賀菩勞城，實(shí)際上是一處位于斯噶爾河谷的聚集地，在大約三十年前，還是大勃律國的都城，吐蕃人攻占這里之后，為了便于統(tǒng)治，將原來的城墻給拆了，反而使得商貿(mào)更加繁榮。
斯噶爾河，則是流入印度河的一條支流，沿著河流的方向，一條不怎么平整的道路伸向遠(yuǎn)方，翻過山林之后，行人便多了起來，這些人穿著各種服色，身份各異，不過大部分都是行商，他們牽著駝馬，將貨物送往遠(yuǎn)方。
這條路，其實(shí)就是絲綢之路的一部分，勾通西域、天竺、吐蕃，當(dāng)然還有大唐。
石崇志便是商路上的一員，與其他粟特商人不同的是，他家除了販賣貨物賺差價(jià)，還經(jīng)營著一些不動(dòng)產(chǎn)，比如說城中的一家腳馬店。
腳馬店，顧名思義，供人歇馬的地方，其實(shí)是一間集餐飲、住宿、娛樂、租賃、質(zhì)押、倉儲(chǔ)、甚至是信貸等業(yè)務(wù)于一體的綜合性大型......客棧，自三十多年前開設(shè)以來，已經(jīng)歷了兩代人，在城中有口皆碑。
換而言之，這是一家有年頭的老店，它恰好位于城區(qū)的入口處，無論是去往天竺還是吐蕃方向，都少不得要經(jīng)過，顧客盈門自不必提，客房也是一間難求。
像這樣的店，一天十二個(gè)時(shí)辰都不帶歇的，守了一夜的掌柜被早早起床的石崇志替了去，他剛剛拿出一把算盤打算合一下昨日的帳，就看到一個(gè)人影從樓上匆匆下來。
“二郎，出去么？”
楊預(yù)的樣子有些焦急，本來只想點(diǎn)點(diǎn)頭打個(gè)招呼，看到是石郎君親自坐鎮(zhèn)，心里一動(dòng)。
“昨日夜里有消息么？”走到柜臺(tái)前，他壓低了聲音，用粟特語問道。
“昨日么，消息倒是有些，但不知你想打聽什么？”石崇志也換成了粟特語。
楊預(yù)一怔，見他不像是開玩笑，不由得催促道：“快些說，莫賣關(guān)子。”
這個(gè)時(shí)候，店里已經(jīng)有些早起的人來往了，石崇志做出一個(gè)撥打算盤的樣子，低著頭，看都沒看他一眼，用兩個(gè)人才聽得清的聲調(diào)說道。
“昨日山林那一頭出事了，聽說死了人，被吐蕃人封了山，過往的客商加強(qiáng)了盤查，卻不知道是在查什么人。”說完，他抬起眼，有意無意地看了看楊預(yù)，又低下頭去。
楊預(yù)乍一聽聞，臉色一下子就變了，他毫不懷疑消息的真假，這個(gè)時(shí)代，消息的來源最集中的地方，就是酒肆、客棧以及青樓，作為一家開了三十多年的老店，他嘴里說出來的話，只怕比官府的公文還要可靠。
“有沒有......”無論如何事情得搞清楚，他有些艱難地開了口。
“唐人？”石崇志搖搖頭：“沒人知道死得是什么人，也沒人知道吐蕃人在找什么人。”
不等對(duì)方舒口氣，他又接著說道：“二郎，你想做什么，某管不著，只是如今比不得往日，還是要小心些才好。”
這話說得有些含糊，楊預(yù)卻聽出了幾分言外之意：“怎么說？”
“吐蕃人換了個(gè)官長，也是昨日到的，這賀菩勞城，怕是不會(huì)太平了。”石崇志坦然相告。
這就是楊預(yù)選擇在此落腳的原因，經(jīng)營了三十多年，可謂地頭蛇，有什么風(fēng)吹草動(dòng)，都能得到些消息，如果不是老關(guān)系，又在別處有求于他，人家根本就不會(huì)透露半個(gè)字。
