米斯特拉斯城的街道，人們夾道為即將啟程的軍隊(duì)送行。盡管已經(jīng)失去了太多的親人，但是懷著對(duì)拉丁蠻子的恨意，希臘女人們還是含著淚咬著牙將自己的兒子丈夫和兄弟們送戰(zhàn)場(chǎng)。只希望你們能為查士丁尼大人多殺幾個(gè)敵人！她們?nèi)缡钦f道。
而望著前一天還是老實(shí)巴交的農(nóng)民，今天便拿武器成為羅馬的戰(zhàn)士，撒留烏斯心中也微微唏噓，這一去又不知有多少人會(huì)夜枕青山長(zhǎng)眠異鄉(xiāng)。盡管他心里知道為了驅(qū)逐出拉丁人這樣做都是值得的，可是莫利亞的人們已經(jīng)付出太多了。
“這次你也要走了。”撒留烏斯的身后，瓦蘭吉人聶烏斯基緩緩地走了過來幽幽地說道。由于莫利亞還需要有人留守，所以查士丁尼安排他留在米斯特拉斯，而撒留烏斯則跟隨一同前往馬其頓。
撒留烏斯顯然聽出了對(duì)方話語中情緒的低落，安撫道：“查士丁尼殿下是信任你所以才留你下來，這樣他才能夠安心后方?jīng)]有危險(xiǎn)。畢竟你可是最早跟隨他的人，只有你才能令他完全放心。”
“你無須安慰我，我也沒有埋怨查士丁尼大人的意思。”聶烏斯基苦笑了一聲，甩動(dòng)著自己半截殘廢的手臂，“我只是怪自己沒用，沒有辦法再和你們一起并肩走戰(zhàn)場(chǎng)。我們輔佐的這位大人未來將是怎樣的毫無疑問會(huì)遠(yuǎn)超我們的想象，而作為他手中的刀劍，我早就知道自己注定有一天無法繼續(xù)相隨，因?yàn)榈秳K歸會(huì)銹蝕，而查士丁尼大人的力量卻在無限增長(zhǎng)，他未來的左膀右臂只能靠你們了。”
“你不用這么悲觀，你應(yīng)該知道查士丁尼大人從來沒有把我們當(dāng)做是工具，此去一戰(zhàn)的兇險(xiǎn)你我都應(yīng)該弄清楚，正因?yàn)槿绱怂艑⒛懔粼谶@里，我想他也不愿意再失去你這個(gè)跟隨他這么久的人。”撒留烏斯說道。
而這無意之間的話卻恰恰戳中了這個(gè)瓦蘭吉男人內(nèi)心之中的痛處——是啊，讓自己成為跟隨查士丁尼最久的唯一一個(gè)人不正是因?yàn)樗?zhèn)守特利波利斯不力最終才導(dǎo)致的么。并肩作戰(zhàn)的里奧守備長(zhǎng)被殺，自己也成了殘廢，如果不是查士丁尼及時(shí)趕回來力挽狂瀾，他就真的成為了無法救贖自己罪愆的罪人了。盡管那場(chǎng)由利奧斯格雷斯勾結(jié)拉丁人和威尼斯人發(fā)動(dòng)的大叛亂已經(jīng)平息了一年多了，可是直到現(xiàn)在聶烏斯基內(nèi)心里還在自責(zé)。
撒留烏斯也猜到了對(duì)方心中所想，意識(shí)到了自己的失言，緩緩道：“聶烏斯基閣下，你無須為那件事情而自責(zé)，雖然我向查士丁尼殿下效忠的時(shí)間并不長(zhǎng)，但是我知道如山一般深沉的君主從不會(huì)因?yàn)槌枷乱淮问д`而心懷嶙峋。將守護(hù)莫利亞的重任托付給你，我相信查士丁尼殿下更多的是對(duì)你的信任，馴服桀驁的拉丁人并警惕海貪婪的威尼斯人，這份重?fù)?dān)絕不輕松。這也是當(dāng)初阿納斯塔修斯大公離開前所對(duì)我的叮囑，而現(xiàn)在我也將它轉(zhuǎn)贈(zèng)給你。”
“那么我一定為查士丁尼大人將這副重?fù)?dān)挑好。”
聽了這席話聶烏斯基略微有些釋然，兩個(gè)并肩作戰(zhàn)的男人惺惺相惜地相視一笑，彼此之間也做了最后的告別。
“此去一行，不知何時(shí)才能再見，多多保重。”
“我們一定可以相見，在狄奧多西城墻歡祝我們的勝利！”
……
帶著美好的愿景，莫利亞的土地最后一支軍隊(duì)開拔行進(jìn)，離開了米斯特拉斯城，秋風(fēng)蕭瑟，所過之處無不因?yàn)榇笈褋y的蹂躪變得荒廢凄涼，以至于在滿目的瘡痍中迤邐行進(jìn)的軍隊(duì)猶如匍匐前進(jìn)的長(zhǎng)蛇。
這或許就是終焉之日才會(huì)出現(xiàn)的景象，這似乎就是毀滅，但毀滅卻未必是絕望。一場(chǎng)地火看起來似乎是一個(gè)悲劇，將所過之處化為灰燼，生靈涂炭，但來年的土壤必然更加肥沃，死樹敗草被清除干凈，這樣新的生命有機(jī)會(huì)生長(zhǎng)，壯大。羅馬將比從前變得更加強(qiáng)大。
……
……
……
