剛剛踏入和州州治所在的歷陽(yáng)縣城，李庭芝便與正欲匆匆出門的新任知州許文德不期而遇，看著后者的神色，李庭芝也知道肯定出了什么事，否則自己這個(gè)素來(lái)穩(wěn)重的親信部將不會(huì)如此。--ＷＷＷ
“大帥！怎來(lái)得如此之快，莫非你也得到了消息？”許文德跳下馬，迎著李庭芝一行走過(guò)去，“噓”得一聲拉住大帥坐騎的籠頭，如同當(dāng)年的親兵一般扶著李庭芝下來(lái)，這一切他做過(guò)十余年，早就諳熟于心。
“不放心，建康那邊也無(wú)甚大事，便來(lái)你這處瞅瞅，怎得，出了何事這般匆忙？”李庭芝嘉許地拍了拍他的肩膀，指著他正準(zhǔn)備出行的那隊(duì)人馬問(wèn)道。
“廬州城傳來(lái)的軍報(bào)，韃子正在攻打大別山隘口，夏帥請(qǐng)求我等發(fā)兵支援，想必沿江其他州府也都得到了消息，和州所轄之兵不多，除了某帶來(lái)的一部，余者都是剛剛招募的鄉(xiāng)兵，故此屬下正欲出城往軍營(yíng)一行。”
“軍報(bào)呢？”李庭芝沉聲問(wèn)道，他估計(jì)自己那里也應(yīng)該有一份送來(lái)，怕是路上錯(cuò)過(guò)了吧。
許文德從懷中取出一份文書遞過(guò)去，李庭芝接過(guò)來(lái)展開看了一遍，上面沒(méi)寫多少字，只是了韃子大軍壓過(guò)了麻城縣，大別山各隘口都有烽火傳來(lái)，望各路州軍發(fā)兵來(lái)援，以解淮西之厄云云。
夏貴這是何意？李庭芝不僅思索起來(lái)，淮西之兵遠(yuǎn)過(guò)于沿江，那些關(guān)隘又都在大山之中，韃子會(huì)舍棄自己的騎兵優(yōu)勢(shì)與他們拼消耗？若真是那樣，倒沒(méi)什么可怕的了，這背后肯定還有什么自己不知道的事，李庭芝搖搖頭將軍報(bào)遞還給他。
“帶上你的人跟帥走！”李庭芝馬上就有了決斷，倒底怎么回事，去一趟就知道了，淮西是他心里的重中之重，絕對(duì)不容有失，故此他才一再地容刃了夏貴的跋扈。
“屬下遵命，只是咱們這要去哪里？”許文德抱拳接令，接著又聲地多問(wèn)了一句。
“你這廝，若是苗再成在此，便不會(huì)作此問(wèn)。”李庭芝笑著拿馬鞭敲了一下他的頭盔，卻沒(méi)有回答他的問(wèn)題，因?yàn)樗涝S文德是明知故問(wèn)，這種聰明也只有他會(huì)耍。
馳往縣城外軍營(yíng)的路上，李庭芝一直在心里想著周圍的駐軍情況。沿江四個(gè)州中，以張世杰的安慶府人數(shù)最為雄厚，而那里也是對(duì)敵的最前沿，輕易動(dòng)不得，余下的無(wú)為軍還不如和州多，劉師勇去赴任之時(shí)所部才不過(guò)五六百人，反而是最后反正的鎮(zhèn)巢軍那里五千多雄江軍是一支有力的武裝。從這里去到廬州，剛好也會(huì)經(jīng)過(guò)巢縣，有了這一部分人馬，就能應(yīng)付突發(fā)的情況了。
此刻，在焦湖旁的雄江軍駐地，五千大軍正在整裝待發(fā)，顧名思義，雄江軍其實(shí)就是焦湖水軍。軍共有戰(zhàn)般三百多艘，雖然沒(méi)有大江之中縱橫捭闔的千料大艦，都統(tǒng)制洪福的座舟也超過(guò)了五百料，在眾船之中顯得十分高大。
張青云跟著他登上了這艘船，在二層甲板上的女墻之后，看著軍競(jìng)相出港的壯麗景像，他的心中也升起一股豪情，這種感覺(jué)絕不是在學(xué)院中讀書時(shí)能想像得到的。
