祁連山下，聞名遐邇的河西走廊像是一道細(xì)細(xì)的咽喉連接著關(guān)中平原和西北邊陲，二月的朔風(fēng)如刀，哪怕面上罩著厚厚的毛子，也難擋無孔不入的寒意。
伯顏騎在一匹駿馬上，眼前的隊(duì)伍長(zhǎng)得一眼望不到頭，雖然難掩風(fēng)霜之色，依然整齊而抖擻，從哈刺火州趕到這里，足足四千多里路，早在接到大汗的詔書時(shí)，他就毫不猶豫地拔營(yíng)而走，為了迷惑當(dāng)面的海都等人，還做出了一個(gè)誘敵的姿態(tài)，結(jié)果都進(jìn)了哈刺火州，敵軍愣是動(dòng)都沒敢動(dòng)，這便是三年以來的征戰(zhàn)成就的赫赫威名所致。
可他面上沒有一絲欣喜之色，西北沒了威脅，海都會(huì)如何動(dòng)作？這只是其次，大汗遠(yuǎn)在江南的時(shí)候，便命他匆匆班師，一定是出了什么變故，這個(gè)變故大到不顧整個(gè)西北的安危，更是讓他一直懸著心，哪怕進(jìn)了甘肅行省，也不曾放下。
“阿術(shù)到哪里了？”
“回丞相的話，前天的消息剛進(jìn)永昌路，這會(huì)子怕是快到蘭州了吧。”
他“嗯”了一聲，蘭州是進(jìn)入陜西行省后的第一站，也是關(guān)中平原的門戶之地，雖然經(jīng)過多年戰(zhàn)亂，那里早已不復(fù)漢唐時(shí)的盛況，怎么也算是漢人的發(fā)祥之地，人口稠密兵員充足，更是麾下這支漢軍的祖地。
前鋒相距大約兩日的路程，由他最信任的大將阿術(shù)帶領(lǐng)，那是個(gè)宿將了，不會(huì)有什么錯(cuò)漏之處，可他不知道為什么，總感覺心里不踏實(shí)，哪怕殿后的土土哈告訴他，海都并沒有派兵進(jìn)擊也是一樣，就這樣到了第二天夜里，前來報(bào)信的不再是探子，而是阿術(shù)本人。
“什么，宋人？”
阿術(shù)的話讓他吃驚不小，宋人的旗幟出現(xiàn)在陜西行省，他們是從天上飛來的么，如果不是，那就意味著要么蜀中丟了，要么中原丟了，不料阿術(shù)搖搖頭。
“旗號(hào)不是宋人，而是漢人。”
阿術(shù)回來的原因很簡(jiǎn)單，他派往前方聯(lián)系的使者一個(gè)都沒回來，小股兵力也是如石沉大海，這才引起了警覺，從逃出來的人那里打探到，原來宋人在不久之前突然由漢中方向殺出，沿著斜谷和子午谷襲取了安西路，也就是舊時(shí)的京兆府。
“安西王呢？”
阿術(shù)搖搖頭，安西王忙哥刺是大汗的次子，封地就在安西路，當(dāng)伯顏等人奉命西去平叛時(shí)，忙哥刺也離開了王府駐地，前去蜀中督軍兩川行院，發(fā)動(dòng)對(duì)宋人的大規(guī)模征討，雖然宋人在蜀中各地廣筑山城，他們的攻勢(shì)還是取得一定進(jìn)展，隨著重慶府這個(gè)中心城池的拔除，宋人最大的抵擋已經(jīng)不復(fù)存在，可以說蜀中的全面陷落只是個(gè)時(shí)間問題，不過才過了一年半載，事情怎么變成了這般模樣？
無論是宋人也好，漢人也好，要想一路攻取蜀中和陜西，都應(yīng)該有著強(qiáng)大的力量，伯顏莫名地想起建康城下的那一幕，兩人都是戰(zhàn)事的親歷者，阿術(shù)這等勇將也會(huì)小心翼翼，自然不是膽怯，而是謹(jǐn)慎，以防被敵人各個(gè)擊破。
