對(duì)有功將士的封賞，宴請(qǐng)有功將卒的這套流程走下來(lái)，已經(jīng)是深更半夜了。望著醉倒在主位上，放浪形骸的張駿，席間那些仍是清醒著的刺史府屬官們紛紛起身，架起醉倒的同僚告辭退出。李延炤等見(jiàn)狀，亦是紛紛跪地叩首，告辭返回。
宴席散去，內(nèi)侍們開(kāi)始收拾席間一應(yīng)賓客所用碗碟等。待收拾完畢，留在醉醺醺的張駿身邊的陳珍便揮了揮手，讓內(nèi)侍們退下。而后，陳珍便扶起醉意盎然的張駿，向內(nèi)室而去。
進(jìn)入內(nèi)室之后，醉醺醺的張駿微瞇著眼，掃視了一圈室內(nèi)，見(jiàn)并無(wú)旁人。立時(shí)便掙開(kāi)陳珍的攙扶，行至榻前坐下，一副清明神色，哪還有半分醉意？
陳珍見(jiàn)狀大驚：“使君……”話還未出口，便見(jiàn)張駿哈哈一笑，撫掌道：“陳折沖切莫驚愕。此番飲宴，席間屬官諸將所飲皆酒。而駿所飲，俱為水也。”
“孤在席間故作醉態(tài)，不過(guò)是想令一二知心之人與孤同往此處，議事而已。”見(jiàn)陳珍垂首不語(yǔ)，便出言問(wèn)道：“今番西域克定，折沖覺(jué)之后當(dāng)如何？”
陳珍沉吟片刻，拱手道：“謝主簿自往軍中，兢兢業(yè)業(yè)，凡事皆率先垂范，之前雖為儒生，卻能與士卒同甘共苦。軍需錢糧等，也皆置辦妥當(dāng)。于兵略也頗有見(jiàn)地。先前聞西域克定，曾與屬下明言，此番當(dāng)東拒胡虜，休養(yǎng)生息，萬(wàn)勿再起刀兵。屬下聞之，深以為然。”
“哦？”張駿的眉頭輕輕挑了起來(lái)：“謝主簿之意，折沖是覺(jué)贊同？”
“軍國(guó)政事，使君自有明斷。”陳珍垂首道：“然此番克定西域，年中已歷大戰(zhàn)三次。府庫(kù)為之一空，加征的稅糧也使得平民之家如今難以糊口。先前沃干嶺一敗，損兵折將，更是雪上加霜……”
“念及于此，屬下斗膽諫言，敢請(qǐng)使君萬(wàn)勿輕動(dòng)刀兵。如今護(hù)羌長(zhǎng)史既已委任李定東，便可支給部分錢糧，派駐銳卒與之合兵一處，扼守令居，嚴(yán)防虜賊進(jìn)犯。而西向經(jīng)略商路，累積資財(cái)，便是來(lái)日引軍東征，府庫(kù)充盈，兵強(qiáng)馬壯，倒也平添幾分勝算。”
張駿點(diǎn)點(diǎn)頭，而后方才醒悟陳珍仍是站著回話，忙指向一旁胡床，請(qǐng)陳珍坐下。陳珍躬身面向張駿，心翼翼地行至胡床旁，而后規(guī)規(guī)矩矩地跪坐于上。
“折沖覺(jué)李定東此人，可信與否？”張駿見(jiàn)陳珍規(guī)規(guī)矩矩地坐定，方才口唇輕啟，問(wèn)道。
陳珍微微猶豫了一下，而后答道：“定東先前扼守令居，損失不。使君是否覺(jué)其自籌軍資，置辦糧餉器械，是為不妥？”
張駿面有憂色：“吾聞定東清心寡欲，一心撲在軍伍之中。媒人并非沒(méi)有，廣武、令居各地民女，風(fēng)姿也算中上。而李定東卻連家室都不娶一房。先前你我猜測(cè)李定東賣首之事，乃是為其個(gè)人聚斂財(cái)貨。然此番靈鈞臺(tái)下，見(jiàn)令居一縣之兵，便如此精壯彪悍，可見(jiàn)此人所圖非，想必先前所斂財(cái)物，也多半用于軍中……”
