寒冬臘月，大雪紛飛。
西海城已經(jīng)三天聯(lián)絡(luò)不上海軍艦隊(duì)了。
更讓人感覺(jué)雪上加霜的是，就在前天，占據(jù)馬關(guān)海峽的周軍遭到不明武裝的攻擊。
前天馬關(guān)海峽也在下雪，帶隊(duì)的焦守節(jié)一時(shí)松懈，一度讓夷人攻入堡寨。
好在雙方戰(zhàn)斗力和兵器裝備有差距，周軍最后擊退敵兵。
焦守節(jié)在送往西海城的信中，難掩自己的疑惑：這群蕃兵是怎么做到在冰天雪地衣著單薄還奮力進(jìn)攻的？
中原兵馬，幾十年前糧餉沒(méi)發(fā)夠甚至不愿意出營(yíng)，也就這些年好一點(diǎn)，可也不會(huì)說(shuō)吃不飽穿不暖還愿意冒著風(fēng)雪主動(dòng)出擊。
呂端也無(wú)法理解，但為了防止像焦守節(jié)一樣遭到突然襲擊，他不管天氣惡劣與否，都會(huì)巡視西海城的守衛(wèi)措施。
這天也不例外，眼看快到飯點(diǎn)，呂端就帶著護(hù)衛(wèi)出城巡視城外各處防守要地。
當(dāng)前局面十分危險(xiǎn)。
在外宣傳和的五松等人不再像之前一樣受到禮遇，但凡了解了這兩條命令的本土豪強(qiáng)，哪怕不敢明確表現(xiàn)出敵意，但也找借口不再見(jiàn)一眾僧道。
而私下里，五松等人帶頭的傳教隊(duì)這段時(shí)間已經(jīng)遭到了十多次襲擊這些襲擊，理所當(dāng)然是“強(qiáng)盜”做的。
為此，呂端不得不下令剿滅強(qiáng)盜，雖然沒(méi)有什么實(shí)際的動(dòng)作。
可以預(yù)見(jiàn)，一旦丁驍部被殲滅，日本朝野下一步的目標(biāo)就是收復(fù)西海。
無(wú)論是國(guó)主權(quán)臣為了爭(zhēng)權(quán)，還是西海土豪為了表忠心，西海鎮(zhèn)守府都是最佳舞臺(tái)
由此，底下幕僚甚至有勸呂端趁西海城尚未被包圍早點(diǎn)乘船離開(kāi)日本的。
但是身為主官，守土有責(zé)。
他再怎么惜命，也不至于在敵人還沒(méi)出現(xiàn)的時(shí)候就逃走。
只是，走過(guò)的每一處駐點(diǎn)，校尉士兵們都問(wèn)他現(xiàn)在究竟要怎么辦？
臨戰(zhàn)狀態(tài)持續(xù)太長(zhǎng)時(shí)間，會(huì)叫人精神疲憊不堪，長(zhǎng)此以往，恐怕不等日本軍隊(duì)來(lái)攻，周軍就要炸營(yíng)了！
和某處駐守的將士們一塊吃了午飯，呂端透露朝廷兵馬會(huì)在年后趕到，他們只需要在這堅(jiān)守一個(gè)月就算是完成任務(wù)。
收獲的自然是一陣歡呼。
只要能看到希望，就有戰(zhàn)斗下去的勇氣。
離開(kāi)駐地，呂端面色凝重地向西海城趕去。
所謂的“年后有援軍”，其實(shí)是他編造的消息，他只是根據(jù)來(lái)回路程估算了一個(gè)時(shí)間，至于登州或者杭州有沒(méi)有準(zhǔn)備好兵馬隨時(shí)出發(fā)，他并不知曉。
回到官邸，他立刻請(qǐng)來(lái)白茅等人：“不能這么干等下去了！”
“呂鎮(zhèn)守的意思是？”
“再這么干等下去，底下軍兵的心氣都沒(méi)了！我以為現(xiàn)如今要立刻動(dòng)起來(lái)，左右知曉西海這邊豪強(qiáng)心有反意，不若直接平滅之，免得戰(zhàn)亂起時(shí)腹背受敵！”
苗崇安當(dāng)即道：“可如今西海城這邊只有七千余人，若是貿(mào)然出擊，恐后路不穩(wěn)！”
人手不足，是大問(wèn)題。
苗崇安部抵達(dá)西海后，海軍登陸的兵馬全被丁驍抽走，西海這邊的周兵只有苗崇安帶來(lái)的一萬(wàn)人。
