滁州，時人又稱“涂中”，歷朝譽為“江北門戶”，地理位置優越。

    山東軍來到滁州境內的時候，并沒有直接來到城下，反而是哨騎、使者四出，大軍在清流關扎下營盤，讓人摸不清到底要做什么。

    滁州一樣是京杭運河流經的重鎮，自然知道上流山東軍設卡收厘金的事情。

    城內的大戶們本來覺得這是王爭自取滅亡，可是到現在幾個月過去了，無論南邊怎么鬧，厘金還是照收。

    有意思的是，安東候王爭承受了幾乎大將南北半數士子的彈劾后巍然不動，可當朝的內閣首輔周延儒卻被罷相抄家。

    有些想太多的人，已經想當然的將這兩件事聯合在一起，心中有些忌憚，覺得朝中還有人在幫助山東。

    這邊已成定局，那邊又有更急的事情，王爭帶著山東的大軍來了。

    最開始，滁州這邊都覺得是在開玩笑，但隨著北面陸陸續續來人，都是面色驚顫的提及此事，他們才相信下來。

    一下子，滁州城內的士紳老爺們紛紛大亂，無頭蒼蠅一般的過了幾天，這才想起來知州這茬，趕緊匯集到呂府。

    說起來，時任的知州呂瑋同樣是剛得到消息，那王爭在許州誓師西進，搞的全天下盡知，一副要和流賊決一死戰的架勢，據說李賊為了暫避鋒芒甚至已經把襄陽拱手相讓。

    可誰成想，山東軍沒有西進去找順賊，反倒一路馬不停蹄的南下，半個月之內，竟然已經到滁州來了。

    要知道，這滁州的屁股后面，可就是南京城啊！

    “大人，劉老爺、李老爺他們又帶著人來找了，怎么辦？”

    呂瑋坐在大堂上在聚精會神的寫著什么，聽到外面那些哄亂的聲音后已經是滿頭黑線，直接擺手不耐煩的說道：

    “都到這種時候了，來堵著本官的府門有什么用？我也是火燒屁股沒辦法，你出去就說大病，都給推了。”

    管家有些猶豫，心道這些士紳又不是傻子，這么說誰會信，正在他想的時候，呂瑋抬起頭，皺眉說道：

    “怎么還不去？”

    不多時，呂府的大門“吱呀”一聲打開，外頭圍著的老爺和士子們趕緊走上前，這管家笑呵呵的，但是只露了半張臉，喊著道：

    “劉老爺，張東家，林公子，你們就回去吧，我家大人病重不能見客！”

    “病重？當誰是傻子不成，快把呂知州叫出來！”

    “就是，若是被山東地兵馬破了城，他呂瑋也活不成！”

    聽到外面響起的吵鬧聲，管家早有準備，趕緊讓下人把門關上，甚至還親自提起木椅堵在門口。

    滁州這個地方和南京距離不遠，基本上只隔一條長江。

    在江南士子們不遺余力的宣傳下，王爭統帶的山東兵馬，早就成了禍害遺千年的亂兵。

    士紳們也聽說過王爭在山東對那些本地縉紳的所作所為，說殺人不眨眼那是一點沒錯。

    盡管身家性命都在滁州，但過了河就是南京，就算拼死搏一搏，也很少有人想留在這里等著山東兵馬來抄家。

    畢竟，傳聞往往都是無風不起浪，王爭不對付自己這些地主，哪來的銀錢造甲械發軍餉？

    府外亂哄哄一片，呂瑋卻在皺著眉頭奮筆疾書，良久，他起身將書信交到早就等在旁邊的信使身上，嘆息道：

    “眼下再飛書面圣已經來不及，唯有提醒史尚書在南京布防，老夫看得出來，山東賊軍來勢洶洶，那王爭早有準備，不會止于滁州，其意在南京。”

    說到這里，呂瑋竟然朝信使彎腰鞠躬，鄭重其事的說道：

    “王賊竊國，大明危亡，系于你身，一定要將信送到！”

    滁州知州呂瑋仁政愛民，深受百姓愛戴，據說天啟年間得罪了權閹魏忠賢被革職為民，崇禎即位后平反，并且重新任命他為滁州知州。

    信使本人對他也是敬佩，當下吃了一驚，連忙跪在地上，沉聲說道：

    “知州放心，信在命在！”

    “快去吧，時不我待。”這信使是自己人，呂瑋自然信任，等他從后門將信使送走，又是重重嘆口氣，心中十分擔心。

    “希望還來得及...”

    呂瑋已然決計堅守，為南京城的史可法留下時間。

    可文武殊途，人心隔肚皮，知州如此想，不代表城內士紳都是這么想，同樣不代表其余的文武將吏也要為朝廷奮不顧身的效死。

    ......