陳珍拱手道：“使君所慮至為深遠(yuǎn)，定東聚斂資財(cái)，一不修房，二不娶親。生活亦是單調(diào)樸素至極。若非將資財(cái)盡皆用于軍中，實(shí)是難以解釋。若其人果有反心，著實(shí)不得不防……”
他沉吟半晌，又抬頭望向張駿，道：“屬下素聞李定東與廣武郡守辛翳、令居縣令辛彥交好，若三人串通一氣，心生不義，便是蕭墻之禍。私以為辛彥尚可留駐令居。然辛翳則必調(diào)離廣武。今宿衛(wèi)編練已有成，便請(qǐng)使君令謝主簿為護(hù)羌校尉府主簿，領(lǐng)軍駐節(jié)令居。如此安排，便是李定東有什么二心，想必也束手束腳，難以施為了。”
陳珍的建議令張駿不由得眼前一亮。長(zhǎng)久以來(lái)困擾他的諸多問(wèn)題似乎就在一一化解之間。往日中，叔父與自己都頗為倚重的韓璞等人，統(tǒng)軍作戰(zhàn)的才能實(shí)在有些捉急。而現(xiàn)今冒出來(lái)一個(gè)能打的李定東，卻又不準(zhǔn)懷沒(méi)懷著什么別樣心思。
張駿一直在糾結(jié)著將如何安置李延炤這顆燙手山芋。曾想將他調(diào)往州治，任自己府中屬官。不意那些士族高門對(duì)于自己想要提拔寒庶卑流與之對(duì)抗的心思，早有覺(jué)察。在這種情況下，他們能夠容得府中有一個(gè)陳珍，已經(jīng)是足夠?qū)捜荨Ｈ粼俨鍌�(gè)李定東進(jìn)來(lái)，卻是任誰(shuí)也不會(huì)輕易答應(yīng)。先前眾正盈朝，找了個(gè)蹩腳借口強(qiáng)烈要求處死馬平，也可以視作這些士族高門對(duì)于使君將重用寒庶卑流一事所引起的反撲。
而李延炤拔擢為廣武郡府屬官，出任令居軍司馬以來(lái)，處心積慮地累積資財(cái)貨殖。無(wú)疑更令張駿深感不安。他已覺(jué)察到李延炤此人是一柄鋒利的刀，不過(guò)這刀若是指向敵人尚可。張駿所慮，正是恐懼這柄刀有一日會(huì)指向自己。
陳珍也正是窺破了張駿的心思，提出由謝艾率新近重組編練的州治宿衛(wèi)精銳，駐節(jié)令居。一來(lái)可增強(qiáng)涼州的邊防實(shí)力，若虜賊再度北犯，廣武一線已有充足兵力可阻擋敵軍進(jìn)攻。二來(lái)便是讓謝艾牽制李延炤，并調(diào)去一名與李素?zé)o交情的郡守，最大程度上杜絕任何反叛可能。
張駿長(zhǎng)嘆一口氣：“先公在時(shí)，孤曾頑劣不堪。那時(shí)承蒙先公恩澤庇佑，不知何為艱難，何為愁苦。直至今日，先公已然作古。事無(wú)巨細(xì)，都要孤一一過(guò)問(wèn)，方知局面內(nèi)憂外患，維持尤難。”
“使君也不必過(guò)慮。李定東自雍秦流亡而來(lái)，又非高門子弟，了無(wú)根基，一時(shí)若論其有二心，未免失之公允。屬下妄測(cè)，其許是為歸鄉(xiāng)復(fù)土之念所驅(qū)，時(shí)時(shí)不忘先公之愿。若使君驅(qū)使得當(dāng)，此人倒也是大有可為。”
陳珍一番寬慰話語(yǔ)，卻也并未令張駿的神色輕松下來(lái)。他緩緩拿起桌上石硯，端詳著道：“希如折沖所言。今后凡軍國(guó)政事，若有疑難之處，還望折沖與孤答疑解惑。”
陳珍諾諾連聲。而張駿的面上，不僅沒(méi)有分毫釋然，反而變得更加凝重些許……
