“老板，來一碗餛飩。”
“客人要大的小的？”
“甚大的小的？”
“餛飩啊。”
一只腳剛進(jìn)了餛飩鋪，兩句對(duì)話，就讓食客愣了一下，“餛飩分大小的？”
“大的能比嬌耳還要大，小的一撮撮，手指丁點(diǎn)的肉屑。大的吃飽，小的喝湯。”搓著手的老漢身上裹了一條青布圍裙，一說話，老態(tài)十足的褶子都隨之而動(dòng)。
“小的吧，還有甚吃的？”
“有豬頭肉豬尾巴，都是醬好的。”
“怎么不用冰糖？”
“倒也不是不想，只是北邊來的才愛吃甜，蘇州常州，多是吃咸的。不過吾看來，再有一年半載的，大概也是要跟著北地貴人一起吃甜。”
貞觀朝的蘇常，還沒有到嗜糖如命的地步。“甜”這個(gè)味道，從來都是和“富貴”相連的。這時(shí)候中原世族吃“甜”，或是拿蜂蜜或是拿飴糖，都是顯示自己身份實(shí)力的一部分。
即便是洛陽新貴，隨便一個(gè)新式的吃食，也多是用糖方糖，招待客人親朋，才能顯示自己的“底蘊(yùn)”。
反倒是蘇常恢復(fù)生產(chǎn)不過一二十年，即便絲綢越發(fā)的金貴，但財(cái)富地位積累起來，到底還是不如中原世族。
要等到南方的經(jīng)濟(jì)全面壓倒北方之后，這嘴里的甜咸，才會(huì)發(fā)生巨大的變化。
這也是為什么當(dāng)年老張到了長(zhǎng)安，暖男太子的灰糖變白糖，它能有銷路。而進(jìn)京之前，老張卻半點(diǎn)這個(gè)念頭都沒有的緣故。
“老板會(huì)說話。”
食客笑了笑，正要尋個(gè)鋪里的座位，那老板大概也兼了伙計(jì)的差事，連忙上去幫忙把條凳擦了又擦，然后帶著笑對(duì)食客道：“可不敢當(dāng)老板的稱呼，碼頭上開店的，叫一聲老板那是身份，吾這種小門面，前店后宅的，就是混口飯吃……”
“如今京城里頭，多是這般稱呼行商做事的，遍地的老板，又有甚不好稱呼的。”
“家底小，當(dāng)不起，當(dāng)不起……”
老漢一邊笑一邊忙著臨門灶臺(tái)，入眼看去，旁邊摞起來百幾十個(gè)煤球煤餅，還有兩個(gè)備用的爐子。一個(gè)上頭燉著鹵味，里頭多是豬耳朵豬尾巴豬蹄之類的物事。一個(gè)卻是上了蒸籠的，里頭飄出來依然是咸香的氣味。
“阿弟！阿弟啊！蝦籽湯阿好啦？！”
老板手腳極為麻利，小小的餛飩皮稍微擦了點(diǎn)鮮肉，立刻捏成了一個(gè)“朵兒”。便是二三十個(gè)，大約也是不夠一個(gè)男子吃飽的。
只是老板說小的餛飩喝湯，便是別有做法。
“來了來了，催催催，阿大你催了湯也不會(huì)提前開啊。”
蝦籽吊湯是個(gè)功夫活，耐得住性子，還得舍得本錢，一般行腳商，決計(jì)是不會(huì)做這等“虧本”的買賣。鮮頭差不多，用個(gè)蝦米也就夠了，差那一絲兩絲的風(fēng)味，一般食客誰來計(jì)較？
“客人，好了。”
老板將一碗蝦籽湯餛飩端了上來，又弄了一個(gè)碟，是陶制的，鋪了一張荷葉，上面放著類似油餅又不似油餅的東西。
“這是甚么？”
“白凈蔓菁加了肉，用菜籽油炸出來的‘油墩子’，是個(gè)徐州老哥琢磨出來的吃食，又軟又香，外頭薄薄一層，還很脆口。配著小餛飩，好食的很。”
“噢……有勞有勞。”
食客說罷，又聞到了鹵味溢散出來的香氣，他本不愛吃豬肉，更不要說豬頭肉豬尾巴，但這時(shí)候見老板好客，便道，“切一只耳朵一根尾巴，再來一只爪子。”
“哎，客人少待，這就切來。”
