下午時(shí)分。
公爵府的門前來了一支隊(duì)伍，士兵們風(fēng)塵仆仆，臉蛋被風(fēng)吹的通紅，一個(gè)個(gè)動(dòng)作都有些發(fā)僵，在得到解散命令后，留在門口外的，便只剩下了兩個(gè)高大的身影。
惠靈頓和提圖斯。
艾弗塔最近出了不少事，除了基格鎮(zhèn)發(fā)生的意外，今年的貴族似乎都顯得不太安分，顯然安格瑪公爵身體每況愈下是主要原因--老公爵沒有兒子，女兒雖然有繼承權(quán)，但莎莉兩年之后才能返回這里，雖然她的頭銜必然是“魯西弗隆公爵”，但可以預(yù)見的是，在她回來之前，根無法控制領(lǐng)地內(nèi)發(fā)生的一切。
兩位守護(hù)騎士的巡視，大抵便是將這些心懷不軌的家伙們敲打一番。不過完美完成任務(wù)后的兩人卻在寒風(fēng)中有些打趣的聊著天。
“其實(shí)現(xiàn)在想覺得自己已經(jīng)老了。”
“你三十九，我三十七，老么？”
“出色的后輩總讓人感慨時(shí)間過得快啊。”
惠靈頓若有所思，隨即也是笑出了聲：“…也是，看到后輩中的佼佼者成長(zhǎng)起來，心中是有些不甘心，不過--呵，又能如何呢？”
“當(dāng)年跟著隊(duì)伍第一次上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，老柯西、隆巴頓騎士他們也是咱們現(xiàn)在這個(gè)年齡，這世界，終究是年輕人的啊…”
提圖斯感慨幾句，隨后便不再多，惠靈頓沉默的走在旁邊。兩人都不矯情，平日里基沒有廢話，不過每次看到羅迪這個(gè)妖孽，他們便往往情不自禁的發(fā)出這種感嘆。
進(jìn)了府邸，以為要等待公爵午休結(jié)束才能見面，卻沒想到這位咳嗽了整整一個(gè)多月的老人竟然面色紅潤(rùn)的出現(xiàn)在了他們面前--兩人都有些驚奇，一問之下，才知道這是羅迪從安薩丁那里找來的藥劑起了作用。
“這樣的藥劑在透支…”
“不透支身體，恐怕連這個(gè)冬天都撐不過去，”安格瑪公爵看上去很是不以為意，擺擺手：“多活半年時(shí)間，我還能多做有意義的事，這就夠了。”
兩位守護(hù)騎士也是明白他話語中的意思，只是如此坦然面對(duì)死亡，終究讓他們心中有些感慨。
“有什么特別情況？”
大多數(shù)情況已經(jīng)在書信中做了匯報(bào)，公爵的問題自然真的某些其他東西。
提圖斯想了想，出聲道：“領(lǐng)地內(nèi)的貴族沒什么問題，不過最近有一些奇怪的報(bào)告--我起初沒在意，但后來覺得…還是應(yīng)該出來。”
“有幾個(gè)森林附近的村莊都目擊了一些奇怪的事情--村民他們都看到了頭有三只盤旋飛行的黑色大鳥。”
“如果是一個(gè)兩個(gè)，我只會(huì)認(rèn)為巧合，不過這樣的報(bào)告出現(xiàn)了四次，我就覺得有些蹊蹺了…”
對(duì)于死靈法師的“血鴉”，其實(shí)人類之中真正了解的人并不多，即便如安格瑪公爵這般閱歷廣泛的，也并不明白這種現(xiàn)象意味著什么，所以此時(shí)的疑惑只能放在心中。
“這件事我回頭問問杰明，他或許知道些什么。你們先去休息吧，或者--”公爵指了指窗外，“去和他聊聊？”
提圖斯和惠靈頓順著安格瑪?shù)氖种竿虼巴猓S即兩人同時(shí)揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，公爵有些疑惑，問道：“怎么了？”
