胡弩鎮，位于于闐國都以南六百里，昆侖山北麓，扼守著山口要道，歷來都是兩國防御和爭奪的要點。

    唐時的鎮，用的是它的表面意思，鎮守、鎮壓之意，大致在城之下，戍之上，它并不是一座孤城，而是由一系列的關隘、軍堡、鋪戍組成，要說嚴密也算得嚴密了，可每一次面臨吐蕃人的入侵，從來沒有守住過。

    原因很簡單，這一帶位于塔里木盆地的邊緣，地形較低，吐蕃人則是從青羌高原上下來，地利在彼而不在已，駐軍也是打著能拖一時是一時的主意，最關鍵的一點，是預警，點燃烽火，讓安西各鎮知道，敵人來了。

    不過，天寶十一載的五月，這種局面卻發生了根本性的變化，位于于闐最南端的這個軍鎮，被突然涌入的兵馬擠得滿滿當當，不大的城中自然是駐不下了，就連周邊的空地，都被盡數征用，可后頭卻還有源源不斷的人馬，在開過來。

    鎮將王滔不過三十余歲，正當壯年，看著卻像是個四、五十歲的年暮之輩，他是前前任大都護夫蒙靈察的牙兵出身，后升上了行官，高仙芝時代，被打發出來從戍主好不容易升上了鎮將，沒想到卻成了這胡弩鎮的主官。

    出頭什么的是沒有希望了，他不過等著哪一天，吐蕃人打過來，或死或逃，如果能多守上一天，也算是賺了，誰知道，幾年的功夫，吐蕃人縱然偶爾出現，也不過是小股兵馬，連城都沒挨得上，顯然只是打探軍情而已。

    形勢倒底還是變了，這一點，他們這些頂在最前沿的戍兵感觸最深，大唐由守轉攻，由攻變為壓倒之勢，什么時候想打，打多大，都由邊將一言決之，成功了固然可喜，失敗了也無所謂，左右還能用錢贖罪，只要不死，總有一天會被重新啟用，到時候再打回來便是。

    在這種風氣下，邊境上人人爭先，大部分時候，變成了唐人主動出擊，不斷地壓縮著吐蕃人的活動空間，當然，河隴那種地方才是主戰場，他們這些邊邊角角的，總是有勁也使不上，只能干看著，畢竟，一座昆侖山，如同天塹橫在眼前，誰知道那后頭，等待著的是什么？

    王滔并不氣餒，這年頭，能活下來就已經不錯了，他這種靠邊站，又沒了依存的人，就算真立下什么功勞，保不齊就便宜了別人，懷著無過便是有功的心思，這日子也能過得，那還爭個什么勁？

    誰知道呢，這種偏到沒邊的地界，有一天居然會這么熱鬧！

    過來的兵馬并不算出奇，最先到達的，全都是于闐人，步騎皆有，粗粗一數，竟然有四、五千人，而領軍之人更是不得了，王滔看到那面繡著金色蓮花的王旗，差點沒從城頭栽下來。

    于闐國王、都督尉遲勝竟然親至！

    “大王！”

    王滔心里震驚無比，小國無故出兵，形同謀反，他們來到自己這個小小的軍鎮，是打算要同吐蕃人聯成一線了么？他不敢再想下去，更不敢聽之任之，出城之前，已經做好了最壞的打算，那扇并不高大的城門，在他身后關閉了，也斷絕了最后的生機。

    若真是猜想的那樣，自己除了以身許國，沒有別的路可走，迎著對方的馬頭，他遠遠地站定，抱拳行禮，做得一絲不茍。

    “本王認得你，咱們在龜茲見過面。”

    “是，大王好記性，六年前，夫蒙中丞調各國兵馬，共擊賀魯余部，大王的行轅就是在下負責，只是說過幾句話，沒想到還能記起。”

    “不只，你到于闐，在鎮守使司入職時，楊使君點了你的鎮將，本王看到過你的名字。”

    尉遲勝和他的年紀相仿，不過顯得要年輕許多，唇上一撇精致的曲胡，正是西域人最通常的裝扮，他從一匹神駿的突厥馬上跳下來，一把摘下鐵盔，交與隨從，提著馬鞭，走過來。

    王滔知道他說的事，自己升上鎮將時，曾去過于闐鎮，那也有三年了，這位大王的記性還真不是一般地好，他相信，以自己一個小小的行官，又沒什么靠山，不會讓人專門惦記。

    “你這如臨大敵的，是以為本王要謀反？”尉遲勝抬頭看了一眼城頭，那上面的守軍顯然得到了軍令，一個個把自己縮在垛堞后頭，只怕手里已經拿上了弓弩。

    “沒有行文，下官職責所在，不得不如此，還請大王見諒。”王滔坦然承認，這種事情只有一個結果，沒必要多兜圈子。

    “怪你什么？有如此盡責的人守著邊境，本王在城中才能安枕。”他先是贊嘆了一句，緊接著奇怪地問道：“莫非你沒有接到制令？”

    王滔訕笑著答道：“下官這種地界，哪會有人送來制令，出什么事了么？”

    尉遲勝看著他不像是撒謊，搖搖頭：“那就難怪了，可制書也不在本王身上啊。”

    眼見口說無憑，對方又是一付油鹽不進的模樣，他毫無風度地撓撓頭，一臉的為難：“他們此番怕是撐不得幾日了，這個時候去投吐蕃人，除非昏了頭，本王看著像是那等蠢人么。”

    正沒主意間，突然后頭又到了不少兵馬，一看打頭的旗幟，兩人都是吃了一驚。

    “白老七好快的腳程，竟然不比本王晚上一時半刻，他都到了，正主兒也該出現了，罷罷，今日不進城了，先去接人吧。”

    其實，在看到龜茲兵馬時，王滔就已經相信了對方，于闐也許真與吐蕃人有什么勾搭，畢竟他們相隔就這么點距離，可要說龜茲也叛了，那等于整個安西鎮全都淪陷了，這么大的變故，他身為鎮將沒有接到任何消息，王滔如何肯信。

    既然不是，那就意味著，朝廷有了大動作，兵馬集結在自己這塊小小的地盤，不用說，針對的肯定是山后邊的吐蕃人。

    心里有了底，王滔的腳步都快了許多，等到接下龜茲兵馬，他這才發現，新到來的還不只這一支。

    紅纓如血、紅旗似火，那些兩人一列，邁著整齊步子行進的兵馬，一看就是大唐邊軍，面上的那種戰意，還有驕傲，是裝不出來的，唯一令人不解的是，所有人都在衣甲外頭，罩上了一件白布衫，旗幟上也掛著白幡。

    竟然是一支哀兵！

    等到中軍的大旗漸近，王滔看著上面的旗號，一下子呆在了那里，久久沒有動作。

    北庭大都護、攝御史中丞、伊西北庭節度使......程。

    大旗之下，被一眾牙兵簇擁著的，不就是原來的安西副都護，有著“瘋子”之譽的程千里么？

    北庭兵馬、兩國本軍，一個領頭的瘋子，王滔只覺得自己的腦子不夠用了。

    朝廷這是要做什么？

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