樟木做的菜墩，上面布滿了各種紋路的刀切刀砍的痕跡。周圍還點(diǎn)了一支香，也不知道是什么做的香，卻還是把蚊蠅驅(qū)趕到了別處。
“阿大，切啥前腳，切后腳算了，留一只吾要吃的。”
“客人爽氣，你拿后腳去糊弄，別人以后還來？”
豬腳前后有別，前腳要比后腳實(shí)在，骨頭不多筋肉多。要是腿肉，倒是又顛倒過來。不過一般的食客，卻也分辨不了這些。
“老板，你家弟佬說的對(duì)，我點(diǎn)恁多，要個(gè)前腳，說不定就吃不完。”
老板卻是揮刀切的起勁，把豬腳皮肉切開，骨頭順著縫隙劃走，然后零零散散又整整齊齊地?cái)[了裝盤：“他說了不作數(shù)，吾才是老板。”
“哈哈哈哈……”
陡然聽到這么一句，食客情不自禁就大笑起來，剛才又喝了一口蝦籽餛飩湯，本就酣暢痛快，這時(shí)候更是高興，摸了一枚銀元，壓在桌面上：“就不用找了。多出來的，老板要是看得起，就當(dāng)交個(gè)朋友。”
“哎喲，銀元！”
老板一時(shí)有些尷尬，他弟弟卻是一臉興奮，伸手就把銀元摸了過去，然后盯著上面的字叫道，“阿大，還是華潤(rùn)的！”
“讓客人見笑了……”
“哎，你家弟佬是個(gè)直性子，我看得出來。”
他饒有趣味地打量了一下老板的弟弟，“沒想到，你還識(shí)字，知道這是華潤(rùn)銀元。”
“就算不識(shí)字，也認(rèn)識(shí)這華潤(rùn)銀元啊。江陰到常州，常熟到蘇州，不要說小本經(jīng)營(yíng)的，就是鄉(xiāng)下村婦，如今也是認(rèn)識(shí)的。不識(shí)字怎樣，只要識(shí)貨。”
說罷，老板弟弟嘿嘿一笑，輕輕地吹了一下銀元，“嗡”的一聲響，在耳邊悠揚(yáng)了好久。
“嘿嘿，真好。”
老板弟弟說的輕巧，可食客聽了，卻是訝異，他不由暗忖：便是洛陽，也不見得到這般地步，沒曾想，銀元在江陰這里，居然就如此常見了？
說者無意，聽者有心。
鄉(xiāng)下村婦都認(rèn)識(shí)華潤(rùn)銀元，這說明了什么？說明此地銀元用的不但多，涉及的人群還很廣，乃至鄉(xiāng)下村婦都能見識(shí)。
“唉，慚愧，吾家弟佬實(shí)在是不像樣……”
“年少辰光，正該如此直爽。”
食客不以為意，反而夸了一句老板的弟弟，隨后又問了一句，“江陰這里，銅錢用的不多？”
“也不是不多，就是不便當(dāng)。以前么，倒還可以。現(xiàn)在是不行了，也就是吾這樣的小店，還能收的多一些。不過湊夠了數(shù)目，也是會(huì)去換成銀元，留一點(diǎn)零散銅錢作本就行。”
“噢？現(xiàn)在是混著用的？”
“就是混著用的，官府是不認(rèn)銀元的，收過去要有折頭。不過城里幾個(gè)大的柜號(hào)，都是認(rèn)的，足量淘換，不打折扣。”
老板的弟弟大概是收了賞錢，很是興奮地在那里說著。
“也是，朝廷雖說也要出銀錢，可磨到現(xiàn)在也沒見正經(jīng)的板式出來。”
“現(xiàn)在銀元用的大，常州城里東西貴，要是湊個(gè)一套嫁妝，甚么柜子箱子的，要是拿銅錢，還得推個(gè)車子。換成銀錢，就便當(dāng)多了。”
食客聽了，連連點(diǎn)頭，若有所思之后，他才笑道：“哎呀，光顧著說話，都忘了吃東西。”
“罪過罪過，客人慢用、慢用……”
言罷，老板繼續(xù)忙著別處，食客則是一邊吃一邊想著什么。
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