大漢光和五年春，洛陽城里實(shí)在是熱鬧滾滾，不過三月時(shí)節(jié)，剛剛辦過了臨水修禊的上巳日，不過幾天光景，這都門之內(nèi)就出了多少令萬夫矚目的大事？
先是北部尉首告在京城傳道數(shù)年的太平道有不軌事，緊跟著西園禁軍也說太平道行事詭秘，有種種不法事。
被當(dāng)今天子稱為善道的太平道在京師行不軌事，這就已經(jīng)夠物議沸騰好一陣的了。可沒等到詔獄署審出個(gè)子丑寅卯，這洛陽一城之內(nèi)，卻突然天降無數(shù)祥瑞，甚至比當(dāng)年孝章皇帝秉政的元和年間更要邪乎一萬倍。
誠然，耆老們回想起孝章皇帝年間，天下州郡臣民像比賽般地進(jìn)獻(xiàn)祥瑞。
那年月，從中原到江南，有三十九處郡縣守臣上報(bào)見鳳凰翔集之瑞，自河北到河南五十一處官吏宣稱見到麒麟負(fù)書，又有二十一縣都呈獻(xiàn)白虎神獸之瑞，青龍、黃龍?jiān)谌珖鴰缀趺恳粭l河每一個(gè)池塘都游過泳，龍馬、青鸞、三足烏、九尾狐更是撒歡了一樣跑遍了大漢帝國的山山水水，也不知道是哪位大神給神獸們付的出場費(fèi)。
至于甘露、嘉瓜、芝英、白毛鹿、白毛狐、白毛狼、白毛喜鵲、連理木實(shí)這樣的中瑞下瑞，和寶鼎、古玉、金珠、珊瑚之類雜瑞，差不多是論車?yán)M(jìn)宮去請賞的。那年月，誰家鄉(xiāng)沒出過幾樣祥獸瑞寶，簡直就沒臉出來混江湖了。
但是，孝章皇帝年間的祥瑞再多，那也是整個(gè)大漢帝國的忠實(shí)臣子們翻著《禮斗威儀》、《孝經(jīng)援神契》，在發(fā)動(dòng)了一郡一縣的人力物力之后硬準(zhǔn)備好的。這樣算來，孝章皇帝年間的祥瑞現(xiàn)世大潮，用華夏著名的“算人均”算法這么一除，也就不剩下幾樣了。
但是洛陽城里的這次祥瑞潮不一樣啊，各種嘉祥符瑞之物，就像大熱天下雹子一樣地胡亂冒出來，這密度，這速度，就委實(shí)有些可怖可怕了。
對于符瑞災(zāi)異之事，兩漢的儒生們向來是熱衷得緊。特別是那些蹲在太學(xué)里，就為了博一個(gè)出仕機(jī)會的太學(xué)生，官不得做，一腔子精力和欲望只能朝議論朝政和倡婦肚皮上發(fā)泄，這便更尋到了一個(gè)在酒肆里扮演議郎議政的機(jī)會。
官不得做，總要過一過嘴癮的吧？
太學(xué)館舍雖然設(shè)在洛陽開陽門外，太學(xué)諸生也往往宿于學(xué)舍之內(nèi)。然而依漢制，凡官秩在六百石以上諸官，皆能蔭一子入太學(xué)就讀。這些貨真價(jià)實(shí)的大漢“官二代”，自也不必和尋常寒家子弟甚至地方保舉的貧儒、小吏，同居一室，寒寒傖傖地共享太學(xué)所設(shè)館內(nèi)釜灶，自己燒火造飯。
自開陽門外直到洛陽南城，多的是銷金館舍，老招牌的客舍，艷名高幟的私窠子，都是不肖子弟流連不去的好所在。何苦拘束于太學(xué)那清寒館舍之中，弄壞了及時(shí)行樂的心情呢？
趙氏老店是開陽門外有名的客舍，也兼做沽酒生意，當(dāng)壚的趙家二姐向有個(gè)“小文君”的花名。也因此上，趙氏老店處總有一班太學(xué)諸生，在此流連不去。也不知是趙氏老店酒兌得好，還是這些太學(xué)生，都有股自比司馬相如的風(fēng)流瀟灑勁兒了。
