大殿上，皇上與皇后高高在上地坐著，中間是五組桌案，每組三張，是代表著同一個(gè)國的三位參賽者，容妃帶李茂和何金良已經(jīng)坐下。
“這李茂詩詞還可以，其他都不成，很快就會被淘下來，他下來后你就替補(bǔ)上去！”公公將她和霍尊安排到宮宴席上，認(rèn)真地解說。
夏芫大致看了眼，發(fā)現(xiàn)這皇宮里的主子就是會享受。
皇上和文武官員都在吃著喝著，這些參加比試的人身前只有一杯茶水，除了攪盡腦汁將對方刷下去外，連西北風(fēng)都喝不上。
“少夫人，比賽得好幾個(gè)時(shí)辰，你先吃點(diǎn)東西！”公公在一旁提醒著。
夏芫剛從床上爬起來的，此刻早就餓了。
她和霍尊的位置在宴席的頭一排，就在皇上和參加比賽的人眼皮子底下，因此一直不好意思吃。
公公這么一說，她也不客氣了，取了塊點(diǎn)心認(rèn)真地吃了起來。
霍尊見狀，乘了些飯菜和熱燙給她，可點(diǎn)心還沒吃完，一個(gè)宮女便端了盤魚肉豆腐過來，說宮里的新菜品，皇上賞給他們嘗嘗。
夏芫忙著吃點(diǎn)心喝湯，并未留意宮女臉上的表情，自然也不知道她說的什么，繼續(xù)埋頭吃她的點(diǎn)心。
看皇上朝他們這桌子盯了半天，霍尊劍眉微鎖，盛了塊魚肉豆腐給她，夏芫這才抬起頭看了他一眼。
“皇上賜菜，你應(yīng)該嘗一下的!”霍尊驚訝地看著她。
夏芫仰頭一看，發(fā)現(xiàn)皇帝正端端地看著她，連忙低下頭，左手拿起勺子將那顆豆腐送進(jìn)口里。
“小心刺！”霍尊輕聲提醒了句。
她并未聽見，嚼了幾口后直接咽下，一根魚刺不歪不扭的卡在了喉嚨里。
眉心一擰，她摸著喉嚨輕咳了聲，轉(zhuǎn)過頭看著霍尊，發(fā)現(xiàn)對方正一臉詫異地看著她。
再抬頭朝皇上看去，皇上臉上的神色比掛了彩還要難看。
豆腐就豆腐嘛，干嘛要夾著魚肉？
還特么的有刺？
存心欺負(fù)她鄉(xiāng)下人沒見過世面！
夏芫又氣又委屈，扶著脖子強(qiáng)咽口茶水，本希望能將那細(xì)刺沖進(jìn)肚子，哪料它在喉嚨里扎的更深。
此菜肴在宮中盛行不久，皇上也多次賜菜給王公大臣，更是往將軍府賜過幾次。
他料著夏芫早就嘗過，為表示對今日之事的重視又特意賜了一道。
那料，她一口下去就被魚刺卡住了。
“李公子輸了，少夫人，該您上場了！”公公二彎臥蠶眉皺成了蠶繭子。
夏芫忐忑不安的走上前，坐在了李茂的位置上。
所有的賽題都是隨機(jī)抽的，好在琴棋書畫詩酒茶全是分了組的，有幾項(xiàng)前幾日已經(jīng)賽過，最后一天僅比試琴、書、詩、畫、茶。
三人一組，每組可以替換一人，夏芫上場后，她們這一組便再無更換塞者的機(jī)會。
按規(guī)矩這一個(gè)環(huán)節(jié)里每組中的三人都可以比賽，但每次只能一人參與，參與者不能與其他人溝通，輸了即被淘汰。
每組三個(gè)人中，若有人一連七次不參賽，即便其他二人多次取勝，連坐七次冷板凳者也會失去參賽資格。
那位講解比賽規(guī)則的李公公背對著她，夏芫實(shí)在看不到他在說什么。
猶豫片刻，硬著頭皮和李茂換了位置。
誰料位置剛換，李公公走了幾步又背對著她，夏芫氣的咬了咬唇，又提出了換位置。
