“這天氣真的是該死！”抬頭仰望著陰沉沉的雨天，修士喃喃咒罵道。
從潮濕陰寒的海回到岸，結(jié)果還是一身泥濘，盡管他早已經(jīng)不是君士坦丁堡那時(shí)候的模樣，身那身肥肉也被磨難耗損殆盡，可這一路在去拉里薩城的路還是令他感到苦不堪言。在從帕特雷海峽成功躲避了來(lái)自阿格里尼翁可能的追擊后，修士便得到了自己的老朋友亨得利爾的送過(guò)來(lái)的消息，讓他秘密趕赴這里。一路，喬裝打扮成商販，雖說(shuō)他已經(jīng)習(xí)慣了這樣的生活，可對(duì)他一個(gè)有傷在身的修士而言，身心早已經(jīng)透支了。
不過(guò)更讓這個(gè)男人在意的反而是身后的女孩，從阿格里尼翁離開(kāi)之后的她居然從頭到尾都沒(méi)有在哭鬧，這讓修士也不禁感到意外。這樣的反應(yīng)可不該出現(xiàn)在一個(gè)貴族小女孩身，幾次他都以為身后的那個(gè)孩子已經(jīng)瘋掉了，成了一個(gè)傀儡娃娃。
但卻并非如此，可委實(shí)而言，修士卻覺(jué)得那樣反而會(huì)是女孩更好的歸宿。這樣小的一個(gè)孩子即將不得不站在權(quán)力的角斗場(chǎng)成為各方勢(shì)力爭(zhēng)奪的對(duì)象，她也許會(huì)像風(fēng)暴中的蒲公英那般脆弱霎時(shí)間支離破碎。
就在修士微微感慨的時(shí)候，身后的貴族少女驀地開(kāi)口問(wèn)道：“塞爾吉烏斯卿，我們待會(huì)兒會(huì)去準(zhǔn)備見(jiàn)誰(shuí)？”
一雙烏黑的眼睛望著修士背后披著的大衣，女孩的語(yǔ)調(diào)平靜的出奇，仿佛是在問(wèn)一件商品是否已經(jīng)找到了下一個(gè)買家。
被問(wèn)住的塞爾吉烏斯修士凝視著自己的身后停下腳步的少女，良久方才回答道：“去見(jiàn)您父親生前的盟友，莫利亞的總督，伊洛凡堡的查士丁尼。他是現(xiàn)在唯一能夠施以援手的人，也是您能夠信任的人。伊琳娜殿下！”
這番話多少有些言不由衷，塞爾吉烏斯修士看著伊琳娜杜卡斯的眼神也有些飄忽。
“所以說(shuō)，”少女嘴唇微動(dòng)，依舊安靜地看著一路保護(hù)自己的修士說(shuō)道：“我會(huì)成為你們和他談判的籌碼嗎？”
看著這樣詢問(wèn)自己的貴族女孩，塞爾吉烏斯修士意識(shí)到她真的成長(zhǎng)了許多，也不再掩飾什么，承認(rèn)道：“是的，殿下，這便是我們的人生，當(dāng)握不住主宰自己命運(yùn)的劍柄的時(shí)候，我們每一個(gè)人都必須做好成為籌碼的準(zhǔn)備，不論高低貴賤。但只要存在著哪怕一絲價(jià)值，我們就還都有機(jī)會(huì)甩脫囚禁我們的藩籬。您會(huì)作何選擇呢，殿下？”
……
……
……
拉里薩的伯爵府邸別墅之中，大廳內(nèi)的氣氛愈發(fā)地沉重。在雙方的唇槍舌劍之中，人們的耐心漸漸被消磨殆盡，可是依舊彼此之間沒(méi)有任何實(shí)際的讓步。
“四面受敵？我們？也許查士丁尼殿下您真的沒(méi)有搞清楚現(xiàn)在的局勢(shì)！與我們而言我們沒(méi)有必要真的和米哈伊爾皇帝死拼到底。真正和魯斯尼那還有阿格里尼翁不死不休不是我們而是您，現(xiàn)在是您需要我們，而非反之。”梅里諾森言辭怒極反笑地說(shuō)道，他的這番言論雖然并不好聽(tīng)，但是卻說(shuō)出了色薩利貴族們的心聲。固然查士丁尼的強(qiáng)勢(shì)崛起令他們多少有些動(dòng)心，但多人更想待價(jià)而沽。
“您能夠給我們什么，才是我們考慮效忠您的前提。雖然米哈伊爾皇帝得位不正，可他依舊還是金璽詔書(shū)白紙黑字的共治皇帝，而您呢？讓我們?cè)谧乃腥巳o(wú)條件支持一位毫無(wú)背景的僭主，這不現(xiàn)實(shí)。哪怕在阿格里尼翁，那些叛軍們也給出了他們條件，我們?cè)趫?chǎng)的許多人的晚輩都在城中被扣押為人質(zhì)，我們不可能隨意做出冒險(xiǎn)的舉動(dòng)。”梅里諾森再一次強(qiáng)調(diào)道。
