地處江北的揚(yáng)州已經(jīng)沒有了“二十四橋明月夜，玉人何處教吹蕭”的風(fēng)流景致，不光是嚴(yán)寒籠罩了大地，整個(gè)城池周邊都被軍營(yíng)占據(jù)了，淮東和沿江兵馬齊集，一派大戰(zhàn)將至的肅殺氣象。
站在行轅階前的李庭芝手中捏著一份軍報(bào)，在下意識(shí)的用力中，那張薄薄的紙被削瘦見骨的手指幾乎揉做了一團(tuán)，可想而知，主人的心情會(huì)是怎樣的焦灼。
軍報(bào)上的消息同張世杰所收到的一模一樣，江州失陷，連一日都沒有撐到，而他原估計(jì)的比后者還要樂觀，至少也是十日之期過(guò)去，久候援軍不至才會(huì)落城，結(jié)果給了他沉重的一擊，自己已經(jīng)沒有半個(gè)月的緩沖了，元人的下一步只會(huì)他的江東路，而下一個(gè)釘子會(huì)是哪里？他甚至不敢去想像。
“天涼了，相公還須保重身體。”一個(gè)帶著江南糯音的柔語(yǔ)傳至耳中，讓他的身體放松了下來(lái)，任由一雙纖手將一件大毛邊的皮袍披在了身上。
大庭廣眾之下，貴為從一品執(zhí)政相公的他當(dāng)然不會(huì)有什么逾禮之處，就連牽手都不可能，轉(zhuǎn)過(guò)頭靜靜地看上一眼，已經(jīng)是夫妻之間最能表達(dá)情感的交流方式了，當(dāng)然，從娘子飽含深情的眸子里，李庭芝看到了更多的不舍，這讓他心痛難抑。
雖然一早就任職建康，可是他的家一直都在揚(yáng)州，如果不是這一趟要聚兵，都不知道哪一天才會(huì)見上一面，就在他加了參知政事銜的同時(shí)，娘子也循例從郡夫人升到了國(guó)夫人，然而這一切都比不上即將到來(lái)的
“娘子，近日大軍可能就會(huì)出發(fā)，揚(yáng)州將愈加空虛，不如你帶著大郎他們暫避一時(shí)，等到局勢(shì)稍定，再再”
對(duì)著那雙一眼就能看到心底的眼睛，李庭芝的謊言得無(wú)比艱難，好在夫妻相知數(shù)十年，他娘子雖然不問事，卻也猜出了一些端倪，并沒有讓自己的夫君這樣窘迫下去。
“好，你要我們母子去哪里？”
“建康。”李庭芝如釋重負(fù)地舒了一口氣。
下一刻，凝結(jié)在他娘子臉上的笑容僵住了，她原以為是去老家或是后方，沒想到會(huì)是建康，從夫君微紅的面色中，心思聰慧的她明白了對(duì)方的打算。
“妾身帶大郎前去，可否，將二郎留下？”
李庭芝沒有頭也沒有搖頭，直到淚水從那張變得蒼白的臉上滑下，他情不自禁地伸出手去，做出了今天最為逾禮的一個(gè)舉動(dòng)，為她擦拭。
江州不保，元人即將順江而下，建康城將成為支撐江南最后的一個(gè)屏障，在這種形勢(shì)下，他沒有辦法親自坐鎮(zhèn)，為了穩(wěn)定軍民之心，這樣的選擇便是唯一的，否則，誰(shuí)會(huì)相信堅(jiān)守下去的意義。
“我已行文苗再成，他會(huì)從真州移駐建康，城中糧草充裕，守備穩(wěn)固，眾志成誠(chéng)，元人絕對(duì)奈何不得，看似險(xiǎn)實(shí)則不然。娘子，等到擊破淮東、淮西之?dāng)常叶〞?huì)親自率軍來(lái)解建康之圍，到時(shí)候，指不定又是一場(chǎng)大勝可期。”
在他娘子的心目中，夫君還是第一次為她解戰(zhàn)局，無(wú)論是安心也好，沒話找話也罷，她都明白，一切無(wú)法挽回了，淮東危急、淮西危急、沿江危急、大宋可以避身的凈土來(lái)少，去到哪里又有什么區(qū)別呢？
為防事出突然，當(dāng)天他的家就被一只官船送過(guò)了江，未及成年的長(zhǎng)子和尚在沖齡的幼子一個(gè)都沒有留下，不過(guò)對(duì)于李庭芝來(lái)，這并不是唯一難以抉擇的。
淮東戰(zhàn)事還未開始，為求一個(gè)最大的贏面，他不得不將所有的精兵良將都聚集起來(lái)，建康城里只余了張士遜等一干文吏，無(wú)論如何也需要一員心腹大將，萬(wàn)般無(wú)奈之下，原用于招信軍方向的心腹苗再成就為了不二人選，預(yù)期中的二個(gè)月穩(wěn)定淮東戰(zhàn)局的計(jì)劃自然也要提前，沒有另一路的牽制和支援，整個(gè)計(jì)劃都面臨著整改。
楚州城下足有八萬(wàn)敵軍，經(jīng)過(guò)了一個(gè)半月的攻城戰(zhàn)，雖然有所消耗，可是元人馬上就進(jìn)行了補(bǔ)充，從數(shù)量上看并沒有減少，拿下招信軍截?cái)鄶耻娡寺罚乐顾麄兏Z向淮西，苗再成的這一部兵馬現(xiàn)在要去往建康守城，誰(shuí)來(lái)填上？
“敘之，若是從揚(yáng)州分兵一部，或是一鼓而眾，先解招信軍之圍，再趨楚州，如何？”
“相公心有定計(jì)，又何須屬下分。”文士很了解他，知道這不是想要什么意見，而是一種傾訴。
