對(duì)于通直郎、提舉馬市、知橫山寨胡幼黃來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)早就開(kāi)始了。
作為今科授職的仕子，他不是第一人，卻是第一個(gè)主動(dòng)要求實(shí)差的人，否則掛個(gè)某郡節(jié)度推官的虛衍，在京師中與同年、同窗們置酒高臥，享受那些落第舉子羨慕的眼光、瓊林后輩崇敬的視線，興致高了扔出一篇游戲之作，還能換得某個(gè)紅粉垂青，倒貼錢(qián)財(cái)求他做個(gè)入幕之賓，這可不是噫語(yǔ)，誰(shuí)叫人家是六部宮墻上那張叫天下讀書(shū)人為之瘋狂的明黃金榜第一甲第三名呢。
對(duì)于此刻的探花郎來(lái)，東華門(mén)唱出、瓊林宴起舞、官家親贊、御街夸官的榮耀早已茫然無(wú)存，若是真叫那些個(gè)相熟的同年看到，訣計(jì)認(rèn)不出，這位黑頭黑臉、穿著一身露出手腳的黑染短衣、只有頭上的髻子還能勉強(qiáng)認(rèn)出是個(gè)宋人的男子，就是那位一年之前垂拱殿上被先帝親口稱(chēng)許為‘俊逸’的胡成玉！
要知道但凡取士，容貌也是一等一的重要，它決定的不是能否上榜，而是榜上的名次，看臉是所有時(shí)空都通行的法則，顏值更是通殺一切規(guī)則的大殺器，唯獨(dú)對(duì)于野蠻的入侵者，沒(méi)有用。
“前方究竟如何？”
不光是容貌，就連他的聲音，都已經(jīng)變了調(diào)，緊張導(dǎo)致急促，急促催生惶恐，出來(lái)的調(diào)子就是又沙又啞，人卻是惘然不知。
“斷了，聽(tīng)逃回的客商，元人已經(jīng)攻入了自杞城，那些王公貴屬死得死、逃得逃，自杞大王應(yīng)該是逃出城了，到了哪里無(wú)人知曉。有人，元人的兵鋒很盛，此刻前部只怕已經(jīng)快到磨巨了。”
胡幼黃聞言就是一震，磨巨是個(gè)不大的鎮(zhèn)子，他初到任時(shí)就親身去過(guò)，那里最大的問(wèn)題不是沒(méi)有兵，而是離著兩國(guó)的邊境只有幾十步的距離，元人的野心會(huì)停止在那里么？他不敢去推測(cè)，更不敢想像如果發(fā)生了，自己該怎么辦？他的治所橫山寨離著這里還有一段距離，可是這段距離上同樣沒(méi)有多少兵力。
橫山寨是一道邊城，可它卻不是以邊城而出名的，這里有著大宋唯一的馬市，最盛之時(shí)每年能市入四到五千匹廣馬，就是那種比狗大不了多少，卻是大宋軍馬唯一來(lái)源的西南馬，這種馬產(chǎn)自大理、特磨、自杞等地，自從元人攻滅大理之后，交易就逐年減少，馬市的作用已經(jīng)靠了后，邊城的位置才凸顯出來(lái)。
此刻胡幼黃牽著的就是一匹廣馬，馬頭幾乎和他人頭一樣高，原是看不上的，可是這一邊都是山路，哪有江浙繁華之地那種平坦的官道可用，若是用腳，一天不知道會(huì)磨爛多少雙靴子，迫不得已只能勉強(qiáng)一試，可就是這一試，便再也離不開(kāi)了。
沒(méi)想到這種馬，不但耐力強(qiáng)，不挑食，還有一個(gè)非常可貴的優(yōu)點(diǎn)，跋山涉水如履平地，居然是一種異常優(yōu)秀的山地馬。因此不光是軍用，就是行走其間的商隊(duì)，用來(lái)馱物那是再好不過(guò)了，牽著廣馬的胡幼黃看著山路上不時(shí)跑過(guò)的商隊(duì)，個(gè)個(gè)面帶驚惶，便知道實(shí)情恐怕還不光如此，連交游廣闊的商人都沒(méi)有辦法，這一次只怕是在劫難逃了。
