來遲了！

    這世上并不是只有姜才一個人心生遺憾，帶著大軍順江而下的平章阿里海牙也有同感，進入池州水域看到了宋人的援軍，他就知道張弘范沒有得手，那么，自己所做的一切也失去了意義。

    這是一次心照不宣的行動，沒有得到大汗的首肯，若是張弘范偷襲成功，搶回了那些俘虜和使者，做了也就做了，大汗絕不會因此而降罪，至于宋人的反應就更無需去理會了。

    可是如果沒有達到目地，他阿里海牙也不會就這么帶兵上去硬干，且不會不會殃及事實上成為人質的那些人，突然挑起戰火，影響了大汗的盤布署，萬一戰事膠著或是失利？只怕罷官去職都難以平息大都城里那位的怒火，這個后果阿里海牙想得很清楚。

    因此這次的行動，就只能到此為止了，他的到來也可以是為了接應張弘范，畢竟對于這個頗有些能力的漢將，他還是欣賞有加的，不會讓他白白損失掉。

    “屬下無能，辜負了平章期望，特來請罪。”

    剛剛走上阿里海牙的座船，張弘范就俯身跪伏于地，不敢抬頭，他這一次可是擅自行動，事情沒辦成還要讓平章來擦屁股，反正死罪肯定是沒有的，這么低的姿態也能讓平章好做些。

    “哼，你好大的膽子，罪不罪的先放在一邊，看，情形究竟如何？”

    阿里海牙心里有些疑慮，按他所見，張弘范帶了五千之眾，又是出其不意，不管怎么，拿下一個的使團應該是輕而易舉才對，怎么就會拖到了宋人援軍到來？

    不光是阿里海牙這么想，張弘范也覺得有些羞愧，他仍是低著頭，將自己的行動過程一一述，盡量用了最平實的語言，并不敢為自己分辨，因為失敗就是失敗，結果比什么都重要。

    阿里海牙聽得面無表情，目光飄向遠處，宋人援軍看起來都上了岸，那些載人而來的船只都退向了江對面，他們的步卒背靠城池排出了一個防御的陣式，對這邊的戒備一都沒有松懈，這是一個很￡￡￡￡，◇∽慎的人。

    張世杰是個老對手了，年初的征戰，整個荊北地區，唯一沒有攻下的城池就是那人鎮守的郢州，不光是這樣，最后還讓他身而退、千里轉進回了臨安，這樣的對手就算是阿里海牙也不敢輕忽。

    “那人只帶了數千兵馬，若是平章有意，趁其立足未穩，大可一舉殲滅，屬下愿為前鋒，將功折罪。”

    張弘范最后的提議倒是讓阿里海牙有些心動，不管是這個張世杰還是城里那個姓劉的宋人，看上去都不好相與，國朝南下在即，如果趁此機會剪除一些絆腳石，對于即將到來的戰事肯定不無益處，不過阿里海牙微微一笑，沒有理睬張弘范，而是將頭轉向了另一側，那里站著一個四、五十許的中年男子。

    “忻都，你怎么看？”

    廉希憲雖然一直背對著他們，可張弘范的話一字不漏地都進了耳中，前面的倒也罷了，聽到宋人將自己的親弟綁上了城樓，他的面上還是有了一些變化，畢竟那個弟是家族中非常杰出的人才，大汗也很看重的。

    “兵事，平章可一言決之，無論怎么做，廉某都不會有異議。”

    因為有漢人在場，兩人直接用了漢話交談，略帶了些異樣語調的漢話讓張弘范吃了一驚，他沒有想到，這個貌不驚人的男子，竟然是新任的行省右丞，被綁在城樓上的那位兄長。

    廉希憲的姿態只是一個姿態，阿里海牙當然明白不能那么做，站在對方的立場，自己親弟，一朝尚書的命還不如幾個南蠻子重要？放到大汗那里，也是過不去的。

    既然沒有了動兵的理由，那接下來就只有如何善后了，這種事情自然要著落到張弘范身上，誰叫他是始作甬者呢？

    “起來吧，遣人去和宋人解釋，該怎么你清楚吧？”

