聽到這個話，周圍的百姓心中第一念想都是覺得有些不可置信，可要是仔細一想，卻又都覺得這話可信度很高。

    因為販私鹽這種事情委實不光彩，而且雖說現在已經沒人去管，可官面上依然是重罪，就算普通的市井小民，若不是到了要命的關頭，也沒誰愿意去做這個殺頭的勾當。

    很多人一輩子都沒聽到過這種事情，像刑一刀這種領兵在外的將軍，居然會心甘情愿的把這個屎盆子往自己頭上去扣，看來應當是真的。

    誰能想到，如今鎮守一方的山東軍主將，又是忠烈伯的親信大將，竟然是販私鹽出身，還真是讓人又驚又奇。

    要是單單論起來，刑一刀的出身之低劣，就算與今日在場的大多數人比起來，還要更低上一些。

    “那這么說來，在山東軍還真是大有可為！”

    蘇有方聽了刑一刀的話后，不知怎的，忽然覺得自己內心一直渴望的機會就要到了。

    他這句話是無心的喃喃出來，說完后頓時覺得禍從口出，擔憂的四下看了一眼，但可能是周圍的人同樣在想，并沒有人注意到他。

    “認人！”

    刑一刀滿意的點點頭，手中腰刀沖天一招，不少山東軍的兵士便立刻押著那些被抓來的人犯走下城墻，站在空曠的城門處。

    “什么，認人？”

    這話又說得不少百姓一頭霧水，這時候只聽城上的孔巒大笑幾聲，補充著說道：

    “刑主將的意思是，這里面要是有大家伙認識的親人，到那邊登記姓名之后就都可領回家中，但是要切記，這種受人蠱惑的事情要是再發生，可就不會輕饒了！”

    本來孔巒是歸德府本地的豪強頭子，這些百姓應當痛恨才對，可是聽到他說完這句話，不少人卻是大喜失色，連聲的對他感激起來。

    “謝謝軍爺，小的們謝謝軍爺了！”

    “不敢了，再也不敢了！”

    那些早就是心中焦急的人紛紛自發的伏跪下來，一開始被嚇住之后，再經受這種意料之外的驚喜，誰也沒有最開始那種仇視的情緒。

    盡管現在這些山東的兵士都是站在那里一動不動，可那種威勢比一般的衛所官兵拿著刀槍晃在眼前都要足。

    所有人心里都明白一個道理，這些山東軍的軍兵，別看平日從不欺擾他們，可若是真的狠起來，那都是吃人都不吐骨頭的，今日這種事能撿回一條命已經是天大的福氣，還是不要再去自找麻煩。

    至于那些“迎闖王，不納糧”的紙片，早已經被他們踩在腳底了。

    被抓來的人很多，足有幾百個，可等到那些有家有室的都被自己親人領回去之后，也就只剩下不到五十個人。

    直到現在這個時候，這些自以為是的奸細和地痞終于慌亂起來，有些人甚至不斷央求那些前來找自己家人的百姓，想讓他們將自己一塊帶走。

    可現在這個時候，不少人心中還是驚魂未定，就算已經平靜下來的那些，也是亦步亦趨的不敢造次，哪還敢領這些看著就不像好人的家伙回家。

    孔巒方才也說過了，再有下一次可就不是這么簡單就能結束的了，到時候萬一被查出來，那不是自找禍事嗎。

    “嗚嗚嗚......”

    很多百姓再次見到自己的兒女或是其他親人，立刻就是互相抱著痛苦起來，這種骨肉分離的痛苦委實不是一般人能承受的。

    痛苦過后，那些被領回來的人本來以為自己死定了，有些甚至都嚇得尿了褲子，回來之后都覺得是在鬼門關前走了一遭，往往是再次跪下來，哭喊著說自己再也不敢了。

    看著城下跪成一片的百姓，刑一刀緩緩凝視還留在中央那幾十號人，大喝：

    “來人，斬首！”

    “遵令！”

    在周圍等待許久的山東軍兵士紛紛提著刀槍上前，他們可不會有任何的留守，要是還有人狗急跳墻，妄圖逃跑作亂，根本不用刑一刀再次下令，這些兵士自然會將其當場殺死。

    經過了幾聲慘叫后，這些最后的宵小之輩終于是極不情愿的被押到城樓上，一排手持大刀的紅甲壯漢已經等待多時。

    閃亮的大刀被噴上酒水，下一刻，一排腦袋“咕嚕嚕”的滾落下來。

    本來是風雨飄搖的拓城，在刑一刀軟硬兼施的一番果斷處置下，終于是逐漸歸于平靜。

    還帶著戰兵在登萊兩地疾行的王爭接到這份奏報的時候，雖說心中放心不少，但依舊不敢放慢一絲速度。

    在王爭的一聲令下，山東軍十二營戰兵仍舊是全力向歸德府行軍。

    ......

    自那以后，在馬廠集的闖軍大營就再也沒得到過來自拓城的任何情報。

    起初牛金星并沒有在意，大約是五日后，他終于感到有些不對，趕緊連夜找到宋獻策商議。

    第二日一早，兩人一同勸說李自成暫且放棄尋找逃跑的張獻忠和羅汝才，集中精力對付睢州和拓城的山東軍兵馬。

    本來對郝搖旗數次敗于山東軍心存不恥的大將劉宗敏，當即在眾人的眼前出來請戰，說是愿當先鋒，替闖王拿下拓城。

    這個時候的李自成還在為是否分兵而搖擺不定，山東軍兵分三路增援歸德府，雖說有極大的可能是虛張聲勢，但誰都不想在激戰正酣的時候被偷襲。

    想到這里，李自成集思廣益，最后決定采取軍師牛金星的建議，三路迎擊山東軍，其實以闖軍現在的實力，就算是兵分三路，隨便哪一路都有巨大的優勢。

    首先，李自成派前軍大將劉宗敏作為先鋒，率十萬闖軍，務必在三日內攻克拓城，然后北上合軍，兵進山東。

    其次，睢州和寧陵的邵勇所部山東軍較弱，只有三個營的兵力，但為防其增援拓城，擾亂攻城，李自成命高一功率闖軍五萬負責阻擊，只守不攻。

    再三，“一只虎”李過帶老營馬隊五千開路，只偵不攻，闖王李自成親率老營八千壓陣中軍，田見秀、劉芳亮、郝搖旗等大將各自統領闖軍主力二十余萬，前往迎擊山東軍主將鄧黑子率領的七營正兵。

    小小的歸德府，由于闖軍和山東軍寸步不讓，火藥味甚濃，一下子成了戰火狼煙的前線地區。

    這個消息傳出來的時候，不僅歸德府本地的豪強們膽顫心驚，就連河南、湖廣、南北直隸都是注目。

    僅僅從兵力上來看，一方是脅裹饑民，號稱百萬，聲勢浩大的闖軍，另一方則是總計不足十萬，未有一員戰兵的山東軍，就連忠烈伯王爭都沒有在歸德府。

    兩方一弱一強明顯，實力對比相當懸殊，所有人都覺得，這所謂的“明威軍”也算是走到了盡頭。

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