他們現在的位置距離石頭堡的城門還有挺長一段路，不過車隊行進的速度明顯慢下來，甚至有近一小時的時間只行進了三轉車轱轆的情況存在。

    在敦倫商團的前方，看上去同樣是商團的馬車排成長龍緩慢地移動著，而在視線的盡頭處，雷蒙德家族的士兵正在哨卡處仔細地搜查每輛馬車有沒有藏匿可疑物品。

    帝國的五境中，北境的疆域最為遼闊，但由于常年惡劣的氣候，愿意將北境的地域作為封地的貴族并不算多，這片霜凍之地上，除了統御的北境公爵外，僅有三名侯爵的存在，相比于其余四境動輒十數名侯爵而言，北境的侯爵數量算是極少的，可也正因如此，這三位侯爵的實力都遠不是其余四境的侯爵可比。

    他們名義上是北境公爵的封臣，實則各成一派，暗中互有角力，其中又以弗朗西斯·雷蒙德的實力最強，九千武裝精良的常備軍團幾乎相當于二至三名普通侯爵擁有的力量，而石頭堡作為雷蒙德家族最重要的城市，進出城門都需要經過相當嚴格的檢查。

    敦羅商團的車隊排在相當靠后的位置，按照前方哨卡的檢查速度，或許在黃昏時刻才能輪到他們受檢，石頭堡城門前的這段長路排滿各式各樣的車隊和旅人，卻沒有任何人試圖向前擁擠，以奪得一個能夠更快進入城市的位置。

    理由很簡單，就在道路的兩旁，不時會有數隊騎兵奔跑巡視，與雷蒙德家族常規軍團不同的是，在于這些巡視的騎兵體型更為壯碩，并且沒有佩戴制式長劍以及標準騎槍，他們每人的手里都拿著一根粗壯結實的長木棒，看上去像是搟面杖的放大版，但這根棒子并非像搟面幫那樣光滑，而是歪斜鑲嵌著不少鐵釘。

    常在這條商道行走的商人對于這支騎兵隊伍都不會太陌生，他們是雷蒙德家族的戒律隊，維持待檢車隊秩序的任務一直是由他們承擔。

    而這些商團車隊之所以如此遵守秩序的原因則是因為戒律隊獨特的行事風格。

    雖說隊伍名中帶有戒律二字，可這支隊伍所認為的戒律顯然與常人的認知不太一樣，往年在戒律隊的威名還未響徹時，曾有不少妄圖擠占靠前位置的商人存在，面對這些人時，戒律隊的騎兵壓根不會上前警告哪怕一個字，他們做得更加直接。

    只要違反了既定秩序的商人，都會被這些壯碩的大漢直接從隊伍中拎出來，在你還沒有反應過來發生了什么的時候，粗壯的木棒直接就帶風向你臉上招呼，如果一擊之下死掉了，很好，如果沒有，那更好，他們會直接用兩根粗繩將你的雙肩與馬匹拴在一起，跨上馬背提拽韁繩，拖著人遠遠地跑上一圈后再繞回來，此時馬后拖著的就只是一團血肉模糊根本分不清形態的東西，他們會把這些東西仍在道路的兩旁，過上一周的時間才派人清理掉。

    鮮血鑄就戒律隊的威名。

    至此之后，來往石頭堡的行人寧愿等上幾天的時間，也不敢再在排隊中奪位耍巧。

    從早晨日升時敦羅便已經排上隊伍，直到太陽快落下的時候，他們之前的商團才剛剛完成檢查，在這段道路是不允許生火的，因此中午時只能就著水吞咽制成膏狀沒什么特別味道的口糧。

    摩根和馬庫斯走到哨卡處將早已準備好的文書以及往年的行商記錄交附給負責檢查的士兵，與這些資料共同遞交的還有一袋分量不輕的錢幣，走過這條商路數十年的時間，他們深知適當的打點會讓通關檢查更加輕松，也不必擔心被刻意刁難。

    果然，士兵顯然對錢袋非常受用，加上敦倫商團的車隊本就沒幾輛馬車的緣故，例行檢查很快完成，就在他們快讓商團入城的時候，一名士兵忽然瞧見了人群中的黛芙妮，眼睛剎那明亮起來。

    “你，站出來。”他指著黛芙妮勾了勾手。

    黛芙妮走出來時有些不明所以，直到看見士兵的目光始終帶著不懷好意的神情停留在她胸部姣好的線條時，她才明白過來。

    “我懷疑你在胸前藏了危險的東西，過來接受檢查。”士兵說著就和另外兩名同僚要走向哨卡處的石頭屋，那是間只有門而沒有窗戶的屋子，三個男人和一個女人進去，用腳趾頭想都知道這所謂的檢查是怎么一回事。

    霍奇站了出來，沖著士兵的背影沉聲說道：“她是商團的醫生，我想應該沒這個必要吧。”

    無論在哪，草藥醫生都是頗受尊重的職業，他拋出這頭銜所圖的便是讓檢查的士兵做事不要這么肆無忌憚。

    士兵頓住腳步，轉過身來，打量了眼黛芙妮，又看看站在她身邊的霍奇：“醫生？有草藥協會授予的資質嗎？”

    “沒。”

    黛芙妮答得很自然，其實相當一部分的草藥醫生都沒有草藥協會頒發的資質，但他們的身份是被認可的，這在常理上并不難說通，但在有意刁難他們的士兵眼里，卻成為有機可趁的漏洞。

    “沒有？那就更加可疑了！”

    士兵不容置喙的語氣冷聲說道：“趕緊過來，得好好檢查一下你是不是可疑分子。”

    霍奇眉頭微皺，看來這幾名士兵是鐵了心要找他們的麻煩了。

    “我們有理由拒絕不正當的檢查要求。”

    為首的士兵齜了齜牙，沖他惡狠狠地說道：“小子，排查可疑人物是我們的職責，沒什么正當不正當的，你這么袒護她，難不成是和她一伙的。”

    他又仔細瞧了瞧霍奇，雖然是男人，但長得倒是比他看上的那女人還要漂亮，當即做出決斷：“看來你也得好好地接受檢查。”

    霍奇拉住黛芙妮的手向后退了一步。

    士兵眼中閃過一絲異色，握住腰間的劍柄直接將鞘中長劍拔出，他的兩名同伴也將劍拔了出來。

    “怎么，想跑？沒有人能在石頭堡的城門前逃脫！”

    摩根見狀不妙，趕緊跑過來從懷中取出另一袋錢幣遞給士兵想打個圓場。

    如果是在最開始的時候，這招或許會有作用，但摩根顯然低估了士兵的情緒，霍奇的幾句話已經勾起他的火氣，這時候拿錢放人，豈不是很沒有面子？

    錢袋士兵倒是毫不客氣地收下了，可絲毫沒有放過黛芙妮和霍奇的想法，反倒推搡了摩根一把，罵道：“滾！不想惹麻煩就別摻和進來。”

    霍奇握住黛芙妮的手有些僵，他完全沒想到會在入城時發生這樣的情況，在腦海中計算多次都沒能找到合適的解決方法。

    只能冒著暴露身份的危險，嘗試強行突破了。可石頭堡的駐軍他根本不了解，就算此時能突破，但在這之后是否能躲過追兵……他實在沒什么信心。

    就在士兵舉劍逐步逼近他們，即將動手抓捕時，一道奔雷乍響般的馬蹄聲疾馳而來，強行打破這僵持的局面。

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