“噗“地一聲悶響，密佑一刀捅進了靠在城墻上的身體，將這個還沒有死透的漢軍百戶捅了個對穿，然后一腳踢下了城頭，左右看了一眼，除了遠處還有幾處在廝殺爭奪之處，大部分城墻都在已方的手中，城下的大隊敵軍正在潮水般地退回去，守軍還有余力的都在朝下頭施放著箭矢，以求最后給予敵人以殺傷。

    直到這里他才有空顧及自身，左肩上的甲片已經散落，皮甲上裂開了一道大口子，那是一柄長刀的揮擊造成的，要不是自己躲閑得快，沒有讓這一刀落實，哪怕衣甲再精良，這支胳膊多半也要離身而去了，饒是如此，左臂已經有些疼痛感，特別是在揮刀的時候，難怪總感到不靈便。

    他反手一把將搖搖欲墜的肩甲扯下來，隨意地扔到地上，將左手的刀子交到右手，遞與自己的親兵，這才發現，他們已經所剩無幾了，自己的那個親兵頭兒，一個高大的江西漢子，倒在了今天的攻城戰中，可是以現在的人手，就連將他們的尸體抬下去埋掉都不成，城墻后頭還能站著的這些人，除了稍稍整理一下手頭的兵刃、收集一些可用的箭矢，只能馬上靠在墻垛后頭歇上那么一會，再接著等待敵人的下一波攻擊。

    “打水，找塊石頭磨一磨，某去南門看一看。”

    罷，他就快步走下城樓，騎上自己的馬兒，朝著南門的方向而去，后頭連個跟隨的人都沒有。

    譚州城，已經堅持了一個半月，城里頭，除了他帶來的五千江西兵，尹谷帶來的一千多衡州兵，城里自愿留下的近三千青壯，就連百姓都沒剩下幾個，整個城區空蕩蕩地，時不時跑過一只野貓，宛如一座死地。

    然而就是這八千多人，擋了敵了一個半月，從最開始的李庭和張弘范所部的四萬余人，到后來阿里海牙親領的十多萬援軍，都不曾撼動他們分毫，不過密佑的心里很清楚，他們已經快要力竭了，現在的人手勉強能站滿城墻，這個數目每天都在飛快地減少，只要哪一天哪一處被敵人突破，整個城池也就完了。

    南門下，街道的兩邊都擺著死難者的尸體，都是守兵的，致于敵人的，城下密密麻麻地堆著，如果不是天氣寒冷，早已經臭不可聞了，而自己也許下一刻就會是這其中的一具？密佑搖搖頭，在城樓下甩蹬下馬，疾步走上了城頭。

    “左邊那個臺子再分出幾個人去守著，左右也沒有石彈可用了，將那具投石機拆了吧，你同他們去府庫里尋一尋還有沒有幔布，沒有的話白布也成，府庫沒有就去各處人家找找，沒準還有什么能用的，不拘是什么都搬來，咳咳。”

    密佑放慢了腳步，他一聽就知道，那是尹谷的聲音，一口濃重的荊南口音，就是同他講官話，太快了也會聽不懂，這個主動留下來守城的文官，不但幫他分擔了半個城池的守衛，還主動擔起了所有的后勤事務，讓他能輕省不少。

    “老尹，你這身子”原以為只是偶感風寒，沒想到他一走進樓間，就看到后者臉色臘黃臘黃地，腰間被一圈白布纏了又纏，依然擋不住那鮮紅的血漬，密佑的心頓時沉了下去。

    “不礙事，密都統，快，坐。”尹谷朝他露出一個笑臉，卻因為疼痛而顯得有些別扭。

    情況比他想像地還要嚴重，很明顯，對方已經站不起來了，否則絕不會坐在那里不動。

    “包扎得如何？大夫怎么。“

    密佑一把將他扶住，這才注意到腳下那一灘鮮紅色的液體，看著讓人觸目驚心，原就不強壯的身體，輕得就像沒有重量，他不是大夫，可是卻很清楚，如果沒有一個良好的醫療條件，只怕是撐不了多久了。

