧則急進(jìn)，若有不諧，當(dāng)可退守玉門……”李柏將匯總出來(lái)的敵情與眾將通報(bào)一番之后，著重叮囑了李延炤一句。
“長(zhǎng)史無(wú)需多慮。”李延炤拱拱手道：“趙貞所處地域，地廣人稀。所據(jù)不過(guò)三四郡城，如何兵力如此雄厚？必定聽(tīng)聞長(zhǎng)史將攻西域，惶恐之下臨時(shí)征召而來(lái)的烏合之眾，大可不必多慮。但求長(zhǎng)史與定東一物，趙貞多半便龜縮堅(jiān)城，未敢輕動(dòng)。”
“哦？”李柏的眉毛挑了起來(lái)，問(wèn)道：“卻不知定東所求，卻為何物？”
“甲騎具裝！”李延炤定定地望向李柏，輕輕吐出了四個(gè)字。。
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