霍奇搭上了返回村莊的馬車，老實說他居住的八年的雪域小村莊地段相當偏僻，普通城鎮的車馬行根本不會為一個偏僻小村開辟路線，好在當他來到車馬行后，就被告知有人已經支付了大價錢為村莊開通了一次專線，無須他掏任何錢。

    卡洛爾，霍奇在心底默念著這個名字。

    這實在是一個難以琢磨的貴族小姐，她可以為達到目的使用某些手段，但除此之外她在為人處世方面的熱忱也不似作假，在巨型蚯蚓已經被斬殺后，自己對于她的價值幾乎為零，她本可以一走了之，甚至為了保守自己的秘密雇傭傭兵封上自己的口，這些結果都在他的預想之內，但卡洛爾卻給了他一塊令牌，并為他付清了回程的車馬費。

    是好，是壞？看不透。

    霍奇坐在車廂里，借著窗口透入的光線把玩著手中的羊皮卷軸，這是芬克臨走前給他的，也是他愿意加入卡洛爾一行人的關鍵。

    牧師推薦信。

    撫摸著羊皮紙的摩挲感，他在心底感慨，多少豪商權貴用盡了方法都難以求得的珍貴寶物，此刻正安靜地放在他的手掌心里。

    哪里只是一卷羊皮紙那樣簡單，這份卷軸珍貴之處在于它能給予一個人的地位，在這個階級地位高于一切的世界里，牧師的頭銜便意味著再不用膽戰心驚的活著。

    他在村莊這八年過得很安心，也很快活，但他終究是不屬于這里的，遲早得離開，而離開了偏遠之地到往城市，平民的身份簡直寸步難行，隨隨便便就可以被貴族階級以玩樂之名處死。

    這不好，很不好。

    他想要活著，還想活得很好。

    所以一個合適的地位，是他目前迫切需要的。

    而這份卷軸，就等同于他想要的地位。

    按照芬克臨走前的說法，牧師城每四年進行一次召令，屆時持有牧師推薦信的人便可前往牧師城進行學習，上一次牧師城的召令發布于一年半以前，這也就意味著霍奇還有兩年半的時間可以進行準備。

    他想起和芬克最后的那番談話，以及芬克走前那副半信半疑的模樣，不由笑著搖了搖頭。

    那的確是事實，僅僅八年的時間，他的閱讀量已經有近一千五百本書籍，而這個成果不是什么犧牲了睡眠時間熬燈苦讀換來的，事實上即便你不眠不休地翻看，也無法在八年內達到這個閱讀量。

    其中真正的關鍵，在于霍奇掌握的一項技能。

    快速閱讀。

    這個技能的產生純屬意外，霍奇在前兩年以語言學翻看書籍，達到一定閱讀量后，自動衍生出進階技能，即快速閱讀。

    這項技能的作用在于當你翻開一本未讀的書籍后，可以進行骰子判定，判定成功將在瞬間獲取該本書籍的全部內容，根本不需要長時間的閱讀，并且直接記錄到大腦，無須擔心遺忘。

    當然也是有限制的，比如判定失敗后，只要內容相同的書籍，哪怕是兩個不同的印刷版本，都不能再次進行判定。

    快速閱讀的初始技能點為20，五分之一的概率不算很高，卻也對閱讀速度的幫助相當明顯，后來隨著霍奇在草藥學的領域由學徒成長為初級草藥醫生，再成為中級草藥醫生后，得到了額外的15點自由能力點，對于霍奇而言這個階段與外界的接觸很少，心理學和語言學都沒有提升的必要，因此一股腦加在了快速閱讀上，讓閱讀速度再次提升。

    現在他又多出了20點自由技能點，并出現了新增技能分支。

    如何分配這20技能點，是霍奇首先需要考慮的問題。

    全部加在快速閱讀上？不，35%的成功率已經足夠滿足他的閱讀需求，并且兩年半以后就是進入牧師城的時間，這意味著他要開始與外界接觸，在沒有成為真正的牧師前他可不想輕易地死掉，總得有幾項足以傍身的長處。

    人類學和神秘學，就與人接觸的層面而言，顯然人類學是他目前更需要的能力，但這是二選一技能，選擇了人類學即意味著再也無法使用神秘學。

    他現在獲知了世界的部分信息，垢土惡蚯帶來的額外消息表明了某種不可預見的東西已經開始悄悄向這個世界靠近，缺失了神秘學的能力，會令他在以后的調查過程中受阻更加嚴重，如果世界都要毀滅了，成為人際關系的大師還有什么用？

    考慮了很長的時間，最終他拿出了自己的方案。

    選擇神秘學，分配15點技能點，加上基礎的20，現在他的神秘學達到了35。

    剩下的5點，則分配到了心理學上，雖然在某些方面趕不上人類學獲取的信息更明顯，但這項技能也對他與外界交流有很大的幫助。

    分配完后，他閉上了雙眼，旅途還有一段路程，正是小憩的好時候。

    ……

    “大人，我們已經到達目的地了。”

    車夫拉開了車門，喚醒了淺眠的霍奇，他用手擋住車外忽然照進的光線，眨眨眼睛，適應后緩緩走下馬車，向車夫致謝后，獨自走進了村莊。

    回想起來，這次探索也花費了將近兩周的時間，也不知道這段時間村里的情況怎么樣，會不會恰好有重傷的獵人需要自己診治？

    走不多久，他就看見了熟悉的村莊，相熟的幾位婦人正晾曬著肉干，回頭便看見了他，霍奇微笑著點頭示意，但不知道是否錯覺，他總覺得這幾位大嬸的眼里藏著名為「原來你是這樣的霍奇」的調笑情緒。

    好奇怪。

    “小霍奇。”遠處正傾倒著污水的婦人見到他，向他招了招手。

    他向著婦人走過去：“馬菲大嬸。”

    馬菲放下木盆，將雙手在圍裙上胡亂地擦了擦：“好久沒看見你了，你可不知道在你離開后有多麻煩，前幾天我那兒子發了熱癥都不知道該找誰好。”

    “赫托斯？他現在怎么樣？”霍奇關切地問道。

    馬菲擺擺手：“不礙事了，已經退熱了，還好我在托曼家找到了你以前開給他們的退熱藥，雖然隔得有些久了，不過還是起作用了。”

    霍奇舒了口氣：“那真是太好。”

    “說起來啊，小霍奇。”馬菲沖他擠了個眼神，“這么久了，你居然都不告訴我們你還有親人在城里。”

    “親人？”霍奇一愣，“什么親人？”

    “別裝啦，我們都知道了。”馬菲顯然以為他在裝傻，“就在幾天前，你小姨來村里看你了，這幾天就住在你的小屋里，可別說城里的人就是不一樣，我們這小地方可從沒見過那么漂亮的人。”

    “小……小姨？”

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