聚于揚(yáng)州城下的兵馬不過(guò)七萬(wàn)余，比之元人尚有不如，再分兵，借某人的口頭禪：就變成了握緊的拳頭伸開，用指頭去戳人，非常人所不取也。
不過(guò)想到這個(gè)某人，文士看似無(wú)意地提了一句：“屬下記得劉學(xué)士曾有云，戰(zhàn)事非淮東一家之事，亦非相公一人之事，把握局，合理調(diào)配，方有勝算，如今看來(lái)，倒似有些先見之明。”
李庭芝聽他提到了劉禹，不由得在腦海里浮現(xiàn)出一個(gè)影子，似乎一下子抓到了什么東西。
“去將那付輿圖取來(lái)。”他轉(zhuǎn)身回到大堂，也不去座上，就在堂下命人取了幾張方桌，拼在一塊兒，合成了一張大案，而這時(shí)候，文士找出了之前劉禹留下的地形圖，在案子上攤開來(lái)。
地圖上標(biāo)示得很清楚，在淮東方面，除了他集于揚(yáng)州的兵馬，滁、真兩州的人都在苗再成的統(tǒng)領(lǐng)下，而沿江的和州、無(wú)為軍兵力不算多，只有駐于安慶府的張世杰麾下稱得上兵強(qiáng)馬壯，何況他還節(jié)制著夏貴的一些舊部，李庭芝突然想到了，為什么當(dāng)初會(huì)在江州有過(guò)那么一次會(huì)面，一切就像是刻意安排的一般，為的就是應(yīng)付眼下的危局。
“江州已失，張世杰必然壓力重重，若是能得到他的襄助，自水路運(yùn)抵真州，上陸后過(guò)都梁山，直插盱眙城下，元人怎么也不可能想得到，如此當(dāng)可收奇兵之效，敘之，可否即刻同他聯(lián)系？”
“相公有所不知，朝廷已表他為節(jié)度使，總督淮西兵馬，如果沒有同元人接戰(zhàn)的話，此刻他的麾下應(yīng)有五萬(wàn)余眾，而極有可能會(huì)退入無(wú)為軍一帶，不過(guò)這樣的提議，屬下等的份量就不夠了，只怕要相公屈尊親自同他一談。”
文士的法很委婉，李庭芝哪里還不明白他是想表達(dá)什么，以張世杰那樣的性子，拿身份去壓是不合適的，只有像劉禹那樣，將他當(dāng)成一個(gè)可以合作的伙伴，給予必要的尊重，也許才會(huì)達(dá)到他剛才所的那種效果。
“好你個(gè)敘之，果然深得我心。”
文士的這種談話當(dāng)然不是騎馬或是坐船跑上幾天幾夜，有了李十一的那些手下，就算距離不夠無(wú)法即時(shí)通話，也可以通過(guò)轉(zhuǎn)述，將他的意思表達(dá)清楚，從而極大地節(jié)省了時(shí)間。
至于對(duì)方會(huì)不會(huì)應(yīng)承，李庭芝相信自己的判斷，更相信劉禹的眼光。
早在江州失陷之前，稍后一些的太平州就已經(jīng)被放棄了，州城不足以抵擋是一方面，離著建康太近，還不如將百姓撤出來(lái)，從而節(jié)約人力物力。
這些被節(jié)約出來(lái)的力量，包括知州事袁洪在內(nèi)，盡數(shù)都被調(diào)往了鄰近的寧國(guó)府，當(dāng)然他也因此被擢升為太常少卿、知寧國(guó)府，跨入了緋袍之列，不過(guò)在行將分別的袁娘子看來(lái)，這種升遷不要也罷，因?yàn)榉蚱迌扇硕己芮宄@一別只怕相見無(wú)期了。
“大郎素來(lái)聰慧，好生與他尋個(gè)師傅，將來(lái)必然會(huì)有出息，但愿到那個(gè)時(shí)候，天下已經(jīng)太平無(wú)憂了。”
在兒子的面前，袁娘子強(qiáng)忍著淚水，不住地頭，將夫君的話一一記在心里，懂事的兒子也是乖乖地聽著父親可能是最后一次的教誨，直到袁洪狠狠心將她們送上牛車，才發(fā)現(xiàn)兒子的一只手緊緊拽著自己的衣襟，怎么也不肯松開。
“大郎，照顧好你的母親，若是為父回不來(lái)，這個(gè)家就要靠你了，為父教你的那些話還記得吧。”
“男兒生于世，當(dāng)提三尺劍，立不世之勛，豈能死于床榻之間，為世人笑耳。”兒子椎嫩的語(yǔ)氣讓他的心中一酸。
袁洪撫摸著他的頭，語(yǔ)氣變得前所未有地溫和，沒有了往日的疾言厲色，也許是這種反差，讓不到十歲的男孩放松了防備，手指被一根一根地撬開，直到那個(gè)高大的身影突然間離開，才“哇”得一聲哭了出來(lái)。
“走！”
帶著州中的屬吏，和他招募的軍士，袁洪頭也不回地上馬而去，身后的哭聲像影子一樣地貼上來(lái)，讓他根不敢停下手里的鞭子。
跟在他身后的這些人，都知道自己將去何方，更加明白那是一條不歸路，然而每個(gè)人都義無(wú)返顧地走了上去，因?yàn)樗麄兇蠖鄶?shù)來(lái)自于被韃子肆虐殆盡的池州，除了一條命，已經(jīng)一無(wú)所有了。
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