蛇龍?zhí)赜械募怃J的凄鳴從幾百米外一直迫近到望塔附近、尚小貓的面前。望鏡之中隱約看到一個(gè)熟悉的身影，獵人這才舒了一口氣，對(duì)著腳下一眾全神戒備的獵人做了個(gè)解除警報(bào)的手勢(shì)：“是大人回來了！”
伴著一陣弩彈退膛的喀嚓聲，戰(zhàn)士們默契地朝四下退開，在營(yíng)區(qū)前留出了一片寬闊的空地。數(shù)息過后，蛇龍的本體總算出現(xiàn)在眾人的眼前。小型飛龍種才降到樹梢的高度，莫林便迫不及待地解開了鉤索，整個(gè)人直直地從半空中墜下，一骨碌停在十余名隨行者的當(dāng)中。
好不容易掙脫前執(zhí)事長(zhǎng)的繩索，蛇龍本欲調(diào)頭離開，卻發(fā)覺自己雙翼癱軟，已經(jīng)用光了渾身的力氣�？蓱z的飛龍種以堪堪一星的血脈，被脅迫著穿越了小半個(gè)雪山獵場(chǎng)，全憑著身下這個(gè)強(qiáng)大的意志支撐，才沒有倒在古龍種影響范圍里。此刻驟然失去了依憑，小獸再也承受不住積累至今的壓力，脆弱的靈智竟是霎時(shí)間陷入了崩潰。它絕望地叫了一聲，緊隨著莫林一道從天掉了下來。
落地的飛龍種還不等掙扎著翻過身，旁側(cè)的守衛(wèi)就前一步，輕車熟路地反持著長(zhǎng)槍，自頜下洞穿了它的腦殼。執(zhí)事長(zhǎng)看也不看地抽搐不已的龍尸，雙腳從滿地汩汩的鮮血中踏出。他的目光往營(yíng)地深處的方向掃過一遍，匆匆對(duì)身后趕來的尚小貓問道：“阿邶呢？”
“按照您的安排，柏大人午前就離開營(yíng)地，去追趕伊比路玖了�！�
“我知道�！蹦值碾p腮明顯地緊繃著，聲音平靜得可怕，“可他應(yīng)該比我更早回來的”
“是獵場(chǎng)出什么問題了嗎？”感覺到首領(lǐng)語氣中蘊(yùn)含的怒意，獵人小心地問道。
“我在雪林村等了好久，既沒有見到阿邶，也沒有見到恐暴龍。小獵團(tuán)的一群小鬼能干得緊，為了不讓那個(gè)龍人臨陣改變主意，我只好親自出手了�！眻�(zhí)事長(zhǎng)收攏起散落在地的繩子，掛回到腰間。他揮了揮手，圍攏前的獵人們依示回到各自的崗位，身旁只留下了尚小貓一人，“好在那個(gè)老家伙還算配合，出手解圍之后就乖乖地找古龍幼崽的麻煩去了望塔和飛空艇有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”
“不止是發(fā)現(xiàn)，大人�！鄙行∝埢卮鸬�，“地震，持續(xù)了十余分鐘，不久前才停下來。萬幸震動(dòng)并不強(qiáng)烈，沒有影響到匠師們的工作。”
莫林四下一望，果見營(yíng)地周遭物資散亂，帳篷也被晃倒了幾處，此刻仍有工人在收拾殘局，不由得暗罵了一聲：“見鬼，阿邶偏偏在這種時(shí)候”
為了方便藏匿，營(yíng)地選址處附近的地形很差，就算勉強(qiáng)架設(shè)了瞭望臺(tái)，以肉眼的觀測(cè)距離加輔具，也遠(yuǎn)不及龍腔的輻射范圍來得廣闊。聽尚小貓匯報(bào)時(shí)的語氣，營(yíng)地中的眾人顯然還不清楚，先前的異狀正是山里那頭雛龍變得愈發(fā)活躍的表現(xiàn)。若是自己歸來得稍晚，或是地震的烈度再強(qiáng)一些，整個(gè)營(yíng)地連同龍機(jī)兵的原型機(jī)一起，都可能毫無意義地覆滅在這片無名山谷之中。想到這里，執(zhí)事長(zhǎng)的心中躁意涌，他只覺額頭微熱，鼻腔中忽地一陣腥甜，腳步登時(shí)趔趄了幾下。
