揚(yáng)州，在歷史上給人的印象，往往同后世的某個(gè)著名服務(wù)性行業(yè)聯(lián)系在一起，僻如莞城，而實(shí)際上在宋代之前，這里幾乎就是江南的代名詞，雖然它的地理位置，實(shí)際上處于江北。
做為大運(yùn)河的起，溝通南北的樞鈕所在，無論什么年代，它都有著自身的獨(dú)特性，戰(zhàn)火從來就沒有缺少過。兩次民族危機(jī)來臨的時(shí)候，它都是做為抵抗的象征堅(jiān)持到了最后，而不僅僅是人們所熟知的“揚(yáng)州十日”，很難想像，在那煙花拂柳的溫柔表面下，蘊(yùn)藏的是一顆不屈不撓地鐵血之心。
南渡之后，雖然揚(yáng)州依然屬于大都督州的建制，可是實(shí)際上轄區(qū)內(nèi)的丁口并不算多，比之兩浙的一個(gè)普通州府尚有不如，原因很簡單，它處在抗敵的第一線，時(shí)刻面臨著兵鋒的威脅。
“煙花三月”是它最美的季節(jié)，如今已經(jīng)到了冬天，凜冽的北風(fēng)給這座淮東路治，帶來了更多的肅殺之氣。
城內(nèi)的兩淮制置大使司，現(xiàn)在變成了李庭芝的臨時(shí)行轅，帥府親兵關(guān)防四面，到處可見青袍文吏、甲胄武人穿梭內(nèi)外，個(gè)個(gè)都是一付嚴(yán)峻的表情，連話聲都放得很低，只要稍喧嘩之語，就會(huì)迎來執(zhí)勤兵將們怒視的目光，誰不知道如今大帥宵衣旰食，正在應(yīng)對著大宋有史以來最為嚴(yán)重的一次危機(jī)。
“通州兵馬到了沒有？什么，還在泰州境內(nèi)，他楊思復(fù)在搞什么，再去人催催。”
節(jié)堂上，卻不復(fù)外面的肅靜，一些聲音甚至就像是在咆哮，大案之后的李庭芝睜開眼睛，看著那個(gè)急切的身影，腦中的那些個(gè)倦意，一下子消失得無影無蹤。
“敘之，從這里往通州的官道上，都是下來的百姓，只怕已經(jīng)擁堵不堪了，楊思復(fù)一面還得安民，慢一些也是沒有法子，你莫要心急。”
聽到他的聲音，剛才還怒容滿面的一個(gè)文士趕緊住了口，上前來仔細(xì)瞧著他的面容。
“可是吵到相公了？”
“無妨，左右也睡不著了，有什么新到的軍報(bào)，拿來相瞧瞧。”
李庭芝坐直了身體，文士趕緊將蓋在他身上的一件翻毛斗蓬拿起，為他披在了身上，還低下身子去案下拿鐵釬子撥弄了一會(huì)兒火盆，想讓炭火能燒得更旺盛一些，同時(shí)嘴里不停地著話。
“沒有什么大事，依屬下的意思，相公還是去后院躺一下，真有什么急務(wù)，屬下自會(huì)去請示的。”文士完，一看他的表情就知道勸不動(dòng)，可這話還是得。
“還是這里好，真到了后頭，就更沒心思了。”果然李庭芝擺了擺手：“海上，還是沒有消息么？”
文士知道他掛心什么，從那日一別已經(jīng)過去了好些日子，海司船隊(duì)迎著韃子的水軍北上，如果一切順利應(yīng)該早就交鋒了才對，可是自從船隊(duì)離岸，之后就再無消息傳來，讓李庭芝有些不安。
“許是遠(yuǎn)了些，溝通不便所致，岸上的眼線并未發(fā)現(xiàn)韃子有所動(dòng)靜，水軍應(yīng)該無恙。”
水陸兩隔，眼下肯定是顧不上了，冬日的海面上同樣不會(huì)平靜，這個(gè)時(shí)節(jié)風(fēng)流中甚至還會(huì)夾雜著冰霜，不知道那個(gè)老人撐不撐得住，這種安慰之語，顯然不足以打消他的顧慮，李庭芝嘆了口氣，沒有繼續(xù)再問下去。
“劉興祖那邊呢？”
“昨日的軍報(bào)，韃子連續(xù)猛攻，死傷疊踵，不過連城頭都未能挨上，劉興祖連苦都沒叫，可見尚有余力。”文士拿出一份軍報(bào)遞給他，臉上露出一個(gè)笑容。
“唆都太急了，這種大城怎么可能一蹴而就。”李庭芝搖搖頭：“城內(nèi)亦是傷亡不，轉(zhuǎn)告他們，一應(yīng)治療都需按建康故制，妥善安排好。”
文士應(yīng)了一聲，有些不解，相公這個(gè)時(shí)候居然還有閑心為敵人打算，可見對于楚州城，他是放心的。
“他不能不急，淮東進(jìn)展不順，只怕他不急，大都城里的那位也不會(huì)放過他，聽聞探子，淮水上的浮橋還在加筑，元人將所有能搜羅到的船只都用在這上面了，糧食、器械每日里源源不斷地運(yùn)過來，征發(fā)的民夫足有數(shù)十萬之多，只怕是存著，用人將我楚州堆下來的心思。”
“做夢！”李庭芝放下軍報(bào)，輕輕地吐出兩個(gè)字。