李延炤率領(lǐng)諸將一路行回臨時(shí)安置諸軍暫住的宿衛(wèi)營(yíng)地。諸將之間皆是喝了些酒，又逢戰(zhàn)功獎(jiǎng)勵(lì)，人人滿面紅光，得意不已。
一路上所遇到的巡邏宿衛(wèi)，皆是用帶著些許嫉妒的異樣眼神望著他們。白日中令居縣兵押送俘虜入城的威勢(shì)，這些宿衛(wèi)也皆是親眼所見(jiàn)。陳珍領(lǐng)兵日久，早知?jiǎng)P旋歸來(lái)的兵將最是驕橫，因此特命城中宿衛(wèi)軍營(yíng)為令居縣兵騰了不少空房，飲食供應(yīng)也極盡優(yōu)待，免得這些大爺心生不滿，在使君眼皮子底下搞些什么事情出來(lái)，到時(shí)候他與李定東都交代不了，大家面子上也須不好看。
諸將歸營(yíng)，便即各自回到自己營(yíng)中，召集麾下兵將申飭一番軍律，以防麾下兵眾擅自出營(yíng)，尋釁滋事，產(chǎn)生不必要的麻煩。李延炤今日喝的不少。雖然那種像醪糟一般的米酒沒(méi)有帶給他多少醉意，不過(guò)連日奔波，也已是困頓不已。躺倒榻上便沉沉睡去。
縣兵在姑臧城中又留駐兩日，隨著封賞與賜予陸續(xù)到位，李延炤又受召前去面謁張駿。將手中官印換成張駿發(fā)給的護(hù)羌校尉府長(zhǎng)史官印。隊(duì)伍隨之又陸續(xù)補(bǔ)充了些糧草，隨即啟程，踏上回鄉(xiāng)道路。
此番征戰(zhàn)西域，諸營(yíng)中陣亡士卒合三百余名。因西域天氣炎熱，無(wú)法將之帶回縣中，便由將卒們一同擇地將這些袍澤埋葬。而這些陣亡軍卒的名冊(cè)卻皆已記錄在案。回到縣中，勢(shì)必又要將這些名字刻成令牌與石碑，再送去忠烈祠中擺放。
李延炤心中已是計(jì)劃好之后要做諸事。上次賣首的資財(cái)，經(jīng)發(fā)放撫恤及之后打造兵甲器械，已是花費(fèi)百萬(wàn)錢。仍余下百萬(wàn)錢，李延炤卻是想劃撥一部分，用作開(kāi)設(shè)數(shù)間學(xué)堂，以供軍中將卒遺孤上學(xué)所用。
念及這開(kāi)設(shè)學(xué)堂之事，他不由得又想起課的問(wèn)題。一念及課，便想到在歷史上頗為神奇的活字印刷術(shù)。畢昇之前，之所以知識(shí)幾乎被世家大族壟斷，便是因?yàn)闀允鞘殖蛘卟捎靡徽麎K雕版印刷。手抄且不用，效率低下，成高昂。而雕版較之手抄，雖然進(jìn)步不，然而亦是面臨著使用壽命、印刷內(nèi)容的局限性，以及依然高昂的成。
活字印刷術(shù)，在人類歷史上都可謂是一項(xiàng)偉大的發(fā)明。畢昇將陶土制成一個(gè)個(gè)單字的字模，而后燒制變硬。之后只需將不同的字排列組合完畢，便可以在排好的活字板上刷墨，隨心所欲地印刷各種書籍。這一發(fā)明可以打破了長(zhǎng)久以來(lái)的高門知識(shí)壟斷，并使寒庶階層的儒生、士子等，得以通過(guò)學(xué)習(xí)，漸漸形成文官勢(shì)力，成為治理國(guó)家的中流砥柱。
向寒庶階層，普羅大眾普及教育，還有最為明顯的一個(gè)好處，便是可以打消當(dāng)下這種階級(jí)固化嚴(yán)重的局面。士族高門之所以可以壟斷著各條上升通道，便是因?yàn)樗麄冎溃@年代的寒庶卑流根讀不起書。無(wú)法獲取知識(shí)，自然不能與這些高門士族相抗衡。