“老石，多謝的話，我就不說了，有機(jī)會(huì)一定報(bào)答。”
見他依然要出去，石崇志隔著柜臺(tái)拉住了他的胳膊：“你倒底在等什么人，不如說與某，讓某幫你去尋如何？你這面相，一看就知道是唐人，哪有本地人方便。”
情急之下，他居然用上了漢話，楊預(yù)苦笑著擺脫了他的拉扯，一拱手：“你是胡商，有家有業(yè)，有些事情就不必?fù)胶狭耍傊畻钅匙愀惺⑶楸闶恰！?br />
這么一說，還有什么不明白的，石崇志沒有再勸，只是看著遠(yuǎn)去的背影，無聲地嘆了口氣。
私下里，他也有些好奇，能讓河西楊家的嫡次子舍命相救的，會(huì)是一個(gè)什么了不得的大人物？
說起來，石家的腳馬店在城中之所以有名，除了經(jīng)營日久，還有一個(gè)原因就是位置極佳，店址位于城區(qū)的出口處，不遠(yuǎn)處還有構(gòu)成城墻地基的夯土層遺跡，吐蕃人拆掉城墻后，原本的城門就變成了一條寬闊的大道，空出來的地方則變成了集市，駝馬、牛羊、器物、甚至是人口的交易都集中在了這一帶，對(duì)此吐蕃人也是樂見其成的，因?yàn)楸阌谑斩悺?br />
因此，作為扼守城區(qū)出入口的要害之地，石家老店成為了一個(gè)十分顯眼的所在，任何出城或是進(jìn)城的人流，都繞不過去。
隨著正午的臨近，店里的客流量漸漸在增大，石崇志不得不打起精神應(yīng)付，胖臉上的肥肉笑得一聳聳地，直到一個(gè)黑影走進(jìn)來，頓時(shí)將光線擋去了半邊。
“店家，老楊訂下的客房，煩請(qǐng)帶路。”話音剛落，一張毛邊長卷遞到了眼前。
“啪”地一聲，石崇志手里的墨筆一下子掉到了柜臺(tái)上，陰影中，他只能看到一具全身包裹在鐵甲里的身體，甲胄的樣式一看就是吐蕃的精銳重騎所有，在人家的地盤出現(xiàn)個(gè)把軍士，不是再正常不過的事么？
可是如果這個(gè)人，操著一口流利的粟特話，拿著唐人頒發(fā)的過所，說出了約定好的暗語，還會(huì)簡單么？
石崇志不敢去看對(duì)方的眼睛，他感到雙腿在發(fā)抖，有種逃掉的沖動(dòng)。
難怪楊預(yù)不告訴他實(shí)情，知道得越多死得越快啊，自己只是個(gè)商人，犯不著去趟這種渾水。
石崇志深吸一口氣，收斂心神，強(qiáng)迫自己露出一個(gè)笑容：“既是貴客到，我自引你去。”
說罷也不去接那張紙，低頭做了一個(gè)請(qǐng)的手勢，將那人領(lǐng)到樓上的一間客房前，親自為他推開門。
“便是這里了，貴客請(qǐng)看一下，有什么不滿意的，我即刻叫人換過。”
“不必了，照顧好我的馬，再叫人送些吃食......”那人邁步進(jìn)房，頓了一下，繼續(xù)說道：“還有針線上來。”
不等他回答，房門一下子就被人關(guān)上了，石崇志呆了片刻，轉(zhuǎn)身快步下樓，對(duì)于這種古怪的客人，他說什么就是什么吧。
插上房門，劉稷一把脫下那個(gè)沉重的鐵盔，卸去頭上的面甲，露出一個(gè)如釋重負(fù)的表情，如果旁人在的話，能清楚地看到，他的額頭、面頰、脖子上，全都是汗水。
除了累，更多的是難以忍受的痛楚！
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