蘇澄慶還不知道，自家外甥兒已經(jīng)為他備好了一口鍋。當(dāng)然，就算是知道，他也會(huì)歡歡喜喜地把這口鍋背起來(lái)。
與步安分開(kāi)后，他走在街上，便已經(jīng)留意著街道兩旁的鋪面，覺(jué)著這當(dāng)中，哪一家的買(mǎi)賣(mài)都不夠大。
蘇家?guī)状?jīng)營(yíng)糖業(yè)、織造，從上一輩開(kāi)始涉足航運(yùn)。雖說(shuō)這些買(mǎi)賣(mài)大多是由長(zhǎng)房管著，但里頭的門(mén)道，蘇澄慶多少還是清楚的，若能重操舊業(yè)，當(dāng)然最順手不過(guò)。
可惜邪月臨世，江南各地的織造行都不景氣，沿海航運(yùn)更是蕭條，想要轉(zhuǎn)做漕運(yùn)，奈何水渾王八多，輕易不敢插足。
話說(shuō)回來(lái)，蘇澄慶既然與大哥分了家，又從青龍鎮(zhèn)搬來(lái)了嘉興城，也有些白手起家、不與長(zhǎng)房爭(zhēng)利的志氣。現(xiàn)如今有了權(quán)冠嘉興的后臺(tái)，這想法便愈加強(qiáng)烈了。
回到了不久前剛在嘉興東城置下的三進(jìn)院落，蘇澄慶坐在堂上，接過(guò)丫鬟奉上的濕布巾，一邊擦臉，一邊仍想著該如何下手。
年近四旬的正室邵氏見(jiàn)他悶悶不樂(lè)，以為自家丈夫仍像前些日子一樣，擔(dān)心坐吃山空，敗了家業(yè)，無(wú)臉去見(jiàn)老母。她揚(yáng)手將丫鬟支了出去，寬慰道：“船到橋頭自然直，偌大一個(gè)嘉興城，比青龍鎮(zhèn)不知繁華多少，總有營(yíng)生可做，老爺不要憂慮。若是愁傷了身子……”說(shuō)著抬手撫拭眼角，連聲音都有些哽咽。
蘇澄慶聞言看她，忽的一笑，滿是豪情道：“愁什么愁？我心中正歡喜呢！”
邵氏見(jiàn)丈夫笑得真摯，不似強(qiáng)擠出來(lái)的，好奇道：“老爺可是遇上貴人了？”
“貴人……”蘇澄慶捻須道：“是了，真是遇到貴人了，貴不可言。”
邵氏聽(tīng)得喜不自勝，小聲問(wèn)道：“那……咱家能在嘉興城里立足下來(lái)了？”
“婦人之見(jiàn)，”蘇澄慶笑道：“從今往后，莫說(shuō)是在嘉興城里立足……哪怕要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨又有何難。”
邵氏聞言大喜，卻又擔(dān)心自家丈夫是累日苦悶，得了失心瘋了，見(jiàn)他目光清澈，不像是胡言亂語(yǔ)，才試探著問(wèn)道：“老爺，這貴人是何許人也，為何要幫著咱家？”
蘇澄慶笑而不答，只說(shuō)讓她不要聲張。
這天晚上，嘉興蘇府的下人們發(fā)現(xiàn)，伙房里竟然殺了一頭豬——在這之前，蘇府上下，好些日子都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)葷腥了。
……
……
進(jìn)了十月，嘉興城一天天冷了下來(lái)。
步安從望秀街上搬了出來(lái)，搬進(jìn)了步鴻軒留下的一棟大宅子。
這宅子足有越州城里七司衙門(mén)的十?dāng)?shù)倍之大，坐落于秀山以南，離府衙不遠(yuǎn)，算得上鬧中取靜；宅邸內(nèi)一應(yīng)家具都精美絕倫，院中小橋流水，碧波殘荷，稱(chēng)得上移步換景，極致考究。
從天姥山觀海嶺上破落的木屋，到越州城鬧市中逼仄的磚房，再到阜平街上的七司衙門(mén)、嘉興城望秀街上的清雅小院，及至眼下這偌大的知府別苑，自打重生之后，步安便一直在搬家，仿佛竹子開(kāi)花節(jié)節(jié)高，每搬一次，都升格一回。
這一次，不但大且豪奢，還附帶了幾十個(gè)下人，花匠、廚子、裁縫、丫鬟應(yīng)有盡有，全是花姑娘雇來(lái)的，從前步鴻軒的人，一個(gè)都沒(méi)留。花姑娘也以管家的身份搬了進(jìn)來(lái)。
曾幾何時(shí)，步安最大的心愿，便是在這世上買(mǎi)一棟大宅子，現(xiàn)在夢(mèng)想成真，他卻沒(méi)有想象中那么欣喜。