    “謝平章，屬下是來迎接大汗欽使的，因見著有人竊據城中，以為使者為賊人所劫，故而奮起相救，沒曾想是一場誤會。”

    扯淡的理由脫口便出，至于其中有沒有破綻阿里海牙毫無興趣，如果宋人識相，就坡下驢，那真的是一場誤會。若是還要斤斤計較，阿里海牙也不介意再來上一回，到那時，就有另外的法了，廉家也沒得話。

    “去辦吧，早一些平息事端，大軍不能出來日久。”

    在他的心里，沒有什么對與錯，強者為尊，自己能給出一個借口就不錯了，哪里輪得到那個宋人多話，潛意識里他更是巴不得宋人挑刺，也省得他白白跑上一趟。

    直到張弘范應聲離開，那個倚在女墻后的背影都沒有動過，似乎在神情專注地看著江上風景，這里就是大汗心心念念的江南，看上去荒無人煙，可是只要施政得當，一定會變成繁華之地，廉希憲的心里就是這么想的。

    “誤會？”

    聽到來使的解釋，劉禹第一時間想到的就是后世，華夏被炸了領事館，人家給出的解釋是什么？誤炸，南海上空撞機事件，人家給出的解釋是什么？誤入，總之，對于強國來，一切的行為都不需要什么證據，一個誤會就足夠了，似乎這么還是給你面子。

    “推出去斬了，首級讓隨行之人送回去，告訴他們，老子不降！”

    這只是劉禹心里的話，并沒有宣之于口，一旦這么做了，后果就是要面對韃子數萬大軍的圍攻，雖然得了張世杰數千援軍，劉禹當然明白那是不夠的，力量相差太過懸殊。

    “這樣的解釋，官即使想接受，恐怕外面的將士們也不答應，城外死傷枕籍，我方損失慘重，沒有一個合理的處置，斷斷不行。若是你家主人有誠意，便做些實事，這等虛言，就不要送來了，否則惹得群情震怒，官也保不住你上人頭。”

    劉禹看也不看遞上來的書信，輕飄飄地扔了回去，來使是個新附軍將校，看上去是個都頭一級的軍官，他從地上撿起書信，正打算退出去，突然轉身停下了腳步。

    “敢問貴人官職名諱，的回去也好有個交待？”

    “這乃是我朝新任的祈請正使，中書舍人、龍圖閣侍制劉禹劉中書，何等尊貴，瞎了你的狗眼。”

    沒等劉禹開口，一旁的呂師孟匆匆跑出來接過了話，劉禹沒有什么，只是深深地盯了他一眼，后者的臉上則露出了一個不太自然的神情。現在顧不上他，送走了元人的使者，他還要去迎接入城的張世杰。

    “世兄。”

    叫名字不合適，叫張帥也生疏了些，想來想去，劉禹干脆用上了家里的稱呼，兩人自建康一別也有很久沒見了，這樣的情況下見面，一時間都有些不知道該什么好的感覺。

    “哈哈，子青老弟，別來無恙。”

    張世杰沒有想那么多，既然劉禹稱他為兄，他也就不客氣地笑納了。實話對于這個年青人，他還是很有好感的，雖是文臣卻沒有多少酸腐勁，同他一樣是個直來直去的性子，當初的印象就很不錯，難得現在成了親戚，就更為親近了。

    “你也看到了，要是再晚來一步，只怕就要給弟收尸了。”

    東流縣城的城頭，戰事的痕跡依然很明顯，城外尸體密布，城內守軍們將犧牲的同袍抬到了一起，準備火化，這個天氣沒有辦法存留，葬在這里也不是個事，干脆燒了帶走。

    “韃子在蘄州一帶有異動，某要做些布置，故而來晚了，接下來，你打算怎么做？”

    對于劉禹半開玩笑之語，張世杰選擇了正面回答、實話實，他想的是自己的處境也不怎么好，已經盡力了。

    “還能怎么做，打嘴皮子官司唄，阿里海牙不會久留，他現在不動手，就明他沒有做動手的準備，仗多半是打不起來了，不過也不得不防，你那個族弟，可是個瘋子。”

    “老九么？確如你所言，一旦認準的事就會不管不顧，眼下在你手上吃了個虧，他是個睚眥必報的人，日后碰上了可要心些。話回來，你是如何當上了這個勞什子祈請使的？元人可不好相與，還有那些漢人。”