此去北向千里，馬其頓的戰(zhàn)火正燃，從色雷斯邊界的平原，到色薩利一帶的丘陵，犬牙交錯(cuò)著拉丁十字軍的采邑和羅馬舊貴族的領(lǐng)地。自從博尼法斯在塞薩洛尼卡的王權(quán)被查士丁尼擊破之后，群龍無首的馬其頓便陷入了分裂。無數(shù)的貴族們各自心懷鬼胎，在這片土地到處都是可以用錢收買的流散軍隊(duì)，更讓他們相信兵強(qiáng)馬壯者可以為所欲為。
伊斯克河以東，博尼法斯的封臣們聚集在那里，向君士坦丁堡的亨利宣誓效忠，在亞歷山大死后，這位曾是博尼法斯女婿的君主是他們眼中唯一的救命稻草，可以令他們免受反攻的希臘人的清算。但是這不過是表面的歸順，這些來自意大利的十字軍卻遲遲不愿將塞薩洛尼卡的王冠獻(xiàn)，僅僅給予亨利皇帝保護(hù)人的稱號(hào)，有傳言這些貴族們正圖謀從孟斐拉迎回博尼法斯一位子侄繼承王位。
在羅德比山脈以南，北馬其頓的平原的大小貴族懾于伊庇魯斯的強(qiáng)大，紛紛歸順承認(rèn)了米哈伊爾杜卡斯的皇帝身份。盡管在討伐博尼法斯的戰(zhàn)爭(zhēng)中，身為皇帝的米哈伊爾冷眼旁觀塞薩洛尼卡城下之戰(zhàn)，但他卻無疑成為了最后贏家，在短短不到半年里，他便利用穆茲菲烏斯給予他的共治皇帝身份，將整個(gè)北馬其頓吞并進(jìn)自己的控制下，現(xiàn)如今，除了河谷低地還有零星幾座拉丁人城堡不愿投降之外，馬其頓最精華的平原地帶已經(jīng)盡歸米哈伊爾掌控。
而色薩利以北的山區(qū)丘陵，這里大量的希臘貴族逃亡到此，之前一度屈服于博尼法斯的繼承者亞歷山大的淫威，可隨著亞歷山大和他麾下的拉丁十字軍在莫利亞敗亡，這里重新恢復(fù)自由的貴族們也發(fā)起了反抗，和阿格里尼翁的提奧多爾親王親王聯(lián)絡(luò)向盤踞在此的拉丁人發(fā)起反攻。
如今，反倒是當(dāng)初將博尼法斯擊殺的查士丁尼在馬其頓收獲寥寥，除了塞薩洛尼卡和周圍的幾個(gè)斯拉夫人社區(qū)之外，影響力也僅此而已。這半年以來，塞薩洛尼卡城中的莫利亞新軍沒有任何動(dòng)作，坐視不管伊庇魯斯對(duì)整個(gè)馬其頓的蠶食，如今的這座城市宛如一座孤島，四面環(huán)繞著的都是充滿敵意之人。尤其隨著杜卡斯兄弟兩人之間伊庇魯斯內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)，整個(gè)馬其頓都成為了戰(zhàn)場(chǎng)，戰(zhàn)火幾度威脅到塞薩洛尼卡，城中的不滿積壓與日俱增，而在查士丁尼不在的這段日子里，大街小巷中流言蜚語的矛頭都對(duì)準(zhǔn)了同一個(gè)人，那就是如今塞薩洛尼卡的市政官巴蒂斯特。
對(duì)這個(gè)拉丁人，希臘人更愿意稱呼其為叛徒巴蒂斯特，即便他便歸順于查士丁尼，也得到了身為親王的提奧多爾的委任，對(duì)拉丁人的仇視還是使得此人成為了塞薩洛尼卡城里最不歡迎的人。尤其是他這幾個(gè)月以來一直在辦公的高塔深居簡(jiǎn)出，城中的人們都指著石頭砌成的塔壘為“魔鬼的巢穴”。不滿不僅僅局限于普通的平民，就連那些一同前來的莫利亞新軍還有突厥人，瓦達(dá)瑞泰人雇傭軍都對(duì)其保守的態(tài)度猜疑反感，畢竟一個(gè)拉丁人現(xiàn)在坐這個(gè)位置做出這樣的行為不得不令普通人警惕懷疑他仍然包藏禍心。
塞薩洛尼卡的市政行署之中，房門被猛地推開。走進(jìn)來的人怒氣沖沖地便將自己的戰(zhàn)刀插在了巴蒂斯特面前的桌子。
只見，阿爾斯蘭一進(jìn)門便走前去怒視著面前的男人說道：“你最好給我一個(gè)解釋，巴蒂斯特，為什么你擅自解除我手底下第三連隊(duì)騎兵的武裝。我想我們之前已經(jīng)說好了，我的部下除我和查士丁尼大人之外，任何人無權(quán)處置的。”
而面對(duì)對(duì)方的質(zhì)問，巴蒂斯特卻依舊有條不紊地簽署著各樣函文調(diào)令，頭也不抬地回答道：“我恰恰是得到了查士丁尼大人的許可，所以才解除了你手底下那些不安分家伙的武器。你應(yīng)該慶幸這件事情你之前并不知情，要不然的話我和查士丁尼大人都會(huì)認(rèn)為目前你不適合指揮軍隊(duì)。”說罷，男人停下了筆，平靜對(duì)視著眼前的突厥男人，神色沒有絲毫的波瀾，要知道在轉(zhuǎn)為一個(gè)文職人員之前，他也曾經(jīng)是手持長(zhǎng)劍在戰(zhàn)場(chǎng)拼殺過的人，又豈會(huì)被對(duì)方的氣勢(shì)所壓制。
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