加斯滕斯正在爬山。
洛山并不是很高的山峰，也不是新山那樣綿長的山脈，它是由三座互相聯系的小山峰組成的半環，像懷抱一樣自西向東把愛蓮娜擁在懷中。對于這座山，加斯滕斯并不陌生，來到愛蓮娜之后，他不止一次走過這座山，不止一次穿過山中的小徑，登上山頂，眺望四周。可是，像現在這樣，用盡生命中所有的力氣爬山，卻還是他的第一次。
“頭兒……”
伊萬跟在他身后，氣喘呼呼。和他們一起從南部山區逃回來的士兵們在加斯滕斯的前后拉成了一條長長的、粗粗的灰色長蛇，在山腰上時隱時現。
加斯滕斯回頭看了一眼，發現伊萬正抬頭看著自己。他消瘦許多的臉上掛著明顯的黑眼圈，神態里是止不住的疲憊。看到曾經健碩而精神飽滿的大漢變成如今這幅模樣，加斯滕斯心里一緊，說話的聲音都輕了些。
“怎么了，說。”
“后面……”，伊萬停了下來，夏日午后的山腰上，空氣仿佛凝固。一股一股的熱浪從周圍把戰士們包裹，讓人窒息。
“后面……被咬上了……”
加斯滕斯的目光從伊萬臉上移開，看向了山下。在那里，不斷聚集的藍色士兵們，正在告訴他一個殘酷的事實。
偷偷穿越洛山，進入愛蓮娜已經不可能。加斯滕斯在決定使用這條小路的時候就知道，在愛蓮娜已經無暇分兵顧及這些小路暗徑，在敵人已經取得了巨大戰術優勢的時候，這條他們以為隱秘的小路，隨時可能被人發現。更何況，他們還帶著六七百人的隊伍。
“不理他們，我們繼續走！”
在這一瞬間，加斯滕斯的感性戰勝了理性。他明知道最好的辦法是再次留下部分士兵斷后，為自己贏得更多的時間。可是這一路走來，他看到的犧牲太多太多，多到他已經沒有信心去面對下一次犧牲，去面對那些注定要死去的戰士的臉。
“不行的。”
伊萬并沒有跟著加斯滕斯邁開腳步，“這樣我們走不掉的。戰士們太累了，每一步都在用所有的力氣在爬。而敵人休整了這么久，不論是武器還是體力都處于巔峰狀態。按照現在這個形勢，他們很快就會趕上我們的。”
“是的，主席，這樣下去是不行的，我們必須有人斷后”，一張有些陌生的年輕面孔出現在了加斯滕內斯的視野里。加斯滕斯想了一下，意識到這位是自己新的衛隊隊長，萊森·沃倫。他之前的衛隊隊長已經犧牲了，萊森·沃倫成為衛隊隊長，還不到兩天。
看著萊森·沃倫的年輕而同樣疲憊的臉，加斯滕斯張了張嘴，沒有說話。他知道，派人斷后是最后的也是最好的選擇，可是，他不知道怎么開口。他明明知道，慈不掌兵，要想革命成功就不能畏懼犧牲，可是他就是開不了那個口。
下一個讓戰士們去死的命令，比加斯滕斯想象的，要難上太多。而每一個命令都是讓戰士們去死，更是遠遠超出了加斯滕斯的心理承受范圍。
“頭兒，我去吧。”
伊萬的聲音很輕，輕到不仔細聽，根本都聽不清楚。可加斯滕斯還是聽清楚了，他下意識的伸手就攔，卻被伊萬的眼神阻止了。
伊萬看向加斯滕斯的目光，是一往無前的堅定。
“頭兒”，伊萬站直了身子，緩慢的抬起雙手，拉伸著自己的身體，繼而發出了一聲滿足的呻吟。
“頭兒，你也知道，我最早是個殺人犯，是個死囚，是個活了今天沒明天的渣滓。是您，讓我看到了一個更好的世界，給了我活下來的理由和可以奮斗一生的目標。能遇到您，是我這輩子最好最好的事情，真的。”
加斯滕斯感覺天氣好熱，熱的他眼角都是汗水。他眨眨眼，伸手擦去，卻發現怎么擦也擦不干凈。反而越擦越多，好像噴涌的泉。
“您曾經說過，人一輩子，最難得的，是知足。我，伊萬·沃倫，一個農奴，一個死囚，一個早就該死了的人，能跟著您走到現在，我已經知足了，我已經滿足了，我已經得到了太多太多的東西了。這些東西讓我在做夢的時候，都是幸福的……”
