帝都，皇宮內(nèi)。
穆公公的神情似乎永遠(yuǎn)是那樣小心翼翼，在不知道的人看來(lái)，好像他永遠(yuǎn)都是在擔(dān)心著什么。
門口伺候的太監(jiān)沒(méi)有通報(bào)，在他的手勢(shì)下，無(wú)聲的行禮，小心的退到一邊。
院子里很安靜，房間里也很安靜，張猛手里拿著書，正津津有味的看著，感覺(jué)有人進(jìn)來(lái)，他抬頭看了眼，放下書。
“穆公公，有什么事嗎？”
穆公公徑直坐下，看了眼案幾上的書，拿起來(lái)看了封面，丟到一邊。
“你設(shè)下這么大一個(gè)局，自己卻穩(wěn)如泰山，就一點(diǎn)不擔(dān)心？”穆公公問(wèn)道。
張猛微怔，隨即微微一笑，沒(méi)有否認(rèn)：“這算什么局，明日顧瑋就要在揚(yáng)州書院辯難，向天下說(shuō)明朝廷推行新稅制的必要，這很好，新稅制不好嗎？”
“我不懂新稅制好不好，”穆公公沉聲道：“這天下是燕家的天下，也是士族的天下，我看到的是，你也清楚，新稅制將受到士族的群起反對(duì)所以，所以，你躲在后面，讓顧瑋那傻瓜去沖鋒陷陣，失敗了，前面有皇上，下面有顧瑋，你張猛啥事沒(méi)有，我說(shuō)得對(duì)吧。”
說(shuō)完，穆公公死死的盯著張猛，張猛沒(méi)有半點(diǎn)退縮，毫不含糊的盯著他，倆人目光象兩把刀在空中相碰。
“公公錯(cuò)了，士族在吸天下的血，讓天下難以呼吸，如果再不收拾，天下糜爛就在眼前。”張猛的神情坦然，看著這位在宮里已經(jīng)大半輩子的老人，心中禁不住有些納悶，朝中大臣地方大吏士族豪門，提起這位公公都是怕到骨子里去了，可今兒怎么感覺(jué)有些失態(tài)。
“危言聳聽(tīng)！”穆公公冷笑，眼神依舊凌厲：“天下何曾糜爛，不就是幾個(gè)流民，除了太祖太宗時(shí)期，那一年沒(méi)有流民，天下可曾亂了！”
“流民不是不可以有，但請(qǐng)公公想想，可曾有這樣的規(guī)模？”張猛不緊不慢的說(shuō)道，隨后嘆口氣：“都說(shuō)泰定中興，可先帝犯了個(gè)大錯(cuò)，鮮卑入侵，幽并冀雍涼，數(shù)州糜爛，無(wú)數(shù)百姓慘遭殺戮，留下無(wú)數(shù)無(wú)主之地，這些土地悉數(shù)被士族收購(gòu)。
公公掌控內(nèi)衛(wèi)，當(dāng)知王許兩家在冀州所占土地有多少，僅這兩家，占冀州土地便有近四成，附屬他們的蔭戶便高達(dá)幾十萬(wàn)，他們的私兵名義上只有三千，實(shí)際上有多少，這兩家合起來(lái)，恐怕已經(jīng)上萬(wàn)。
除了冀州，還有并州雍州涼州，戰(zhàn)亂失去的土地，九成落入士族豪門之手，秦王在雍州，年年缺糧，戌邊將士，連軍餉都發(fā)不出來(lái)，公公在宮里，這些情況可曾知道？
這一切，都是因?yàn)槌⒏畮?kù)空虛，而朝廷府庫(kù)空虛的根源便是土地掌握在士族手中，看看土地兼并最嚴(yán)重的冀州并州青州，公公長(zhǎng)在宮中，當(dāng)知道冀州青州并州最近二十年的稅收，冀州與揚(yáng)州齊名，富足，可去年的稅賦才多少？還不到兩百萬(wàn)兩銀子，二十年前呢，是七百萬(wàn)兩銀子，少了的銀子哪去了？二十年前，冀州向朝廷交稅的百姓有多少？現(xiàn)在有多少？”
穆公公沒(méi)有答話，沉默的低著頭，良久才嘆口氣：“你這是把天捅了個(gè)窟窿，當(dāng)年昭陽(yáng)之事，可別忘了。”
