鐵衣寒光刺目，入目之處到處都是人馬攢動(dòng)，他們從北境各郡匯聚而來(lái)，目標(biāo)便是麥西亞公爵的首都沃里克郡。
這些軍隊(duì)不止有盎格魯薩克遜人塞恩、維蘭、市民和農(nóng)奴所組成的民軍，更有約克郡丹麥法區(qū)的維京人、諾森布里亞和洛錫安的蘇格蘭人，他們被李?yuàn)W弗里克公爵的許諾所吸引，為了財(cái)富和榮耀，為了貴族頭銜和領(lǐng)地而戰(zhàn)。
維京人、挪威人、蘇格蘭人，這些北方來(lái)的勇士更加驍勇善戰(zhàn)，絲毫不比威廉麾下的諾曼武士差多少。
更令威廉感到威脅的是，不同于在黑斯廷斯戰(zhàn)役中所面對(duì)的戈德溫家族軍隊(duì)，北境諸侯聯(lián)軍中有著數(shù)量眾多的騎士。
這些騎士或許裝備方面稍差，大多數(shù)都只準(zhǔn)備著鏈甲鐵盔，但他們的騎術(shù)和戰(zhàn)斗力卻絲毫不差，在與蘇格蘭人、維京人的戰(zhàn)斗中，北境諸侯練成了不輸于諾曼人的騎兵。
想要和上次黑斯廷斯戰(zhàn)役那樣利用騎兵和長(zhǎng)弓手的優(yōu)勢(shì)用運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)消耗對(duì)手，那是不可能的事了，對(duì)方有了大量的騎兵足以抵消掉威廉的騎兵優(yōu)勢(shì)。
與牛津郡一線之隔的麥西亞首都沃里克郡正大力集結(jié)著軍隊(duì)，威廉在英格蘭的首府威塞克斯郡也有大批大批的軍隊(duì)從新南安普頓港和樸茨茅斯港登陸，而后北上在牛津郡的雷丁堡匯合。
牛津郡的雷丁堡、白金漢堡和牛津城三地就是威廉所選定的主戰(zhàn)場(chǎng)，他命人在這三地依據(jù)本地原有的城堡構(gòu)筑防御工事。
同時(shí)威廉也命人在維爾特敏郡、牛津郡和北安普頓郡這三處和麥西亞公國(guó)、諾森布里亞公國(guó)相鄰的郡開始堅(jiān)壁清野。
所有前線的村莊和城鎮(zhèn)都被諾曼人強(qiáng)行廢棄，糧食和各類軍事物資被裝運(yùn)帶走，取水的水井被填埋，草場(chǎng)和森林燒光，可能被用來(lái)防御或是駐扎的城鎮(zhèn)和村莊被焚毀，愿意南下的盎格魯人被南下遷移安置，而不愿南下的英格蘭人則被拘役驅(qū)逐出領(lǐng)地，以防這些民眾被南下的北境諸侯作為民壯利用。
他要確保南下的北境諸侯聯(lián)軍在前線的維爾特敏郡、牛津郡和北安普頓郡三地找不到任何的物資補(bǔ)給，戰(zhàn)馬得不到草料，不能征召任何民壯，甚至連尋找干凈的水源都困難，他要拖延北境諸侯聯(lián)軍的南下速度，要讓他們寸步難行。
威廉之所以這么做，那是為了爭(zhēng)取時(shí)間，在英格蘭他駐扎的軍隊(duì)只有近衛(wèi)軍團(tuán)、雇傭兵和民軍，第二和第三軍團(tuán)以及威廉麾下的公爵們所提供的軍隊(duì)依舊在源源不斷地匯聚到牛津郡，沒(méi)有一周的時(shí)間是無(wú)法將軍隊(duì)召集完畢的。
最先抵達(dá)的是駐扎在佛蘭德斯地區(qū)比利時(shí)公國(guó)的第三軍團(tuán)，他們由比利時(shí)公爵安德魯率領(lǐng)下已經(jīng)先期乘船抵達(dá)了威塞克斯郡。
而由羅德里戈伯爵擔(dān)當(dāng)主帥的第二軍團(tuán)則駐扎在威爾士的德維得伯爵領(lǐng)，他們的任務(wù)是負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守威爾士和愛(ài)爾蘭地區(qū)，此時(shí)他們已經(jīng)乘船在趕來(lái)的途中，要想抵達(dá)威塞克斯郡，需要繞過(guò)康沃爾，途徑圣喬治海峽、蘭茲角和索倫特海峽才能抵達(dá)威塞克斯郡的新南安普頓港。
如此算來(lái)，一周時(shí)間已經(jīng)是非常緊迫了，而對(duì)面不遠(yuǎn)處的麥西亞公國(guó)沃里克郡和萊斯特郡則不斷地匯聚著大軍，這給了威廉巨大的壓力，在各部援軍抵達(dá)之前，他可不會(huì)感到輕松。
......