“陸參議，一會(huì)船開之時(shí)會(huì)有些搖動(dòng)，咱們這里比不得大江上，無(wú)風(fēng)之時(shí)居多，出港前只能靠漿力，等會(huì)到了湖面上，車輪齊動(dòng)，那時(shí)就平穩(wěn)了。”
洪福的聲音從身后傳來(lái)，張青云轉(zhuǎn)身朝他微微一笑，處了這幾天，兩人都覺(jué)得還算不錯(cuò)，張青云沒(méi)有一般文人的清高架子，洪福也不像很多武夫那般粗俗，兩人都不約而同的退讓了一步，才換得了相處得融洽。
“等到了廬州城，某的使命也就完成了，都統(tǒng)原就是夏帥熟人，當(dāng)然也無(wú)須某的引見，這些天承蒙照顧，多有叨攏，還望多多包涵。到時(shí)某自行離去回建康交差，就先在此和都統(tǒng)告?zhèn)�別了。”
張青云著客套話，他這個(gè)冒牌的參議也只能到廬州城為止，再呆久了就難免不會(huì)暴露，其實(shí)能到雄江軍北上，他就算是完成任務(wù)了，只不過(guò)他自己認(rèn)為做事要有始有終，不親眼看著他們?nèi)氤亲约阂膊环判幕厝ァ?br />
聽了張青云的話，洪福搖搖頭，他的笑容明顯有些勉強(qiáng)，自從獨(dú)領(lǐng)一軍之后，他對(duì)那位老帥的看法就發(fā)不以為然，坐擁一路之地，一逢戰(zhàn)事仍是不停地向朝廷催餉，不然要么就不出力，要么就干脆不出兵，只不過(guò)倒底曾是自己的主人，這話不好在外人之前出來(lái)。
隨著一陣整齊的號(hào)子聲，一層船舷邊上的力士們開始奮力地?fù)u動(dòng)沉重的長(zhǎng)漿，兩邊各有數(shù)十支，在他們的大力搖動(dòng)之下，大船開始了緩慢地移動(dòng)，張青云的注意力也被吸引了過(guò)去，那些被特意挑選出來(lái)的力士們都是身高力大的壯漢，大部分人只穿了件短褐，露出油亮厚實(shí)的肌肉，隨著整齊劃一的動(dòng)作，畫面充滿了原始的美感。
從這里到廬州沿著焦湖而行不算是最快的，若是騎馬，走官道半日就能到，而走水路卻要將近兩日，當(dāng)然水路的好處也是很明顯的，士兵們不用費(fèi)體力。張青云聽著周圍軍士們不時(shí)傳來(lái)的歡呼聲，這支隊(duì)伍的士氣還算不錯(cuò)，沒(méi)有因?yàn)槁牭揭ズ晚^子交戰(zhàn)而心生膽怯。
直到現(xiàn)在，洪福也仍是以為他們是奉命去支援夏貴所部，同為淮兵，保衛(wèi)自己的家鄉(xiāng)根無(wú)須動(dòng)員，等到所有戰(zhàn)船都駛進(jìn)湖里，隨著主艦上的信號(hào)，整支水軍排出了長(zhǎng)長(zhǎng)的行軍隊(duì)列，風(fēng)帆大張，車輪滾動(dòng)，湖水被攪出一道道的白線，朝著前方快速駛?cè)ァ?br />
安慶府治所在的懷寧縣城從直線距離來(lái)算是最遠(yuǎn)的一個(gè)地，但由于沿途都是寬闊的官道，快馬送來(lái)的軍報(bào)幾乎與相鄰的無(wú)為軍同時(shí)到達(dá)，剛剛處理完一堆繁雜政事的張世杰看完了軍報(bào)，好不容易輕松下來(lái)的腦門又開始發(fā)漲了，偏偏還不能視若無(wú)睹。
從地圖上看，韃子選定的突破口就在安慶府的上方，一旦被突破，首當(dāng)其沖的除了安豐軍，就是他的安慶府了。張世杰煩躁地揉揉腦袋，見自己的親信部曲都在忙碌，一揮手把他們的頭兒叫了過(guò)來(lái)。
“前部到哪里了？離宿松還有多遠(yuǎn)。”張世杰閉著眼睛靠在椅背上，這個(gè)名叫張霸的親兵是跟隨了他多年的，連姓都是隨他，因此大部分外事都是他在打理。