張猛重重的嘆口氣，從大周到大晉，想要革除這個(gè)陋習(xí)的人不少，可最終沒(méi)有一個(gè)成功，那些倒下的先輩們?cè)谑窌线�聲名狼藉，最典型的是前朝的一個(gè)皇帝，到現(xiàn)在還背著昏君的名聲。
穆公公走了，張猛呆了片刻，微微搖頭。
“干爹，這是為何？”林公公不解，給穆公公端上茶，問(wèn)道。
穆公公沒(méi)有去養(yǎng)心殿，而是上內(nèi)衛(wèi)來(lái)了，林公公聽(tīng)他說(shuō)了之后，十分不解。
“我是在警告他，涼州五年，嘿嘿，這張猛越發(fā)厲害了。”穆公公低著頭，張猛就在他眼皮子底下布下這么大一個(gè)局，將所有人都套進(jìn)去了，他居然一點(diǎn)沒(méi)察覺(jué)，這讓他佩服之余又暗暗心驚。
更要命的是，這次張猛將皇帝都算計(jì)了，顯然他考慮到士族的反撲，所以，將皇帝推到前面。
可，皇帝就動(dòng)得了士族？！
穆公公深深的嘆口氣。
“命令揚(yáng)州內(nèi)衛(wèi)，加強(qiáng)對(duì)陸虞張各家的監(jiān)控。”
穆公公有些慶幸，給揚(yáng)州新增了虎賁衛(wèi)，還將柳寒這員大將調(diào)到揚(yáng)州。
兩個(gè)小孩站在一個(gè)小店前，趁小兒不注意，抓了兩個(gè)饅頭扔給邊上的另一個(gè)小孩，那小孩接過(guò)饅頭便迅速溜進(jìn)人堆中。
小孩跑過(guò)人群，在街頭的角落，這角落還有好幾個(gè)小孩，領(lǐng)頭的是一個(gè)瘦高個(gè)小孩。
“又是饅頭，媽的，就不能弄點(diǎn)其他的，包子油條也行啊！”瘦高男孩罵罵咧咧的，將饅頭順手遞給兩個(gè)小孩，那兩個(gè)小孩連忙接過(guò)來(lái)，分成數(shù)塊，分給后面的更小的小孩。
“虎爺，我們下次爭(zhēng)取。”小孩點(diǎn)頭哈腰的陪笑道。
虎爺自然就是虎哥，自從那個(gè)院子被封后，他和小七就當(dāng)上了乞丐，小七現(xiàn)在在城里，他到了城外，就在碼頭這一帶。
正職小偷，兼職乞丐。
這個(gè)行當(dāng)對(duì)他來(lái)說(shuō)，熟門熟路，他很快便和當(dāng)?shù)刎屠详P(guān)系，憑著在瀚海商社學(xué)的三腳貓功夫，居然在丐幫中混得風(fēng)生水起，還獲得了一塊地盤，就是城北碼頭這塊。
虎哥很快便聚集了十幾個(gè)小乞丐，將這塊地盤牢牢占住。
“唉，最近怎么沒(méi)大魚了。”旁邊的一個(gè)臟兮兮的小毛孩唉聲嘆氣。
“就是，上次虎爺出手，一次就弄了五兩銀子，那可是五兩銀子的銀票！”蹲在邊上的小屁孩語(yǔ)氣中滿是羨慕，小孩穿的衣服臟得看不出原來(lái)的顏色，也不合身，挺長(zhǎng)，顯然是從那偷來(lái)的。
小毛孩們嘆息著，虎哥卻樂(lè)呵呵的，目光盯著斜對(duì)面的客棧，而在小街盡頭，有個(gè)貨棧已經(jīng)接近完工。
貨棧的主人正呵斥著伙計(jì)，那家伙胖乎乎的，穿著上好棉布制的長(zhǎng)袍，在指手畫腳的，嗓門大得整條街都聽(tīng)得到。
“別急嘛，肥羊總會(huì)有的。”虎哥笑呵呵的，一點(diǎn)也不擔(dān)心，這就是個(gè)守株待兔的活，大腦袋說(shuō)得很清楚，或許要等上幾年，或許永遠(yuǎn)也沒(méi)機(jī)會(huì)，但也有可能一兩個(gè)月就行了。
守在小攤前的孩子跑回來(lái)了，這個(gè)碼頭并不是很熱鬧，在丐幫的地盤中算貧瘠的，沒(méi)有辦法，虎哥的資歷太淺，那些油水豐厚的地盤早就被人占據(jù)了。