今日趙氏老店里依然是賓客滿座，只不過位子差不多被這些太學(xué)生占完了，余下的人要么只能站著喝，要么就只能買酒回去。但是說實(shí)在的，一般的都下之民，就算對如今亂嘈嘈一片的洛陽城里那些事有興趣，這些向來眼高于頂?shù)奶珜W(xué)生，也未必肯對尋常小民說個(gè)明白。
所以，就在一伙俊彥高談闊論之際，來沽酒的人都是提了葫蘆、陶瓶即走，實(shí)在沒有心思聽那些半懂不懂的話頭除了一個(gè)背了個(gè)一尺多高大葫蘆的小小少女。
少女一身白衣緋袴，似是個(gè)祠廟里起舞娛神的祩子，一頭鴉羽似的頭發(fā)在兩側(cè)挽了一對丫髻，偏又分出一綹烏絲，在丫髻下梳成發(fā)鬟，看起來既別致，又別有一副碧玉嬌俏味道。
看著這般好人才的女孩兒像是尋常粗笨僮仆一般，被打發(fā)來沽酒，早有幾個(gè)自詡憐香惜玉的太學(xué)生在那暗罵是哪個(gè)不生眼珠的厭物，這等不知疼惜美人。然而此刻酒桌之上氣氛正到慷慨激昂處，倒也不好貿(mào)然起身搭訕，壞了諸生指點(diǎn)江山的氣氛。
這一群太學(xué)生里，很有幾個(gè)出身南陽大族的人物，此刻正慷慨激昂、議論時(shí)政的，便是他們中的佼佼者。
“《詩秦譜疏》言，秦伯至咸陽，天震大雷，有火流下，化為白鵲，銜箓丹書。此秦伯以臣凌君而霸，故天垂斯象。”
背誦完了這段為許多緯書集注所援引的名句，這位看起來不過弱冠之年的太學(xué)生李垣環(huán)視了一遍同學(xué)，心中躁郁之情頓生。他是南陽李氏出身，算是勛戚后裔，并非受了黨錮之禍波及的潁川李氏可比，然而南陽、潁川同為黨人一派的大本營，于不得志這點(diǎn)上倒真算是同病相憐。
像是抓住了鄰近死對頭的痛腳一般，李垣將手向步廣里方向一指：“我家從者今早去步廣里送信，恰從張讓府邸前路過，正看見十?dāng)?shù)白鵲，翔集于張府門前，此正是張讓以臣凌君、禍亂朝綱，而上天示警之兆！”
好吧，白鵲為祥瑞之征，放在儒生口里，祥瑞變?yōu)漠悾膊贿^片刻間事。李垣這借題發(fā)揮的手段還見得粗疏稚嫩，便立刻就有他的好友，出身南陽樊氏的樊翮接過話頭繼續(xù)：
“此刻的洛陽，正人寸步難行，小人得志當(dāng)?shù)溃M能有嘉瑞下降，以我愚見，實(shí)實(shí)在在地是災(zāi)異遍布才對！詔獄中的禁子，今日打死了一頭大白鼠，諸位可知道？白鼠長一尺，赤足，名之妖鼠，《京房易妖占》說得明白，凡鼠白晝現(xiàn)形，作諸詭怪，皆主大兇，尤其是人君黜賢者用小人之征兆！”
也許是覺得這兩個(gè)世家子弟未免太過激進(jìn)，一旁又有個(gè)蓄著三綹美髯的儒士點(diǎn)頭道：
“漢家二番受命于天，豈有不能挽回者？我聞今日，城中遍生白茉莉、芝英，洛陽衙署，又生嘉禾一本，可見賢者應(yīng)時(shí)而出，所以上天降之以嘉瑞，便是為了挽回世道人心，諸君又何必在此做流人憂憤之態(tài)？”
這個(gè)說法，固然持重了些，但是未免就有點(diǎn)不對旁人的胃口，便有個(gè)須眉皆白還一身文儒裝束的老學(xué)生搖了搖頭道：“公此論尚未通達(dá)也，茉莉者，本出于西極天竺國，乃孝明皇帝夜夢金人，遣使召外國沙門竺氏入覲之時(shí)，竺氏獻(xiàn)于丹陛之前，其氣芬芳，特為禁中所重。其色白，乃應(yīng)西方金象，本朝乃是火德，火德太陽為君，金象少陰為臣，君失其臣而德衰，故花上讖言曰‘火失其德卯金刀，圣德太平為國保’。這分明是天意嘉護(hù)賢臣，欲令進(jìn)于天子之前也。”
