冀州，棗強(qiáng)縣。
石村，村子雖說(shuō)隸屬棗強(qiáng)，但距離貝州還是更近些，距離故城不過(guò)半柱香的時(shí)間。
昏暗的屋子內(nèi)，散發(fā)著一股陳年已久的霉味，讓人聞了幾欲作嘔，劉弘已記不得在這里度過(guò)了幾個(gè)日夜，他只知道自己吃了五個(gè)胡餅，但依舊還是很餓。
除劉弘之外，屋內(nèi)還有三人，一瘦，一胖，一個(gè)不胖不瘦。
“我說(shuō)，這位少郎君，看你衣著光鮮得很，怎么身上只帶了這幾個(gè)銅錢(qián)？雖說(shuō)俺們兄弟幾個(gè)不傷人性命，但若是你們交不出銀錢(qián)，呵呵，可莫怪兄弟幾個(gè)破例了！”
說(shuō)話(huà)的是一名羸瘦的中年，個(gè)子不高，尖嘴猴腮，讓人只看一眼便絕不想再看第二眼。
“這都過(guò)去三日了，錢(qián)沒(méi)見(jiàn)著，倒是賠了幾個(gè)胡餅，看他這行頭按理說(shuō)二十貫錢(qián)不算多吧，我看十有**是沒(méi)人來(lái)了，干脆將他剁了扔林子里，一了百了，只當(dāng)是咱兄弟幾個(gè)認(rèn)倒霉白忙活這一趟！”
不胖不瘦的那中年人有些不耐煩，畢竟有耽擱這些天的功夫還不如再出去截一趟。
“不行，既然已經(jīng)耽擱三天，如今只能接著等了，眼看給寨子交供奉的日子到了，再截一趟怕是時(shí)間已來(lái)不及了！”
這一次是身材略胖些的男人，雖然看上去一臉愚鈍，但卻是這三人中說(shuō)話(huà)分量最重的。
“對(duì)對(duì)，這位壯士說(shuō)得不錯(cuò)，還是再等等吧！”劉弘口中連連稱(chēng)是。
“或者還有第二種選擇！”劉弘緊接著咧嘴笑道。
“嗯？快說(shuō)！”
這一次，三人異口同聲說(shuō)道。
劉弘笑道：“其實(shí)也簡(jiǎn)單，便是三位壯士先將我放了，我回去親自去取二十貫錢(qián)送來(lái)......”
“實(shí)在不行，三十貫也行，全當(dāng)我交了三位這個(gè)朋友！”
“哈哈哈，你這娃子怎么盡說(shuō)胡話(huà)？你哪時(shí)見(jiàn)過(guò)沒(méi)拿到錢(qián)便先放人的？你為那小娘子出頭之時(shí)怎么不先將錢(qián)交出來(lái)呢？”胖男人仰頭大笑。
“你們也沒(méi)要啊......”劉弘喃喃自語(yǔ)，一臉懵逼。
就在此時(shí)，只聽(tīng)門(mén)外突然響起一陣腳步聲，三人聞聲頓時(shí)抄起手旁短刀，而后湊至門(mén)前屏氣凝神、側(cè)耳傾聽(tīng)。
“是我！”
門(mén)外聲音輕聲說(shuō)道。
三人這才長(zhǎng)舒一口氣，而后打開(kāi)門(mén)栓，只見(jiàn)來(lái)人是一名精壯大漢，手拿著一把剔骨尖刀，刀尖上猶淌著血跡。
這是劉弘第一次看見(jiàn)三人之外的陌生人，當(dāng)看到那人手中的尖刀后，頓時(shí)驚呼一聲。
“壯士手下......”