“郎君”能夠跟著他到這種地方來(lái)的，只有家生的仆役，現(xiàn)在充作了他的隨從，對(duì)方的一臉焦急他又如何不知，到這里只是為了探個(gè)實(shí)底，一個(gè)決定自己身家性命的實(shí)底。
“回吧。”
自負(fù)不等于自大，褪去那一層光環(huán)，離著手無(wú)縛雞之力不過(guò)隔了一只雞而已，轉(zhuǎn)眼之間胡幼黃就有了決斷，自杞不過(guò)是國(guó)，是國(guó)還抬舉了它，也就是一兩個(gè)縣的大，舉國(guó)兵丁不過(guò)數(shù)百，如何能抵擋元人的大軍？
那么這只大軍將向何處，便不言而喻了，一念及此，騎在馬上的主仆二人都是快馬加鞭，沿著崎嶇無(wú)比的山路飛馳而過(guò)，直到矗立在高山河谷之間的城寨出現(xiàn)在眼前，城樓上的鮮紅旗幟飄揚(yáng)如故，他才稍稍放下心來(lái)。
橫山寨算得上是一座堅(jiān)城，也是朝廷在這里最為重要的邊防要塞，它的歷史可以追溯到前唐，那時(shí)候這里真的就是一個(gè)寨子，直到宋時(shí)因?yàn)榉�(wěn)定邊陲的需要，開(kāi)始出現(xiàn)了土制的城墻。最決定性的時(shí)刻出現(xiàn)在皇佑四年，野心勃勃的廣源土司儂智高起兵作反，首先攻破的就是橫山寨，那一次的動(dòng)亂漫延到將近半個(gè)廣南西路，最后的結(jié)果卻是成了一位從士卒到執(zhí)政相公的傳奇人物狄青！
儂變平定之后，大宋改變了在西南邊陲一帶的政策，由散亂的土司自治變成了半歸附狀態(tài)的羈縻制度，光是變亂的中心地帶邕州，就將原有的羈縻州數(shù)量由十多個(gè)一下子增加到四十四個(gè)，冠絕國(guó)。
而作為邊防重地的橫山寨，原來(lái)的土墻又變成了夯土包磚的制式城墻，范圍更是擴(kuò)大了三倍有余，成為不遜于路治靜江府的一座堅(jiān)城，甚至比州治所在的宣化縣城還要堅(jiān)固許多，南渡之后，馬市大興，橫山寨的地位進(jìn)一步上升，就連周邊經(jīng)濟(jì)也繁榮了起來(lái)，這一切一直維持到大理滅于元人之手。
城下不像廣西的別處那樣是水梯田，大片大片的空地都用于了軍馬博易，可惜來(lái)源受限，交易量沒(méi)有了，自然也就蕭條了下來(lái)。策馬急奔的胡幼黃看都沒(méi)看一眼空蕩蕩馬市，延著山坡一路向上，一直到高大的城門(mén)下才勒住了馬兒，而早已經(jīng)瞅見(jiàn)他們主仆二人的守兵正急急打開(kāi)城門(mén)，迎出來(lái)的是一位身材不高，卻十分壯實(shí)的將官。
“知寨，你怎能親身犯險(xiǎn)，萬(wàn)一有個(gè)好歹，叫某如何同上峰交待？”
“不親去看一眼，如何能安得心，倒叫周指揮記掛了。”
宋人的制度是以文馭武，作為這里的最高行政長(zhǎng)官，他的差遣雖然沒(méi)有節(jié)制駐戍兵馬的字樣在里頭，但是一般來(lái)，出了什么事情他是能作主的，可是對(duì)于這位周指揮的言語(yǔ)當(dāng)中的不遜，胡幼黃不但毫無(wú)芥蒂，反而還客氣了幾分，仿佛自己真得做錯(cuò)了什么。