伊萬伸手板開身后蒸汽背包的通氣閥，開始給自己的勇敢者步槍補氣。他曾經健壯的手臂，在陽光的照耀下，竟然有些異樣的瘦削。
“所以，已經夠了。真的夠了”，伊萬伸手壓住了想要講話的萊森·沃倫，“謝謝您，頭兒，是您，讓我知道了什么才是活著。”
“伊萬師長，讓我去吧！！！！！”
萊森的喊話里帶著哭腔，他上前一步，就想攔住那位正要轉身的男人，可那男人用兇狠的怒吼，止住了他的腳步。
“你給我他媽的站住！！！”
伊萬在這個時候，整個人都是憤怒的，“萊森·沃倫，你他媽給我聽好！老子不在的時候，頭兒的安全，就交給你了！！你要是敢讓頭在你死之前受傷，你趁早給我去死！聽到沒有！！！”
“聽到了！！！”
長久的服從和訓練讓萊森下意識的站直了身子。伊萬看他這樣，突然笑了。他的笑聲粗糙而嘶啞，像許久沒有潤滑的齒輪。
“好！我信你了！”
說完，伊萬轉身，看向了在自己身后聚集的戰士們。加斯滕斯猶豫了一下，還是伸出了自己的手。
“伊萬——”
“頭兒！！！”，伊萬背影對著加斯滕斯，用更大的、粗暴的聲音打斷了加斯滕斯的話。
“你帶我們打了這么多次仗，哪次你不是沖在最前面？你要是認我這個兄弟，就別讓我做沒卵蛋的男人！行么？？！！”
說完，伊萬不等加斯滕斯回話，開始對著戰士們喊話。
“兄弟們！！！你們他媽的是不是沒卵蛋的男人！！！”
“不是！！！”
“你們他媽的是不是愛蓮娜的兵？！！”
“是！！！”
“那都他媽的跟老子走！誰要是敢讓一個敵人突破我們的防線，趁早他媽的自己去死！！！”
“是！！！！”
“那還愣著干嘛！！！跟老子殺人去！！！！！”
“殺！！！！！”
看到戰士們的狀態和情緒，伊萬扭頭看了一眼加斯滕斯。
“頭兒，你看，這就是我們愛蓮娜的兵，有這樣的兵，我們不會輸！”
加斯滕斯咬住嘴唇，沉默，點頭。
伊萬最后看了一眼這位帶領自己從死亡邊緣拯救出來的男人，扭頭下山。再也沒有回頭。他的身影在這一刻變的無比的輕松。
輕松，且瀟灑。
“我們走。”
加斯滕斯并沒有目送伊萬太久，不遠處藍色的敵人正在以肉眼可見的速度接近，留給他和愛蓮娜的時間都非常緊張。現在，哪怕一分鐘的傷心，對他來說都是奢侈的。他能做的，只有把所有的悲傷和憤怒都埋在心底，然后，活下去。
萊森·沃倫跟上了加斯滕斯的腳步，衛隊二十名戰士，跟上了加斯滕斯的腳步。最后跟在加斯滕斯身旁的通訊兵瑞奇·巴利斯，跟上了加斯滕斯的腳步。出發時超過六千人的隊伍，最后只剩下不到三十人，開始攀登進入愛蓮娜的最后一段山路。
而在他們身后，槍聲和喊殺聲漸漸響起，在山谷和山峰中回蕩，像一曲悲愴的交響曲，久久不能停息。
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陸元848年8月20日的愛蓮娜，處處烽煙。
“排隊排隊排隊！都他媽的給老子排隊站好！一個團站成三排、三排聽到沒有！！！！！！！”
愛蓮娜民兵四師五團三連連長寶通·沃倫，正在努力的讓自己的士兵們站成一排，好排成最基本的排槍隊列。而在他的身旁，民兵四師六團、七團正在和他做同樣的事情。老兵們維持秩序和罵人的聲音此起彼伏，讓這片愛蓮娜兵力聚集的地方，變成了熱鬧的菜市場。
