夏日炎炎，官道上塵土飛揚。

    張英泉騎在馬背上，遠遠跟在宋國公府的車隊后面，隔了大約一里地，既不靠近，也不落下。

    國公府早已撤空，只剩下些老邁的下人，換句話說說，宋府上下，除了在外做官或是求學的后輩，所有人都在前頭這支車隊里。

    張英泉已經跟了兩天了，一路上他手底下的弟兄，都看緊了這支車隊，以防有詐。

    宋府車隊接連兩個晚上，都在沿途的官驛落腳，間或有當地官員前來送行，別無其他異常。

    即便如此，張英泉也覺得有些不對勁。

    從杭州北上汴京，顯然是走水路最為便捷，宋家取陸路而行，似乎是有意在拖延。

    可他們拖延的目的何在？難不成還有救兵在趕來的路上？若是如此，宋國公只需安心等在杭州便是，何必惺惺作態，假意北上呢？

    張英泉做官以來，也頗讀過些史書，知道歷朝歷代，但凡是削藩，總免不了腥風血雨。可眼下的情況，卻又不盡相同。宋國公畢竟只是虛名，權勢比之封疆裂土的藩王，不可同日而語。

    雖然在屬下面前，張英泉總是一副鐵板臉，仿佛只管做好份內事，其他一切都不必考慮，可他私底下卻比誰都想得多。

    假如宋府真的反了，以宋家上下的修為，他張英泉便只有被祭旗的份兒。戰也是死，退也是死，斷無生路。或許他可以一人戰死，而保住隊伍中一眾同鄉同族的性命，但這還得看宋府上下有沒有斬盡殺絕的打算。

    而一旦宋家車隊過了江，到了江北，便不是張英泉的管轄之地，屆時哪怕是出了天大的紕漏，也與他無關了。

    所以，車隊越是北上，張英泉的心情便越是緊張。

    大約正午時分，忽有手下弟兄來報，說是前頭幾里地外，有溧陽縣令來為宋公送行。

    張英泉聞言略一挑眉，心說真有不知輕重的，宋家都快死到臨頭了，區區一個七品縣令，竟然還要來溜須拍馬。

    他隨手掏出一本袖珍賬本，在上頭記下：“六月初三，溧陽縣令出城相送，恐是同黨，容后徹查。”

    坐下馬匹緩緩前行，不久便遠遠看見了溧陽縣城，隨即張英泉便面色微微一怔，生出一絲警惕。

    城外趕來送行的，不止是溧陽縣的官，還有不少百姓。

    張英泉本想讓弟兄們趁著官員送行的空擋，略微休整，見狀便不敢大意，命親兵傳令下去，務必盯緊了，謹防馬車中人混在百姓中脫身。

    烈日下的官道，沒有樹蔭遮擋，燙得空氣都扭曲變形。張英泉遠遠看著宋府車隊停下，宋國公出來說了些什么，百姓中間竟有人悄悄抹淚。

    他隱約聽見“水災”“濟困”等等字眼，這才想起，幾年前溧水泛濫，溧陽縣遭了災，死過不少人。

    當時朝廷也是放了賑濟銀糧的，只是照例層層盤剝，最后落到溧陽縣的，想必杯水車薪。

    照眼前的場面看，宋國公當時多半是出錢出力，幫溧陽百姓渡過了難關。

    張英泉心中冷笑：如此收買民心，難怪圣上起疑。

    車隊停了一陣，重又上路，百姓們沿途相送，督撫司也不好插手，只能遠遠盯著，小心有詐。

    走出十幾里地，宋國公一勸再勸，百姓終于退去。張英泉懸著的心，這才放下。

    當天傍晚，車隊駛入江寧地界。

    ……

    ……

    玄武五洲，滿目雜草被日頭曬得無精打采，大鐵籠里那位“新神”幾日來的排泄物，即便被蓋上了土，也仍舊臭氣難當。

    如此一來，更沒有人愿意走近這鐵籠了。

    步安躺在鐵籠不遠處的水榭石欄上，瞟了一眼翠洲、環洲上三三兩兩的人影，百無聊賴地伸了個懶腰。

    這幾天，眾人早已將出陣之后的對外說法，熟爛于心，與此同時，隨著祭祀日的臨近，眾人的心情也在漸漸發生變化，對公然扯謊的反感正在淡去，取而代之的，是對能否破陣而出的憂慮。

    除了屠瑤與宋蔓秋略微知情，其余人都以為破陣之法，是樂乎仰修、曲阜孔覃、天姥步執道一同謀劃的，因此在四百儒修面前，仰、孔二人即便心里沒底，也強撐出一副智珠在握的神情。唯有私底下對著步安時，才顯露出一絲擔心。

    面對他倆的疑問，步安照舊抱定了先前的說法：大約有八九成把握。

    為了消弭恐慌，也為日后打算，昨日傍晚，步安便與仰、孔二人商量：與其這么干等著，不如將精力花在正途。

    “島上四百人，無一不是儒門年輕一輩中的佼佼者。眼下他們交了投名狀，手上染了血，今后是知恥而勇，亦或自甘墮落，都委實難料。正需兩位費心點撥……”步安當時是這么說的。

    仰、孔二人自然明白他的意思。需要點撥還在其次，更重要的是，前途難料，心下忐忑，正是收攏之際。

    只不過，聽步安的口氣，顯然是要置身事外——這便讓人有些生疑。

    要知道，假以時日，這四百人必是天下儒門扛鼎之輩，若能在籠絡住他們，其中暗藏的權勢利益，簡直不可估量。

    仿佛知道他們在想什么似的，步安笑笑道：“我眼下還是贅婿之身，說話也沒分量，還是由仰兄、孔兄出面罷。逐月之變，你我同舟共濟，患難一場，又何必分得這么清。”

    接著又道：“我只有一項提議。舉凡大事，必也正名乎，名不正則言不順。既然島上四百儒生，皆因逐月而來，不如便以驅逐邪月，匡扶天下為己任，興辦逐月社……”

    步安原本以為，這兩人會以“君子群而不黨”為名，拒絕這項提議。

    卻不料孔覃聞言便緩緩點頭；仰修更是撫掌道：“好一個驅逐邪月，匡扶天下為己任……”

    步安微微一笑，心說從今往后，這天下除了媚黨、儒黨之外，說不定又要多出一個新的派別。

    而在這之后，仰修與孔覃二人，便將他的這項提議堅決執行了下去。

    這兩人早已是島上四百儒生的頂梁柱，而正如步安所料，眾人手上染了血，心下忐忑，前途難料之際，也正需要這樣一劑強心針。

    兩廂一拍即合，只過了一天，逐月社便已有了雛形。

    此時此刻，翠洲、洹洲上三三兩兩圍坐的儒生，便是談論著破陣之后，如何在自家書院的年輕一代中推行逐月社的理念。

    也不知道這條新生的紐帶，能不能將天下儒門綁到同一輛戰車上……步安仰望天空，心中這樣想著。

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