雪下大，狂風挾著鵝毛大的雪片，傾泄如注，霎時間，就將大地沒入了白霧當中，不要人眼了，拿著千里鏡，也看不了多遠的距離。

    在一片被大雪遮蓋的草地上，到處布滿了大不一的腳印，這些腳印形成的陷坑很深，被雪花慢慢地覆蓋之后，以肉眼可見的速度在變淺，看上去只需要片刻功夫就會消失不見。

    “沒錯，他們剛過去，最多不過一刻的功夫。”幾個白色的身影在草地上找尋著什么，為首的低下身子，用手扒拉了一會兒，地面上現出了幾個清晰的腳印子，大一的應該是人踩的皮靴子，一些的則是馬蹄鐵，除此之外還有連續不斷的車轍印，印痕很深，明上面載著重物。

    “那還等什么，趕緊告知相公啊。”一個男子剛要拿出傳音筒，就被為首的那人按住了。

    “急什么，這么大的雪，他們快不起來，跟得緊了，不準就會被人察覺，再找找，沒準他們還留著什么后手。”

    不由分，幾個人從雪地里站起身，為首的那人將背后的帽兜拉起來，蓋住了身上的衣甲，白色的斗篷下面，是一襲紅色的輕甲，這樣的顏色在這片白茫茫的天地間顯得十分扎眼，他們不得不分外心。

    為了不讓蹄聲過于刺耳，他們的馬蹄子上都裹著厚厚的草繩子，這么做的目地還有一個，就是防滑。幾個人上了馬，都伏下身子，策著馬兒循著腳印的方向，慢慢開始加速，馬蹄在雪地里翻騰起伏，發出“撲撲”地悶響，就像一只被鍋蓋蓋住的雞，怎么也掙不出來。

    就這么跑了約摸半刻鐘的功夫，為首的那人突然收緊了韁繩，胯下的馬兒驟然停下，因為嘴里套著馬嚼子，沒有發出嘶喊。只不過后頭的幾個人猝不及防，差一撞了上去，好在都是熟手，心里又一直警覺著，才會在在刻不容緩之間錯開，都停在了他的周圍。

    “怎么有動靜？”聽了一會兒，風里頭除了一陣高過一陣的嗚咽聲，根聽不出別的什么，可是看到為首的一臉專注，他們都是自覺地噤了聲。

    只過了片刻功夫，這些人就明白了一個道理，為什么人家是頭兒，而他們只能成為手下。呼嘯而過的寒風當中，隱隱夾雜著一絲別的聲音，如果不仔細聽，根就聽不出來。

    “老六。”為首的那人擺擺手，一個手下什么也沒，徑直下馬，就這么趴到了雪地上，仔細地聽了一會兒，便站起身，朝他頭。

    “沒錯，是人聲，離著不到五十步遠，人數至少過千。”

    為首的那人抬起手腕，湊到眼睛上，看了一下上面的指針，眉頭深深地皺起，似乎難以決斷。

    “來不及了，咱們分頭行事，老六，你帶人從那頭繞過去，看看倒底有多少人，其余的跟某來。”

    不到五十步，如果不是這么大的風雪，就是肉眼都能瞧得一清二楚，騎馬是不成了，等到老六帶了兩個人遠遠地繞了出去，他領著余下的人下了馬，一邊朝前走一邊估算著距離，隨著距離的接近，前方傳來的聲音來明顯，人喊馬嘶嘈雜得就像是個集市一般，他的心里一沉，這里的敵人怕是不只千人。

    實際上，就在元人大軍開拔的那一刻，李庭芝就在楚州城中接到了消息，唆都的那個伎倆，變成了一個不怎么好笑的笑話，然而直到率軍追上去，行程過半了，他的面上都沒有絲毫笑意。

    惡劣的天氣對于雙方都是個考驗，喻口鎮那頭能不能堅持得住，就是一個很大的變數，畢竟只有兩萬人，還沒有堅城可供防守，雖然得到了劉禹的保證，心里倒底是不塌實的，在他的心目中，哪怕是丟了楚州城，也不愿喻口鎮有失。

    在雪地里行軍，相公和軍士沒有什么差別，“行百里者半九十”，事前制定好的計劃，正在一步步地變成現實，李庭芝的腦海里卻沒有多少興奮，反而想起了數年前的一幕。當時也是急于解圍，掌握重兵的非但不是自己的親信，還根不聽號令，最后不得不僅以數千鄉兵冒死前往，沒想到的是他們居然沖破了元人的重重圍困，將物資送進了城中，而最后的結果是什么？

    他的記憶定格在大江上游沖下來的那些尸體上面，每一具的身上都插滿了箭支，這些堪比經制之軍的優秀男兒，就這樣枉送了性命，沒有過多久，那座堅守了七年的城池便出降了，痛苦在他的臉上一閃而逝，今日的大宋危在旦夕，容不得半輕忽。