    “挨了韃子一下，不算深，還挺得住，大夫已經看過了，無妨的。”尹谷搖搖頭，并不打算同他就這個話題下去。

    “你就是嘴硬。”密佑依言坐下來，沒有再多什么，心知從他們關上城門的那一刻，這個結果就是遲早的事，對方的豁達讓他欽佩不已，因為這一切來與其無關的。

    起來，兩人的認識只有這么短短的一個半月，卻有了一種交托生死的交誼，男兒之間就是這樣子，看對了眼，與身份無關，與官階品級也無關，能同生共死便明了一切。

    面對這個看淡了生死的文人，密佑一時間不知道該什么了。

    “可是有事？”最后還是對方先開了口。

    “依你的估計，他們可曾出了荊湖？”讓尹谷沒有想到的是，對方所的并不是關于守城的事。

    “差不離，動作快的話，這會子應該在靜江府左近了。”尹谷細想了想，肯定地頭，然后突然間想到了什么：“密都統，你問這個做什么？”

    密佑嘆了一口氣，轉過頭，透過樓間，是無數個站在城樓上，手執弓箭刀槍，守衛著城池的背影。

    “某想的是，到了今天，咱們都已經盡力了，原想著”他沒原怎么樣，而是站起身來：“算了，諒你也不會肯，不也罷，你歇著，韃子快上來，某走了。”

    還沒等轉過身去，手臂被人一把抓住了：“老密，吾知道你的意思，只問一句，你自己呢？”

    “某是守臣，職責所在。”

    “吾是潭州人，義不容辭。”尹谷扯出一個笑容，歪歪斜斜地，卻讓他心頭一熱。

    “保重！”

    密佑朝他鄭重地一抱拳，轉身就走出了樓間，就在這時，城外響起了悠長的號角聲，元人新的攻勢又開始了，尹谷眼看他的背影消失，揮手叫過幾個手下：“將官抬出去。”

    譚州城外，元人的大營布滿了整個湘水沿岸，從高處望去，的城池就像是大海中的一個孤島，隨時都有被淹沒的危險。

    阿里海牙的大帳設于東門外的一處山坡上，他在遠處靜靜地看了一會兒，就知道這一波的攻勢又是徒勞，宋人的頑強著實出乎他的意料之外，不光是眼下這座譚州城，就連那個僅有數千民夫的沙市城，當初都擋了他好些天，最后一氣之下直接一把火將整個城池燒得干干凈凈，這才嚇倒了江陵府的那位高帥，否則個個都如這般堅守難下，有多少人也不夠折騰的。

    民心啊，只有將民心爭取過來，才能最終統治這么廣大的一片區域，就像在北地所做的那樣子，這其中的關鍵就是鄉紳，他們才是唯一值得爭取的，不論是屠城還是寬縱，都是在爭取這些人的心。

    可問題是，有人才會有心，譚州城下，沒有多少人煙，宋人竟然跑得如此干凈，而據他的偵騎打探來的消息，整個譚州境內，一直到鄰近的衡州，俱是如此，甚至于就連衡州的州城，都大門敞開著，沒有一個守兵的影子。

    那么問題來了，這些人跑到哪里去了？要知道，那不是幾百上千人，而是幾十上百萬人，阿里海牙根不信，會有人另可舍家棄地，另可餓死，也不當大元的治下之民！

    譚州城里除了守軍，已經沒有多少百姓了，也讓這座城的價值變得無足輕重，然而他依然要將其拿下，不但要拿下，還要用這座城池來警示世人，與元人為敵，拒不歸附是個什么下場。

    一味地示恩是要不得的。

    此刻，圍繞在他身邊的除了麾下的一幫將校，還有一群百姓打扮的男子，他們大都在中年以上，也有不少耆耆老者，這些人都是沒有跟著劉禹的人南下的鄉紳，他們有家有業，是城外那些田畝土地的擁有者，實際上也是譚州城的擁有者，此刻每個人都戰戰兢兢地，生怕會觸怒這些陌生的統治者。

    “你們方才，城里一共有多少人？不到一萬是嗎。”阿里海牙突然開口問了一句，并不是對著他的手下，而是這些鄉紳，不料他們幾乎都低著頭，大氣都不敢喘，哪里還會注意到其他。