“唉。”小屁孩坐在地上，有氣無(wú)力的嘆口氣，小臉模仿著成年人。
今兒沒(méi)什么船靠岸，沒(méi)船靠岸就意味著人少，人少就沒(méi)收入。
“大不了又上莊子里去。”
如果偷不到東西，附近的莊子就是他們下一個(gè)目標(biāo)，實(shí)際上，這也是大腦袋布置的，通過(guò)這種方式，將周圍的莊子逐個(gè)排查。
這些孩子多是男孩，只有少數(shù)是女孩，女孩多數(shù)被賣了，其實(shí)他們是幸運(yùn)的，至少活下來(lái)了。
“餓了沒(méi)有？”虎哥隨口問(wèn)道。
幾個(gè)孩子頓時(shí)抬頭望著他，眼中充滿期待，虎哥從破爛衣裳里摸出幾個(gè)銅板，大氣的吩咐道：“去買幾個(gè)肉餅，給大家解解饞！”
孩子們歡呼而去，虎哥無(wú)聊的坐在地上，靠著墻壁，瞟了眼在碼頭混在人群中的小七。
小七和幾個(gè)腳夫在一塊閑聊，幾年下來(lái)，小七長(zhǎng)高了，黑瘦黑瘦的，他現(xiàn)在已經(jīng)不適合再干乞丐了，于是便在這當(dāng)上了腳夫。
虎哥和小七都沒(méi)隱瞞他們的關(guān)系，但也沒(méi)刻意密切交往，偶爾打打招呼坐在一起聊天，小七還故意勸虎哥去干腳夫，而且這事還偶然讓客棧的人知道。
碼頭上一艘船緩緩靠岸，腳夫們看了眼便沒(méi)有理會(huì)，很顯然這條船是客船，而且是那種貴人的客船，船上雖然只有幾個(gè)船夫，可瞞不過(guò)他們的眼睛。
但小乞丐們卻歡喜起來(lái)，對(duì)他們而言，貨船沒(méi)什么用，倒是這些貴人，只要打動(dòng)他們給幾個(gè)銅板，這一天就能過(guò)了。
從后艙拉出兩匹馬，幾個(gè)壯漢將車廂從船上抬下來(lái)，虎哥眼色瞇起來(lái)，和人群中的小七交換個(gè)眼色，虎哥默不作聲的起身，身邊的兩個(gè)小乞丐立刻跑過(guò)去，那群小乞丐立刻散布在整條街。
兩個(gè)穿著棉袍的人下船，三個(gè)小乞丐捧著碗上去，叫著大爺行行好，棉袍人壓根沒(méi)理會(huì)，三個(gè)小乞丐很沮喪，退到一邊，接著從角落里又跑來(lái)兩個(gè)小屁孩，端著臟兮兮的破碗，追著要錢。
套好車的漢子過(guò)來(lái)將小乞丐趕走，棉袍人上車，兩個(gè)漢子坐在馬車后面，一個(gè)漢子騎馬跟在邊上。
小乞丐們很失望，聚在客棧門口低聲罵罵咧咧的，客棧的伙計(jì)過(guò)來(lái)將小乞丐們趕走，然后抖抖身上的灰，進(jìn)去了。
兩個(gè)小乞丐回到虎哥身邊，虎哥的目光跟著馬車，直到馬車消失，他站起來(lái)嘆口氣：“走吧，今兒就這樣了。”
小乞丐打了個(gè)唿哨，散布在碼頭各處的小乞丐們紛紛跑來(lái)，一群小乞丐向外面走去。
這個(gè)場(chǎng)景很熟悉，每天都是這樣，碼頭極其附近店鋪的人都很熟悉，差不多這個(gè)事件點(diǎn)，碼頭的小乞丐就都走了。
小乞丐們都住在不遠(yuǎn)處的樹林里，在那搭了幾間草棚，勉強(qiáng)可以遮擋風(fēng)雨。
小乞丐們沿途吵鬧，沒(méi)有注意到虎哥帶著他們，跟著馬車的痕跡走，但很快，虎哥便放棄了，馬車是向城里走去。
晚上，小七悄悄到了小樹林，虎哥在林邊等著他，倆人也不說(shuō)話，小七將手里的饅頭給了虎哥，虎哥打了個(gè)呼哨，樹林里跑出來(lái)個(gè)小乞丐，虎哥將饅頭遞給他，小乞丐興奮的跑回小樹林。
“是他嗎？”