    當天夜里，滁州守備府。

    時守備李景光在知州衙門、呂府外增兵，名為排查賊寇奸細，實則為召集部下四名千總商議機要打掩護。

    李景光五人在內室密談，門外設有帶甲家丁把守。

    “守戎，依卑職看，還是迎山東軍進城！”

    說話的是個胖子，屁股比座椅都寬，他雖然坐的極不舒服，但說出方才這番話并未有什么猶豫。

    既然已經有人挑明，另外一個尖臉的千總緊跟著點頭，說道;

    “沒錯！”

    “守戎，你們都聽說了嗎，河南總兵陳永福、還有鳳陽總兵黃闖子、舟山總兵翁之琪，就連南京城的京營提督太監，都已經在安東候的下面做事。”

    另一個千總點點頭，臉上全是驚懼：

    “當然聽說了，前不久安東候在宿州殺了劉良佐，劉部那可是三萬多的兵馬啊，在山東軍面前連個像樣的抵抗都沒有便是人間蒸發。”

    “這么多人上哪去了，還不是被山東軍吞進肚里？”

    聽到這話，守備李景光若有所思的點點頭。

    確實，黃得功、劉良佐，那是在整個南直隸都有些名頭的大帥，一個能打，一個人多。

    這幾天光景過去，這兩位能打的那個已經接受改編進入山東軍外系，另一個則是被王爭當場砍死，多年積累下來的兵馬都成了陪葬品。

    這些總兵級別的大帥暫且不提，那太監一向是天子家奴，自詡高人一等，但竟然也甘心在安東候下面做事，這實在讓人意想不到。

    自己這小小的滁州守備，麾下兵馬不過一千多人，怎么能抵擋號稱二十萬的大軍。

    最開始的胖子繼續說道：

    “你們看見呂知州今日間的樣子了嗎，那家伙，明擺著是要與城共存亡的架勢！”

    “讓他自己拿著筆桿子去戰！那山東的戰兵就連韃子都抵擋不住，哥幾個就沒那個必要去跟著他去找死了。”

    說起來，山東軍現下還是在朝廷的名下，開城打個迎接的名目就成，和賣國賊八竿子打不著一塊去。

    換句話說，只要朝廷不敢動安東候王爭，他們下面這些人就不會有什么安危，這也是李景光等人傾心于此的重要原因。

    況且，加入山東軍外系以后的待遇問題，這些事李景光其實并不擔心，前面的例子太多了。

    山東軍一路南下，徐州、睢州、宿州、鳳陽，還有現在的滁州，何曾遇到過什么真正的抵抗？

    就憑山東軍這面旗，不少官軍就已經嚇破了膽，可僅僅是這個原因就讓各地官軍望風披靡嗎？

    顯然不是，除了山東軍的強大，最主要還是王爭對外系的待遇，還有各地守備空虛等原因。

    州城的守備兵力最多三千，縣城更少，基本上只有千人左右。

    那還是在萬歷朝頭幾年兵備沒有那么廢弛，三大征還未開始的情況下，到現在頻頻抽調，再加上多年未曾發配軍餉和兵衣，各地基本都是空額空餉。

    比如這滁州，上次朝廷來人核定名目的時候還是崇禎三年，十幾年前了，那時候現任的守備還不是他李景光。

    換句話說，李景光自打到了滁州守備任上，朝廷方面根本就沒有一次有官員再下來核查兵冊，那還不是想怎么報就怎么報？

    去年李景光報上去的是兩千九百二十七兵披甲兵，本想著吃三千人的餉銀，但后來才知道自己想多了，根本沒有一文錢發下來。

    身為守備的李景光，能蓄養起來的鐵甲家丁，其實也就十三個。

    本身混的已經如此凄慘，再聽到山東的外系兵馬餉待遇，銀餉月結，并且守備和千總一級都有自己專門的盔甲和福利，據說不久的將來還會有禮服和喪服。

    這可是千載難逢的好機會，由不得他們不動心。

    硬抗不可能打贏，而且還要賠上自己的身家性命，開城能得到安東候的賞識，入冊外系。

    反正都是在朝廷的明目下做事，跟著誰又有什么分別。

    雖說要經過山東方面的改編和裁撤，還有種種嚴苛的軍規，但李景光幾人依然十分動心，只要待遇是真的，剩下的就都不是問題。

    要是穿的亮堂威武，待遇好，每天混的風生水起，鬼才去欺壓百姓，去克扣什么軍餉，這種爛事誰的心底其實都不愿意去做。

    說到底，大部分人都是被逼出來。

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