伯顏想得更多一層，此時(shí)他的主力大軍正好位于河西走廊的中間地帶，一邊是高高的祁連山一邊是茫茫大漠，對(duì)于作戰(zhàn)而言，屬于不可觸碰的死地，前方是不可測(cè)的宋人或是漢人，后方是無法捉摸的海都，他突然感到一陣不寒而栗。
“傳令全軍停止前進(jìn)，后隊(duì)變做前隊(duì)，阿術(shù)，仍是你作先鋒，無論前方有什么在等著，都與我擊破它。”
“都在屬下的身上。”
阿術(shù)拍拍胸膛帶著他的人絕塵而去，長(zhǎng)蛇一般的隊(duì)伍在原地停下，良好的軍紀(jì)保證了行動(dòng)的效率，加上稍作歇息的時(shí)間，不過半日之后，全軍便掉了一個(gè)頭，順著原路而去，那些好不容易看到家鄉(xiāng)在望的陜西子弟自然百般不解，可在軍紀(jì)的約束下，都只能將疑問吞進(jìn)肚子里。
等到大軍走出險(xiǎn)地，重新回到甘肅行省與北部邊界的接壤處，他們才接到了從大都送來的最新消息，不是使者，而是信鴿。
這是萬里之地最為便捷的通迅手段，也是當(dāng)初他能迅速回軍的前提，可是只有伯顏心里清楚，為了保證消息能送到，這一路上不知道犧牲了多少只鴿子，上面的消息讓所有人震驚得無以復(fù)加，原來宋人不光是兵出蜀中，連河南河北、山東這等心腹之地都不保了，他的手不可自抑地發(fā)出了顫抖，前方?jīng)]有路，后面強(qiáng)敵環(huán)伺，擺在面前唯一的去處只有一個(gè)。
沒等他猶豫多久，身后便傳來了敵蹤突現(xiàn)的消息，前方的海都會(huì)不會(huì)正在奔襲而至？他已經(jīng)不敢想了，伯顏只能再次傳令下去。
“帶上城中所有的糧食、馬匹，全軍折向北方，咱們出塞去。”
命令在軍中引起了不可避免的騷動(dòng)，行軍的過程中不斷有人掉隊(duì)，開始是來自陜西的子弟，接著便輪到了甘肅子弟，大軍中的漢軍主要由這兩個(gè)行省從征而來，占去了六成左右，出征近三年之久，再嚴(yán)苛的軍紀(jì)也擋不住一顆歸鄉(xiāng)的心思，何況是去茫茫大漠，可對(duì)于此時(shí)的伯顏來說，已經(jīng)顧不上了。
“跑得這么快？”
金明得到確切消息時(shí)，已經(jīng)是兩天以后的事了，他的主力散布在整個(gè)關(guān)中地區(qū)，手中的機(jī)動(dòng)力量幾近于無，原本是打算誘敵深入打一場(chǎng)殲滅戰(zhàn)，沒曾想人家不上套，于是又想以少數(shù)兵馬堵住河西走廊的口子，使其腹背受敵，等好不容易把兵力集結(jié)起來，還沒開始動(dòng)作呢，敵人已經(jīng)向北跑了。
前邊追擊的不過是一支指揮級(jí)別的小隊(duì)伍，他們靠著虛張聲勢(shì)一路沖進(jìn)了甘肅行省，沿途不斷地出現(xiàn)返鄉(xiāng)的逃兵，一打聽才知道，敵人早就跑得沒影了，他們的機(jī)動(dòng)力根本不可能追得上。
事情變成這個(gè)結(jié)果，金明也有些惱火，他們進(jìn)軍的主要目地就是沖著伯顏部來的，切斷他們的退路聚而殲之是戰(zhàn)前的謀劃，為此一路猛打猛沖，不顧一切地朝著京兆府這個(gè)關(guān)中要地前進(jìn)，好不容易堵在了敵人的前頭，沒曾想人家根本不接茬。
