溫阜被劉體純從刑場上又送回獄中，審問他的人還沒動(dòng)刑，這名舉人老爺已經(jīng)嚇得屁滾尿流，將所知一切全都坦白出來，但他了解得并不多，只招供是通過夷陵的一個(gè)雜貨鋪的伙計(jì)聯(lián)系上的奉節(jié)商人。

    但是這奉節(jié)商人他連面都沒見過，他只是通過在夷陵付銀子收貨。

    有了這條線索，李元利就能順藤摸瓜一路追查下去，這個(gè)時(shí)候可不講什么人道主義或證據(jù)確鑿，只要抓到人犯，有的是辦法讓他招供。

    怕的就是走漏消息讓那人得了風(fēng)聲，到時(shí)要想抓獲就不是一般的難。

    溫阜自然是要帶著一起走，到時(shí)還要他來指認(rèn)人犯，那“水耗子”卻沒了用處，李元利也不能就這樣放過他，雖然“水耗子”說他不知情，但這只是他的一面之辭。

    現(xiàn)在出川的船只，主要運(yùn)送的就是鹽和木料，其他的糧、鐵，硝、硫磺等都是禁運(yùn)物資，但鹽是打成鹽包裝船，根本不需要裝進(jìn)壇子里面。

    只要不是傻子，都知道封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的壇子里裝的是禁運(yùn)物資！

    無論“水耗子”知不知道運(yùn)送的是火藥都不重要，關(guān)鍵是這事情后果太為嚴(yán)重，若是讓他僥幸逃過一劫，怕日后再有人以“不知”為借口販運(yùn)禁運(yùn)的各種物資。

    經(jīng)過慎重考慮以后，李元利對他作出判決：沒收運(yùn)送火藥的船只，湘潭鐵礦服三年勞役。

    已經(jīng)進(jìn)入了枯水季節(jié)，行船極不安全，李元利只得率領(lǐng)親兵們騎馬趕路，三四天才到了夷陵，因怕走漏消息，李元利只帶了三四個(gè)人，進(jìn)得城來就直奔府衙。

    夷陵知府姓韓名貴，也是忠貞營的老人，在政務(wù)司干過一年，后來又在四川做過半年知縣，調(diào)到夷陵來卻沒有多久。

    他聽李元利只帶了幾個(gè)人來到夷陵，大為驚訝，慌不迭將李元利迎進(jìn)正堂便問道：“元帥，此番到夷陵來是否有什么要事？若是無事的話，標(biāo)下陪您游玩兩日……”

    “有事，辦完事情馬上就走！”李元利道，“墨池巷外有一家劉記雜貨鋪，里面有一個(gè)叫錢七的伙計(jì)參與盜賣火藥給韃子，我這次是特地來拿他的，你派幾個(gè)衙役去將他給我擒來，不要驚動(dòng)了街坊四鄰！”

    韓貴吃了一驚，大興軍早有告示，任何人都不得偷運(yùn)、販賣硝石硫磺、火藥軍械，這可算得上一樁重罪，如果被抓獲，不死也要脫層皮，他連忙叫來班頭安排他帶領(lǐng)衙役前去拿人。

    那伙計(jì)只是雜貨鋪中一名打雜的下人，既沒銀子也沒能力來做這生意，依李元利看來，這雜貨鋪的東家絕對也是脫不了干系。

    于是他又對隨行的尤烈和樊三道：“你們倆一起去，將雜貨鋪的老板、掌柜和其余伙計(jì)一并抓來，看他們有沒有參與其中。”

    李元利上次親兵隊(duì)擴(kuò)編從特勤大隊(duì)調(diào)人，李蓋便將這兩人推薦了過來，這兩人身手都極為了得，李元利外出辦事，自然要把他們帶在身邊。

    十來名衙役和尤烈二人帶了溫阜徑去拿人，李元利便向韓貴了解一些當(dāng)?shù)氐那闆r，過得一個(gè)時(shí)辰，眾衙役便抓來五個(gè)人，兩中三青，中年人是東家和掌柜，青年人都是伙計(jì)，看樣子這雜貨鋪規(guī)模還不小。