冷冷地看了對(duì)方一眼，查士丁尼卻深吸了一口氣，掃視了一圈在座的色薩利貴族們說(shuō)道：“是的，我和米哈伊爾皇帝的確已經(jīng)是不死不休，我從來(lái)沒(méi)有退路。為什么？因?yàn)樗底吡四缕澐茷跛贡菹碌幕饰弧６缕澐茷跛贡菹虏攀悄銈冎档眯е业膶?duì)象，如果心中懷疑，那就去君士坦丁堡，用自己的眼睛看看是誰(shuí)在阿歷克塞三世拋棄自己的子民的時(shí)候站了出來(lái)。他眼睛被挖去，卻比誰(shuí)都要看的清明，意識(shí)到拉丁人和威尼斯人的野心。而現(xiàn)在，米哈伊爾用卑鄙的手段攫取了共治皇帝的頭銜，不思光復(fù)故土，而只為了一己私利，向羅馬的教廷獻(xiàn)媚，和威尼斯人茍合。我和提奧多爾親王雖然有過(guò)分歧與摩擦，但我不得不承認(rèn)他是個(gè)正直的人，至少在征伐雅典的拉丁僭主的時(shí)候能夠仗義出兵。要是諸位一定要問(wèn)我能給你們什么？復(fù)仇。為你們的主君復(fù)仇，為那些被無(wú)辜?xì)⒑Φ娜藦?fù)仇。為血腥圣堂中那些你們毫無(wú)防備的晚輩們，復(fù)仇！”
查士丁尼的話音猶如振聾發(fā)聵的警鐘落入進(jìn)每一個(gè)色薩利貴族們的耳中，有些羞愧的勛貴們已經(jīng)不敢抬起頭，可在一邊旁觀的塔拉尼特和布諾尼烏斯兩位老伯爵卻知道這還不夠。
“是的！”一個(gè)女孩單薄的聲音這時(shí)在人群的身后響起，明明十分柔弱，可是卻清晰可聞。
所有貴族們都下意識(shí)地循聲望去——這是誰(shuí)家的孩子？居然敢在這個(gè)時(shí)候出來(lái)插嘴。
可當(dāng)眾人的目光匯聚過(guò)去，集中在那纖弱的身姿的時(shí)候，所有人都驚呆了。不知何時(shí)，大廳的大門被推了開(kāi)來(lái)，之前聚精會(huì)神聽(tīng)著查士丁尼談話的貴族們這才發(fā)現(xiàn)一位衣衫襤褸的女孩正站在他們身后。
乍一看還以為是貧民窟里跑來(lái)的乞丐，可那張面孔，許多貴族們卻都認(rèn)了出來(lái)。
“伊琳娜殿下！”愕然的梅里諾森伯爵下意識(shí)地脫口而出。
而查士丁尼也望了過(guò)去，看見(jiàn)那剛才支持自己的少女。是那個(gè)半大孩子，是那個(gè)有一頭如瀑布一般柔順的褐色長(zhǎng)發(fā)的女孩。查士丁尼當(dāng)然還記得她，兩年前，他們?cè)诎⒏窭锬嵛淌ネ邆惗」?jié)曾今有一面之緣。查士丁尼幫她解了圍，也是在那一次和羅曼努斯杜卡斯又結(jié)下了梁子。
而她怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？查士丁尼記得亨得利爾之前說(shuō)過(guò)阿杰麗娜王妃她們母女都困在阿格里尼翁城內(nèi)生死未卜。看向亨得利爾坐著的位置，查士丁尼卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方也正看著自己，滿臉都是平靜的神情。這讓查士丁尼多少感覺(jué)到有些不妙。
“伊琳娜殿下！”
所有人的注意力都集中在了另一張桌子，貴族們的家眷們也是深感意外，剛才誰(shuí)也沒(méi)有注意過(guò)這個(gè)戴著面紗的小女孩。任誰(shuí)也不會(huì)想到親王之女竟然來(lái)到了拉里薩。她的出現(xiàn)毫無(wú)疑問(wèn)出乎大多數(shù)人預(yù)料，就連梅里諾森也瞠目結(jié)舌。
他連忙好整以暇，道：“殿下，您能夠安全回來(lái)真是太好了。王妃殿下她呢？”既然親王之女逃出了阿格里尼翁，那么親王的夫人也應(yīng)該安全抵達(dá)色薩利了，有了這兩張底牌，梅里諾森剿滅叛軍和查士丁尼討價(jià)還價(jià)的底氣也多了許多。
隨即梅里諾森得意地看向了在場(chǎng)的其他色薩利貴族們，宣布道：“太好了，諸位，看樣子提奧多爾親王殿下并不是后繼無(wú)人了，或許我們并沒(méi)有必要做出其他的選擇了，而是應(yīng)該履行我們對(duì)親王殿下的忠誠(chéng)。”他意有所指地望著查士丁尼，而查士丁尼也隨即明白這是對(duì)方給自己的威脅籌碼。
可接下來(lái)伊琳娜的回答卻讓包括他在內(nèi)的所有人意外——
“查士丁尼君說(shuō)的沒(méi)有錯(cuò)，我們現(xiàn)在需要的不是其他，而只有復(fù)仇。阿格里尼翁的叛軍他們殺了不止我爸爸還有我媽媽，”她說(shuō)，“還有在座諸位的親人們，請(qǐng)不要相信他們當(dāng)作緩兵之計(jì)的花言巧語(yǔ)，在血腥圣堂的那一天，我親眼見(jiàn)證著塔拉尼特家的康斯坦丁和梅里諾森家的尼基弗魯斯被殘忍而卑鄙地殺害，也目睹了英勇的特梅爾家與佐納拉斯家為了保護(hù)我而被困在圣壇活生生被燒死。我那篡位弒親的兄長(zhǎng)將伏兵藏在圣象屏風(fēng)后面，早已經(jīng)玷污了信仰與榮譽(yù)，如果在座的諸位，還但凡念著一絲我父親的恩義，請(qǐng)聽(tīng)我一言，我們應(yīng)當(dāng)加入查士丁尼這一邊。”
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