雖然也放了鞭炮，也給闔府的丫鬟下人們發(fā)了賞錢(qián)，私底下還對(duì)素素說(shuō)：“公子我終于住上大宅子了”……可夜深人靜時(shí)，他仍會(huì)想起天姥山上，那間門(mén)前貼著荒唐對(duì)聯(lián)的小破屋。或許在內(nèi)心，他也與素素一樣，覺(jué)得那里才是家。
若不是為了與玲瓏坊劃清界限，步安大概樂(lè)得在他們安排的那間小院里蹭住蹭吃。
對(duì)他而言，宅子再大，也不過(guò)是臨時(shí)住幾天，等到此間事了，他便得回去越州，下一步做什么，他也已經(jīng)有了具體的想法。
至于雇這許多下人丫鬟，本意還是要在嘉興安一個(gè)世俗意義上的“家”，以坐定他嘉興步氏的出身，免得被人瞧作無(wú)根之木——畢竟在這個(gè)世界，鄉(xiāng)黨的力量還是很大的。
可實(shí)際被這么多人伺候著起居，步安反倒有些不習(xí)慣。
“地主老爺?shù)娜兆舆^(guò)慣了，往后改不過(guò)來(lái)可咋辦啊？”他偶爾這樣自嘲。
不過(guò)，有家有業(yè)總是件好事，最直接的來(lái)說(shuō)，有客人來(lái)訪時(shí)，很容易安排。
這一天，他正聽(tīng)著花易寒“匯報(bào)工作”，細(xì)說(shuō)頭一樁合營(yíng)生意，“蘇氏”典當(dāng)行開(kāi)張的來(lái)龍去脈，便有下人來(lái)報(bào)，說(shuō)是有少爺?shù)墓嗜藖?lái)訪。
十六歲之前的步安，在嘉興府住了許多年，多少認(rèn)識(shí)些人，近來(lái)就總有自稱(chēng)同窗或是故友的登門(mén)拜訪，對(duì)這些人，他全都閉門(mén)不見(jiàn)。下人們?cè)缇椭郎贍數(shù)牧?xí)慣，這回過(guò)來(lái)通報(bào)，自然事出有因。
因?yàn)榭腿耸悄弥_(tái)大人的帖子來(lái)的！
步安來(lái)到門(mén)前，只見(jiàn)來(lái)人一男一女，正是宋蔓秋與宋國(guó)公府上見(jiàn)過(guò)的那位“鍵盤(pán)俠”。
“步公子別來(lái)無(wú)恙……”宋蔓秋仍舊一身儒裝，背負(fù)長(zhǎng)弓，面色卻有些蕭索，似乎連身形都瘦了些。
“托宋姑娘的福，倒還平安無(wú)事。”步安笑著抱拳，想要把這有些異樣的氣氛沖散一些。
宋蔓秋嘴角微微翹起，笑了笑，又深深吸氣，仿佛遇上了什么傷心事。
步安哪里知道，自打上回分別以來(lái)，宋姑娘便得了祖父宋公的應(yīng)允，滿心以為自己覓得佳婿，遲早要嫁給眼前這個(gè)冤家，熟料世情多變，一轉(zhuǎn)眼，皇上竟然為步安賜了婚，仍舊要他入贅余家。
這么一來(lái)，便是宋國(guó)公，也沒(méi)有法子可想了。
早在曲阜時(shí)，宋蔓秋就對(duì)大師伯口中的這位“狂傲奇才”既好奇又欽佩；越州城外萍水相逢，得知這位行事隨心隨性的少年，便是那“笑看天下儒生”的步執(zhí)道，便更加奇上加奇。
再后來(lái)，見(jiàn)他虎撲賊人，舍命相搏，手起刀落，嫉惡如仇，與自己心中，父親那樣秉中持正的儒生決然不同，心中便暗生情愫。
柳店鎮(zhèn)上，他文章宛若天成，豪情尤甚驕陽(yáng)，揮斥間鬼魅煙消云散；他為救百姓兒童，據(jù)理力爭(zhēng)，根本不把天下儒門(mén)正宗，曲阜書(shū)院放在眼里！
可越是這樣，出身曲阜書(shū)院，從來(lái)走到哪里都會(huì)受到禮遇的宋蔓秋，便越發(fā)欽佩。
她自小便是國(guó)公掌上的明珠，是曲阜學(xué)子趨之若鶩的才女，可當(dāng)她放低身段，甚至厚著面皮去結(jié)交甚至說(shuō)出自己的心意時(shí)，那人卻每每玩笑過(guò)去。
這樣的奇男子，如何不叫宋蔓秋朝思暮想，魂?duì)繅?mèng)縈。
可偏偏天不遂人意……
宋蔓秋看著步安，臉上滿是幽怨；步安也看著她，卻坦然地笑著，仿佛什么都沒(méi)有覺(jué)察。8)
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