十一月二十三日，瓦倫會戰(zhàn)結束八天后的晚上，尤斯帝國北方終于迎來了第一場雪。
早晨，澳貝萊.萊茵哈特推開官邸的房門，踩著院子里剛沒過腳背的積雪，望著不遠處銀裝素裹的奧古山，他嗅了嗅挺拔的鼻子，感覺空氣中仍舊殘留著焰火的味道。
昨天，參加瓦倫會戰(zhàn)的部分哥薩將士勝利凱旋，受到了英雄般的歡迎。幾乎所有奧古城的民眾都涌上街頭，他們高呼著總指揮艾倫.坎特的名字一直迎到城外十哩。
就在這座城市的中心廣場，那個叫艾倫.坎特的年輕人曾當眾宣布他要掀開新的歷史篇章。要讓這個世界重新聽到哥薩人的聲音：哥薩人不再接受被奴役和欺凌的命運，他們愿意用鮮血捍衛(wèi)自己的尊嚴和自由。如今，一年的時間過去了，卡普拉關和瓦倫關的勝利似乎在宣告：艾倫做到了，哥薩人站起來了。這讓背負了三百年屈辱的哥薩后裔如何能不歡欣鼓舞、激動莫名。
當晚，興奮的民眾聚集在中心廣場，他們圍著篝火載歌載舞，高唱著艾倫改寫的傭兵之歌。為了配合民眾的熱情，城邦首席行政官史蒂文吩咐仆人把奧古城堡內(nèi)存儲的魔法煙花全部拿出來燃放，將慶祝活動推向了高潮。
“終于可以過一個寧靜的冬天了。”
煙花的聲音一直持續(xù)到半夜，害得萊茵哈特完全沒有睡好，一起來就哈欠連天。不過因為這場雪，無論是獸人和人類還是尤斯和奧古城邦的之間的戰(zhàn)爭都無法繼續(xù)，緊張的形勢會緩解下來一直持續(xù)到明年春暖花開，但是他明白這種寧靜只是表面的，內(nèi)里仍舊暗流涌動，無形的角力仍會繼續(xù)。
“準備馬車，我要去奧古城堡。”
用完早餐，萊茵哈特對仆人吩咐道。他挑選了一件嶄新的禮服套在挺拔的身軀上，外面又罩了一件帶毛的披風，帶著護衛(wèi)和仆人乘坐著三輛馬車直奔奧古山莊而來。
在山莊大門處驗過身份后，馬車上了山路，碾壓著路面的薄雪發(fā)出咯吱咯吱的聲響，雖然時間還早但是路上已經(jīng)有很多車轍，一路上還看到有幾輛馬車匆匆下山而來。
萊茵哈特明白之所以這條山路如此忙碌，是因為奧古城邦最重要的人物-艾倫.坎特。
凱旋的將士是昨天進城的，但是艾倫提前兩天就已經(jīng)返回了奧古城邦。他一回來，通往奧古城堡的馬車立刻增加了一倍，這些人都是急著要見他的。有人是想通過他了解一些情報，有人是希望能夠在接下來的大陸變局中通過他來漁利。
瓦倫會戰(zhàn)勝利的影響太大了，讓很多并不看好艾倫的勢力動搖了，即使他們目前還無法表面上站出來支持艾倫，但是至少要保持很近的聯(lián)系，所以在奧古城駐扎的各種勢力的代表紛紛上門拜訪，雖然這些人大部分吃了閉門羹，畢竟現(xiàn)在城邦內(nèi)有太多的事需要艾倫來做決定，他還沒有時間去應付這些各懷鬼胎的客人。
萊茵哈特也是眾多勢力的代表之一，不過他這一次過來的目的并不是艾倫.坎特，他是奔著另一個幾乎同樣重要的人物而來。
想著最近發(fā)生的事，馬車來到了城堡的門口，萊茵哈特下了馬車在迎接他的仆人的帶領下進了城堡，不過仆人既沒有把他帶到客廳也沒有將他帶到書房，而是將他帶到了城堡的側門。從側門出來，迎面是一片不算太高的建筑。
在建筑內(nèi)的一間裝修豪華的房間內(nèi)，萊茵哈特見到一個年近四十的褐發(fā)男子。這個男子不是別人，正是尤斯帝國曾經(jīng)的太子殿下-大皇子勞倫斯。