前些日子焦守節(jié)要去馬關(guān)接應(yīng)可能出現(xiàn)的海軍殘兵，又帶走三千多。
屋內(nèi)沉默一陣，昨日才從外面回來(lái)的賈黃中開(kāi)口：“不是還有兩萬(wàn)蕃兵么？”
聽(tīng)他這話，苗崇安嗤笑一聲：“賈院長(zhǎng)要知道，如果蕃兵可信，咱也不用在這邊憂慮了。”
是的，呂端匆忙調(diào)回各部兵馬，就是擔(dān)心蕃兵倒戈。
不過(guò)賈黃中卻有不同意見(jiàn)：“某不敢保證所有蕃兵都可信，但至少現(xiàn)在能聽(tīng)懂官話雅語(yǔ)的，一定愿意為朝廷搏命。”
他的話語(yǔ)，斬釘截鐵，神情十分堅(jiān)定：“來(lái)西海這么久，某一直在蕃兵之中教授語(yǔ)言，知曉這些夷人蕃兵從前境遇如何。”
說(shuō)著，他環(huán)視屋內(nèi)諸人，繼續(xù)開(kāi)口：“彼等蕃人，吃穿不說(shuō)比得上我朝廷精兵，便是比海城內(nèi)普通百姓，也稍遜一籌。
“呂鎮(zhèn)守招兵，隨無(wú)優(yōu)待，甚有打壓，但衣可暖身、食足飽腹，不到月余而有兩萬(wàn)。
“有此，蕃兵之內(nèi)，心向朝廷者不知凡幾，吾等教授語(yǔ)言，亦得其敬重而向往。此等蕃兵，當(dāng)可用之！”
僅僅為了能吃飽穿暖，就背叛國(guó)家？
別說(shuō)出身優(yōu)渥的呂端，就連家境貧寒的白茅都難以理解。
倒是苗崇安若有所思地點(diǎn)頭。
他畢竟是軍人，知道某些時(shí)候軍兵甚至能為了拿不到錢(qián)吃不到飯而砍了主將。推而廣之，現(xiàn)在有人為了能吃飽飯而換一個(gè)朝廷效忠也不是什么奇怪的事情。
仔細(xì)向白、呂二人解釋后，在座四人終于達(dá)成共識(shí)，嘗試使用蕃兵來(lái)對(duì)付西海治下豪強(qiáng)。
那么問(wèn)題來(lái)了，呂端身為總指揮，要坐鎮(zhèn)西海城，誰(shuí)去統(tǒng)率蕃兵？
雖然賈黃中說(shuō)部分蕃兵可信，但怎么區(qū)分這“部分可信的蕃兵”，以及如何突破語(yǔ)言障礙指揮這些蕃兵，發(fā)揮他們的戰(zhàn)斗力，全都是問(wèn)題。
這些問(wèn)題綜合起來(lái)，就決定了統(tǒng)帥的人身安全。
靜默良久，白茅長(zhǎng)出一口氣：“這邊我職位最高，就我來(lái)吧。”
當(dāng)年關(guān)中匪亂，他冒險(xiǎn)給陳佑送信，因著這勇氣與僥幸脫難之后仍記掛百姓，這才得了陳佑看重，是以有后來(lái)的接連晉升。
如今做到少府少監(jiān)，他的勇氣未曾拋舍！
人選確定，快速商討整頓蕃兵之后該如何行動(dòng)，一切議定，白茅帶著兩百余周軍離開(kāi)西海城。
為了保證西海城的安穩(wěn)，呂端之前把兩萬(wàn)蕃軍分散到肥筑四地，目前離西海城最近的一處在唐津，大約有一千人。
如果能控制住這一千人，白茅的安全就有了基礎(chǔ)的保證。
從西海城到唐津，不到百里。
雖然風(fēng)雪遲滯了白茅一行的速度，但離開(kāi)西海的第二天，唐津就出現(xiàn)在白茅的視線中。
呼出一團(tuán)霧氣，白茅看著前方低矮的城墻，吩咐道：“整頓隊(duì)列，莫要叫城中蕃人看輕。”
“是！”
負(fù)責(zé)保護(hù)他的校尉答應(yīng)一聲，呼喊著叫下屬準(zhǔn)備。
白茅也沒(méi)有閑著，他捧起一捧干凈的雪揉揉臉，讓自己變得精神起來(lái)，隨后十分謹(jǐn)慎地取出攜帶的公服換上，將障塵掀開(kāi)，端坐在馬車(chē)中。
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