阿謝洛奧斯河穿梭而過的峽谷外，終于結(jié)束了苦難行軍的伊庇魯斯人渾身泥濘，許多疲憊不堪的士兵踏出沼澤的第一時刻便跳入進了清澈的河水中清洗身的淤泥，任由清爽的河水流淌過軀體釋放自己全身下的疲乏。

    這一路，被鐵律威逼的士兵們冒險穿過了深谷中的沼澤，任何膽敢違抗軍令的人都收到了嚴懲，萬人的軍隊硬生生將一整片泥沼填平，可付出的代價也同樣慘烈。數(shù)百人溺死在沼澤中，還有些累倒的士兵跌倒后便再也沒有爬起來。

    可對于這樣的結(jié)果，指揮一切的尼古拉斯卻十分滿意，行軍按照他本來的計劃按時走出了平度斯山脈，而這樣的傷亡不過是為了大局可以接受的犧牲罷了。

    此時心情極好的大貴族也不再像之前那樣暴虐，于是手下人也趁機建議道：“殿下，還有百十里我們便可以到達阿格里尼翁，不如暫且先休整一會兒，到時候您率領(lǐng)大軍抵達后眼見我軍軍容整肅，不怕色薩利那些叛臣們倒戈來降。”

    一番話說的尼古拉斯極為受用，他看了看身后隊列不整的士兵微微點頭，在他看來現(xiàn)在已經(jīng)勝券在握，既然如此不能如此不體面。見這位殿下沒有否決，其他的家臣們這時也終于可以松一口氣，盡管苦活累活與他們無關(guān)，可在魯斯尼那城里他們哪里遭過這種罪過，巴不得找個地方歇腳。

    另一邊，最艱難的道路終于走完，看著到處皆是的蘆葦河谷之外，士兵們猶如劫后余生一般欣喜，只見他們隨手便放下了手中的武器，四周很快便是隨便或坐或臥的士卒，已經(jīng)好幾天沒有休息的他們現(xiàn)在只想好好放松一下。

    而目睹這一切的尼古拉斯則默許了士兵們的行為，已經(jīng)到了這里，阿格里尼翁已經(jīng)近在咫尺，總是對他陽奉陰違的瓦盧斯也被解決，現(xiàn)在的他也沒什么好擔心的了。

    于是，在尼古拉斯同意之下，伊庇魯斯的士兵們紛紛扎營生火造飯，正好這里是河流下游水草豐美，他們終于可以飽餐一頓。

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    完全放松的伊庇魯斯軍隊也不派出警戒的哨位，散亂休整，士兵們紛紛四散開來去到河邊砍了些蘆葦草來，便準備開始生火，有的人支起烤架，有的人埋下鍋具，還有些人則乘機烤干自己先前為了清洗淤泥而濕透了的衣裳。只見營地升起的裊裊煙火，之前隨便從村莊里搶來的食物無論好壞都被伊庇魯斯人隨意燉了一鍋，可即便這樣餓極了的他們也還是覺得香味撲鼻。

    然而這些伊庇魯斯人不知道的是，此時的他們一舉一動都已經(jīng)被不遠處的另一群人盡收眼底。當不遠處的炊煙升起的時候，查士丁尼便已經(jīng)猜到是伊庇魯斯人到了。在小德米特里的領(lǐng)路下，一路疾奔而來的查士丁尼大軍終于還是趕了對方，可即便這樣也堪堪快了半天的功夫。而為了避免暴露，查士丁尼和他身后的大軍一直忍饑挨餓不敢生火架鍋，所幸的是這一切的辛苦都沒有白費。

    “查士丁尼大人，我們吧！”遠遠地看著伊庇魯斯人地營旗豎在遠處，目光快要噴火的小德米特里主動請戰(zhàn)，他一直等的就是現(xiàn)在，話音一落，由他統(tǒng)帥的一些來自卵石堡的士兵也躍躍欲試，可是并非所有人都這么想。

    只聽查士丁尼身旁的戈德里克副連隊長這時站了出來反對道：“查士丁尼大人，將士們一路跋山涉水根本沒有喘息的機會，已經(jīng)疲憊不堪，我看是否要先趁著敵人沒有發(fā)現(xiàn)休整一會兒再發(fā)起進攻，這樣也更有把握。”并非是怯戰(zhàn)，忠心于查士丁尼的戈德里克認為既然敵人已經(jīng)到了預定的位置一時半會兒不會離開，那么就沒有必要冒險發(fā)起主動進攻，不如在這里以逸待勞。

    可是查士丁尼卻很快否決了他的這種想法，道：“敵眾我寡，現(xiàn)在我們雙方都已經(jīng)筋疲力竭，形勢反而對我們有利，如今既然軍心可用就應該先發(fā)制人，而不應該坐失良機。小德米特里說的對，我們應該主動出擊。”

    對于部下們的疲憊，查士丁尼心知肚明，但是他們在這里恢復體力的同時，遠處駐扎的伊庇魯斯人也同樣得到了休整，再者時間越拖下去，他們也越有暴露的可能，所以容不得他們在這里猶豫，查士丁尼下達了作戰(zhàn)命令給麾下的軍官們讓他們給全軍下做最后的總動員。

    ……

    伊庇魯斯的營地，為了方便取水生火做飯，尼古拉斯的軍隊毫無警戒意識地在蘆葦叢邊安營扎寨，在他們看來，這種荒郊野嶺的地方哪里有什么危險。在經(jīng)歷過高強度行軍后的伊庇魯斯人完全放松大意下來，根本沒有察覺到不遠處的蘆葦蕩中由阿爾巴尼亞人博格達尼帶著平度斯山民們越來越靠近。對于這種事情，阿爾巴尼亞人早就像喝水吃飯那般熟練，加善于山中行軍，博格達尼率領(lǐng)著的阿爾巴尼亞人依舊保持著百分百的戰(zhàn)斗力。越來越靠近敵營，人數(shù)是自己好多倍的伊庇魯斯人軍營里的嘈雜聲也越來越近，時不時還有敵營的士兵走過來到蘆葦邊方便小解。可博格達尼與山民們依舊伏低身軀，貓著腰，涉過滿是淤泥的蘆葦蕩，一邊靠近一邊窺視著休息的伊庇魯斯人的一舉一動，他們依舊渾然不覺，到處都是粗鄙松懈的笑聲。

    正如塞爾吉烏斯修士所說的那樣，這些阿爾巴尼亞山民們不是一般的野蠻人，而是真正掌握戰(zhàn)場殺戮藝術(shù)的戰(zhàn)士。

    一支的銳利的箭簇，猛然從蘆葦叢中射出，以此為開場白，令人來不及反應的弧線滑破半空，穿梭過還沒有反應過來的人頭間，噗嗤的一聲射中了一名正舉著酒壺開懷暢飲的士兵小腹出，開了一個洞口，只見那士兵腦袋晃晃悠悠，過了一會兒才在同伴的驚呼聲中看到自己下腹部箭羽赫然，鮮紅色液體止不住從里面向外迸發(fā)，也不知道是自己的鮮血還是腸胃里剛剛灌下的美酒。

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