    李元利沒有耽擱，不問青紅皂白先每人打了二十棒殺威棒，這才開始分開來一一訊問，然而那個(gè)被溫阜指認(rèn)名叫錢七的伙計(jì)卻矢口否認(rèn)，而且還聲稱自己根本不認(rèn)識(shí)溫阜。

    他顯然是打定主意抵死不認(rèn)，但李元利心里清楚得很，這溫阜與他無仇無怨，為什么要陷害于他？

    況且溫阜家在北直隸，到武昌來也沒有兩年，如果不是有過接觸的話，怎么會(huì)知道夷陵有間劉記雜貨鋪，里面有個(gè)叫錢七的伙計(jì)？

    韓貴見李元利又要叫人動(dòng)刑，連忙對他說道：“元帥，咱們府衙皂班有個(gè)老衙役，一手針刑出神入化，對付這等拒不認(rèn)罪的惡徒最是有效，若是再配上藥物，就是鐵人也得化為一灘爛泥，不如讓他來試試？”

    “那還不將他喚來？”

    老衙役就在府衙，不多一會(huì)趕了過來，李元利一看，這人年約四十多歲，看起來白白凈凈和和氣氣，卻根本不象是專門施刑的衙役。

    “袁湯，快點(diǎn)來見過元帥！”

    “小人見過元帥！”袁湯連忙跪下磕頭，李元利叫他起來，指著他手上拿的一個(gè)小盒子道：“這里面是施刑用的針？”

    “回稟元帥，除了針，還有藥物，能讓受刑者感覺更加疼痛。”

    李元利頗為好奇，又問道：“你這一手跟誰學(xué)的？”

    “小人慚愧，年輕時(shí)候跟師父學(xué)行醫(yī)，可師父死得早，沒學(xué)到什么本事，就這一手鋼針刺穴還算拿得出手，不過也不能救人，只能害人！”

    “這要看受刑者是何人，若是那奸滑歹徒，那便不算是害人。好了，你把你本事施展一番，讓我看看效果如何。”

    袁湯叫另外兩名衙役將錢七捆到椅子上，再將他十個(gè)手指全都用麻線固定，這才取出一枚一指半長的鋼針來，輕輕在錢七姆指的指甲縫刺了一下。

    直到流出鮮血，才又拿出一個(gè)瓷瓶，將里面的藥膏挑了一點(diǎn)來抹到指甲縫上。

    錢七似乎也知道這袁湯的惡名，這時(shí)全身動(dòng)彈不得，卻仍然破口大罵：“袁湯，你不得好死！”

    袁湯根本不理他，自顧自做自己的事情，他用三只手指拈著鋼針先說了一句：“招是不招？別等下吃了苦頭又怨恨于我！”

    錢七閉上了眼，袁湯見狀，便將手中鋼針慢慢地刺入剛才抹了藥的那只指尖，隨著鋼針捻進(jìn)了指甲縫，那錢七突然慘叫起來，只看見汗水從額頭一顆顆地滴落。

    袁湯不為所動(dòng)，運(yùn)指如飛，一會(huì)兒雙手，一會(huì)兒單手，或捻或彈，在慘叫聲中將鋼針刺進(jìn)去了一寸來長，這才又開口問道：“招是不招？”

    錢七突然圓睜雙眼，雙目中似要噴出火來！他一口唾沫吐到袁湯臉上，又開始破口大罵！

    袁湯毫不在意地用袖子抹了一下，便繼續(xù)刺破他的食指指尖，抹上藥膏，再刺入鋼針！

    凄厲的慘叫聲不絕于耳，袁湯每刺一只手指，都要停下來問上一句：“招是不招？”

    韓貴和眾衙役捕快卻看得津津有味，似乎并不是第一次見識(shí)，李元利問道：“韓貴，夷陵州經(jīng)常用這針刑？”

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