步安穿越伊始，就入了天姥書院，正所謂瘦死的駱駝比馬大，天姥書院再落魄，畢竟也曾是聞名天下的儒門泰斗，因此天姥學子這層身份，便已經給他帶來了見官不拜的特殊待遇。

    后來抄了幾首詞，欲拒還迎、半推半就地混得了一個才子身份，自此在宗族與市井生活中也有了超然的地位。

    再后來，做客國公府，妙論驚滿堂，南上嘉興城，奇謀殺惡賊，一路行來，順風順水。這種種經歷，難免讓步安有種錯覺，以為天下之大，無不可去，江湖廟堂，無不可居。

    直到“御賜婚約”的消息傳來，他才看清，這天下終究等級森嚴，尊卑有序，而他再辛苦掙扎，也終抵不過皇帝小兒輕飄飄一句話。

    事到如今，做不做得成官，已經不在步安所能掌控的范圍之內；甚至做官這件事情本身，也從目標，變成了手段和途徑。

    隆興二年十月的嘉興城里，步安一邊典賣地產，一邊琢磨著他的“造反大業”。

    官運亨通，雄踞一方，自然可以借著勤王或者清君側的名目，堂而皇之地造反；可是乞丐、驛丞也都有造反成功的實例，所以歸根結底，造反最需要的還是人才。

    一念及此，他便覺得嘉興之行拖得有些久了，趕緊把這邊的瑣碎處理干凈，回越州帶好隊伍才是正事。

    可那上門求情的婦人一去就是好幾日，等到步安將老賊留下的產業賣得七七八八，只剩最值錢的幾間店鋪門面還與買主討價還價，她才姍姍來遲。

    這一回，她還帶著一個幫忙求情的說客，一個四十多歲，商賈模樣的中年人。

    步安瞧著這說客有些眼熟，正納悶時，只聽那婦人稱這中年人叫“澄慶舅舅”，這才反應過來：這人不就是青龍鎮上，蘇府家主蘇澄慶的二弟，蘇澄慶嘛！

    原來這婦人心里沒底，把步安母親的娘家人拉來幫忙了。

    步安本來就想著快刀斬亂麻，正好順水推舟，說自己已經走過門路，事情也有了眉目。

    那婦人聽得大喜，又問需多少銀子來打點關節。

    步安伸出手，五指分開，比了個五字。

    婦人長吸一口氣，顯然一顆心懸在嗓子眼，終于可以放下，她大概怕步安看出她的神情，趕緊又裝作為難的樣子，輕聲道：“五千兩銀子……怕是要賣田賣地，才籌得到這么多。”

    步安留意到蘇澄慶面上掛笑，知道這是什么意思——嘉興步氏不至于連五千兩銀子都如此為難——看來蘇澄慶雖然礙于情面，被人拖來求情，私底下還是向著自己這個外甥的。

    “五千兩？”步安搖搖頭道：“哪有這等好事。”

    步家婦人一臉驚疑，半天才喃喃道：“難不成是要五萬兩白銀？”

    步安對她這個反應早有準備，搖頭道：“我早說了，這件事情沒有那么好辦的。府衙大火當晚的賊人劫掠案，可不是一樁小事，如今結案的卷子都已經送去了臬臺那里，這時候偷梁換柱，冒著掉腦袋風險的可不是一兩個人……依我看，你還是回去吧。”

    他這番話說得有理有據，即使聽在蘇澄慶耳中，也覺得確實如此。

    步家婦人面如死灰，眼淚撲簌簌往下淌，半晌才咬了咬牙，央求道：“安哥兒，你再想想辦法，再想想辦法可好……五萬兩銀子委實拿不出來，你看這樣好不好？這一萬兩銀票你先收下！我再去湊，無論如何也要再湊個一萬兩出來！”

    步安把她遞來的一沓銀票，又輕輕推了回去：“這種事情，哪有定金一說。人家開口要五萬兩銀子，還到四萬兩便是天大的面子了……”

    婦人茫然收過銀票，顫巍巍站起身來，往外走了兩步，突然返身跪倒在地，砰砰砰磕頭。

    步安趕緊上前扶她，心中竟然浮起一絲惻隱之心。

    他雙手攙扶，不讓她再磕頭，嘴上卻不說話，蘇澄慶見狀勸道：“我倒有個辦法，不知行不行得通。”

    步家婦人聽他這么說，像是臨死之人見到了一縷曙光，哭道：“舅舅快說，是什么辦法？”

    步安也有些好奇，不知自己這二舅到底是太糊涂呢，還是太聰明。

    “既然嬸嬸籌不到五萬兩銀子……”蘇澄慶跟步家婦人是平輩，舅舅、嬸嬸都是借步安的稱呼，“那，人也別全救了！”

    那婦人覺得這話在理，抹了把眼淚，便滿臉期待地看著步安。

    “卷宗都已送往杭州，換三十人是死罪，換一人也是死罪，有什么差別呢？”步安嘆了口氣道：“這樣罷！看在一家人的面子上，我也拿一萬兩銀子出來！你只需籌到三萬兩便可！”

    步家婦人不敢置信地看著步安道：“安哥兒此話當真？”

    步安心底里直翻白眼，這戲演得可真沒有底線，嘴上卻懇切道：“性命交關，怎敢戲言。”

    那婦人又要磕頭，再一次便步安攔住，一萬兩銀票也被步安順勢收了起來。

    步安勸她提醒她盡快籌到銀子，拖得久了更加難辦，她自然連連點頭。

    不多久，步家婦人離去，蘇澄慶留了下來。舅甥二人在青龍鎮時就沒說上話，此時相逢異地，自然要敘敘舊。

    蘇澄慶說，秀娥當年冤死時，步家無一人出來說話，今日落到這般地步，果然報應不爽。

    步安笑了笑，問他怎么來了嘉興城。

    蘇澄慶答說，一言難盡，長吁短嘆一番之后，才打開了話匣子，其實無非是蘇家三兄弟分了家，老大蘇澄恩留在青龍鎮，老三蘇澄福遠走徽州，他自己則有些兩難，想遠走他鄉，又眷戀老母，于是舉家到了嘉興城。

    步安點點頭，好歹離東海還有七八十里地，沒有青龍鎮那么危險，蘇澄慶這么做，也算兩頭兼顧。

    蘇澄慶感慨故土難離，說自己只是從青龍鎮搬到了嘉興城，便有些舉步維艱，真不知澄福去了徽州，會有多難。

    步安聽到這里，倒有了些想法，問說：“舅舅今后有何打算？”

    蘇澄慶道：“哪里有什么打算，走一步，算一步。”

    步安沉吟片刻道：“既然沒有打算，不如與我合伙，做些生意好了。”

    蘇澄慶不解道：“安兒在嘉興有生意？”

    “眼下卻沒有，但我有嘉興城最好的店面，還有銀子，”步安掂了掂步家婦人留下的那一萬兩銀票，笑道：“很多銀子。”

    蘇澄慶笑著搖頭道：“安兒有所不知，做生意頂頂要緊的，既不是店面，也不是銀子，而是門路……”

    步安起身道：“舅舅今日就先別走了，我帶你去見個人。”8)

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