沒有徹底失陷在廣袤的獵場中，冒險者們永遠不會認清獵人工會為他們的生存付出過多少代價。
一味地冒險和探索，只能讓多少優秀的獵人白白葬身于陌生的環境之下。一個能為城市帶來穩定收益的獵場，需要的不是英雄式前赴后繼的探險，而是幾代人默默的經營。
以空巡飛艇、驛道和臨時營地組成的硬設施，與詳細到低階族群和大型掠食種個體的獵場情報一起，讓獵人們行動中的后顧之憂大大降低。人造的標牌和營地固然需要大量的人手和資源去維護，可是也使得無數的獵人在彈盡糧絕時，能夠得到寶貴的補給和避風港，尋到返航的方向。可以活躍在新大陸上七成以上的獵人，他們的性命都是在前輩們一個木帳一個木帳的搭設、一筆一筆的地圖描繪下討回來的。
新大陸的地圖上無數以“險地”為名，限制獵人進入的獵場，不止是因為惡劣的環境和其間生存著大量強大的怪物。另一個重要的原因，就是工會還沒有在其中鋪設好相應的狩獵設施，沒有完整充足的獵場情報，也沒有完善的救援補給系統。
這意味著身處其間的獵人們，不但在戰斗上，甚至連治療、進食和飲水都只能完依靠自己，對冒險者們學識和能力的要求更上了一個層次，死亡率也大大增加。
而豐收祭，就將整個雷鳴沙海暫時變成了一片險地。
“回洛克拉克？怎么回去？”女孩不知是反問還是真心提問，“就這么沒頭沒尾地硬闖的話，遲早會遇到危險的吧。”
在峯山龍的接近下，成批的驛站撤回了駐扎的人手和補給，巡邏艇在惡劣的風勢下被禁止了飛行，就連獵場的秩序也在古龍種的躁動中凌亂不堪，領地情報徹底失去了作用。這一方天地已經暫時失去了獵人工會的庇護。
“我有龍腔，可以避開大型掠食種。”封塵笑著出了自己的應對。
“水和食物呢？”秦水謠數著自己的手指，“我們的壺只夠一天的量，如果有戰斗的話，甚至撐不過半天。”
“我有龍腔，能找到一次水源，就能找到第二次。”
“方向呢？”艾露可以辨識南北，兩個獵人也懂些分辨太陽和星象的知識，只是城市雖大，卻并不是沙漠邊緣的一面高墻，而是地圖上一個點。不清楚自身的位置，一味地朝著東方行進的話，或許走到沙漠邊緣也見不到半座城市的影子。
“噢……你有龍腔，可以問怪物，是嗎？”這次沒等到少年回答，女孩就搶著了出來。
“差不多吧。”封塵半是炫耀地笑笑，“我已經用了好幾日的龍腔了，既沒有瘋掉，也沒有昏倒——都這個時候了，就不要再重申安菲教官的禁令了吧。”
“為什么非回去不可啊？”秦水謠眉頭緊鎖，潛意識里女孩覺得其它人還流落在沙海中，只要在獵場上碰碰運氣，總能聯系到一兩個獵團的同伴，“你的龍腔再厲害，總不會是萬能的。”
“待在這里也并不安。”封塵聳聳肩，“這一帶的怪物恐怕都知道這處水源地，若是招來一兩個高階掠食種，我們兩個可還不夠看。”
“沙暴就在前方不遠處，我們躲在這里，不定就會有獵人隊”
“更何況，如果你還沒意識到的話，我們手里可是有關于豐收祭的珍貴情報啊。”封塵憂心忡忡地望著東方，那里自昨日一早開始就沒有一絲風涌起過，擊龍船怕是還擱淺在洛克拉克城外。
“沒錯，我們是遇見過峯山龍。”女孩聳了聳肩，“那又如何？”
按照往年的慣例，沙暴沒有靠近洛克拉克，就證明了峯山龍的遷徙路線和沙城相距甚遠。古龍種控制下的天象，其影響范圍能夠大到匪夷所思的程度。巨龍乘著超十二級的大風在沙中滑行，風暴或許會在數百公里外才會減弱到人類可以承受的強度。