大皇子被艾倫從朗利城堡救出來后，先是被奎克秘密地送回奧古城，然后一直呆在奧古城堡內(nèi)。三天前，艾倫回來后第一時間和大皇子見了面，兩個閉門交談了足足有兩個小時。談話后的第二天，大皇子就搬出了奧古城堡，并選擇了旁邊的一棟建筑作為居所。以前這棟建筑是倉庫，后來被改造成為了艾倫.坎特的煉金實驗室，史蒂文在里面投入了巨資將其裝修的十分豪華，再配上足夠數(shù)量的仆人，雖然比不上尤斯的皇宮，但是比起大皇子之前顛沛流離的逃難，這里的條件已經(jīng)算是十分優(yōu)越了。
“尊敬的陛下，您永遠的追隨者--澳貝萊.萊茵哈特給您請安。”
見到大皇子的一瞬間，萊茵哈特沒有任何猶豫，上前兩步單膝跪倒行了一個大禮。
“陛下能夠平安無事，真是尤斯帝國的福份。”
萊茵哈特先是親吻了大皇子的手背，然后眼含熱淚地說道。
“伯爵閣下免禮，尤斯帝國能有你這樣忠心耿耿的貴族才是福份。”
大皇子對萊茵哈特對自己的稱呼十分滿意，他笑容滿面地將萊茵哈特攙扶起來，并請到一旁的長桌邊坐下。
“陛下，你住在這里太委屈了，不如搬到我山下的官邸去居住。”
坐下后，萊茵哈特先是打量了一番房間內(nèi)的布置，然后說道。
“萊文斯先生邀請我居住在他的城堡，不過我拒絕了，伯爵知道為什么嗎？”
大皇子沒有回答，而是反問了萊茵哈特一個問題。
“不知道，陛下。”
萊茵哈特非常誠實地回答道。
“我告訴你答案，我現(xiàn)在的目的是要奪回屬于我的皇位，只要能達成目的住牛棚都沒問題。”
大皇子將仆人趕了出去，房間內(nèi)只剩下他們兩個人，他親自倒了半杯穆勒酒并推到萊茵哈特的面前。
“只要陛下有這份雄心，相信一定可以掃平叛黨，重掌尤斯大權。”
萊茵哈特接過酒杯。
“我現(xiàn)在孤家寡人、眾叛親離，想要重掌皇權，談何容易？”
大皇子喝了一口穆勒酒，嘆氣道。
“萊茵哈特家族愿意全力支持陛下！”
萊茵哈特語氣堅定地表態(tài)。
“如今布萊克皇權在握，菲爾普速家族是他的后盾，朝中大部分的貴族都站在他那邊，又有教廷的支持，只靠我們很難有所成就。”
大皇子搖搖頭，語氣中難掩無奈與失望。
“陛下可曾向艾倫.坎特求助？他掌握著足夠數(shù)量的軍隊，而且敵視教廷，他的老師也是死在叛軍手中。他是唯一有能力而且有可能支持陛下的人。”
“我和他談過，他同意支持我。”
“那陛下還有什么苦惱？”
“他有條件！”
“什么條件？”
“兩個，一是承認哥薩人獨立自由的地位，二是事成后雙方聯(lián)手消滅教廷。”
“陛下，第一個條件并不難，第二個條件雖然難但畢竟是事成后，答應他就是。”
“我可以答應他，但是如果哥薩人作為一個獨立的勢力，我該如何制約艾倫.坎特的野心，總不能打了天下為別人做嫁衣？”
“據(jù)我所知，艾倫.坎特并不是一個很有野心的人。”
“就算他現(xiàn)在沒有，也不代表以后沒有。而且就算他自己沒有，也不代表他身邊的人沒有。”
“陛下說的有道理，不過我有一個辦法或許可以制約艾倫.坎特。”
提到艾倫身邊的人，萊茵哈特忽然想到了一個主意。
“什么辦法？”
大皇子的眼睛亮了起來。
“艾倫.坎特的妻弟萊文斯不是哥薩人，陛下或許可以封他一個無法拒絕的爵位，讓他死心塌地為陛下效力。”
萊茵哈特深邃的藍眼睛中閃過一絲不易察覺的狡黠光芒。
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