不過(guò)文明在發(fā)展的道路上，總是會(huì)出現(xiàn)一些變革。今番在姑臧城中，李延炤不經(jīng)意間登上營(yíng)墻望樓，便看到他終身難以忘懷的一幕。在城北洪范門左近有一間大院，院中坐著不少儒生打扮的半大孩童。看樣子便是一所學(xué)堂，只是這學(xué)堂與一般學(xué)堂還不大一樣。其中的教師與學(xué)生之間，皆是用手語(yǔ)在溝通交流。
后來(lái)李延炤才知道，這所書院正是涼州首任刺史張軌命屬官設(shè)立的。張軌晚年自己患了中風(fēng)，癱瘓?jiān)诖玻荒苈?tīng)，口不能言，雖然自己仍有衣食供養(yǎng)，不過(guò)念及那些不會(huì)有供養(yǎng)的普通百姓中的聾啞人，便生出設(shè)立這一間特殊學(xué)堂的念頭。
張軌的這一決定，使州治中每年多出一筆不菲的開(kāi)支，來(lái)作為這間特殊學(xué)堂的經(jīng)費(fèi)。而這一舉動(dòng)雖然落到實(shí)處，卻也并未引起士族高門多么激烈的反對(duì)。或許是這些自視甚高的士族家庭覺(jué)得，這些聾啞人對(duì)自己的利益與位置并無(wú)威脅，方才默許這所學(xué)堂延續(xù)道了現(xiàn)在。
李延炤生出這個(gè)想法，一方面是想為那些軍中陣亡將卒的遺孤尋一條出路。另一方面，也是為他自己儲(chǔ)備人才。畢竟如今他成為護(hù)羌校尉府屬官已成事實(shí)，這個(gè)護(hù)羌校尉雖一般都是由涼州刺史兼任，不過(guò)張駿親領(lǐng)此職，率軍出征的可能性顯然是微乎其微。
既然如此，將來(lái)極有可能發(fā)起的收復(fù)隴西的軍事行動(dòng)，便多半由州治委派一名主將，代行護(hù)羌校尉職責(zé)。而謝艾與李延炤，一名主簿，一名長(zhǎng)史，便勢(shì)必作為副將從征。至于打下隴西之后尋得哪塊地方來(lái)治理，并將之作為自己手中穩(wěn)固的后方，現(xiàn)下還不是他能夠操心的事情，只不過(guò)他卻想到，若有那天，自己手中一定要有一二可用之人，不至于臨了再抓瞎。
自姑臧返回縣城，諸軍又走了三日。而當(dāng)三日后黃昏時(shí)分，李延炤領(lǐng)軍出現(xiàn)在令居城北的時(shí)候，卻在北門之外，看到了一臉焦急無(wú)措的廖如龍。
初見(jiàn)廖如龍，李延炤心中還有些奇怪。而廖如龍?jiān)缫咽秋w馬奔上前來(lái)，不待坐騎進(jìn)至李延炤身前，已是滾鞍下馬，聲調(diào)中帶著哭腔道：“屬下疏忽，罪該萬(wàn)死，請(qǐng)司馬治罪！”
李延炤見(jiàn)他神情模樣，一種不祥的預(yù)感乍然涌上心頭。他面色肅然地望向廖如龍：“可是娘子那邊出了什么狀況？”
廖如龍跪伏于地：“屬下有負(fù)司馬重托……還望司馬治罪，屬下萬(wàn)不敢辭……”廖如龍?jiān)捯舴铰洌钛訛菔种旭R鞭已是憤而甩出，正抽中廖如龍的背。
抽完這一鞭子，李延炤倒也是恢復(fù)了幾分理智與清明，他從馬上探身，一把拽起廖如龍，道：“起來(lái)，這里并非話之處，且同我一起進(jìn)城，再細(xì)細(xì)道來(lái)！”。
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