    到漢人兩個字，他頓了一下，似乎想起了自己過往的身份，劉禹能夠理解他的感受，以他這樣的身份，只怕受過不少的白眼，不過此人性格堅毅，倒是一直都沒有再起二心。

    “哪里是我想做的，朝廷一致推舉，圣人青眼有加，糊里糊涂地便跑了來，想要后悔，如今也晚了，少不得要去北地轉轉，少則數月，多則半年，也就回來了。”

    劉禹不想聊這個話題，故作輕松地解釋了一番，張世杰又不傻，自然聽得懂他的言外之意，聞言不過嘆了口氣，沒有再窮追下去。

    “朝廷派了個什么官兒來江州，子青可知曉？”

    “趙應定趙帥，同你一樣都是副使，放心，不是個生手，看到沒有，這里守城的都是他帶來的兵，靠他的提醒，某才沒有著了韃子的道。”

    顯然這才是張世杰關注的重，沒有人希望同自己組隊的是個豬隊友，劉禹將自己了解的情況大致介紹了一下，他所知也有限，不過這樣的消息已經足夠了，張世杰有著明顯放松下來的面情。

    也難怪，無論是敵我哪一方，都很清楚江州的重要性，對于張世杰的安慶府來，更是并肩作戰的戰友，戰友若是太差了不住，他就會成為突出部，這是誰都不愿意看到的。

    張世杰是個老行伍，什么樣的兵一眼就能看出來，只要看看那些守軍的行事做派，就知道劉禹沒有虛言，這些的確都是老兵，有了這些老兵為基礎，就能組織起一只有戰斗力的軍隊，當然這需要時間。

    “劉禹？”

    阿里海牙自動忽略了那些不敬之語，喃喃地念著這兩個字，在他的記憶里這是一個非常陌生的名字，從來沒有出現在細作的探報中，他一印象都沒有，同一旁的廉希憲對了一個眼色，后者想了又想還是微微搖了搖頭。

    無名之輩？一個無名之輩居然就能讓素來驍勇、堪稱名將的張弘范栽了個不大不的跟頭，南朝竟然臥虎藏龍如斯？這讓他想起了當年的虞允文，成名之前不也是個名不見經傳的人物。

    “就這些？使者呢。”

    “稟平章，的出城時，他們還被綁著，聽那宋人的意思，是要咱們先讓步，然后再談”

    能被派去當使者，當然也不會是個愚鈍之人，他知道宋人的話肯定不合上官的意，生怕被遷怒了，低著頭不敢起身，聲音也來。

    “呵呵。”

    不知道是不是被氣地，阿里海牙突然笑了，這是一個有意思的人，強硬，但也留下了余地，一都不像他熟知的那些宋人，更不像是個文官。

    “好生大膽，就不怕老子一怒之下沖過去，端了這個的縣城？”

    阿里海牙故作粗豪地道，配上他的面相，倒也是相得宜彰，可是熟知他的人都知道，這是一個心思極為細膩之人，從來不打無把握之仗。

    不過遠處的那個城池，確實也沒有放在阿里海牙的眼里，他知道就連張弘范那人都可能攻得進去，這么不過是為了不弱自己的氣勢罷了，宋人的撩撥起沒起到作用，他都不是太清楚。

    “攻城么，屬下愿往。”

    “屬下也愿。”

    “還有末將。”

    七八個聲音一齊響起，張弘范等眾將都是恭身請命，阿里海牙就是隨口，聞言不過笑著擺了擺手。

    “宋人的大軍到了，爾等還敢口出狂言么？”

    廉希憲指著江岸的方向淡淡地道，包括阿里海牙在內的眾人都愣了一下，紛紛調頭看過去。

    只見遠處阿里海牙口中那座的縣城，突然被人流所淹沒，無數的宋軍從城池的兩端冒出來，沿著兩旁的官道慢慢匯聚在城下，遠遠地望去就像一片紅色的潮水，從天上奔涌而下，直有勢不可擋之勢。

    “李庭芝來了！”

    阿里海牙知道，這是他的又一個老對手。

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