牛津郡，雷丁堡
“法勒，記得我曾經(jīng)說(shuō)過(guò)什么？”威廉雙目緊盯著跪伏在地的法勒奧斯本，開口問(wèn)道。
“陛下，放走愛(ài)德華.愛(ài)德蒙森都是我一個(gè)人的過(guò)錯(cuò)，無(wú)論是什么懲罰我都能接受。”法勒.奧斯本的認(rèn)錯(cuò)態(tài)度很良好，他知道只有這樣做才能取得威廉的原諒，畢竟這次事情實(shí)在鬧得太大了，甚至引起了諾曼人和北境諸侯的戰(zhàn)爭(zhēng)。
“法勒，我免去你宮廷總管的職責(zé)，同時(shí)收回你在埃夫勒的地產(chǎn)莊園，你給我去羅德里戈公爵麾下好好鍛煉一番，等你做出了一番成績(jī)，彌補(bǔ)了你的過(guò)失，你才能回到宮廷中任職。”威廉微微搖頭，咬著牙狠心宣布道。
實(shí)際上威廉對(duì)法勒.奧斯本的懲罰相較于他所造成的后果，還是很輕微的，只是剝奪而來(lái)他在宮廷中的職務(wù)和在埃夫勒的地產(chǎn)莊園，他還可以到羅德里戈公爵的第二軍團(tuán)中任職，只要能在這次和北境諸侯的戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)出色，他還是能再次獲得威廉的信任和重用。
“下去吧。”威廉揮手令他退下。
“讓羅素.德.巴約勒子爵進(jìn)來(lái)。”威廉坐回原位，朝侍立在一旁的衛(wèi)士說(shuō)道。
“是。”兩名衛(wèi)兵領(lǐng)命離去，不一會(huì)兒一位將領(lǐng)打扮的諾曼貴族便在兩名衛(wèi)士的引領(lǐng)下來(lái)到威廉的面前。
“巴約勒的羅素，前來(lái)覲見。”來(lái)人長(zhǎng)得面目白皙俊俏，有著諾曼人金發(fā)碧眼的面孔，嘴唇留著一撮八字胡，從穿著打扮上看是一位年輕有為的將領(lǐng)。
“羅素子爵，你急切的前來(lái)求見我，是有何要事？”威廉看向單膝跪伏在地的羅素.德.巴約勒詢問(wèn)道。
此人是威廉麾下負(fù)責(zé)英格蘭地區(qū)情報(bào)機(jī)構(gòu)的負(fù)責(zé)人，手下有一支精銳的情報(bào)部隊(duì)，直接向威廉負(fù)責(zé)。
“陛下，依照我布置在諾森布里亞的約克郡的眼線所發(fā)回的消息，愛(ài)德華.愛(ài)德蒙森向挪威和丹麥國(guó)王馬格努斯.英格林求援，對(duì)方的使者正在約克城中與愛(ài)德華.愛(ài)德蒙森商談聯(lián)盟和出兵。”羅素.德.巴約勒子爵如實(shí)匯報(bào)道。
這可不是個(gè)好消息，挪威和丹麥的維京人加入戰(zhàn)爭(zhēng)，這意味著這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的走向要脫離威廉的掌控了。
“羅素.德.巴約勒子爵，你可知道馬格努斯國(guó)王派來(lái)的使者是誰(shuí)，可否派人將其刺殺，破壞雙方的結(jié)盟，至少要讓他們互相猜忌，好拖延一段時(shí)間。”威廉沉吟片刻，詢問(wèn)道。
“挪威和丹麥國(guó)王派來(lái)的主事者是挪威的特倫格拉德公爵‘無(wú)情者’哈拉爾.英格林，馬格努斯國(guó)王的堂輩表叔，也是這次援軍的主帥。”
“哦？‘無(wú)情者’哈拉爾，這個(gè)名字很熟悉，他是......”‘無(wú)情者’哈拉爾.英格林的名字引起了威廉的興趣，他思索著自語(yǔ)道。
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