“昨日傳回的消息已經(jīng)進(jìn)了縣境，這會(huì)早就入城了吧，那里沒(méi)有韃子駐守，應(yīng)該很順利，督府若是急著聽信，某這就下去安排，即刻遣人過(guò)去。”張霸不知道他的用意，只得暗自揣測(cè)道。
“也好，讓人帶個(gè)話去，那處離著蘄州太近，偵騎不妨放遠(yuǎn)一些，有消息要及時(shí)回報(bào)，告訴他們，每天官都要得到軍報(bào)，哪怕沒(méi)有異常。縣城的修葺也要抓緊，一旦戰(zhàn)事發(fā)生，那里就是最先接敵的，怎么也要堅(jiān)持到援軍到來(lái)，沒(méi)錢就去找大戶募捐，這是戰(zhàn)備無(wú)須和他們客氣。”
張世杰一迭聲地傳下一串命令，張霸邊記邊頭，等他完了，趕緊下去執(zhí)行。張世杰坐在椅子上愣愣地出神，他手底下的三萬(wàn)大軍基上是沿著安慶府治所在的懷寧縣、稍遠(yuǎn)一些的太湖縣、和最邊端的宿松縣展開，每一地相隔都不過(guò)半日最多一日的路程，這樣才能確保一旦有事能及時(shí)增援。
應(yīng)該安慶府的地理位置還是相當(dāng)不錯(cuò)的，大別山從上到下一直延伸到宿松，將整個(gè)安慶府的西部遮蔽住，成為天然的屏障。因此，張世杰現(xiàn)在考慮的就是要如何才能支持淮西，直接領(lǐng)兵前去不一定是最好的，若是陳兵于宿松壓在蘄州一線如何呢？他想到了一個(gè)似乎更直接的做法。
廬州城里的戒嚴(yán)到了清晨時(shí)分就基上解除了，除了城門仍然關(guān)著不讓人出入之外，在城中搜了一夜的守兵們都回了各自的軍營(yíng)，只余了帥府周圍仍是重兵把守著，就連前面的那條主街也給封住了不讓人過(guò)，引得不明所以的百姓紛紛側(cè)目。
心事纏身一夜未眠的麻老五終于從素來(lái)交好的王都統(tǒng)那里得到了大帥已然故去的消息，安慰了一番情緒不高的王都統(tǒng)之后，他顧不得疲憊，趕緊回去自己的地面。
再一次被人攔下來(lái)，麻老五卻毫無(wú)怨言，一路上他都在暗自感嘆，還好沒(méi)有起別的心思，不然多半就死無(wú)葬身之所了。大帥一死，城中肯定會(huì)易主，到時(shí)候不定自己就是那個(gè)刺殺大帥的主謀之人。
脫下黑衣的金明一身常服走出庫(kù)房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到昨日里那個(gè)疤臉漢子站在那里朝他堆著笑臉，知道他是來(lái)通報(bào)消息的，金明也沒(méi)有表現(xiàn)出不耐，頭算是打了招呼，就站在他身前等著聽他些什么。
“軍爺，的都打聽清楚了，城中已經(jīng)不再四下搜索，最多午時(shí)，城門就會(huì)再開，到時(shí)候，的親自送軍爺們出城。”麻老五~不得不冒這個(gè)險(xiǎn)，自己現(xiàn)在已經(jīng)是同謀了，干脆好事做到底，他相信這么大的人情遲早也會(huì)有人兌現(xiàn)的。
“喔，消息屬實(shí)么？他們?yōu)楹尾辉偎阉髁恕！苯鹈骺粗槔衔宓难劬Γ胍洲q出這其中是否有假。
“是已經(jīng)抓到了刺客，那些人聽都是扮作行商混入城來(lái)的韃子。”麻老五特意壓低了聲音，神神秘秘地道，金明故作不知地“嗯”了一聲，午時(shí)，要趕到前面的鎮(zhèn)子時(shí)間就有些緊了，可惜沒(méi)有馬匹，不然就能快上許多。
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