黑水城德高望重的伊馬爾和他禮拜寺里窩藏的火妖在疑惑，在怒罵，而一駕驢車正慢吞吞地穿過了黑水城的城門，到了大街上。
涼州諸郡，說貧窮也是真窮，這地方自古氣候寒冷，不利稼穡，除了高粱、粟米之類不挑水土的作物外，便是麥子一年也只得一收。然而涼州諸郡說富裕也是真富，自博望侯張騫鑿空西域后，以長安為起點，過河西，越酒泉，出敦煌，度陽關，便是西域長史所治西域諸國，大宛駿馬、于闐美玉、疏勒蒲桃酒，隨著漢家馬幫、胡兒商隊穿過白龍堆，通行莫賀延磧，源源不絕地輸入涼州。
而涼州諸郡不利于農耕，卻利于畜牧，涼州牛馬甲于天下，西域戊己校尉屯墾于輪臺，鎮撫西域諸國，涼州騎軍亦是震懾蔥嶺南北的關鍵所在。
也難怪王莽篡漢時候，隗囂割據涼州，對光武帝劉秀降而復叛，幾度搖擺，便是涼州之地情勢特殊下造就的必然結果。
而張掖郡，乃是涼州腹心之地，水源充沛、地氣溫和，多年前這里是大月氏立國之地，黑水城，便是大月氏的王城故地。后來大月氏敗于匈奴冒頓單于之手，國王戰死，頭顱被冒頓單于取為酒器，大月氏中五部遠走西域，便是此時據有中亞之地、興盛一時的貴霜帝國前身。
而自西漢武帝年間，大司馬衛青征匈奴，驃騎將軍霍去病大破隴西匈奴，殺得游牧諸部心驚膽寒，生擒渾邪王之子。而渾邪王此刻恰好與匈奴單于起了心結，不得不率部歸漢，大月氏故地遂為漢家所有，孝武帝劉徹改地名為張掖，取“張國臂掖，以通西域”之意。
驢車的車轅上，仙術士坐了個散盤，左腿搭著車轅，右腿耷拉下來，顯得隨性無比。他手中持著一卷竹簡，向著身邊手持馬鞭的小啞巴說道：
“自從當年霍驃騎大破匈奴后，此地便是涼州通衢，東西交通的重鎮。也正是因為此地富庶，也一直為羌、胡垂涎，當年伏波將軍馬援馬文淵為隴西太守時，羌人幾度劫掠，兵鋒便直指張掖。好在馬伏波也是難得的名將，這幾次羌亂未至張掖就被他平定下去�！�
聽著魏野給自家學生補歷史課，自告奮勇來給這位洛陽來的官人當向導的小藿一邊跟著驢車走，一邊笑著插話道：“魏先生你真有學問，這城東就有一座伏波大將軍廟，大將軍保佑我們家宅平安，如意吉祥，可靈驗了！”
仙術士聽著小藿這少年人說明，點了點頭道：“馬伏波這樣連戰連捷的儒將，世間又有幾人？自馬伏波故去，這涼州的守將就像那黃鼠狼下崽，一窩不如一窩。自建初年間至今，涼州羌叛了一回又一回，涼州長吏卻至今沒有什么好法子。我在洛陽查閱了當年的戶籍冊子，這涼州有五成羌人，四成漢人，一成各部胡人，實在很難說是漢家之地了。”
說到這里，魏野目光卻是落到了道路兩邊。
黑水城作為張掖郡的郡治，城中倒也是草木蔥蘢，此時已到了暑氣漸盛時候，卻還有一點洇潤之意。只是道邊商鋪，路上行人，卻都顯出一絲絲的畫風不對來。
路旁房舍，倒還都鋪著青瓦、翹著檐角，只是那些在風中輕搖的招牌幌子上，都是蝌蚪般的波斯文字在前，漢字在后。更多的招牌上，更是有一個波斯音標字母組成的火焰紋章，醒目地盤踞在最上方。
一家貨棧前，兩個小伙計正百無聊賴地坐在棚子下休息，小伙計的臉是漢人，衣著是漢人，可卻帶著頂白麻帽子。他們面前放著的陶水瓶，大肚細頸，嘴似榴花，也不是漢地陶器的形制，反倒帶著一股子山寨的波斯氣味。
商鋪如此，街上的行人也是差不多，頭戴白布小帽、一身一口鐘般的罩頭長衫子的教民隨處可見。偶爾還有些女子從驢車邊上晃過去，她們用黑布罩著頭臉，只露出一雙眼睛，長長的黑罩袍直拖到腳跟，看上去就像些在礁巖間匆匆游過的大頭黑水母。
這里不像是大漢的張掖郡，倒讓人想起那些歷史上最終被遺棄的教法城市，比如利雅得和德黑蘭，要是再來些滿地跑的宗教警察就更像了。
這實在很不對勁。
宗教史上寫得很清楚，這個時候，哪怕是熱衷于普渡眾生的佛門，也遠遠沒在華夏打開多少局面。然而在涼州，這里的風氣居然已經很像是大食，很像是花剌子模了。
而這些教民，也并不帶多少中亞人高鼻深目的特征，反倒多是些羌民和漢民。卻不知道，這些人到底害了什么樣的失心瘋，紛紛皈依到了祆教之下。
魏野一手持著竹簡，若有所思地看著黑水城中的景象。就像一手挑起了光和宮變的自己，隨著十常侍集團的覆滅，靈帝劉宏的被軟禁，雖然前路不明，但歷史的發展方向已經開始變得不同了。
同樣的，發生在張掖，甚至整個涼州的異變，也絕對不是正常的歷史進程。祆教胡僧，以事火之法傳教，見諸史冊，那都是西晉滅亡以后事，卻沒道理這樣提前了一百多年，而且這個打著祆教幌子的教派，身上那一股子沙漠邪教特有的氣味，實在濃重得掩飾都掩飾不住。到底，這是什么人在涼州搞風搞雨？
正當仙術士沉思間，驢車卻突然停住了，一個小吏模樣的漢子，雙手捧著一份名刺，小心翼翼地站在了路邊，向著魏野行禮道：“可是司隸校尉府兵曹從事魏公當面？小人奉黑水城劉明庭之命，拜見魏從事，劉明庭知道魏從事路經黑水城，特命小人邀魏從事過府一敘，以盡地主之誼�！�
聽著“明庭”二字，魏野便知道是這黑水城的附廓縣令了。他微微點點頭，道了聲：“劉明庭也是有心了。既然劉明庭相邀，請為本官帶路�！�
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