文士的臉上滿是佩服，到了今天，才看出一個(gè)多月前，李庭芝的決定是多么英明，不但將楚州境內(nèi)的百姓都撤空了，就連隔壁州縣也不例外，緊鄰的招信軍自不必，后頭的高郵軍如今也是一樣。韃子分兵二萬多進(jìn)犯高郵縣城，如今已經(jīng)頓兵城下，大掠四野卻無所得，連一粒糧食都要從后方運(yùn)來，這么冷的天，想想都有些不寒而栗。
然而這一切的背后，是犧牲了整個(gè)淮東路的民生！百姓流亡失所，同樣在野地里掙扎，雖然沿途都有賑濟(jì)，可哪里比得上自己的家，所謂戰(zhàn)爭，便是如此殘酷，就算勝利了，也逃不過刀筆，如果沒有一顆鋼鐵般堅(jiān)強(qiáng)的心，誰會(huì)做出這樣的決定。
而李庭芝偏偏就這么做了，文士看著他瘦得空空如也的身體，止不住地一陣心酸。
這些做法，不但得不到朝廷的支持，就連百姓同樣不會(huì)理解，在他們眼中，讓他們背井離鄉(xiāng)，舍棄家園的那個(gè)人，不是韃子，而就是這位李相公！國家是什么？民族是什么？對于他們而言都不如一碗端在手里的米飯來得重要。
因此戰(zhàn)爭的結(jié)果雖然還沒有出來，但是李庭芝個(gè)人的命運(yùn)已經(jīng)注定了，如果他前世還能被建祠稱頌的話，這一世只怕就是個(gè)不擇手段的酷吏而已了。
“晚了。”對于這位心腹的想法，李庭芝一看便知：“相在大宋做到了位極人臣，去了那邊又能如何？難道還能封王。”
就算真的封王，文士相信他也不會(huì)去的，對于這句看似玩笑的話，文士同樣報(bào)以一笑：“高郵縣城比不得楚州那般堅(jiān)固，禇一正未必能堅(jiān)持多久。”
“無妨的，相也不想讓他堅(jiān)持多久，葉少保決戰(zhàn)于海上之日，便是我等進(jìn)兵之時(shí)，相倒要看看，唆都敢不敢背靠堅(jiān)城，前出幾十里與我一戰(zhàn)。”
李庭芝的眼中謝出一陣精光，那種久違的霸氣是文士極少看到的，不知不覺他的胸中也充滿了自信，甚至有些期待這一刻的到來。
不過緊接著，到來的并不是他所想像的軍報(bào)，而是一個(gè)特殊的人物，此人級別才不過一個(gè)從九品的承信郎，比之帥府中的親兵可能還不如。然而不但縱馬直入帥府，而且還得到了李庭芝的親迎，就連他的心腹幕僚，都見怪不怪。
“屬下見過大帥。”李十一在堂外跳下馬，匆匆?guī)撞阶呱吓_(tái)階，對著迎面而來的李庭芝抱拳行了一個(gè)軍禮。
“來得這般急，可是出事了？”李庭芝等他直起身，一眼看出他的臉上寫著‘焦急’兩個(gè)字。
李十一看了一眼節(jié)堂上的情景，沒有馬上答話，而是從懷里掏出一個(gè)圓筒，擰開蓋子，將里頭的一卷紙拿出來，不等他展開，李庭芝就匆忙伸手接了過來，略過上面那些密密麻麻的數(shù)字，直接看向了最后的結(jié)果。
敵酋已至襄陽府！
簡單的幾個(gè)字，馬上就讓他明白了對方的來意。
“你要走？”
“正是。”對方問得直接，李十一答得干脆：“他們最多還有十日便會(huì)到達(dá)鄂州，屬下將會(huì)帶上一半的人手前赴廣西，特來向大帥辭行。”
這是一早就約定好的事，李庭芝倒是沒有什么意外的表情，畢竟，雖然名義上對方是掛在建康幕中，其實(shí)就是劉禹的私兵，當(dāng)然這話只能暗地里。
忽必烈一旦到達(dá)鄂州，就意味著中路元人的攻勢即將展開，荊湖將是首當(dāng)其沖，緊接著便是他的沿江，面對幾乎沒有設(shè)防的江州，和空了大半個(gè)的江東路，后果如何可想而知，李庭芝的心里五味雜陳，最痛苦的時(shí)刻終于就要到來了。
“這里的一切，黑牛也就是劉二會(huì)接管，有他在，大帥盡可放心，兩淮之間的聯(lián)系不會(huì)中斷，只是各處的人手會(huì)有所減少，消息可能要簡略一些，我們會(huì)把重放在交兵之所，必不會(huì)誤了大帥的事。”
“你們已經(jīng)做得很好了，劉子青那里的壓力更大，元人若是攻入廣西，他就會(huì)腹背受敵，你快些過去幫他，是對的。”
李庭芝當(dāng)然不是想要為難他，在劉禹的計(jì)劃里，整個(gè)大宋是一盤棋，哪一處都不可缺失，他幾乎是只身赴任的，而要面對的同樣是兩處攻勢，李庭芝又怎么可能不為他擔(dān)心。
“多謝大帥的照顧，那屬下這就走了。”李十一沒有再廢話，同來時(shí)一樣，匆匆地步出了大門。
將人送出節(jié)堂，李庭芝站在階前，看著遠(yuǎn)處布滿了烏云的天空，臉上再無方才的自信，一種大廈將傾的感覺突然而至，讓他的心情格外地沉重。
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