“肯定是，要不是你挖了我這雙招子。”虎哥語(yǔ)氣十分肯定。
倆人沒(méi)再說(shuō)話，走到林子的另一邊，坐在一遍新生的蘆葦蕩邊上，默默的看著搖曳的蘆葦叢。
過(guò)了不知多久，一個(gè)黑影悄悄走進(jìn)他們，正準(zhǔn)備戲弄他們一下，虎哥已經(jīng)開口：“行了，就你那三腳貓的功夫，老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)了。”
大腦袋嘿嘿笑了笑，過(guò)來(lái)坐在他身邊，小七皺眉問(wèn)道：“就你一個(gè)人？”
“怎么會(huì)，松叔和強(qiáng)叔在外邊呢。”
大腦袋修為不高，還在武徒中品掙扎，他現(xiàn)在出門逛街都有護(hù)衛(wèi)跟著，更何況今晚。
“那人出現(xiàn)了，不過(guò)，進(jìn)城了。”虎哥很簡(jiǎn)單的介紹了下情況。
月光下，大腦袋神情嚴(yán)肅：“他們有多少人？”
“五個(gè)護(hù)衛(wèi)，兩個(gè)人，馬車還是原來(lái)那部馬車。”
“沒(méi)有貨？”
“沒(méi)有。”
“如此說(shuō)來(lái)，這次他是有事才來(lái)。”大腦袋很快梳理出脈絡(luò)：“進(jìn)城？不對(duì)，他不應(yīng)該進(jìn)城。”
“他會(huì)不會(huì)進(jìn)城后又出來(lái)？”小七問(wèn)道。
“有這種可能，”大腦袋說(shuō)道：“主子說(shuō)過(guò)，這家伙非常謹(jǐn)慎，本身有宗師修為，所以連跟蹤都不準(zhǔn)。”
“如果他明天還會(huì)出城，會(huì)從那個(gè)城門出城？”虎哥問(wèn)道。
“沒(méi)用的，他肯定要換馬車。”小七說(shuō)道。
“他上那找馬車？”大腦袋眼睛一亮：“只能是城里的幾個(gè)租車行，對(duì)，肯定如此。”
“對(duì)啊，咱們派人守在租車行不就可以查到了，干脆派人裝作車夫，不就知道了。”虎哥一拍大腿興奮的說(shuō)道。
“不行，他們肯定不會(huì)要車夫，”大腦袋搖頭說(shuō)：“他們從這里進(jìn)城，多半不會(huì)再?gòu)倪@里出城，否則就太引人注意了，虎哥，這樣，明天你和小七各帶兩個(gè)人到新開門和建陽(yáng)門外，守在那，不，不能守在城門口，要在城外第一個(gè)三岔路口，記住，你們要注意租車行，另外，他們不是五個(gè)人嗎，但明天可能沒(méi)有五個(gè)人，有可能是三個(gè)或四個(gè)。”
“好，就這樣。”虎哥和小七都點(diǎn)頭同意，虎哥得意洋洋的說(shuō)道啊：“饒他奸似鬼，也得喝老子的洗腳水。”
“別得意，這家伙奸著呢，主子都頭疼。”大腦袋提醒道，他知道，這家伙給三分染料就敢開染坊，對(duì)主子五體投地的佩服，也只能用主子來(lái)嚇?biāo)?br />
“放心吧，我做事什么時(shí)候出過(guò)岔子。”虎哥嘿嘿干笑兩聲。
大腦袋搖搖頭：“雨前胡同的事，你忘記了。”
虎哥呵呵干笑不已，那次要不是柳寒，他和小七恐怕就死定了。
大腦袋沒(méi)留多久，作好部署后就起身告辭，虎哥和小七坐在蘆葦蕩邊上，倆人將細(xì)節(jié)又商議了一遍，才回到小樹林，小七也不回去了，就住在虎哥的窩棚里。
第二天，天蒙蒙亮?xí)r，倆人叫醒四個(gè)小乞丐，倆人各帶了兩個(gè)小乞丐向城東和城西去了。
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