這兩位騎士此時(shí)都不掩飾自己臉上的驚訝，同時(shí)答道：“羅迪…竟然又變強(qiáng)了。”
******
府邸的后方是一片占地頗大的后花園--和安薩丁當(dāng)初那個(gè)莊園后面的簡(jiǎn)陋園子不同，魯西弗隆家族的后花園已經(jīng)有超過兩百年的歷史，既有參天古樹，又有精致的噴泉和雕塑，幾場(chǎng)雪后，仆人依舊將這里清理的規(guī)規(guī)整整。
以前莎莉總喜歡在這里散心，因?yàn)檫@里氣氛寧靜--然而此時(shí)此刻，花園里的“寧靜”，卻透著一股子肅殺味道。
娜塔凝神屏息，身體低伏，整個(gè)人像一頭蓄勢(shì)待發(fā)的獵豹般躲在樹后。黑紅色的“釘刺者”套裝穿在身上，她的氣勢(shì)隨之發(fā)生了驚人的變化--如果之前的娜塔是一個(gè)沒有多少存在感的“射手”，那么如今，她已然有了羅迪初為“游俠”時(shí)的銳氣和自信。
娜塔從來沒有想象過一套裝備竟然能達(dá)到如此效果，穿上它，身體非但沒有感覺沉重或不適，反而身都充滿了無窮的力量似的…她甚至能察覺到一股淡淡的波動(dòng)流淌在身體表面的皮甲之上，這股波動(dòng)讓她的五感更敏銳、讓她的反應(yīng)更快，奔跑速度更迅捷，甚至讓她感覺…自己的實(shí)力已經(jīng)超過了艾爾莎村中那些曾經(jīng)最優(yōu)秀的獵人。
箭矢扣在弦上，當(dāng)娜塔聽到遠(yuǎn)處傳來的細(xì)微響動(dòng)時(shí)，她當(dāng)即奔跑而出，在移動(dòng)中朝著遠(yuǎn)處拉弓瞄準(zhǔn)！
黑紅色的身影快成一道虛影，巧的皮靴踏在石板路上幾無聲息。長(zhǎng)箭激射，一連三支箭矢“咄咄咄”的釘在了樹干上，射速遠(yuǎn)比之前快了數(shù)倍。
然而這樣凌厲的攻擊卻依舊落空，娜塔眉頭緊皺，仔細(xì)從雜音中分辨著羅迪的位置。
可腳步剛剛放緩，一支箭矢從身后側(cè)方毫無征兆的出現(xiàn)，精準(zhǔn)擊中了她的手臂…
“啪！”
箭矢沒有箭頭，當(dāng)場(chǎng)被結(jié)實(shí)的皮甲彈開彈開，雖然沒有皮外傷，可娜塔的手臂卻瞬間失去知覺，手中短弓應(yīng)聲落地…
這箭看上去似乎決定了勝負(fù)，但娜塔卻當(dāng)場(chǎng)咬牙橫撲而出，拔出腰間的匕首，側(cè)身閃過迎面襲來的第二支箭，沖入林中--
三秒鐘后，樹林中“啪啪砰砰”的響起了打斗聲，緊接著，她的身影便被毫不留情的扔了出來…
這不是簡(jiǎn)單的“扔”，因?yàn)槟人麄�(gè)人在空中飛了足有十米的距離才滾落地面，身體停止翻滾的時(shí)候，整個(gè)人都徹底動(dòng)彈不得，完呈“大”字形躺在了地上。
“任何時(shí)候都要明白自己的優(yōu)勢(shì)，一味的拼命并不代表有勝算，真正活到最后的人，往往都有足夠的耐性…”
羅迪的身影緩緩從樹林中走出，“發(fā)狠沒問題，但不要讓情緒影響理智，否則這就是自尋死路。”
娜塔費(fèi)了好半天的勁想要爬起來，但身體受到的震蕩實(shí)在不輕，而當(dāng)看到羅迪沖自己伸出的手掌時(shí)，她微微一愣，隨即毫不猶豫的抓住了他的手，借力站了起來。
心跳不知怎的有些快，娜塔有些心虛的認(rèn)為這是打斗所致…
羅迪并沒有松開她的手，而是很認(rèn)真的低頭將她的手臂翻過來看了看，確認(rèn)自己那一箭沒有傷到她，才低聲道：“沒有大礙，休息一下就好，記住我剛的話，今天就到這里吧。”
