“伊琳娜殿下！”

    下意識驚呼，梅里諾森連忙從自己的椅子上站了起來，他萬萬沒有想到查士丁尼派來談判的使者竟然是眼前的少女。不，準確的說，如今的這位殿下已經不再是幾個月前待字閨中的少女了，現如今站在他們面前的伊琳娜還有一個身份，那便是城外查士丁尼的妻子。

    其他在場的貴族們也嚇了一跳，任憑誰也不會料想到伊琳娜杜卡斯居然會親自前來，這反而令他們有些不知所措。尤其是梅里諾森伯爵，他本意還準備給前來談判之人來一個下馬威，但現在望著親自前來的伊琳娜，完全不知道該如何應答。

    “殿下您怎么回來？”結結巴巴的梅里諾森半晌才開口說道。

    而站在大廳之中，伊琳娜環顧四周，視線掃過每一張神情各異的面孔，最后又定睛于伯爵身上。

    “許久不見了，梅里諾森閣下。上一次見的時候，我還是杜卡斯家的女孩，而現在我是代表的夫君前來，和您進行談判的。”伊琳娜告訴眼前的拉里薩貴族們自己的來意，盡管之前有了心理準備，但是那么多目光望著自己，她還是稍有緊張，胸脯微微起伏呼吸也有些急促，伊琳娜深吸了一口氣告訴自己，機會轉瞬即逝，她必須邁出這一步。她只聽見自己的聲音在耳際回蕩。“算起來，您也是我叔父一輩的了，先父在時，常對我提起過您，梅里諾森家族與杜卡斯家也算得上世代相交，也正因如此，我才不愿意您走上歧途。”

    “殿下，這從何說起？”誠惶誠恐的梅里諾森完全慌了陣腳，因為首先根本沒有心理準備，他反而被伊琳娜的這番話弄得無法應對。

    這恰恰是伊琳娜杜卡斯所想要的效果，她當即不等對方反應過來，進一步發問。

    “家父提奧多爾親王當初與您以及諸位色薩利諸侯共擊來犯的拉丁人，結下深厚的友誼，而當叛亂發生之后，家父身死，您也堅定的站在我的一邊，對此我感激不已，也相信您還依舊是我父親和我忠實的封臣，堅守自己的誓言，您說是嗎？”

    “當然是。”不假思索的男人堅定地回答。

    “那么您為何在前幾日侮辱我和我丈夫的名譽呢？”得到梅里諾森確定的答復后伊琳娜反問道。

    如此的質問清脆回響在大廳里，這令沒有反應過來的伯爵一臉茫然，而他的眼睛里閃著迷惑。

    伊琳娜則繼續說道：“我父親生前便已經定好我和我丈夫查士丁尼的婚約，只不過沒有來得及宣布便橫遭變故罹世，而查士丁尼能為我向發動叛亂者復仇，披堅執銳浴血奮戰，方才得以令阿格里尼翁和色薩利得到光復。因此，我與他的婚姻乃是得到天主的見證，和眾多貴族們的祝福。豈有任何人能夠質疑？梅里諾森閣下，你可知道你的罪過。”

    “殿下？！”

    完全沒有預料當初那個柔弱的女孩現在居然敢在當中宣布他的罪狀，目瞪口呆的梅里諾森一時間百口莫辯。因為毫無疑問，伊琳娜已經繼承了提奧多爾親王的位置成為他的封君，雖說羅馬帝國并非向拉丁人那樣恪守所謂的榮譽，但是對秩序的效忠倒并沒有因為君士坦丁堡的淪陷蕩然無存。

    伊琳娜所說的都是事實，當梅里諾森派出的使者堂而皇之在阿格里尼翁向查士丁尼索要自治權的時候，他身上的罪名便已經坐實了。

    可對此，梅里諾森也是有苦說不出，因為他根本就不知道查士丁尼和伊琳娜這么快就完婚了，同時也高估了叛軍的力量，查士丁尼不僅沒有與其斗得兩敗俱傷，反而依靠輝煌的戰果乘勢獲得了貴族們的承認。倘若再讓他選一次的話，梅里諾森絕不會再想著企圖挑戰查士丁尼，但現在說什么也來不及了，兵臨城下的查士丁尼絕不會放過自己的。

    想到這里，伯爵的腦海里閃過了一個可怕的想法。

    但伊琳娜接下來所說的話卻立即打消梅里諾森心中的打算。只聽，她對其他在場的貴族們說道：“盡管如此，我和我的丈夫都仍然希望以仁慈為本，不愿意再動兵戈。所以此次前來，主要的目的并非是懲處，而是希望梅里諾森閣下能夠及時彌補。你們既然是梅里諾森閣下的封臣，就應該盡力輔佐及時規勸他。”

    “是，殿下！”戰戰兢兢的小貴族哪里有說話的份，連忙小心答應著，伊琳娜的這番說辭顯然也不是說給他們聽的，而是在警告梅里諾森伯爵。

    “城外，除了阿格里尼翁的軍隊之外，色薩利的各大家族們也都率兵前來。他們都向我的丈夫和我擔保您沒有反叛之心，梅里諾森閣下，我相信他們也相信您的操守，希望您不會讓我失望。”再一次提醒對方，伊琳娜平靜地望著梅里諾森伯爵等待他的反應。

    “如果真的如伊琳娜殿下所說，我愿意出城前往查士丁尼殿下的跟前去請求他的原諒！”梅里諾森心中長嘆一口氣，終于桀驁不馴的他還是選擇向現實屈服。

    而果真說服對方的伊琳娜也終于將懸著的心放下，她必須小心防止對方選擇魚死網破挾持她，所幸的是，這位伯爵終究還是理智的。

    拉里薩的城外，軍營大帳內，出城請降的梅里諾森伯爵跪倒在查士丁尼的面前，向著這個他曾經根本看不上的年輕小子行了臣服的大禮。不僅僅是因為承諾，也是因為當他出城時看到城墻上被射穿的巨大洞口，令這位伯爵終于意識到了他和查士丁尼之間實力的差距。

    縱然他再魯莽桀驁，可對危險的感知還是敏銳的，梅里諾森家族擅長站隊的天賦多少還在他身上有所保留，在這次見到查士丁尼后，伯爵再無從前一絲的不敬。

    而查士丁尼也同樣張弛有道，他沒有選擇好惡來對待梅里諾森，千金買馬骨的道理他還是懂得的。

    “請殿下原諒我的無禮和無知，梅里諾森家族愿意誓死效忠于您，甘愿接受一切的懲處。”梅里諾森說道，話音中仍然忐忑不安，他還是深怕查士丁尼會借機報復。

    但對方的回應卻讓他終于放下心來，“我寬恕你們的過錯，但從此以后梅里諾森家族當恪守自己的誓言。”

    主后1208年冬季，在這年末的最后幾天，拉里薩的梅里諾森家族向查士丁尼宣誓效忠。至此之后，帝國南境長達數年之久的動亂時局終于平息，伯羅奔尼撒到阿格里尼翁再到色薩利終于回歸羅馬秩序的治下，而帝國的復興之路方才剛剛開始。

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