因此擊龍船并不是每次都能派上用場——雷鳴沙海的怪物自有一套在強風下保持生態火種的手段，獵人們只需要照顧好洛克拉克，確保工會總部不遭受毀滅性的打擊就好。
“這一次可不同。”封塵道，“西戍和沙城的距離堪堪才到一百公里，若是獵人工會放松警惕的話，洛克拉克很可能會被突襲的。”
“一個目擊情報明不了什么，只能證明你我命大而已。”女孩辯駁道，“不定這會峯山龍已經離開了呢，不定獵人工會沒有放松警惕，參與豐收祭的人那么多，工會可能已經知道了更詳細的信息。為了區區一個目擊情報，冒著生命危險縱穿沙漠跑回洛克拉克去——有這個必要嗎？”
“當然有。”一星獵人斬釘截鐵地。
“獵人的意義并不是‘成功幫助了多少人’，或是‘失敗了幫助多少人’，而是接下來還能拯救多少同伴，保護多少平民。”少年道，“再強大的家伙也不可能保護每一個想保護的人，但只要還有能做到的事，我就一定要做做看。”
“這也是獵神的信條嗎？”
“不。”封塵的眼睛轉了轉，“這是我還在大沼澤的時候，有一天霞龍那家伙告訴我的。”
…………
“按照您的命令，各個獵人隊向西推進了二十公里，暫時還沒有發現大的怪物集群現象，豐收祭的影響還沒有波及到沙海外圍。”三星獵人匯報道，“沙暴的鋒線已經退到了洛克拉克五十公里之外，具體有多遠——祭典期間獵場氣氛緊張，前哨不敢過分向里深入，只能靠望鏡大致判斷。”
“擊龍船的消息呢？”隆加摸了摸高高隆起的光頭，“有沒有眉目？”
“還沒有，”老獵人低下頭去，“我們已經在不間斷地發布信號了，如果被偵測到，一定會第一時間反饋回來。只是獵場范圍廣大，單憑我們的獵人……恐怕力不從心。”
“被擺了一道啊……”隆姆嘆了一聲。出發當日的風像是在戲耍沙船上的人一般，在攪亂了獵人們的方位感，成功地讓他們調轉回到洛克拉克后，沙暴在短短的幾分鐘之內就消弭于無形。自此之后，沙城四周就再沒起過哪怕一絲風，三艘運輸艦被迫擱淺在洛克拉克城下。與此同時，被運輸艦重重護在中間的擊龍船卻不翼而飛，至今毫無音訊，若那日的風中沒有貓膩，就是見習船員都不會相信。
運輸船拋錨在這里，兩位龍人船長也只能堅守在船上，一面派出人手查探擊龍船和峯山龍的下落，一面等待著無定的風再次刮起。的指揮艙內，從前天開始就一直彌漫著陰沉的氣息。
“前輩……”安德烈侍在一旁，不禁開口道，“如果能有幾艘飛空艇輔助就好了，以型戰艦的機動力，或許不出一日就能掃清整個獵場，想找到擊龍船的下落是輕而易舉的吧。”
“不行！”龍人兄弟齊聲答道。隆姆干咳了一聲，“我知道你心系失蹤的同伴，不過這件事還是要從長計議。”
“我知道……”四星獵人懇切地道，“風暴就在眼前，開動飛艇有一定的危險性。可是擊龍船已經失蹤三日了，船員和獵人們都人心惶惶。如今沙暴的鋒線不進反退，獵場上空半點風沙也無，不正是一個找回戰艦的好機會嗎？”
“安德烈，”隆姆的眉毛聳了聳，只有四個手指的粗壯右手平伸成掌，“和古龍種的戰斗，可不像一般的狩獵那樣簡單。風暴是峯山龍制造出來的，它能夠讓沙暴后退，就能驅使它瞬間吞噬升空的飛艇。我知道，你覺得我們兩個老家伙心過頭了，但是古龍種的智慧程度遠在人類之上，在沒有弄懂它要做什么之前，我們不能用同伴的性命去與之交換。”
四星獵人還想什么，卻在兩個前輩的眼神中默默放棄了：“我去甲板上，看看有什么能做的。”