這樣的場(chǎng)面看起來頗為詭異：前一刻他把娜塔打飛出去十多米，現(xiàn)在又做出一副關(guān)心的摸樣…如果旁觀者不明白這是兩人在實(shí)戰(zhàn)對(duì)練，恐怕都要破口大罵羅迪的虛偽。
不過娜塔對(duì)羅迪的話語安之若素，好似根不在意自己今天已經(jīng)被羅迪打了五六頓的事實(shí)。
“明天繼續(xù)。”
“知道了，老師。”
她低聲回應(yīng)，態(tài)度順從，并且還帶著許些感激：因?yàn)楫?dāng)擁有數(shù)倍于以前的實(shí)力時(shí)，娜塔才愈發(fā)明白自己和羅迪的差距到底有多大…
默默的跟著羅迪前行，娜塔微抬起頭，仰視著面前這個(gè)理智的過分的人類，不知心中在想些什么。
在公爵書房的窗戶向下看去，羅迪和娜塔剛剛的戰(zhàn)斗場(chǎng)面一覽無余--而在這樣的視角下，羅迪所展現(xiàn)的實(shí)力…委實(shí)將提圖斯等人嚇的夠嗆。
遠(yuǎn)程箭術(shù)已經(jīng)無需多，那隨手將娜塔扔出十多米的力量是怎么回事？
而他身上那種愈發(fā)從容而強(qiáng)悍的氣勢(shì)，也絕非一朝一夕能夠培養(yǎng)出來的。
種種疑惑之下，安格瑪不得不搖搖頭，感嘆道：“這樣一個(gè)異類…如果給他足夠的空間，究竟會(huì)走到哪一步呢？”
******
見到惠靈頓和提圖斯騎士回來，羅迪把皮甲換掉，來到公爵的書房聊了會(huì)天，待離開時(shí)邊敲定了兩件事：提圖斯騎士答應(yīng)擔(dān)任基格鎮(zhèn)騎兵隊(duì)教官，而惠靈頓騎士則表示會(huì)盡力幫助羅迪挑選優(yōu)質(zhì)兵源。
確認(rèn)公爵身體的確因?yàn)樗巹┒棉D(zhuǎn)許多，羅迪終于放下心來。回到客房后坐在扶手椅上，羅迪放松精神，想起自己帶來了兩書籍，便將它們都擺了出來--一是布魯?shù)辖o他的《論防御體系的自我意識(shí)》，另一則是當(dāng)初轉(zhuǎn)職時(shí)狩魔獵人杜卡爾的古舊筆記。
羅迪對(duì)傳奇狩魔獵人的事跡比較感興趣，首先翻開了那個(gè)筆記，之前他看到杜卡爾在這上面記載了一些簡(jiǎn)單的事件，此時(shí)仔細(xì)讀起來，才發(fā)現(xiàn)其中似乎頗有文章。
“五月四日，頭痛的問題始終無法解決，奧術(shù)師對(duì)我始終保有偏見，不愿意接觸我這種異類，薩迦狀況良好，并未出現(xiàn)頭痛的癥狀。”
頭疼？
羅迪想起自己的腦袋在和薩迦“靈魂鏈接”釋放技能時(shí)痛過，后來釋放“龜甲護(hù)盾”時(shí)也有過…這兩者之間，難道有聯(lián)系？
“五月九日，我來到了埃爾森。”
看到“埃爾森”三個(gè)字，羅迪立刻皺起了眉頭--這個(gè)城市似乎和“充能晶石”有關(guān)系，是安薩丁當(dāng)初重研究的地方。
“…卡德加不愿意見我，這也是沒辦法的事，現(xiàn)在我的身份太過敏感，公開和這些位高權(quán)重的家伙見面已經(jīng)成了奢望。”
“不知是不是錯(cuò)覺，在這座城市呆著讓我很不舒服，腦袋里總有個(gè)聲音在話，我知道那不是薩迦--我決定盡早離開這里。”
“凌晨，頭疼的很厲害，這是癥狀出現(xiàn)以來最嚴(yán)重的一次。”
羅迪望著那微微扭曲的字跡，心中疑慮更甚--杜卡爾這么強(qiáng)大地存在，為什么要在一個(gè)子上反復(fù)強(qiáng)調(diào)自己頭疼的事情？
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