步安沒(méi)有料錯(cuò)，這天下午，便陸續(xù)有人來(lái)寧陽(yáng)客棧投軍。
定閩軍募兵，要求年紀(jì)不能小過(guò)十五，也不能大過(guò)三十，能講官話，最好還得是念過(guò)書(shū)，識(shí)得字的。
這最后一條，非但百姓們不解，就連七司眾人，也覺(jué)得太過(guò)苛刻了——不就是幾個(gè)大頭兵嘛，要認(rèn)什么字？認(rèn)得字多了，反而一肚子壞水，不好管教。
步安也明白，眼下寧陽(yáng)縣里人丁不旺，能招上人來(lái)就不錯(cuò)了，沒(méi)有挑肥揀瘦的余地。
第一個(gè)趕來(lái)投軍的，是個(gè)十**歲的小伙兒，順著客棧門口走了好幾個(gè)來(lái)回，仍舊不敢進(jìn)來(lái)，只是偷偷往里觀瞧。
林掌柜進(jìn)來(lái)通報(bào)時(shí)，步安便要他取問(wèn)問(wèn)清楚，假如確實(shí)是來(lái)投軍的，就把人帶進(jìn)來(lái)。
不一會(huì)兒，林掌柜果然帶了人進(jìn)來(lái)。
那小伙兒生得面色黝黑，一臉老實(shí)相，跟在林掌柜身后，低著頭，都不敢看人。
步安笑著迎了上去，親自把這小伙兒領(lǐng)進(jìn)客棧正廳，吩咐林掌柜倒茶。
那黑臉小伙兒聽(tīng)掌柜的管眼前這人叫作將軍，頓時(shí)愈加緊張，額頭冒汗，呼吸急促，想跪又不知該不該跪，站著又不知雙手該往哪里放。擺在他身后那張椅子，更是絕計(jì)不敢坐上去。
“你是寧陽(yáng)縣人？”步安呷著熱茶，笑吟吟問(wèn)道。
黑臉小伙兒不住點(diǎn)頭。
“家里人不知道你來(lái)投軍吧？”步安又問(wèn)。
小伙兒還是點(diǎn)頭，只是這回把頭埋得更低了。
他先前就聽(tīng)說(shuō)，這位將軍上知天文，下通地理，無(wú)所不知，無(wú)所不曉，此時(shí)見(jiàn)他一下就看出自己是偷偷跑來(lái)的，便覺(jué)得傳聞果然沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。
步安哪有那個(gè)本事，只不過(guò)按照常理，家中子侄投軍，至少也該有一兩個(gè)長(zhǎng)輩陪著，見(jiàn)他一個(gè)人跑來(lái)，有些奇怪罷了。
“這就有點(diǎn)麻煩了，萬(wàn)一你家里人找上門，問(wèn)我要人，如何是好呢？”步安笑著問(wèn)。
黑臉小伙兒見(jiàn)這將軍一點(diǎn)架子都沒(méi)有，比那些小吏還要好說(shuō)話，只覺(jué)得心中熱乎乎的。
“爹……爹娘死……死了……”他鼓起勇氣說(shuō)道：“嫂……嫂……嫂子兇，哥……沒(méi)……沒(méi)出息……”
步安點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)他姓什么叫什么，家住哪里，識(shí)不識(shí)字，可曾學(xué)過(guò)武藝。
黑臉小伙兒還是緊張，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的問(wèn)題，卻答得亂七八糟。
步安心說(shuō)，這禮賢下士的門面工夫，看來(lái)還不能做得太過(guò)火，要不然效率太低了。
他于是走去了院子，把馬乾（馬員外）叫了出來(lái)，讓他接著去問(wèn)。
馬員外生得和氣，一看就是很好說(shuō)話的樣子，果然不多久就問(wèn)清了那小伙兒的來(lái)歷，回來(lái)一一稟報(bào)。
“你覺(jué)得這人能不能要？”步安一邊引弓練習(xí)射藝，一邊隨口問(wèn)道。
馬員外微微一愣，顯然是沒(méi)想到步爺會(huì)詢問(wèn)他的意見(jiàn)，躊躇片刻道：“屬下覺(jué)得，這人笨是笨了點(diǎn)，但勝在老實(shí)，不會(huì)有二心……眼下招這樣的人，終歸省心，將來(lái)也方便拿‘忠’字做做文章。”