劉弘還未說(shuō)完，便被那瘦男人沖上來(lái)死死捂住了嘴。
“若不想死便閉嘴！”
劉弘閉嘴了，確切地說(shuō)是男人手上那股腥臭的味道成功地讓劉弘閉上了嘴。
那精壯大漢瞪了一眼劉弘，而后面色凝重地說(shuō)道：“寨子來(lái)人了！”
“誰(shuí)？”三人依舊異口同聲。
“黑狗！”
“只他一人？”胖男人表情有些緊張。
“恩，估摸著這便要到了！”
三人神色一凜，幾乎就在同時(shí)，門(mén)外腳步聲再次響起。
“都給我滾出來(lái)吧！”
顯然，門(mén)外的那個(gè)人并沒(méi)有進(jìn)來(lái)的意思。
四人聞言相互對(duì)視一眼，而后示意劉弘閉嘴，這才放下手中短刀開(kāi)門(mén)走了出去。
院內(nèi)一人。
五十歲上下，皮膚生得黝黑發(fā)亮，六尺身材，形瘦如狗，卻偏偏蓄了一臉虬髯，看上去不倫不類(lèi)有些可笑。
“再過(guò)兩日便到了交供奉的日子，可備好了？”黑狗呲著牙，似乎是在笑。
“狗兄莫急，這屋里有一個(gè)，待他們贖了人也便夠了！”胖些的男人也呲著牙，的確是在笑。
“大當(dāng)家說(shuō)了，若交不了，這貝州的地界便再?zèng)]你們四個(gè)的名號(hào)了，好自為之吧！”
黑狗說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身便走。
但剛邁了一步，卻又退了回來(lái)，依舊呲著牙說(shuō)道：“對(duì)了，大當(dāng)家說(shuō)，這次再多交三貫！”
“多交三貫？這......這是為何？”胖男人心頭一驚，趕忙問(wèn)道。
“嘿嘿，你自己去問(wèn)大當(dāng)家！”
黑狗轉(zhuǎn)身一瘸一拐地走了。
四人面面相覷，目中帶著一抹狠戾。
砰
房門(mén)被狠狠踹開(kāi)，劉弘心頭頓時(shí)為之一顫。
......
故城。
故城的客舍很多，以至于楊九章帶著李湞等人尋了許久才重新找到此前住下的那家。
此時(shí)，天色已近黃昏，因故城屬魏博，帶兵前來(lái)多有不便，所以也只帶了嚴(yán)恒、徐良以及劉關(guān)四人。
還有小屁孩王紹懿。
“楊叔，你可回來(lái)了，官軍何時(shí)去救少郎君？”
說(shuō)話(huà)之人是個(gè)小童，與王紹懿差不多大小的年紀(jì)。
楊九章點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“官軍就在冀州，李將軍隨我前來(lái)打問(wèn)些事！”
“李將軍？”小童看了看李湞等人，面露疑色。
半年的時(shí)間，讓李湞變得更高，也更壯了些。
雖然還是很瘦。
“哈哈哈，雀兒，怎么？不認(rèn)得我了？”李湞大笑，上前使勁捏了捏小童的臉蛋兒。
“還有俺！”嚴(yán)恒一側(cè)身，自李湞身后閃了出來(lái)，學(xué)著李湞那般不由分說(shuō)地沖小童臉蛋兒又捏了一把。
“啊？！李......嚴(yán)......，兩位少郎君，你們還活著！？”小童趕忙躬身便拜，卻被李湞一把拉了起來(lái)，再抬頭時(shí)早已泣不成聲。
小童乳名叫雀兒，大名也叫雀兒。
雀兒自小便做了劉弘的伴讀，自然對(duì)李湞與嚴(yán)恒再熟悉不過(guò)，此時(shí)見(jiàn)了二人不免泣不成聲。
“誰(shuí)說(shuō)我們兩個(gè)死了？”李湞笑道。
“我家少郎君啊！”小童揉了揉被捏得通紅的臉蛋兒，抹著眼淚說(shuō)道：“我家少郎君說(shuō)，你們兩個(gè)這么久了也不回去看他，八成是死外面了！”
“走，走，不救這憨貨了！”李湞拔腿便往外走，卻被小童死死拽住。
“少郎君莫走，求你們救救我家少郎君！”小童拽著李湞袍角，坐在地上哭著央求道。
嚴(yán)恒見(jiàn)狀不由心中一軟，對(duì)李湞嗔怪道：“大郎，都什么時(shí)候了還有心思逗雀兒！”
說(shuō)著，嚴(yán)恒將小雀兒抱起，笑道：“雀兒莫哭，我們?nèi)舨痪饶呛┴洠呛┴涁M不是死定了？”
雀兒聞言嚇得哇地一聲嚎啕大哭。
徐良與楊九章也不禁連連搖頭，李湞狠狠在嚴(yán)恒身上拍了一巴掌，罵道：“你這憨貨，勸人都不會(huì)勸！”
言歸正傳之后，李湞將那商隊(duì)之人召集一處，這才知道自楊九章走后不久便有人前來(lái)送信，那些盜匪要求五日之內(nèi)以二十貫錢(qián)來(lái)贖人。
否則......