這剛上來就換了二次位置，皇上氣的催鼻子瞪眼不說，就連在場的十二位對手都不高興了——浪費(fèi)時(shí)間，污染環(huán)境啊！
“霍少夫人是信佛之人，凡是因緣看風(fēng)水，大家莫要見怪，請開始作詩！”李公公拂塵一甩，算是開始計(jì)時(shí)了。
夏芫一臉茫然，那位公公背對著她，她完全不知道該干什么？
她與容妃互視了眼，都將目光移到何金良這位金科狀元身上。
何金良輕抿了口茶水，風(fēng)輕云淡地吟了首七言絕句。
這一關(guān)他們過的很輕松，四個(gè)對家被慘烈地淘汰出二人。
看李公公一直背對著自己，夏芫知道自己很快也可以下去領(lǐng)盒飯了。
只是，她上來前沒告訴容妃和皇上自己手上有傷，耳朵失聰，什么也做不了。不知算不算欺君？
幾輪下來，容妃也被淘汰了，原因是傻坐了七輪的空板凳。
夏芫扳著指頭一算，自己也傻坐了六輪。
下來這一輪，李茂早早的就將目光看向了她，夏芫看李公公依舊背對著自己，料定自己是完蛋了。
沒想到，五個(gè)宮女端了五個(gè)琉璃杯子上來，里面放著彩色的粉末，給他們這一組的是紅色的。
李茂給宮女使了個(gè)眼色，讓她將東西端給夏芫。
夏芫看著那些朱紅色的粉末，實(shí)在分不出是什么玩意，既然這一輪是題詩，她料到是以物為題，詠物言志。
看到對手們將分給自己的粉末捏在手里聞著、償著，慢慢地臉上都露出了自信，夏芫對著分給自己的粉末一臉懵逼。
這玩意，她看了半天，也泡在茶水觀察了半天。
不漂浮!
不溶解!
不染色!
顯然不是胭脂水粉，茶沫之類。
對面的人吟詩時(shí)，她從他們的口里確認(rèn)了自己的判斷，并得知他們分到的都是些花粉之類。
她一邊看著，一邊將一小撮粉末粘上茶水后揉捏成團(tuán)。
“紅豆山上紅豆紅，虛妄江畔虛妄生，萬花叢中萬花難，滿園紅豆思滿園！”
夏芫忍者喉嚨處的不適，吟完自己即興而作的詩后，將自制的二顆紅豆放在指尖上。
李公公轉(zhuǎn)過身時(shí)，眉毛已經(jīng)擰成了二道山峰，他對著夏芫看了半天，小心翼翼地宣布說：“霍少夫人，你的詩是做的不錯，可這不是紅豆粉，是辣椒粉啊！”
四周狂笑聲一片，夏芫也跟著笑了。
眾人安靜下后，她解釋說：“水有三態(tài)，蒸發(fā)為云，常態(tài)為水，凝固為冰。當(dāng)它凝結(jié)或蒸發(fā)時(shí)，雖然依舊為水，但已有了新的名字和生命。此物，不管是什么粉，現(xiàn)在就是紅豆！”
這個(gè)解釋很漂亮，沒有人再嘲笑她，終于勉強(qiáng)混過一關(guān)，而對手被刷掉一個(gè)。
詩詞過后是作畫，有何金良在，夏芫輕松地坐了六輪干板凳，輪到第七輪，何金良笑著將目光投上夏芫。
這李公公也不知心里怎么想的？明明是邑國人，每次宣讀比賽規(guī)則都是面對著八方來客，似乎覺得大邑國勝券在握，唯恐讓對方落下把柄。
夏芫盯著他的背影，恨不能一腳將他踢飛后換個(gè)公公來念題。
失望之際，她看到對面的漠北使團(tuán)中有人嘴唇輕輕地動了下，臉上露出自信的笑容。
“梅花？”她看著對方的口形，跟著笑了。
當(dāng)宮女將雪白的宣紙和筆墨端到她面前時(shí)，夏芫又一次怔住了，她右手傷成這樣，左手不會握筆，這畫如何作的上去。
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