“老總勿憂，前方來報(bào)，一路盡是逃兵，看樣子不下數(shù)萬人，這仗不必打，他們漢軍主力就潰散得差不多了，不也是勝利嗎？”
“話雖如此，讓伯顏這老小子逃出去，總是一個(gè)禍害。”
“還不一定是誰的禍害呢，咱們?nèi)松伲褥柟剃P(guān)中，由著他們狗咬狗，等時(shí)機(jī)成熟了，再一舉西去，一鍋端掉，他還能逃到天上去？”
也只能如此了，金明憤憤不已，誰讓自己只有步卒呢，在茫茫草原上，根本跑不過人家，也不知道說好的機(jī)械化什么時(shí)候才能實(shí)現(xiàn)？
“全軍西向，將入口堵住，兵過如匪，幾萬逃兵，一旦放進(jìn)來，不知道會(huì)將百姓禍害成什么樣，如今這是咱們的地盤，可不能讓他們猖狂了。”
沒有撒出來的氣，只能全數(shù)落到那些倒霉的逃兵身上，無論怎么走，河西走廊都是逃不過的，他的三個(gè)廂近四萬大軍在蘭州一線展開，開始了轟轟烈烈的西北大剿匪。
離著哈刺火州一千多里的別失八里，成為了海都的新汗庭，當(dāng)然不是大戰(zhàn)一場(chǎng)奪回來的，實(shí)際上，從四年前介入西北叛亂開始，他們這群表面上集結(jié)了三大汗國(guó)的反對(duì)者，就沒能在伯顏的手中討得了好，最慘的時(shí)候連阿力麻里都丟了，如果不是伯顏手中的力量實(shí)在太少，窩闊臺(tái)和察合臺(tái)兩大汗國(guó)還會(huì)不會(huì)存在都得打個(gè)疑問。
壓在頭頂上幾年噩夢(mèng)突然間沒了，海都等人表現(xiàn)出來的并不是欣喜若狂，而是深深的疑慮，怕不是又是什么誘敵之計(jì)吧，因此在伯顏撤軍的最初一個(gè)月里，他們不光沒有集結(jié)軍力追擊，反而加強(qiáng)了戒備，只派出少數(shù)偵騎打探，甚至在對(duì)方撤入甘肅行省時(shí)也不曾有所動(dòng)作，就這樣僵持了整整一個(gè)多月，終于傳來伯顏去而復(fù)返的消息。
似乎從側(cè)面印證了他們的擔(dān)憂，雖然這個(gè)誘敵的距離太長(zhǎng)了些，從常識(shí)上有些不可能，問題是漢人的兵書，不就是一個(gè)騙人與受騙的過程嗎，誰知道會(huì)是一個(gè)多大陷阱？四年來他們吃的虧，已經(jīng)讓這些人本能地選擇了陰謀論，在陰謀面前，不動(dòng)未必是最好的對(duì)策，但絕不會(huì)是最壞的。
不動(dòng)不意味著什么也不做，大量的偵騎被派出去，沿著天山、阿爾泰山、哈密水向西北邊境滲透，這一打探不要緊，當(dāng)?shù)氐能娡秃兔駪艟谷蝗继幱诨炭植话伯?dāng)中，深入一千多里也是同樣的情形，緊接著就傳來了更讓人不解的消息，退而復(fù)返的大軍停在瓜州、沙州一帶，不過數(shù)日之后便折向北方，朝著大漠和草原的方向而去。
饒是如此，他們依然等到偵騎目送大軍踏進(jìn)草原的一刻才開始動(dòng)身，從海押立到阿力麻里，再到彰八八里、別失八里，元人的邊境形同虛設(shè)，守軍和牧民全都逃得不見蹤影，這座最為重要的邊城就這樣輕易落入囊中，讓他們坐在里頭都有如做夢(mèng)一般。