這一切在出京之前是不可想像的，真正改變他的，不是到這里之后所受到的諸般詰難，而是那一晚在曹娥江畔所發(fā)生的事情，讓他感觸至深。一個(gè)文人孤身就敢深夜求授，帶著幾百個(gè)衙役去硬撼人數(shù)不詳、裝備不詳、甚至連地方都不詳?shù)暮贩耍詈筮�能一舉成擒。
那一晚的經(jīng)歷，讓胡幼黃想得很多，圣賢書(shū)固然能教化萬(wàn)民，可最要緊的是國(guó)家安康，沒(méi)有這個(gè)什么都談不上，因此放下了那份讀書(shū)人的矜持，換來(lái)的就是駐軍將士的尊重，愛(ài)戴當(dāng)然還談不上，那得實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)功才行。
這就足夠了，比起虛應(yīng)其事、陽(yáng)奉陰違，他的處境已經(jīng)好到天上去，等到親自去州府將欠積了半年的軍餉要回來(lái)，包括周指揮在內(nèi)的幾個(gè)將校都驚得目瞪口呆，誰(shuí)不知道邕州城里的那位馬招撫是個(gè)吃人不吐骨頭的主，從他的手里要東西，比殺了他還難。
悄悄地一打聽(tīng)背景，這才知道新來(lái)的這位知寨是個(gè)什么人，對(duì)于他們這些遠(yuǎn)在邊陲的兵痞來(lái)，不要三鼎甲，就是一個(gè)能作詩(shī)文的讀書(shū)人都是極為罕見(jiàn)的存在，如果狀元是文曲星下凡的話，那這位探花郎，至少也是白虎星才對(duì)？
于是乎這尊重就變成了尊敬，一幫子粗漢軍人敬你是什么做派？有肉一起吃，有酒一起喝，話不再客氣怎么粗俗怎么來(lái)，原以為對(duì)方會(huì)不自在。沒(méi)成想，一番處下來(lái)，天上的星宿竟然毫不在意，來(lái)什么接什么，還時(shí)不時(shí)拿出自己的錢(qián)財(cái)置酒買(mǎi)肉，與民應(yīng)該是軍同樂(lè)，幾個(gè)將校一合計(jì)，才知道對(duì)方所圖非，絕不是來(lái)走走過(guò)場(chǎng)的。
接下來(lái)短短的幾個(gè)月，胡星宿便走遍了橫山所屬的大村鎮(zhèn)，是村鎮(zhèn)，其實(shí)就是高山密林之間的夷人寨子，看農(nóng)桑、問(wèn)鄉(xiāng)情、平訟事，等到回來(lái)的時(shí)候，竟然連極為難懂的夷人話都會(huì)了幾句，這么一來(lái)，正好坐實(shí)了星宿下凡的傳言，闔寨軍民無(wú)不慶幸，朝廷給自己派下來(lái)一個(gè)好官。
因此，元人動(dòng)兵的消息，并不是他們?cè)谇胺桨膊辶耸裁刺阶樱歉浇l(xiāng)民中有返回的行商，將輾轉(zhuǎn)打聽(tīng)得來(lái)的消息直接送入了城中，胡幼黃當(dāng)即就決定親自走上一趟，出人意料地變得不聽(tīng)人言，這還是周指揮一干將官頭一回見(jiàn)識(shí)他的跋扈，在開(kāi)門(mén)接到他的那一刻，周指揮就從他的臉色看出，事情果真不好了。
“要不要告知州里一聲？”臨到大事，軍人們?cè)贌o(wú)調(diào)笑的神態(tài)，都將眼神看向了這位文質(zhì)彬彬的主官。
在自己的寨衙里，胡幼黃仍然沒(méi)有穿上官服，可是往主座上那么一坐，沉穩(wěn)雍容的氣度就出來(lái)了，他掃了下面一眼，到來(lái)的都是指揮使以上的武官，還有寨中的幾個(gè)屬吏，這就是他部的班底。