“大人您受傷了？”尚小貓趕忙攙住莫林。在團(tuán)隊(duì)的首領(lǐng)、自己的救命恩人面前，“貍貓”已經(jīng)不再是那個(gè)慣常對(duì)工人們頤指氣使的監(jiān)工了。見到執(zhí)事長(zhǎng)略顯狼狽的衣裝和臉掩飾不住的疲憊之色，他蹙起眉頭，關(guān)切地道：“提神藥劑”
“已經(jīng)用過了。”老獵人接過遞來的紗布，單手掩住口鼻，含混不清地打斷道。他本欲在歸來的路搜尋一番柏邶的下落，但奈何蛇龍不是不知疲倦的飛空艇，他的狀態(tài)也并不好。雪林村和小獵團(tuán)的一次接觸，莫林遠(yuǎn)不像看去那樣輕松，如此胡來地操縱大量的飛龍種對(duì)壘，叛逃者的精力也終有耗盡的時(shí)候，執(zhí)事長(zhǎng)甚至不得不在中途歇息了幾次才勉力趕回營(yíng)地，更遑論留出余力來做些別的事情了：“一定是阿邶那邊出了差池，沒能約束好伊比路玖的行動(dòng)。歸來的路我一直沒能感覺到恐暴龍的氣息，怕是已經(jīng)死在獵場(chǎng)的某處了�！�
察覺到首領(lǐng)眼中的急色，尚小貓像是做錯(cuò)了什么一般把頭低下去，“對(duì)不起，沒能為大人分憂柏大人出行的時(shí)候，我本該多派些人手隨侍的�！�
“這不是你的問題�！甭牭綄�(duì)方語氣中濃濃的自責(zé)，莫林抹掉鼻下的血污，破天荒地笑了一下，臉的肅殺登時(shí)消去了不少，“這次帶來雪山的人手，每一個(gè)都是我和阿邶親自篩選出來的最好的戰(zhàn)士，我對(duì)大家的能耐再清楚不過。即便如此，我也絕不會(huì)輕易把你們暴露在恐暴龍的眼前。死神之眸的人手有限，我不想在見到古龍種、開始真正的戰(zhàn)斗之前損失你們?nèi)魏我粋�(gè)。”
執(zhí)事長(zhǎng)口中說著，腳下突然一頓。他蹲下身去，捧起地的一層浮土，輕輕吹掉手中的灰塵，掌心頃刻間只剩下了幾顆芝麻大小的透明晶粒。獵人忌憚地抬頭眺向北方、古龍氣息最濃郁的位置。龍巢和死神之眸的營(yíng)地之間還有相當(dāng)?shù)木嚯x，海拔也相差極大，然而就連這也無法抵擋住最古者影響力的蔓延和滲透。他拂掉手中的沙灰，眼神隨即變得急迫起來：“零號(hào)的準(zhǔn)備如何？”
“匠師們還在加裝外層的護(hù)板，不過已經(jīng)可以正常活動(dòng)了�！鄙行∝垜�(yīng)道。
“最后再做一次調(diào)試，就通知飛艇準(zhǔn)備出發(fā)吧�！蹦殖谅暶钫f，“沒有完成的工作全都停下，余下的防護(hù)板和武器暫時(shí)閑置也無妨，一個(gè)龍崽而已，不需要我們的最終兵器全副武裝地去對(duì)付�！�
“誒？”叛逃獵人呼吸一炙，疾步攔到執(zhí)事長(zhǎng)的面前。盡管他比誰都希望戰(zhàn)斗盡早開始，能一睹洞穴深處那花費(fèi)了同伴們無數(shù)心血的武器的真容，但理智終究還是搶先了一步：“柏大人只身在外，您也需要休息，真的要勉強(qiáng)現(xiàn)在動(dòng)身嗎？獵場(chǎng)環(huán)境還不明朗，至少讓大家先行探索一番也好�！�
察覺到對(duì)方眼中的疑慮，執(zhí)事長(zhǎng)開口解釋道：“先前定下的目標(biāo)中，除了鎮(zhèn)守雪林村的調(diào)停者一定要率先出手之外，余下的都只是錦添花，無需太過苛求。更何況給我們的時(shí)間已經(jīng)不多了，最古者隨時(shí)可能發(fā)現(xiàn)這片營(yíng)地的位置再強(qiáng)的武器，在啟動(dòng)之前也打不倒任何人�！�
執(zhí)事長(zhǎng)讓過一波運(yùn)送物資的推車，挺身走進(jìn)山洞里。錯(cuò)身而過的工人們心有所覺，不約而同地側(cè)目向兩人瞧過來，眼神中分明帶著懼怕和恨意。車隊(duì)被粗重的鐵鏈勾連著，工人的手腳也一并鎖縛其，一行人衣裝的胸前是藍(lán)色戰(zhàn)刀的徽記，赫然是被俘的莊氏船員。
旗艦的駕駛長(zhǎng)和戰(zhàn)用飛艇的駕駛員還被嚴(yán)加看守在山洞的耳室中，其余的則都變成了死神之眸的臨時(shí)壯丁。生力軍的加入讓巨大兵器的裝配步調(diào)加快了近半，卻也讓營(yíng)地的氣氛緊張了不少。隊(duì)末監(jiān)視的獵人們見狀趕緊喝罵幾聲，揮動(dòng)著武器催促俘虜們離開。執(zhí)事長(zhǎng)卻像是沒有感覺到從旁襲來的眼神，自顧自地說道：“如今龍人順利現(xiàn)身，我們的動(dòng)作當(dāng)然是越快越好，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多叫匠師加緊調(diào)試，閑置中的隊(duì)員先行登船，我們二十分鐘后起航，快去安排吧。”
“等一下！”話音未落，斷喝聲和著粗重的喘息從莫林身后響起。洞口處的人影傷疲交加，單手扶著洞壁，卻不正是失聯(lián)多時(shí)的柏邶。白衣獵人從營(yíng)外一路小跑，竟是跑贏了趕來通報(bào)的獵人。被攔在身后的部下進(jìn)退兩難，只得垂手僵立在洞口處。
“阿邶？該死你是和恐暴龍打了一架嗎？”莫林一愣，迎著洞口處的逆光看清了來人的模樣。
“我倒希望對(duì)手是它，至少戰(zhàn)斗還能早些結(jié)束�！卑刳鲁鲆豢跐釟�，踉踉蹌蹌地走進(jìn)來，被迎面趕的莫林一把攙住，“是阿陽他們營(yíng)地里還有吃的嗎？快多拿些給我�！�
“獵場(chǎng)發(fā)生了什么？你怎么傷成這個(gè)樣子？”執(zhí)事長(zhǎng)查探了一番同伴被紗布裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的手腕。盡管對(duì)方險(xiǎn)些壞了死神之眸的全盤謀劃，但見到同伴性命暫時(shí)無虞，老獵人滿腔的怒意頃刻間便散去了大半。
“具體的情況之后再講給你聽，眼下還有更重要的情報(bào)�！卑刳粩v著坐到洞壁邊緣，不等捋順氣息，便急忙說道，“是那頭最古者的天賦，這可是我用半身的龍血換來的不要高興得太早，不是什么好消息�！�
“龍雛的能力是欲念，和骸龍的時(shí)候不同，這家伙的能力發(fā)動(dòng)時(shí)沒有前兆，也沒有形質(zhì)。我親眼看見它讓阿陽也險(xiǎn)些著了道，或許只有我的血脈和你的龍語才能稍作抵擋。”白衣獵人的目光陰沉下來，“除了你和我，還有洞里那頭鐵家伙之外，余下的人都不能和它戰(zhàn)斗，連靠近也不行。一個(gè)不慎，我們的戰(zhàn)士就可能成為它口中的食料這場(chǎng)狩獵，看來只能由你我親自陣了。”