沒(méi)有否則，至少這些盜匪們還沒(méi)遇到過(guò)拿不出錢(qián)來(lái)的人，況且拿不出錢(qián)的人他們自然也不會(huì)去截。
“難道這盜匪的說(shuō)辭自古以來(lái)便是這么統(tǒng)一么！”李湞暗自思忖，但懸著的一顆心卻已安定了些。
五日未到，至少說(shuō)明劉弘還活著。
“果真還是在棗強(qiáng)啊！”李湞說(shuō)道，笑著，同時(shí)看了看王紹懿。
王紹懿被李湞這一看嚇得一驚，雖然與李湞相處時(shí)間并不多，但王紹懿卻偏偏最害怕李湞臉上的這種笑。
“阿兄莫要看我，又不關(guān)我事！”王紹懿有些委屈。
事實(shí)上也確實(shí)委屈。
王元逵的心思又豈會(huì)向一個(gè)尚未及冠的孩子說(shuō)起。
“二郎，你可知這周遭有什么大的山寨？”李湞問(wèn)，不過(guò)他知道王紹懿答不出來(lái)。
果然，只見(jiàn)王紹懿搖了搖頭，“不知道！”
“那你可知道我們?cè)撊ツ睦镎遥俊崩顪澯謫?wèn)，他依然知道王紹懿答不出來(lái)。
“不知道！”王紹懿很配合。
“唉......”李湞輕嘆一聲，面露失望。
王紹懿見(jiàn)狀后，臉色稍稍一紅。
“若是大郎來(lái)的話(huà)，想必會(huì)知道吧！”李湞說(shuō)得很輕，但恰恰讓王紹懿能夠聽(tīng)到。
李湞口中的大郎便是王元逵長(zhǎng)子，王紹鼎。
王紹懿臉色更紅。
“也罷，既然如此，只能另尋他法了！”李湞說(shuō)著，輕輕拍了拍王紹懿的肩頭。
“劉關(guān)，你去尋個(gè)當(dāng)?shù)厝耍粋�(gè)時(shí)辰之內(nèi)，我要知道這貝州、乃至冀州境內(nèi)最大的山寨！”李湞轉(zhuǎn)而吩咐道。
劉關(guān)領(lǐng)命而出。
......
青云寨。
位于故城東北的團(tuán)山之上，山并不高，林也不深，寨子卻很大。
作為冀州、貝州，乃至德州三州界內(nèi)，規(guī)模幾乎最大的山寨，起存在時(shí)間已有三十年之久。
要想在周遭大大小小不下百座山寨中生存下來(lái)，青云寨靠的是人多、且雜。
這其中有附近的農(nóng)戶(hù)、山民，甚至還有會(huì)昌滅佛時(shí)被遣散又不愿回原籍的僧眾。
大部分的農(nóng)戶(hù)還是農(nóng)戶(hù)，只不過(guò)捎帶著干些劫掠行商的買(mǎi)賣(mài)而已，平日里也各回本州務(wù)農(nóng)，只是出來(lái)劫掠時(shí)會(huì)打著青云寨的名頭。
畢竟若遇到了同行，一個(gè)名頭很響的山寨，自然也會(huì)讓對(duì)方知難而退。
這并非青云寨所獨(dú)有，周遭大小山寨幾乎無(wú)一例外。
只不過(guò)這些農(nóng)戶(hù)們每月需得向山寨交些供奉，背靠的山寨越大，所交的供奉也便越多。
就如青云寨這般的山寨，每月足足需要五貫銀錢(qián)才能借用他的名頭，而一些小的寨子，則兩三貫即可。
......
冀州、貝州交界處。
李湞正在去青云寨的路上。
帶著五百成德軍。
還有小屁孩王紹懿。
“大郎，你如何確定劉弘便在青云寨？”嚴(yán)恒憋了許久，還是忍不住冒著破財(cái)?shù)木薮箫L(fēng)險(xiǎn)問(wèn)道。
“不知道！”李湞答。
“那為何......”
“這個(gè)問(wèn)題便需要給錢(qián)了！”李湞笑著，伸出一根手指在嚴(yán)恒面前晃了晃。
“我們挑最大的打，然后放出話(huà)去，那些盜匪自然便知道了！只要將青云寨滅了，他們也便該放人了！”
小屁孩王紹懿笑道，完全沒(méi)注意到李湞那張鐵青的臉。
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