“行，那你叫林掌柜幫幫忙，在附近找間大宅子，先讓這人住進(jìn)去吧。”步安點(diǎn)點(diǎn)頭道。
馬員外沒(méi)想到自己的話竟有這么大的分量，步爺竟然想都沒(méi)想，就允準(zhǔn)了，錯(cuò)愕之間，甚至有些受寵若驚。
“還愣著干什么？這是你的人，自然是你說(shuō)了算。”步安微微一笑：“先去安排宅子吧，都弄妥了，再過(guò)來(lái)見(jiàn)我。”
馬員外這下終于知道，步爺是要提拔自己了，不由得驚喜交加，痛快地應(yīng)了一聲，扭頭跑出了院子。
小半個(gè)時(shí)辰之后，馬員外通過(guò)林掌柜物色了客棧正對(duì)面的一間大宅，又“面試”了兩位候在客棧外的少年，這才趕來(lái)見(jiàn)步安。
步安將他帶進(jìn)了自己住著的那間客舍，做出一副要與他長(zhǎng)談的樣子。
“老馬，你可知道，我弄這定閩軍，是為了做什么嗎？”步安單刀直入地問(wèn)道。
馬員外知道，步爺如此考教自己，正是提拔的征兆，于是沉吟片刻，肅然答道：“依屬淺見(jiàn)，這定閩軍能派兩個(gè)用場(chǎng)，一來(lái)震懾城防巡檢，好叫他們不敢胡作非為；二來(lái)可以肅清縣城周邊，徐徐掃蕩，光復(fù)鄉(xiāng)里。”
步安頗為欣賞地點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著道：“你腦子很好用，留在白營(yíng)，委實(shí)屈才了。”
馬員外趕緊站起身來(lái)，連表忠心，仿佛是說(shuō)只要能追隨七司，便是他天大的造化，絲毫不覺(jué)得屈才。
步安知道他言不由衷——這年頭的聰明人，必然有這份城府，越到關(guān)鍵時(shí)刻，越要沉得住氣，似乎一旦表露野心，就會(huì)變成主子心中的一根暗刺。
“我準(zhǔn)備將定閩軍交給你來(lái)管。”步安直截了當(dāng)，一點(diǎn)不繞圈子，說(shuō)完這句，便擺擺手，示意馬員外先不要表態(tài)，接著道：“但是這支軍隊(duì)的作用，還不止你說(shuō)的這兩樣，既然交給你，便要說(shuō)與你聽(tīng)，如此才方便你行事。”
馬員外正襟危坐，神情肅穆，心中隱約意識(shí)到，這支尚未成型的軍隊(duì)，似乎對(duì)步爺來(lái)說(shuō)，意義重大。
“劍州府南邊就是大山大川，與漳州府之間，幾乎隔著一道天塹，寧陽(yáng)縣便在這天塹的邊上，我不是誤打誤撞來(lái)的這里，而是一開(kāi)始便打定了主意。奪昌泰縣，繼而退走，只是一個(gè)幌子，用來(lái)掩人耳目，好叫別人以為，咱們是被逼無(wú)奈，窮途末路才來(lái)的劍州府……”
步安說(shuō)著起身，用筆墨紙硯在桌案上擺出一個(gè)大概的地形。
馬員外站到一旁，蹙眉觀瞧，似乎瞧出了些蹊蹺，卻又不明就里——寧陽(yáng)縣像是一塊死地，東南方向是絕境，西邊是三岡縣，北邊是永定縣，再往北是劍州府城，只有東邊一小片與延平府相接——那步爺為什么非要跑來(lái)這里呢？
“我們已經(jīng)占了寧陽(yáng)、三岡、永定三縣，再打下三座縣城，便可以直取劍州城。”步安用硯臺(tái)代表整個(gè)劍州府，下面是兩支毛筆代表的天塹，上邊是一團(tuán)宣紙代表的汀州府，右邊用茶壺代表了延平府。
接著他看了一眼馬員外，然后推開(kāi)茶壺，淡淡道：“下一步便是延平府……”
“再以合圍之勢(shì)，取汀州？”馬員外喃喃道。
“不，留著汀州不打，”步安搖搖頭，輕聲道：“養(yǎng)寇而自重。”
馬員外聞言大駭，心中疑惑卻迎刃而解——假如是要養(yǎng)寇自重，窩在山里，交通不便，信息不暢的寧陽(yáng)縣，自然是屯兵屯糧的最佳選擇。8)
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