“忽必烈一定有了大麻煩！”
海都打仗雖然不怎么樣，腦子卻是好使的，幾方一推斷就得出了近乎真相的結(jié)論，坐在下首的察合臺(tái)汗都哇若有所思地說道。
“伯顏連甘肅都不回，難道這個(gè)麻煩是從草原上來的？”
不得不說這也是一種可能性，不過當(dāng)他們進(jìn)一步得到消息，一面從未見過的紅色旗幟插上了敦煌的城頭時(shí)，才明白這個(gè)麻煩究竟有多大。
宋人竟然當(dāng)真收復(fù)了漢地。
與他的親戚忽必烈不同，海都對(duì)于漢地沒有絲毫興趣，這個(gè)消息立刻讓他興奮起來，伯顏是落荒而逃的，在逃跑的過程中，還扔掉了大部分漢軍，那也就意味著他的實(shí)力折損了大半，痛打落水狗是漢人最喜歡掛在嘴上的一句話，他們這些蒙古人同樣明白。
“追上去，一直打到哈拉合林，這是咱們唯一的機(jī)會(huì)。”
“感謝長(zhǎng)生天，那些南蠻子總算雄起了一回。”
得到確切的消息，所有人馬上興奮起來，海都沉著地看了一眼都哇，后者也是微微一點(diǎn)頭。
“咱們需要更多的鐵和鹽巴還有茶葉。”
“對(duì)。”他的目光掃過自己的兒子：“斡魯思，去找到你的妹妹，告訴她，阿瓦需要她的支持。”
巴爾喀什湖一帶又被稱為七河流域，是窩闊臺(tái)汗國(guó)水草最為豐盛的一片土地，湖邊建起了一座造型奇特的城堡，既有著西方棱堡的特點(diǎn)，也有一些典型的東方城池特征，比如外壕、護(hù)城河、垛碟等等，城堡并不算大，位置卻十分要緊，正好處于聯(lián)接?xùn)|西方的商路上，城堡周圍是一個(gè)巨大的集市，城下還有連片的坊市，從開埠以來，熱鬧就沒有斷過，因?yàn)檫@里是一個(gè)絕無僅有的自由貿(mào)易區(qū)，受到三大汗國(guó)大汗的聯(lián)名保證，在這里開具的文書，可以通達(dá)汗國(guó)的每一處地方，那也意味著西方的大門向他們暢開了。
斡魯思帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)連夜趕到這里時(shí)，城門還沒有關(guān)閉，盡管他是城主的親兄長(zhǎng)，守衛(wèi)還是一絲不茍地驗(yàn)證了他的身份并通報(bào)進(jìn)去，消息層層傳達(dá)到中心位置的主殿，守在外面的心腹侍女馬上推門進(jìn)去。
“嘎吉，你的兄弟來了。”
“噓！”
少女坐在床前，曾經(jīng)苗條纖細(xì)的身段略顯豐腴了些，俏麗的眸子充滿了慈愛，她伸出手指放到嘴邊打斷了侍女的話，輕輕地將被角摁了摁，俯下身去在熟睡中的嬰孩面上吻了一下，然后站起身放下紗簾，隨她走到外室。
“斡魯思又有什么事，要買什么，你帶他去看就是，找我做什么？”
侍女見她心思全放到孩子身上，連親兄弟都不顧了，不禁暗暗好笑。
“他帶來了一個(gè)不能不見的消息。”
“什么？”
少女秀眉一展，侍女點(diǎn)點(diǎn)頭，她馬上露出一個(gè)笑容，提著衣腳就往外跑。
“嘎吉，鞋子，你還沒穿鞋子呢。”
侍女沒料到她的動(dòng)作這么快，只能隨手拎起一雙靴子，趕緊追出去。
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