    直到被一個軍士踢了一腳，為首的幾個才抬起頭來，他們一邊揣測著對方的用意，一邊斟酌著回答。

    “回大帥的話，原只有五千人，都是從鄰路的江西過來的，后來不知道為什么，那個尹谷帶了一千多人從衡州趕來，又在城里征發了三千青壯，便是這么多了，對上大帥的雄虎之師，那自然是螳臂當車，不堪一擊的。”

    “螳臂當車、不堪一擊？”阿里海牙在嘴里念了兩遍，搖搖頭：“那你可知他們擋了多久？帥在這城下丟了多少人馬。”

    “這的們實在不知。”開玩笑，知道也不能出來，這些人又不傻。

    “快兩個月了，不算傷者，帥已經沒了一萬多人，那個密什么和尹什么，還是有些能耐的，誰南朝無人？”

    這話無人敢接，阿里海牙也沒指望他們能出什么，要是人人都像這些人，這一趟南征也就沒什么意思了，可如果都像這譚州城？也沒多大意思，他最喜歡的還是在大江上擊敗宋人的水軍，在江陵府外殲宋人的步卒，那才是真正的戰斗。

    照他的估計，城里的死傷至少也過半了，只余了四千人，能將這城墻站滿就不錯了，還能守上多久？是繼續攻擊呢，還是派人去勸降，他有些拿不定主意，因為多拖上一天，那些百姓就會跑得更遠，沒有了人，光禿禿的土地有什么用，又跑不得馬，放不了牧。

    “乃木貼兒那廝回來了沒有？”

    一個手下上前在他耳邊了一句什么，阿里海牙的臉上怒容突顯，馬上又消失了，只有隔得很的人才能發現，怒氣只是被他掩去，都沒入了那雙眼睛里。

    緊接著，他便帶人離開了這里，連交待話都沒留下一句，只剩了一幫將校和那些鄉紳面面相覷，不明所以地站著。

    大帳就在不遠處，而等他來到帳門口時，一個身高臂長的蒙古大漢正站在門口，身上是鮮血，臉上卻是毫不在乎。

    “進來。”阿里海牙走過他的身邊，低聲喝道，大漢跟在他的后面鉆進了帳子，面色依然沒有任何變化。

    “你帥是如何的，讓你去請人，你都干了些什么。”看到他的表情，阿里海牙怒氣更盛。

    “那個老東西不識相，什么‘書院重地，不準我等進。‘，還讓人阻攔，我們堂堂的怯薛，大汗親衛，他們竟然敢如此無禮，不給教訓，如何向大汗交待？”

    對方的話堵得他一口氣差憋在了胸口，阿里海牙現在除了氣憤，還有后悔，早知道就不該派這個渾人去的，如今可好，成事不足敗事倒有余，可他又能什么呢？難道大汗的親兵，可以被一個南蠻隨意擋在門外？

    “做也就算了，留下什么后患沒有？”做不做的也只能認了，他現在只能指望事情能干凈。

    “放心吧，這種事，又不是第一回了。”

    大漢毫不在意地咂咂嘴，一臉的意猶未盡，阿里海牙搖搖頭，扔下一句：“去洗洗，換身衣裳。”便快步走了出去，他是一刻也不想同這個家伙呆了。

    位于譚州城外的岳麓山，是這一帶最高的地界，負責譚州左近消息偵查的探子們，就埋伏在山上的險要處，他們大都來自于施忠的手下，在這里已經呆了兩個多月了。

    峰的一處山石間，施忠從高處探出頭去，手中的千里鏡穩穩地貼在眼睛上，將遠處的城池盡收眼底，眼看著韃子的一次攻勢又被打退，他們的心里當然很是高興，然而城墻上的人數，也有了明顯的減少，原排得密密麻麻的守軍，變得松散而我在稀疏。

    而元人的軍陣正在緊鑼密鼓地作著準備，眼看著好幾個千人隊緩緩出列，一次新的攻勢即將展開，而這時候，退回來的那些步卒還沒有完回到陣后，他們的急迫可想而知。

    就在號角聲再次吹響的時候，一個手下從下面跑了上來，急匆匆的腳步聲讓他詫異地回過頭，一下子就看到了那人腳底的鞋面上，有著明顯的血漬。

    “可是遇敵了？”他不敢怠慢，趕緊從石頭間爬起來，沉聲問道。

    這個手下是下去取水和吃食的，他們要經過山里的幾個寺廟，還有一間書院，也只有這些地方仍有人煙，或許就會引起韃子的窺視，若是真的掩不住行藏了，便要馬上轉移，他們是探子，不是尖兵。