這解釋雖然雅馴，但是別人卻根本不愿承認(rèn)：“某不才，不聞太平道師巫之流，便是公所謂的賢臣！”
還有的太學(xué)生書讀了許多年，讀出一派認(rèn)死理的性子，也趁著這時(shí)節(jié)歪樓兼跑題：“洛陽署今日先后有嘉禾、嘉瓜之瑞，此二者，諸家都道是王德茂恩及草木而生。然而嘉瑞感王德而生，為什么不生于宮前，不生于太廟，不生于御道，而必生于洛陽署下二衙？豈非天意宮禁之中，王德不厚乎？”
“非也非也，公于六經(jīng)之道未見通達(dá)，嘉瓜者，并蒂而一實(shí)，或一房而雙實(shí)。今洛陽公署之瓜，一夜而發(fā)，其廣五尺，車不能載，雖是異果，無并蒂、雙實(shí)之瑞，不能以嘉瓜名之也。”
“豈不聞東海仙人安期生，所食棗大如瓜，則瓜大如車，又何可疑焉？”
“這樣說來，北部尉所出那株靈稻，也不是一本數(shù)秀的嘉禾。我聞昆侖懸圃，有瑞禾一本，每熟則天下糧豐，想來那株靈稻，便是昆侖瑞禾遺種了。”
“著啊！黃帝在位，而蚩尤不臣，故白澤出于東海之濱。帝堯嗣統(tǒng)，而四兇橫行，故得舜于歷山之下。正是天意如此！”
“什么天意如此！虞舜受堯禪而帝，而今漢室受命，倒是要禪位于哪個(gè)？！”
這幫子正是荷爾蒙分泌旺盛時(shí)候的太學(xué)生，在這通大漢酒肆議郎的議論里一個(gè)個(gè)都漸漸紅了眼，也不知道是酒意起來了還是男人談起政治天生容易亢奮。眼看著這伙人就要從學(xué)術(shù)討論演變?yōu)閷W(xué)術(shù)實(shí)戰(zhàn)，那沽酒的女孩兒卻還不曾走，站在那看得津津有味不說，還單手捏著一支禿筆，筆管正對著這班太學(xué)生。
便在這時(shí)，有個(gè)獵戶模樣的漢子，一手提了只極大極肥的兔子，大步邁進(jìn)客舍里，高聲喚道：“二姐在嗎？瞧瞧，今日我來看望二姐，半路上打到了這么一只極好兔子！”
他一邊說，一邊環(huán)視了一下這一客舍的太學(xué)諸生，卻發(fā)覺人人都停了議論，全都拿眼看著他，和他手里那足有十斤重的肥大兔子。
他本能地把兔子朝腰后一收，不料這些太學(xué)生眼神卻仍追著他看去。這獵戶哪經(jīng)歷過這個(gè)，心下頓時(shí)一緊，卻見有個(gè)須眉皆白的老儒站起身，走了過來，朝他行了一禮。他不明所以，忙還了一禮，卻聽著老儒十分小心地問道：“足下打的這只兔子，是在何處捕得的？為何毛色這般……特別？”
聽著老儒問話，這獵戶才微微轉(zhuǎn)過彎來，將那已經(jīng)打死的肥兔子朝上一提，只一下，死兔子那鮮紅如火的毛色就晃了眾人的眼：“就是進(jìn)城的大路邊上打的，這紅毛兔子，我還是第一次見到！”
他這話一出口，客舍里的太學(xué)諸生又是一片沉默，站起來問話的老儒也是微微站立不穩(wěn)，喃喃道：“兔生赤毛者，王有仁德而現(xiàn)……這難不成，是孔子作春秋而魯公西狩獲麟，仁獸嘉瑞，不能生于當(dāng)今之世的緣故？”
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