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    剛剛入夜不久，一身黑衣的拉斐爾伯爵出現在了皇城東側皇家港的建筑工地上。高高豎起的衣領和低垂的帽檐，讓人看不清他的真實面目。

    自從通往西部王國的陸路交通被截斷之后，野心勃勃的雷伊三世把目光轉向了一望無際的迷霧之海，為了發展帝國的海洋戰略，雷伊三世力排眾議決定開鑿一條巨大的運河——雷伊運河。

    這條以當今帝國皇帝雷伊三世之名命名的大運河，全長200多公里，是帝國耗費無數財力物力，花費了十年時間建造而成。

    昔日帝都的商業區此時早已變成一個巨大的工地，為了迎接運河開通而修建的皇家港正坐落在這里，此時皇家港的建設已近尾聲，應該可以趕得上三個月之后運河開通的慶典。

    雷伊運河開通之后將深處內陸的帝都與最近的海港——位于帝都東北方的芬迪海灣的托斯克港連接在一起，使得帝國艦隊可以直達帝都。作為雷伊大帝登基以后的得意之作，雷伊運河的建成，將標志著帝都卡斯塔亞也將擁有出海口，艾利亞特帝國的無敵海上艦隊將可以直接開到皇城腳下，這對帝國未來的海洋戰略具有十分重要的意義。

    拉斐爾伯爵悄悄的繞過工地，來到了皇城腳下，曾經皇城東門的地方。原先高大的城門外寬闊的道路已經消失不見，取而代之的是一條已經注滿水的寬闊河道，雷伊三世希望小型戰艦可以直接開進皇城之內。

    拉斐爾伯爵剛剛到達城門外的河道邊，一個矯健的黑影從陰影中閃了出來，用一種飄渺的陌生聲音問道：“伯爵大人？”

    拉斐爾伯爵拉下衣領讓對方看清了他的臉，黑影略一點頭，把手向后一伸：“請跟我來。”

    黑影說完后身形一矮，竟是跳上了河道陰影中的一艘小艇。拉斐爾伯爵略一猶豫，跟著黑影跳下小艇。這竟然是機械王國巴伐利亞公國出品的機械小艇。

    黑影示意拉斐爾伯爵像他一樣坐在小艇的座位上，接著伸手在小艇邊緣什么地方按了一下，一層不透明的罩子緩緩的從小艇兩側悄無聲息的升起，把小艇內部變成了一個獨立的空間。

    罩子完全合攏之后，拉斐爾伯爵感到小艇艇身一晃，開始緩緩移動。

    小艇中并沒有任何照明工具，罩子合攏之后就陷入一片黑暗當中，引他上艇的黑影也是一言不發，讓拉斐爾伯爵的神經時刻緊繃著。他沒有感覺到任何魔法波動，也沒有聽到任何機械轉動的聲音，那么小艇是靠什么移動著呢？

    拉斐爾伯爵心底疑惑，為什么雷伊三世召見他要如此隱秘。

    黑暗中總是讓人很難準確估計時間的流逝，不知道過了多久，當拉斐爾伯爵緊繃的神經逐漸放松下來的時候，小艇的艇身又是一晃，終于到達了目的地。

    小艇的罩子緩緩打開，一絲幽暗的光亮透了進來，拉斐爾伯爵才愕然發現，此時他們竟是身處在一條地下河當中。

    “這里是……”拉斐爾伯爵正想發問，前面那個黑影打了個噤聲的手勢，示意拉斐爾伯爵趕緊跟上。

    拉斐爾伯爵心中一凜，他從剛才黑影的動作上，看到了一絲熟悉的痕跡。

    黑影帶著拉斐爾伯爵上了底下河的河道，借著河道兩邊不斷跳動的火把光亮走到一個黑色的門洞前。

    黑影伸手在門洞邊緣按了一下，門從里面打開了。黑影當先走了進去，已經覺察到什么的拉斐爾伯爵并沒有過多計較，順從的跟著黑影走進了門洞。

    邁進門洞之時，拉斐爾伯爵注意到大門和門框都是由魔金鑄造，上面布滿了神秘莫測的魔法花紋。

    門洞后是一間裝飾的富麗堂皇的密室，密室中鑲嵌著數顆名貴的夜明珠。一進入密室，拉斐爾伯爵感到似乎邁入了另一個截然不同的空間一般，與門洞外面的世界完全分隔開來。

    “好了，這下安全了，可以保證我們的談話不會被人窺探了。”當先進入的黑影徑直走到密室中唯一一把椅子跟前說道。

    拉斐爾伯爵一進入密室，立刻誠惶誠恐的匍匐在絳紅色的天鵝絨地毯上：“臣叩見陛下。”

    “拉斐爾，你知道朕最欣賞你的地方是什么嗎？”順勢坐在華貴的椅子上，舒服的把雙腳搭在前面用珍貴的生命之樹打造的書桌上之后，剛才的黑影聲音忽然一變，成了拉斐爾伯爵熟悉的皇帝陛下雷伊三世的聲音。

    先前一直給拉斐爾帶路的赫然正是雷伊三世本人。能讓皇帝陛下親自迎接并給他引路，讓拉斐爾伯爵感到心驚肉跳，往好的方面想，說明皇帝陛下對他青睞有加，非常信任；往壞的方面想，皇帝陛下隨時有可能以大不敬的罪名置他于死地。

    “臣不勝惶恐。”拉斐爾伯爵趴在地上出了一聲冷汗，連頭都不敢抬。

    “朕最欣賞你敏銳和識相。起來說話吧，這副唯唯諾諾的樣子，可不像帝國雙璧之一的風格。”雷伊三世充滿暗示意味的說道。

    拉斐爾伯爵從地上爬了起來，畢恭畢敬的站在雷伊三世面前。

    雷伊三世年紀不過四十，正值壯年，一蓬火紅色的絡腮胡子，頗有幾分乃祖奧托大帝的風采。雷伊三世登基以來也處處模仿奧托大帝的處事風格，獨斷專權、說一不二，一直力圖恢復帝國全盛時期的風采，制霸整個大陸。

    然而十五年前的大災變徹底阻斷了雷伊三世的野心，這讓雷伊三世很是消沉了一段時間，直到雷伊三世找到了新的目標：征服從未有人征服的迷霧之海；徹底消滅神圣教廷在帝國的影響力，使皇權凌駕于神權之上。

    這兩件事情都是當年奧托大帝沒有做到的事，雷伊三世認為只要自己做到了這兩件事，在功績上，一定會超過偉大的奧托大帝，成為歷史上最偉大的人類。

    為了實現第一個目標，雷伊三世不惜耗費巨大的國力修建了一條歷史上最大最長的人工運河——雷伊運河。

    為了實現第二個目標，雷伊三世花費了巨大的精力扶植起奧布萊德家族，與神圣教廷進行明爭暗斗；事實上，如果不是老宰相黎塞留從中作梗的話，雷伊三世有九成把握能一舉把神圣教廷從帝國連根拔起。

    雷伊三世一直以來等待的就是一個契機，而現在他等待已久的契機似乎送上門來了。

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