發生在長安城里的鬼域伎倆，對于萬里之遙的西域沒有任何影響，更不在沿著印度河一路上溯的劉稷一行心中。

    他們離開賀菩勞城已經有七、八天了，從斯嘎爾河谷轉入印度河谷，又沿著印度河谷一路東行，穿越氣候干燥的拉達克地區，一路上盡是人煙稀少的坡地，總算是有驚無險。

    戰事還在繼續，他們當然不敢走大路，哪怕就是這種山林、河谷間的小道，也得小心再三，一怕猛獸，二怕潰兵，或許還會有山賊土匪之類的。

    這一帶，已經屬于古象雄王國的邊緣，這是一個歷史遠遠超過吐蕃的古老國家，曾經是青羌高原上最強大的，雖然后來被吐蕃征服，并一直想要將它變為第六個茹，可卻一直沒有如愿。

    原因很簡單，它實在太大了，北邊隔著昆侖山與于闐鎮相望，西與天竺、南與尼婆羅、東邊是吐蕃、蘇毗鄰接，史書上稱地極數千里、勝兵八、九萬，是個名付其實的大國。

    這樣大的疆域，人口卻不算太多，而且與其他地區一樣，大部分都聚集在幾個大大小小的城池中，剩下的，就像勃律人一樣，游牧、打獵，靠著大自然的恩賜，延續幾千年的生存方式。

    至少在天寶十一年，這種方式有可能被打破，因為來自于一山之隔的大唐，漸漸露出了它的獠牙。

    此時的劉稷，已經完全變成了一個勃律獵戶，一身短小的皮袍，罩布包頭，粗布蒙面，只露出一雙眼睛，腳下是一雙新編的草鞋，褲腿被一根根的帶子緊緊綁在小腿上，顯得精干而簡潔。

    “想不到你這等身份，也是走慣山地的。”

    聽見后頭的聲音，劉稷放下搭在眼簾上的手，一臉愜意地叉著腰，做了個指點江山的模樣。

    腳下，是印控克什米爾的核心地區，巴國做夢都想打進來的地方，不知道在沙盤上做過多少次推演，不知道要犧牲多少人力才能接近，此刻就在他的腳下。

    可惜，離著變成自家土地，還有一段距離。

    發話的是咄骨利，他對這一帶的了解還不如劉稷，可天生的好獵手，用在這上面是非常合適的，因為他們對于這樣的環境，有著天生的敏感，絕不是訓練出來的人可比。

    除了他之外，還有康老四，扮作一個粟特行商，石家老店的幾個伙計，扮作了他的服從，劉稷的幾個手下扮作護衛，一行十余人，再加上二十多頭馱馬，便成為了一支典型穿行于西域、天竺、吐蕃這些地界的商隊。

    在這行人里頭，除了劉稷自己，全都是異族人，無論是張無價還是許光景都不曾帶上，因為他們所要去到的，是一個完全陌生的地方，任何的漢人都可能引起不必要的麻煩，如果不是非得他不可，劉稷本身也是不應該來的。

    象雄，是吐蕃人視為腹心的所在，一如大唐的隴右。

    咄骨利與他同樣的打扮，背上背著一把木弓，一個黑黑瘦瘦的小孩坐在他的肩頭，晃著小腳一搖一搖地，正是他的女兒卓瑪，此時看著就像個牧羊的小兒。

    這個小女孩，不但膽子大，而且很機靈，并不需要過份地保護，帶上她，更顯得真實，成為劉稷最后點頭的原因。

    康老四坐在馬上，與他的身材相比，這種專門用于山地的馬兒，顯得有些滑稽，幾乎直起腳就能撐到地上，他卻沒有劉稷那般悠閑，緊張地四下里打量，好像生怕哪里會跳出一隊吐蕃人。

    這可是深入敵后了啊。

    賀菩勞城至少還有一個石家老店算是接應，這一路走了足足七、八天，全都宿在野處，見村子都不敢進，遇上城池全靠躲，眼見著越走越沒邊，也不知道什么時候是個頭。

    更重要的是，進到這么深，都不知道戍主，倒底是個什么打算，心里沒底啊。

    很快，劉稷就回答了他的疑惑，整隊人被叫到一塊兒，指著遠處的一個山頭說道：“過了那座山，就是吐蕃人的巴扎多城，在這一片算是大的了，里面肯定會有粟特商人，我們需要派人去打聽一下�！�

    “不進城么？”康老四問了一句。

    “能避則避，咱們要找的不在那里。”劉稷搖搖頭：“兩個消息。”

    “一是戰事結果如何，吐蕃人是否已經敗了，二是尋找一個去處，應該就在這附近�！�

    前面的意思好理解，也是一行所有人都關心的問題，除了劉稷和他的手下，無論是咄骨利還是石家伙計，都希望大唐獲勝，給他們一個堅實的依靠。

    “究竟是什么樣的去處？”

    “金城公主的居所，一個城堡或是鎮子。”

    他的話，讓所有的人都面面相覷，并不是因為這個地方有多么神秘，而是他是如何知道，公主的居城會在這里的？

    要知道，那是一個去世十三年的人，這位戍主的年紀，也才二十不到。

    為什么要去那里，并不是出于獵奇，而是劉稷心里有一個疑問，或許只有親眼看上一看，才能解得開。

    離著幾十里外的一處土山，整個山體既沒有植被，也沒有形狀，就像是人為地用刀子劈開一般，整個一面都被挖空了，做成了一個個的佛洞。

    仍是一身吐蕃女子裝束的曾九娘雙手合什，跪坐在一個蒲團上，嘴里念念有詞。

    “......菩提薩埵依般若波羅蜜多故，心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃，三世諸佛依般若波羅蜜多故，得阿耨多羅三藐三菩提。”

    一個侍女等了一會兒，在她念完了一篇的間歇，上前彎下腰，附著耳邊輕聲說道：“娘子，小四返來了。”

    曾九娘合首再拜，愣愣地抬起頭，看著刻在山壁上的石像，那是一個截著金冠的佛陀，面白無須，一臉的笑意，過了好一會兒，才在侍女的攙扶下站起身。

    洞外，名為小四的隨從已經等在了那里，看到她們的身影，上前見禮。

    “娘子，城中傳來消息，吐蕃人敗了。”

    曾九娘毫無驚異之色，皺著眉頭問道：“唐人呢，到哪里了�！�

    “剛剛越過大勃律，正朝腹地進發�！�

    “那個人呢？”

    “還沒有確切消息，小五留在城中，有什么動靜都會傳回來。”

    曾九娘沒有再說話，靜靜地看了一眼遠處的河谷，轉身走向相反的方向。

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