佐兵衛一行打馬向著神宮寺奔去，路過三方郡著名的“三方五湖”時，佐兵衛見到眾人在路上停下，眼睛被一旁的清澈透亮的湖水所吸引，笑著從馬上翻身而下，和眾人牽著馬來到湖畔。右一助站在湖畔，看著面前的風景各異的五湖，對著佐兵衛說道：“主公，三方五湖果然是若狹第一番的美景。”

    佐兵衛聽后看著面前淡水湖和咸水湖相互比鄰卻又各不相同的景色，笑了笑點頭說道：“確實是若狹第一番的美景，日后可來這附近打獵野炊玩樂時日。”

    隨后佐兵衛一行再次上路，沿著不算寬敞的道路向著神宮寺行去。隨著太陽越發升高，道路上的行人也漸漸多了起來。同時夏日烈陽的照射，也讓穿著正式的佐兵衛一行汗流浹背。騎在駿馬上的佐兵衛，拿出腰間的折扇，一邊用力給自己消汗，一邊遮擋烈陽的照射。

    路上的行人也在看到一行武士大人打馬而來時，恭敬地退到道路的兩旁。不時佐兵衛一行便行到一片林地中，有了樹林的遮擋陽光，眾人頓時好受了不少。佐兵衛見狀也命令眾人在樹蔭下休息，稍后在繼續行進。

    眾人休息了片刻后，便起身跟著佐兵衛繼續向著神宮寺行進。用了小半日的時間，佐兵衛一行便到達了神宮寺。

    由于佐兵衛乃是突然造訪，所以武田元明并不知情，于是佐兵衛便在神宮寺僧人的帶領下來到了武田元明居住的屋前。在扣門一番后，一個衣衫不潔三十余歲的男人拉開的屋門。

    看著面前面容憔悴，但是穿著印有武田菱家紋的男人，佐兵衛隨即表明了身份和來意。武田元明聽后當即跪在廊上對著佐兵衛說道：“還望明衛大人救我于水火之中。”

    佐兵衛和隨身護衛的右一助等人見狀，只得先把跪在地上的武田元明扶起。好在武田元明識趣，發覺佐兵衛前來攙扶自己時，便立即起身將佐兵衛請入屋中。助右衛門和右一助見狀也馬上隨著佐兵衛進入屋中。

    進入屋中的佐兵衛更是驚異，屋中除了被褥外只有一個木桌，連武田元明的太刀都沒有刀架盛放。見此佐兵衛算是明白為什么武田元明說自己是在水火之中了。

    武田元明顯然也是發覺屋中的簡陋，將佐兵衛三人請入屋中后，對著三人說道：“我失去了原有領地，如今不得不棲息于此陋室之中，還望諸位大人不要介意！”說罷又是對著佐兵衛重重一拜。

    佐兵衛聽后也客氣了幾句，背著穿透破舊木門射進來的陽光盤腿坐下。原本就是狹窄的居室，在四人坐下后便顯得更加擁擠。佐兵衛心中輕嘆，好歹武田元明也是曾經的一國守護，如今卻淪落到棲身在寺廟的小小居室之中。

    將腰間系著的太刀解下放在右手邊后，佐兵衛抬頭看向武田元明。在投入屋中的陽光的映照下，迎著陽光而坐的武田元明臉上的溝壑更加明顯，還有垂垂欲墜的眼袋，都在傾述著武田元明深夜的輾轉反側。

    武田元明自然也注意到了佐兵衛的目光，于是對著佐兵衛說道：“不知明衛大人今日到訪，失禮之處還望大人見諒！”

    佐兵衛聽后馬上低首回到：“武田大人乃是源氏后裔若狹武田的家督，若狹守護，在下擔當不起武田大人這般禮遇。”

    這時武田元明搖了搖頭對著佐兵衛說道：“明衛大人，我現在早就不是什么若狹守護了，當時一乘谷城中的諸多朝倉家臣反叛，所謂的保護人朝倉義景也只能自保出逃，我也不得不舍棄妻兒，你可曾見過我這樣連家人都無法保護的武士？”

    聽了武田元明的話后，佐兵衛陷入了沉默，自己記得歷史的武田元明可是有二子留在世上。如今若狹武田家的家名已經岌岌可危了，只是不知道織田信長對武田元明作何看法。

    見自己的話讓佐兵衛陷入沉默，武田元明馬上對著佐兵衛說道：“明衛大人是在下多言，還望明衛大人見諒！”

    佐兵衛聽后搖搖頭說道：“武田大人，在下在剛剛到達國吉城時，三方郡的國眾和地侍不知給在下送了多少禮物...”

    聽到這里武田元明面色頓時變白，眼色下意識向著自己的佩刀望去。但是在他目光望向佩刀的瞬間，助右衛門手中的打刀已經露出了刀刃。佐兵衛盯著面前的武田元明，右手已經握住了插在腰間的小太刀。右一助見狀也立即上前按住武田元明的佩刀并拿到身旁。

    武田元明見狀癱倒在地，仰著臉苦笑道：“栗屋，你所托非人啊！”

    佐兵衛聽后又搖了搖頭，然后對著武田元明說道：“武田大人，在下并未收下他們的禮物，而是退回給了他們。”

    已經絕望的武田元明聽后瞬間回過神來，撲到佐兵衛的面前低首說道：“那今日明衛大人前來所謂和何事？”

    佐兵衛看著面前的武田元明，對著他說道：“是武田大人寫信邀我來此相見的吧，怎么問我來此做什么呢？”

    佐兵衛話音收住，看著面前被自己影子遮蔽住上半身的武田元明。武田元明的身子有些抽搐，低著的頭多次想抬起，卻又沒有抬起。最后武田元明還是將身子縮成跪拜狀，嗓音有些沙啞地對著佐兵衛懇求道：“還望明衛大人在信長公面前引薦在下，讓在下可以重興若狹武田氏的家門！”

    俯視著面前的武田元明，佐兵衛右手松開了握住的小太刀，提著右手旁的太刀起身。

    發覺佐兵衛身形有動，而且有佩刀離地的聲音，武田元明開始對著佐兵衛叩首說道：“明衛大人是信長公的女婿，只要明衛大人能夠引薦在下，在下日后必然以萬金相報！”

    佐兵衛俯視著的眼睛漸漸上移，身體也有了轉身的姿態。看著地上跪著的武田元明，佐兵衛嘆了口氣后，最終還是轉過身去。

    感覺佐兵衛正遠離自己的武田元明，抬頭看著已經走到門前的佐兵衛，上一息還有千萬句話要講的嘴巴已經自己停住了張合。隨后一袋“叮當”作響的東西落在武田元明面前，武田元明愣了一下后便飛快伸出了干凈異常的雙手將那一袋東西攬入懷中。

    回頭看著將二十余枚小判金放入懷中的武田元明，佐兵衛轉過頭說道：“武田大人...”

    “明衛大人，引薦之事？”將錢幣塞入懷中的武田元明抬頭問道，打斷了佐兵衛的話。

    佐兵衛聞言背對著武田元明自顧自笑了笑，然后說道：“武田大人在此等待消息吧！”言畢佐兵衛左手提著太刀和助右衛門和右一助離開武田元明的居室，留下了拿出袋子中的小判金數來數去的武田元明。

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