不知從何時(shí)起，山坡的雪線就被寬達(dá)數(shù)公里的“晶沙線”所取代，以至于從獵船降下的瞬間，小獵團(tuán)眾人不約而同地驚呼了一聲。望著四周看似與雪地并無分別的白色荒漠，感受著迎面而來的盛夏般的暖風(fēng)，獵人們仿佛穿越到了異世界，一時(shí)間險(xiǎn)些忘記了自己此行的目的。
遠(yuǎn)獵號(hào)懸停在雪線之下，年輕人們步行探索至半坡，才逐漸適應(yīng)了天翻地覆的獵場(chǎng)環(huán)境。六棱柱形的水晶像是雨后瘋長(zhǎng)的蘑菇般遍地叢生，越是靠近龍巢的方向，晶簇的尺寸就越是碩大，入眼已經(jīng)能看到膝蓋高的巨大晶簇了。透明的水晶將日光折射成道道奇異的色斑，小晴兒忍不住彎腰探去，用籠手輕磕了幾下水晶的表面，指尖登時(shí)響起清脆的“锃”聲，光暈如水波般從晶石表面蕩開。
“真是見鬼了”聶小洋解下御寒用的圍巾塞回到背囊中。天然水晶的形成條件相當(dāng)苛刻，土質(zhì)、溫度和壓力缺一不可，已經(jīng)探明的礦脈無一不是天的饋贈(zèng)。但在眾人面前，這些高品位的水晶仿佛山花野草一樣唾手可得。雙刀手瞥了一眼水晶中的自己，鏡面中變形過后的一雙眼睛直勾勾地朝本體對(duì)視過來。目光稍一接觸，獵人便感覺到一陣體寒：“這些水晶像是被刻意栽種在山似的，它們不會(huì)還在生長(zhǎng)吧？”
熊不二遙遙護(hù)在隊(duì)伍的左近，他一腳踏碎一株兩寸余高的晶簇，聞言轉(zhuǎn)過頭來：“調(diào)查古龍治下的獵場(chǎng)生態(tài)是古龍觀測(cè)局的事，再不濟(jì)也是高階獵人的工作，還輪不到我們來動(dòng)腦筋。這次只要能順利和兩個(gè)教官會(huì)合，找到麥格前輩就算是萬事大吉了�！�
“說到底，不過是你怕了而已吧�！甭櫺⊙筮有σ宦�，“哪次出獵你不是嚷嚷著跑在最前面，這次怎么突然本分起來了？”
被一句話戳破了心思，長(zhǎng)槍手臉卻不見羞惱。面對(duì)著剛一降生就具備了如此改天換日威能的天災(zāi)強(qiáng)者，一行人中除了走在隊(duì)首的三個(gè)怪物和不諳世事的左晴外，幾乎沒人還能維持常色。小團(tuán)長(zhǎng)清咳一聲：“不二說的沒錯(cuò)，這里是天災(zāi)的地盤，再怎么小心都不為過。接下來的路大家記得避開水晶，天知道這些晶沙下面還藏著什么貓膩�！�
“主人！”貓貓?jiān)陉?duì)伍的前端揮了揮手。此地正是望臺(tái)觀測(cè)到的信號(hào)彈的來處，然而附近地勢(shì)平坦，難以藏人，加之晶沙質(zhì)地松散，大部分的人畜蹤跡都在先前的地震中被抹消一空了。獵人們?cè)诟浇剿髁藥妆�，也沒能找到有活物出沒的蹤跡，聽到小艾露的示警，眾人精神一振，齊齊地湊前去。
“羅教官具足的樣式，”貓貓伸手在鞋印捻了幾粒晶砂湊到鼻尖，“被凝膠一類的東西固化過，才一直保存到了現(xiàn)在�！�
“是教官留下的干擾。”小團(tuán)長(zhǎng)四下張望了一遭，她依稀記得兩行鞋印所指的方向是一片陡崖，兩個(gè)六星獵人再怎么緊急，也不會(huì)選擇在那樣的地形中暫時(shí)落腳。她思忖了一番，伸手指向鞋印相反的方向，“話說，那邊又有什么？”
“唔”貓貓的眼珠一轉(zhuǎn)，“主人還記得望臺(tái)觀測(cè)到過一片類似撞痕的坑地嗎？”
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