“船長！”低階獵人的聲音從艙外響起，“舷梯下有人求見。”
“是擊龍船的消息嗎？”兩個龍人不分先后地問道。
“不，是兩個獵人……和一只艾露。”
…………
望著運輸艦上飄飛的領航旗，申屠妙玲的臉上激動得泛出紅暈：“其它人……都在這上面？”
“不，這些船是只有精英獵人才有資格乘上的座駕。”老艾露敲了敲船底的塔板，“豐收祭是平時難得一見的盛狀，是封塵他們的話，一定會想辦法在里面做些委托的。現在的他們，大概已經進到沙海里去了吧。”
“那我們這是……”
“這些船可是直面峯山龍的第一梯隊，跟著他們才是找到你的同伴最快的選擇。”安菲尼斯解釋了一番，又狡黠地眨眨眼睛，“我就是來看看，這船上還有沒有多余的票賣。”
“啊哈哈……我這里還真的有一張票，不知道你有沒有興趣。”船頂上，一個粗獷的聲音高叫道。
老艾露循聲望去，龍人隆姆正副獵裝站在側舷之上。安菲尼斯捋了捋胡須：“我才不要坐你旁邊的位置，你們兄弟二人已經能把指揮臺占滿了，要把我和羅卡進墻縫里去嗎？”
“你愿意的話，我的位置也可以讓出來給你——快上來吧！”船長爽朗一笑，絲毫看不出三分鐘前，自己還在為擊龍船的下落發愁。
“不敢……”羅平陽深鞠了個躬，老獵人雖然戴著六星獵人的名頭，但在龍人面前還是不折不扣的字輩。
“安菲尼斯，羅，沒想到你們會出現在這里，怎么，突然對豐收祭有興趣了嗎？”隆加朝艾露伸出手來，兩個大懸殊的手掌在空中握了握。
“我也還以為你們兄弟二人今年終于能退休了呢。”艾露跳到羅平陽的身上，終于能和船長們平視，“怎么，還沒物色到合用的后輩嗎？”
“有一個學生，只是還需要打磨……沒關系，在龍人的計法里，我們還算是年富力強，再多掌幾年的舵也沒有關系。”
“這才是我要擔心的啊……”老艾露莫名其妙地嘆了一句，接著岔開了話題，“這一次叨擾你們是為了我的學生——妙玲。”
女孩淺淺一笑，朝兩位不知比自己大多少輩的前輩行了個獵人禮節：“前輩好。”
“這就是那個‘溪谷’的苗子？”隆姆掃了一眼申屠妙玲背上的弓箭，余光微不可察地停在她的手上。
少女的臂膀纖細而勻稱，但是右手五指的指節卻個個凸起來。習弓之人手指側面大都有相當程度的勞損，女孩手指鼓脹未免不雅，是以絕大多數選擇弓箭的少女在修習之初都會使用輔具。只是持箭隔著一層鐵銷獸皮，對箭矢的控制就不能精細入微，看女孩的手指，分明是從一開始就選擇了徒手練習，為了技能而甘愿承受些許的惡觀。
“果然不錯。”隆加也看了出來，兩兄弟相視一笑。
“你們會出現在這里，就是莊家已經垮掉了吧。”隆姆漫不經心地道。
“教官……”女孩緊張起來。
“無妨。”安菲尼斯壓下女孩的質疑，“這里沒有外人，我也就直言不諱了。莊家選錯了盟友，它的覆滅在六個月前就已是定局，妙玲在其間確實發揮了舉足輕重的作用。”
“家主首惡在我們乘上飛空艇前已經伏法，至于它的產業如何處理，就不是我們需要考慮的了。”老艾露像是了一件無足輕重的事情，“真正的戰斗還遠未結束，到時候還少不得仰仗您兩位前輩的時候。”
“家主首惡在我們乘上飛空艇前已經伏法，至于它的產業如何處理，就不是我們需要考慮的了。”老艾露像是了一件無足輕重的事情，“真正的戰斗還遠未結束，到時候還少不得仰仗您兩位前輩的時候。”。
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