篝火前，悠揚的管弦聲被吹奏起來，美妙的旋律將整個希瑞斯女神祭歡慶的氣氛推向了**。頂點 ２３Ｓ．更新最快而農(nóng)莊的村民們也將早已經(jīng)準(zhǔn)備好的祭品抬了上來，是由今年第一批收獲的小麥磨成的面粉烤制成的松軟面包還有用秸稈花草和橄欖枝編織城精致的花環(huán)點綴起來，被一同投入了篝火之中作為對神明庇佑這一年豐收的感恩。
盡管接受著基督的教化，而這時候這些鄉(xiāng)野百姓們卻在以自己的方式感謝神明對他們的饋贈，只見村民們無論男女老幼都一起在篝火前盡情狂歡熱舞。與此同時，一旁坐在草垛上的查士丁尼和歐朵西婭則架不住村民的熱烈邀請被拉上一同參加了這場狂歡。
只見繞著璀璨的篝火，手拉著手的村民們圍成了一個大大的圈，載歌載舞，不同于貴族舞蹈的華麗，這些樸實無華的動作透著鄉(xiāng)野草莽的氣息。而被這種氣息感染的歐朵西婭公主一開始還有點拘束放不開，但是很快在輕微的醉意下也終于沉浸在了其中，猶如少時一般踏著旋律音節(jié)起舞弄影。反倒是在她身旁的查士丁尼卻反而有些束手束腳顯得十分笨拙的樣子，只能勉勉強強跟上拍子，完全不像當(dāng)時在威斯卡里堡貴族舞會上那般從容。
尤其是當(dāng)篝火前手拉著手圍著圈的村民們在吟游藝人的吹奏聲中紛紛散開，男男女女各自分成一對，穿梭舞蹈著，查士丁尼看著面前一襲白裙的皇女卻連腳步都有些伸展不開。
一堆篝火熊熊燃燒，把夜色映得通紅，一群身著奇裝異服的男女，正繞著篝火狂亂而舞，發(fā)出或銳利或低沉的喧嘩叫囂聲.可是查士丁尼卻覺得腦袋里面一片空白，直到面前這個女子向自己主動伸出了手。
“這可一點都不像你啊，查士丁尼！”輕笑著歐朵西婭牽住了查士丁尼粗糙的手掌，聲音在這一刻宛如天籟一般。
在這一刻，看著眼前這位皇女的眼睛大而明亮，篝火仿佛是在她眼眸中燃燒一樣，這一幕一瞬間便讓查士丁尼心中所有的煩惱和疲憊也都煙消云散。面對面，對握住雙手，查士丁尼也終于跟上了音樂節(jié)拍與歐朵西婭共舞，嗅著火苗燃燒過的味道反而有一種沁人心脾的感覺，不知不覺中他跟著眼前這個女子步伐完全遺忘了一切……可是當(dāng)目光掃過了那張近乎完美帶著微醺的臉龐的時候，查士丁尼又下意識地避開了歐朵西婭的視線。
他知道自己有些動心了，可是這種心動卻顯然是不合時宜的，眼前的歐朵西婭這樣的表現(xiàn)只是有些醉了，甚至于她潛意識里對查士丁尼表達(dá)出來的好感也僅僅是羈絆中情緒的一點點積累而已，當(dāng)不得真的。在這時查士丁尼也不由得想起來阿納斯塔修斯大公所言又想起了自己所做的承諾，一時間在秋風(fēng)蕭瑟之中他后背竟然有些汗涔涔的！
……
……
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與此同時的特里波利斯城中，盡管貴族們對祭祀希瑞斯女神一點興趣也沒有，可是也趁著這個由頭舉行了一場晚宴歡飲達(dá)旦。某種意義上這也是莫利亞的貴族們每年每度一次重頭戲了，盡管才剛剛趕走了侵略者百廢待興，可是他們卻沒有這種自覺，盡情將珍饈佳肴和美酒果蔬端上了餐桌大快朵頤。只是和往年唯一有不同的是，今年這場宴會的氣氛顯然沒有讓他們能夠盡興。而這一切如果要歸根到底的話，當(dāng)然是要拜他們的新總督查士丁尼所賜，至少許多莫利亞貴族們是這么想的。正是因為那個年輕人的到來，大量編制外的貴族采邑被清查沒收，本來作為普羅尼亞貴族私兵的軍區(qū)戍衛(wèi)也被勒令釋放，讓很多既得利益者大為不滿。本來呢，盡管查士丁尼得到了阿納斯塔修斯大公的垂青，莫利亞的舊貴族們并沒有太擔(dān)心，筆跡這樣大刀闊斧年輕人本來只要遇到些挫折就可以很好對付了，可是偏偏隨著查士丁尼不斷獲取赫赫戰(zhàn)功，他們之中反而產(chǎn)生了分化。
也正因如此，這場歷年以來的宴會在今年變得格外令人感覺不愉快。
“哼，你們聽說了嗎？我們那位親愛的總督閣下，身為大公選定的繼任者卻在這種時候跟一群鄉(xiāng)野村夫混在一塊兒慶祝異教徒的節(jié)日，真是荒謬！讓這樣的人領(lǐng)導(dǎo)我們，真是讓我覺得惶恐呢！”端起了面前的紅酒，作為現(xiàn)在反對派貴族中地位最崇高的科尼爾伯爵冷笑了一聲說道。
而他的話音剛落，身旁追隨科尼爾伯爵的莫利亞貴族們也隨即哄笑起來，充滿了嘲諷的意味。對于他們而言，查士丁尼這樣的行為完全是自降身份的舉動，而他們也樂于坐在這里看笑話。
可是就在他們開懷大笑時候耳邊卻響起了一個不和諧的聲音。
“哦是嗎？但我可不認(rèn)為過著這種紙醉金迷的人就可以領(lǐng)導(dǎo)我們復(fù)興帝國將拉丁人從我們的國土上給趕走！”對面宴席上的這句帶著明顯譏諷之意的話登時間便讓科尼爾伯爵等貴族頓時間勃然變色。
可是當(dāng)科尼爾看清楚說出這番話人的模樣的時候，嘴邊的呵斥之辭竟然一時間又咽了回來。
壓著隱隱的怒意，科尼爾卻仍然冷笑道：“我當(dāng)是誰呢，原來是亞歷克西婭小姐，不過這也難怪畢竟正是我們親愛的總督大人的原因，帕帕多羅斯家族家族才得以能夠繼續(xù)茍延殘喘下去。至于你所說那些，那我們大可以拭目以待就是了。”這便是所謂的分化，隨著查士丁尼威望一步步上升，以帕帕多羅斯家族家族為首的貴族已經(jīng)有一部分倒向了查士丁尼，這才是科尼爾伯爵最為不滿的，可偏偏他又無可奈何，只能用言語去攻擊嘲弄。
可是作為艾格尼絲伯爵夫人的女兒亞歷克西婭卻根本沒有被這種挑釁激怒，而是冷言答道：“但愿閣下在查士丁尼大人面前也可以說出同樣的這番話！而不是在這里與我呈口舌之利，不是么？”
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