    “不是。”手下跑得很急，一連喘了好幾下，才將氣息慢慢調勻，然而出來的話，讓所有人都吃了一驚。

    “山下的書院，讓韃子給屠了，所有的人都死了，就連歐陽山長和他的家人也不例外。”

    “你們幾個，跟某去，其他的人，準備隨時撤離。”書院就在山腰處，那里離著山并不算遠，施忠當機立斷，無論如何也要去親眼看一看，畢竟書院里的那些老夫子，還有歐陽老山長，對于他們都是極力包容的。

    之前的大撤退，書院中的學子和大部分夫子都跟著姜才的騎軍去了廣西，只有歐陽山長和少數夫子留下了，他們認為元人未必會對書院下手，畢竟名義上，那個遠在大都的敵酋號稱最尊“儒學”，經常會擺出一付求才若渴的姿態，又怎么會做出這樣的自毀于士林的事？

    施忠帶著幾個手下，順著山路悄然而行，繞過了所有的山里人家，慢慢地潛至書院的附近，一直到確定了沒有元人的蹤跡，才留下一個人盯著外頭，自己同三名手下順著洞開的院門溜了進去。

    一進大門，他們就被眼前所見驚呆了，從大門后面到學堂前有一塊不大的場地，平時都會被人打掃得干干凈凈，此時卻橫七豎八地倒臥著好多具尸體，鮮血流得滿階都是，最外頭的那一具，是一個面目慈祥的老者，正是這所書院的山長，歐陽先生！

    “老山長，老山長！”懷著一絲僥幸，施忠將他的頭抱起，可是觸手處的皮膚已經變得冰冷，鼻息也是無，他將老人的那雙死不瞑目的眼睛闔上，檢查了一下其他人等，都是留下來的夫子，還有幾個是院中的仆役，無一例外都被人殺死。

    “出手狠辣，一刀斃命，殺人的一定是軍中精銳，趕緊去后頭看看。”得出這個結論之后，施忠的心里已經不存任何僥幸了，他們絕不會留下活口，為自己放任一個口實。

    書院的建筑不算多，幾間學堂都因為沒有了學子而顯得空蕩蕩的，過這些學堂，就是一些夫人的居所，其中也包括了歐陽山長的家眷，然而一跨入那個大院，他們的面上就不由得變了顏色，肌肉以一種另人無法控制的節奏抽搐起來，憤怒的火焰就像從眼睛里噴出來一樣，將眼前染成了紅色！

    到處都是尸體，而這些尸體，絕大多數都是婦孺，其中甚至還有不滿沖齡的孩童！饒是見慣了戰場上的慘像，他們依然被這一幕氣得無法言語，幾個人分成幾路，一個一個的尸體檢查過去，希望能找到一個僥幸逃過一劫的幸運兒，可是一直到房門口，都讓他們無比失望。

    “啊！”幾個手下看到房里的情形，都是低下頭退了出來，施忠馬上明白了里面發生的事，這些畜生，是絕不會放過任何一個女子的。

    “將她們都收斂進來，愣什么，還不動手。”

    這也是他們唯一能做的，幾個人將所有的尸體都抬進了屋子里，就連山門前的那幾具也是一樣。施忠扯下床罩，為那些身不蔽體的姐妹們一一蓋上，就在他蓋到中間的最里面的一個內室時，床上那個女子的眼睛突然間眨了一下，一顆豆大淚水順著眼角流了出來。

    她還沒有死！施忠趕緊拿手上前一探，確實有著微弱的氣息，他將一床錦被展開，就這么將人包了起來，順手從房間里的衣柜里胡亂抓了些衣服，裹成一個大包裹，連人帶被子扛著出了屋子。

    “燒了吧，記住今天，我等一定會為他們報仇，告訴所有的弟兄，咱們朝山下撤。”

    熊熊的大火在山間燃起，將那座斐聲中外的著名學府燒成了灰燼，沒有了國家的庇護，一切就只能任人宰割，無論是普通百姓還是名師大儒，都不會有例外。

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