數天前接到消息時，息東贊打心眼里，沒認為有多嚴重，在他想來，有尚結贊坐鎮，又有為數不少的本地守軍，除非唐人大隊人馬來攻，否則怎么也不可能出事。
唐人如果有大隊人馬出現在賀菩勞城，何必還在婆夷川和他死磕？
以他的了解，尚結贊是個謹慎的人，之所以派人前來送信，多半是想讓自己知道發生了什么，而信使到來的時候，城中才剛剛發生火災，因此，回不回師，何時回師，并沒有硬性規定，事實也證明了他的判斷，從那以后，就再也沒有接到新的消息。
這樣一來，息東贊當然會認為，事情不大，尚結贊已經控制住了局面。
可是，當他們的全軍轉入斯噶爾河谷，進入這片小小的平原地區時，一下子就被眼前看看到地一片驚呆了。
說是平原，其實這一帶還是有著一定的坡度的，原本大大小小的屋子，都是沿河而建，形成一片錯落有致的建筑群，圍繞在中心位置的就是原本的勃律王宮，他的新官邸。
可現在，那座圓頂尖塔形的屋子，已經消失了，一股股濃煙，從無數灰暗的斷壁殘垣中冒出來，遠處清澈的河水根本看不出原來的顏色，天上的云彩就像一團團的黑炭，空中到處都飄浮著一種柳絮般的細小微粒，呼吸時還能聞到焦灼的味道。
是什么樣的大火，將一座城市燒成了廢墟？又有誰能從這樣的大火中逃生？難道他們沒有送出消息，是因為全都葬身火海了？息東贊感到頭腦中陣陣懸眩，不得不努力平衡身體，以防從馬背上栽下來。
“啊！”
隨著一個凄厲的叫喊聲，四下里響起了陣陣哀聲，那些從婆夷川沒命般奔逃回來的本地步卒，突然看到自己的家已經蕩然無存，親人很可能葬身火海，哪里還支持得住，哭聲很快蔓延開去，一下子就傳遍了全軍。
這一刻，就連素來看不起這些勃律人的息東贊也心下惻然，畢竟，從道理上來說，這些都是他治下的子民。
怎么辦？一個兩難的選擇擺在他的眼前，要弄清楚事情的真相，特別是找到尚結贊的下落，都需要時間，可唐人就緊緊跟隨在后面，早知道是這么個結果，他肯定不會在婆夷川耽擱了那么長時間。
做為一個吐蕃勇士，最要不得的情感就是后悔，息東贊壓下心里那點小小的波動，毫不猶豫地轉頭吩咐。
“派人去同他們說，大火是唐人放的，唐人不光燒死了他們的親人，還要殺光他們，占領他們的土地，搶去他們的財物，想要報仇，就留下來與唐人拼命，就算死了，天神也保佑他們，去吧。”
吐蕃人的鼓動很有效，沒有人親眼看到這一切，還能無動于衷，這些亡命逃了一天一夜的步卒們，立刻紅著眼睛聚在了一起，就連一路丟掉了武器的，也順手撿起一塊石頭，做出一付拼死的架式。
而息東贊卻不聲不響地帶著他的人繼續前行，賀菩勞城已經毀了，他也沒有必要呆在這里，至于這些勃律人能不能擋住唐人的腳步？都無所謂，本地人死得越多，和唐人的仇恨就結得越深，有那么一刻，他甚至有些感激那個放火的家伙，達成了他想做而不敢做的事情。
隔著大約一刻的路程，楊預所部愈加謹慎，因為他知道，離著賀菩勞城，已經不遠了，這一片不同于之前的河谷，有著足夠的空間迂回，于是，他將隊伍從一個拉長的直列，慢慢變成了一個散開的橫行，盡量照顧到更大的范圍。
“前方遇敵，換馬。”
很快，那些奔逃的敵人步卒，就出現在他們的視野中，楊預毫不遲疑地打出了換馬的手勢，同時勒住坐騎，從那匹汗濕了毛發的馬兒背上跳下來。
迅速解開連接兩馬的繩索，他一翻身踩著皮蹬子跳上馬背，這個時代，鐵制三角蹬還沒傳入，不過這種軟蹬，對于輕騎來說，已經足夠了。
身下是一匹三歲的剛成年公馬，還沒有做騸制，性子有些暴烈，對于有人騎上來，似乎不太滿意地哼了一聲，發出重重的鼻息，四蹄不安份地踢了幾下，正要撒開就跑，脖子上一緊，勒得它昂首長嘶，一下子定在了那里。
楊預解下背上的硬弓，放開疆繩，朝著身后一伸手，準確地將兩支羽箭執在了手中，同時雙腿一夾馬肚子，好不容易安靜下來的馬兒，立刻撒歡似地揮動四蹄，“蹬蹬”地濺起無數泥點。
只一瞬間，他的這個隊就完成了換馬和接敵的準備，大部分人同他一樣，準備以騎弓先給予敵人第一輪打擊，這個時代的漢人，以勇武著稱者，往往都會加上一個“善騎射”的評價，而再過一兩百年，這個‘騎射’的意思就要分開來，變成騎馬和射箭了。
至少在天寶十一載，馬上開弓，并不是草原漢子的專利，甚至不是他們的長處！
兩百步不到，對于快馬來說，也就是三、五息之功，而在兩息之后，楊預已經瞄準了自己的第一個獵物，他在顛簸的馬背上調整著呼吸，只待下一個起伏的到來。
“咻！”
大概八十步的距離上，他射出了第一箭，羽箭準確地插進一個步卒的背上，將身體帶得仆倒在地。
射中第二個目標的時候，他的馬兒剛好跨過那具倒在地上的軀體，這一次的距離只有三十步，幾乎是頂在對方的背上。
也只有這種追擊的情況下，才能容他們射出兩箭，楊預射完之后馬上將硬弓套在身上，同時一伸腳，將掛在鐵鉤上的一柄大槍勾到了手上。
此時，他的馬身已經成為了全隊最突出的一個，身后緊跟著的，是他的執旗，五十名手下，如同一雙翅膀般向兩翼展開，而整個陣型，就像一頭撲向獵物的猛禽，驅趕著漫山遍野的潰兵，沖向賀菩勞城的方向。
殺戮不是目地，制造恐慌，讓他們保持潰逃的狀態，才是能夠持續追殺的關竅。
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