    “相公，相公？”親兵的呼喚讓他醒覺過來，轉頭一看，來人是他軍中的一個哨探，看模樣是從后頭追上來的。

    “元人大營里空無一人，除了那些帳篷，沒有留下任何事物，就連壘起的灶臺里，都沒有絲毫熱氣，他們怕是斷糧了。”探子哈著白氣，將看到的景象一一道出。

    “淮水呢？”李庭芝身體前傾，比起元人的動向，他更關心這個。

    “邊上已經結冰了，若是雪勢不停，最遲明日，便會凍上。”

    這么快！李庭芝的面色一沉，淮水一凍，兩岸便連成了一片，將元人圍困于淮水和海邊的計劃，就將出現一個很大的窟窿，以他現在的兵力根無力去填補這個窟窿，要知道那可以足足八萬之眾，而他自己也就比這個數多上一。

    看了看正在雪地里跋涉的行軍隊伍，他咽下了催促的話語，現在的速度已經快到極限了，縱然軍士們不惜力，他也要考慮到前面的風險，追擊者被反噬的例子，在歷史上不要太多，就在這種不安當中，又等來了第二個壞消息。

    “什么，五千人？”元人沒有想像中的孤注一擲，而是做好了腹背受敵的準備，有這五千人擋在正面，想要讓大軍繞過去不被發覺，耽誤的時間已經不可想像，他根就沒有別的打算，馬上就將部屬們召集起來。

    事情很清楚，前方大約一刻鐘左右的路程，會碰上一支漢軍步卒，他們只有一個目地，攔截可能的追擊者，目前還沒有被驚動，但是無法繞過去，唯一的辦法就是加以消滅，還盡量不要用太長時間。

    “左右包抄，正面突擊，半個時辰之內解決戰斗，有沒有問題？”將情況簡單介紹了一下，李庭芝立刻出了自己的打算，讓那些將校們都有些吃驚。

    這當然不能怪他們，在野戰當中，迅速地擊潰一支元人軍隊，這幾乎是不可能完成的任務，何況還限定了時間，半個時辰，能不能展開都是個問題，李庭芝卻顧不得那么多了，直接了將。

    “劉興祖，楚州的地形你熟，帶人包抄的事，就交與你了，左右兩側各一萬人，現在就出發，記住，相只要擊潰，無論哪一部先到位，即刻動手，快好。”

    至于正面，李庭芝的目光在為首的幾個守臣上來回巡視著，最后停留在了孫良臣的臉上，這個人被劉禹一再地提醒過，就像之前的朱煥一樣，雖然不知道原因，可是從此在他心里，就多了一份顧忌，因為事實證明，后者的猜測還沒有出過錯。

    “屬下愿為先鋒。”

    很顯然，這樣的目光讓孫良臣人極不舒服，與其被名，還不如自己站出來，同左右兩側一樣，他帶著自己的部，三千泰州兵馬和七千淮兵，從整個大軍的隊列中出來，以急行軍的姿態，迅速地向前方移動著。

    “楊思復，你做好接應的準備。”

    “下官遵命。”

    戰場只有這么大，一萬人已經是極限了，好在敵人的數目并不多，他怎么也不相信，對方能在肚子都沒有填飽的情況下，擋得住六倍之敵的夾擊！

    平柯集位于楚州城到喻口鎮之間，大致上在兩者的中間，原是連接二者的一個鎮，清鄉之后百姓早已逃得干干凈凈，而鎮子也被拆成了白地，到處都是倒塌的屋子，除了斷壁殘垣，連根木頭都沒有剩下，此刻突然擠進了五千多人，頓時就顯得熱鬧起來。

    比起野地里，這里至少還有些人類活動的痕跡，那些屋子雖然沒有，但是半截墻壁多少也能擋擋風，唆都將他們留在這里，起的就是監視和阻擋之用，不過沒有人認為這樣的天氣下，宋人會追上來。

    有鑒于此，他們連巡騎都沒有派出去，只打算呆上足夠的時間，就趕緊去同大軍匯合，破敗的鎮子里到處都著火堆，驅寒的同時還能煮上一熱水，總好過直接吃雪吧。

    只不過，當四周響起的腳步聲大得連風雪都掩蓋不住時，聚在一處倒塌的大屋子里，正打算享用最后一吃食的幾個漢軍千戶，都驚恐得跳了起來，這么大的動靜，絕不可能是自己人又返回來了，那么就只有一個可能。

    “敵襲！”

    尖利的叫喊聲響徹了四周，圍坐在火堆旁的步卒們抓起手里的刀槍，卻不知道敵人在哪里，直到大團大團的紅影裹著風雪沖進來，雙方從一開始就進入了慘烈的肉搏戰。

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