橫山寨駐著一支兵馬，稱(chēng)叫做“御前駐札邕州雄略前軍”，共有六個(gè)指揮，三千人的編制，因?yàn)槭莻溥吙捎弥壤^高，冗兵大約為一到一成半的樣子，而這支兵馬的統(tǒng)兵將官，便是胡幼黃嘴里的周指揮，雄略前軍都指揮使周興。
發(fā)話之人雖然不是周興，可是明顯了代表他的心聲，所有人都望向他，就是要聽(tīng)到一個(gè)決斷。敵還未入境，貿(mào)然示警并不見(jiàn)得妥當(dāng)，出不出事都是個(gè)麻煩，胡幼黃在心里躊躇了一陣子，迎著這些希冀的目光站了起來(lái)。
“立刻派出信使，邕州一路、靜江府一路、京師一路，即刻出榜文曉諭軍民，敵將至，或撤或躲，速速行動(dòng)，這個(gè)官來(lái)寫(xiě)。”他頓了一下“周指揮，即日起，哨探前出五十里，一日一報(bào)，城中宵禁吧。”
滿座嘩然。
周指揮一干人等沒(méi)想居然會(huì)聽(tīng)到這種答案，不由得面面相覷，這位主官是失心瘋了么，他們想著將消息通報(bào)一聲邕州，由州中長(zhǎng)官?zèng)Q定已經(jīng)是極限了，誰(shuí)知道人家直接開(kāi)始備戰(zhàn)了，萬(wàn)一不是這么回事，一個(gè)“擅起邊釁，無(wú)事生非”，就是文官解職武將掉腦袋的后果！
“諸位，自杞一破，敵至就在須臾之間，官另可料敵以寬，也不想臨敵失機(jī)，后悔莫及，軍報(bào)榜文都由官來(lái)寫(xiě)，你等皆是奉命行事，若要怪罪都在官肩上。周指揮，照理官節(jié)制不到你，可是守土有責(zé)，你應(yīng)是不應(yīng)，只管直言，不應(yīng)則罷，若是應(yīng)下來(lái)不辦，那就休怪官動(dòng)軍法了。”
相處這么久，周興一直認(rèn)為對(duì)方是個(gè)好脾氣的，同自己從不擺架子，有什么失禮的地方也毫不在意，沒(méi)曾想今日一見(jiàn)，竟然有幾分威嚴(yán)，倒是讓他刮目相看。
話到這個(gè)地步，自己能不應(yīng)么？左右對(duì)方擔(dān)下了責(zé)任，他跟著做就是了，萬(wàn)一料中了，可不就是到手的戰(zhàn)功，當(dāng)然前提是把這城給守住了。
“知寨既這樣，下官還有什么愿意的，我等愿聽(tīng)知寨調(diào)遣，一應(yīng)鈞命無(wú)不遵從。”
見(jiàn)頂頭的都發(fā)了話，余下的六個(gè)指揮使幾個(gè)屬吏同他一起站起來(lái)，拱手朝著胡幼黃行了一禮，這上下節(jié)制的關(guān)系就此定了下來(lái)，而只有當(dāng)事人知道，能這么順?biāo)欤?lài)之前就打好的關(guān)系。
走出寨衙登上城樓，胡幼黃瞧著穿城而過(guò)的右江水若有所思，城中只有三千人，加上輔兵和收容的百姓，能拿起刀槍的也不會(huì)超過(guò)五千，這么點(diǎn)子兵，能守到幾時(shí)殊無(wú)把握，心里想的竟然只有“鞠躬盡瘁，死而后已”這句話。
“叫人去將那處點(diǎn)了。”
被他叫到的一個(gè)都頭順著他指的方向一看，愣住了，橫山寨城依山傍水，那山高聳入云，半山腰上矗立著一座磚塔狀的建筑，上頭開(kāi)孔，四面不透，里面裝的不是佛龕壁畫(huà)，而是淋了火油的木柴！
這才是宋人傳遞消息最為迅捷的一種方式烽火臺(tái)。
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