民兵四師是愛蓮娜啟動緊急動員令之后臨時組建的部隊，加入這支部隊的大多數人都沒有接觸過軍事訓練，是地道的農民和工人。而在不到三天的時間內，既讓他們掌握艾略特步槍和榮耀步槍的用法，還要教會他們基本的隊列指令，幾乎耗盡了四師所有老兵所有的精力。可哪怕如此，在即將遭遇敵人的現在，這些空有一身戰斗熱情的農民們，還是只能勉強保持最基本的隊列。
“都給我聽好了！！！”
寶通·沃倫還在喊叫，“鼓聲就是命令，鼓聲就是節奏！跟著鼓聲的節奏邁步，一二一、一二一，知道么？然后，連續的兩聲重擊是開槍，再兩聲重擊是換彈，再兩聲重擊是開槍，聽明白了嗎？”
站在寶通面前的、屬于五團三連的士兵們面面相覷，繼而有些猶豫的看著寶通。
“連長，我們直接殺就行了吧，這些鼓太麻煩了，不懂啊！！”
隊伍里有人抱怨，寶通瞪了他一眼，罵道。
“你他媽自己想死我不攔著，可別害了戰友和愛蓮娜！要想抵擋敵人，現在排槍戰術是我們能用的最好的戰術，只要大家不怕死，頂著敵人的排槍往前沖，我們就一定能贏！一定能把敵人趕出愛蓮娜！！！”
“喏！！！！”
士兵們七嘴八舌的回應，繼而吵鬧起來。寶通不喜歡這種吵鬧和混亂，但是他已經盡了自己最大的努力去維持秩序。他回到自己連隊隊列的右手邊，自顧自的開始下命令。
“預備——”
新兵們漸漸安靜了下來，不少人開始注視前方，把手放在了伸手氣缸的閥門上。
“出發！！！！”
寶通一聲令下，鼓聲響起。民兵四師第五團作為這次狙擊艾略特皇子的先頭部隊，踏上了聯通愛蓮娜和新沙埡口的通道。在他們的身后，是有些歪歪扭扭但是態度堅決的新兵們。而他們的對手，則是久經戰火考驗，甚至能夠依靠人數和裝備優勢把和愛蓮娜先進武器之間差距控制在可控范圍的艾略特皇子第三近衛軍。
“我再說最后一次！！！”
抵達預定位置后，寶通重新回到了自己連隊面前，大聲傳授他自己也并不豐富的經驗。
“排隊槍斃戰術，要想贏，就是要比誰的骨頭硬！誰的膽子壯！我們使用的這種蒸汽步槍，距離越近，打的越準！如果我們雙方列隊接近，誰先開槍，誰就很有可能會輸！我們只要咬緊牙關，憋著，讓敵人先開槍，先開上一兩輪，然后我們拉近距離再開槍，就能贏！聽明白了么？只要不怕死、聽鼓，就能贏！”
“聽明白了！”
“知道啦！！！”
“誰怕死誰是孬種！”
戰士們的答案七七八八，但是意思都是一樣的。寶通滿意的點點頭，回到了自己的位置。根據他們接到的情報，艾略特皇子近衛三軍的三個師，正在快速通過新山埡口進入愛蓮娜。而他們的先頭部隊，很快就會和民兵四師發生接觸。
那將是一場決定愛蓮娜命運的防御戰。
寶通在開始變的昏黃的陽光下沉默著，思考著。而在他的前方，身穿紅色軍裝的敵方部隊，已經出現在了他們的視野里。
民兵四師的戰士們出現了一些輕微的騷動。當超過三萬人的隊伍排列整齊的出現在他們面前時，雙方人數上的差距，讓這些幾天前還是農民的戰士們的心理，出現了一些波動。
“為了愛蓮娜！！！！！”
隊伍中有人大喊。
“為了愛蓮娜！！！！”
更多的人開始大喊，漸漸的，喊聲從混亂變的整齊，喊聲里的恐懼和壓抑也變成了激情和熱血。戰士們一遍一遍的重復著這句簡單的話，最后漸漸沉默了下來。而這時，他們的目光已經不再迷茫。
鼓聲，響了起來。
“走！！！”
寶通大喊一聲，邁開腳步。站在他身旁的士兵們同樣開始邁開腳步。大家一步一步，一步一步，踩著鼓點，開始接近敵人。
而敵人，同樣踩著鼓點，開始接近這批不自量力的士兵。
在沒有武器優勢的情況下，想要用三千人阻擋三萬人？
產生這個想法的愛蓮娜，又該如何取得勝利？
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