大殿上，皇上與皇后高高在上地坐著，中間是五組桌案，每組三張，是代表著同一個國的三位參賽者，容妃帶李茂和何金良已經坐下。

    “這李茂詩詞還可以，其他都不成，很快就會被淘下來，他下來后你就替補上去！”公公將她和霍尊安排到宮宴席上，認真地解說。

    夏芫大致看了眼，發現這皇宮里的主子就是會享受。

    皇上和文武官員都在吃著喝著，這些參加比試的人身前只有一杯茶水，除了攪盡腦汁將對方刷下去外，連西北風都喝不上。

    “少夫人，比賽得好幾個時辰，你先吃點東西！”公公在一旁提醒著。

    夏芫剛從床上爬起來的，此刻早就餓了。

    她和霍尊的位置在宴席的頭一排，就在皇上和參加比賽的人眼皮子底下，因此一直不好意思吃。

    公公這么一說，她也不客氣了，取了塊點心認真地吃了起來。

    霍尊見狀，乘了些飯菜和熱燙給她，可點心還沒吃完，一個宮女便端了盤魚肉豆腐過來，說宮里的新菜品，皇上賞給他們嘗嘗。

    夏芫忙著吃點心喝湯，并未留意宮女臉上的表情，自然也不知道她說的什么，繼續埋頭吃她的點心。

    看皇上朝他們這桌子盯了半天，霍尊劍眉微鎖，盛了塊魚肉豆腐給她，夏芫這才抬起頭看了他一眼。

    “皇上賜菜，你應該嘗一下的!”霍尊驚訝地看著她。

    夏芫仰頭一看，發現皇帝正端端地看著她，連忙低下頭，左手拿起勺子將那顆豆腐送進口里。

    “小心刺！”霍尊輕聲提醒了句。

    她并未聽見，嚼了幾口后直接咽下，一根魚刺不歪不扭的卡在了喉嚨里。

    眉心一擰，她摸著喉嚨輕咳了聲，轉過頭看著霍尊，發現對方正一臉詫異地看著她。

    再抬頭朝皇上看去，皇上臉上的神色比掛了彩還要難看。

    豆腐就豆腐嘛，干嘛要夾著魚肉？

    還特么的有刺？

    存心欺負她鄉下人沒見過世面！

    夏芫又氣又委屈，扶著脖子強咽口茶水，本希望能將那細刺沖進肚子，哪料它在喉嚨里扎的更深。

    此菜肴在宮中盛行不久，皇上也多次賜菜給王公大臣，更是往將軍府賜過幾次。

    他料著夏芫早就嘗過，為表示對今日之事的重視又特意賜了一道。

    那料，她一口下去就被魚刺卡住了。

    “李公子輸了，少夫人，該您上場了！”公公二彎臥蠶眉皺成了蠶繭子。

    夏芫忐忑不安的走上前，坐在了李茂的位置上。

    所有的賽題都是隨機抽的，好在琴棋書畫詩酒茶全是分了組的，有幾項前幾日已經賽過，最后一天僅比試琴、書、詩、畫、茶。

    三人一組，每組可以替換一人，夏芫上場后，她們這一組便再無更換塞者的機會。

    按規矩這一個環節里每組中的三人都可以比賽，但每次只能一人參與，參與者不能與其他人溝通，輸了即被淘汰。

    每組三個人中，若有人一連七次不參賽，即便其他二人多次取勝，連坐七次冷板凳者也會失去參賽資格。

    那位講解比賽規則的李公公背對著她，夏芫實在看不到他在說什么。

    猶豫片刻，硬著頭皮和李茂換了位置。

    誰料位置剛換，李公公走了幾步又背對著她，夏芫氣的咬了咬唇，又提出了換位置。

    這剛上來就換了二次位置，皇上氣的催鼻子瞪眼不說，就連在場的十二位對手都不高興了——浪費時間，污染環境啊！

    “霍少夫人是信佛之人，凡是因緣看風水，大家莫要見怪，請開始作詩！”李公公拂塵一甩，算是開始計時了。

    夏芫一臉茫然，那位公公背對著她，她完全不知道該干什么？

    她與容妃互視了眼，都將目光移到何金良這位金科狀元身上。

    何金良輕抿了口茶水，風輕云淡地吟了首七言絕句。

    這一關他們過的很輕松，四個對家被慘烈地淘汰出二人。

    看李公公一直背對著自己，夏芫知道自己很快也可以下去領盒飯了。

    只是，她上來前沒告訴容妃和皇上自己手上有傷，耳朵失聰，什么也做不了。不知算不算欺君？

    幾輪下來，容妃也被淘汰了，原因是傻坐了七輪的空板凳。

    夏芫扳著指頭一算，自己也傻坐了六輪。

    下來這一輪，李茂早早的就將目光看向了她，夏芫看李公公依舊背對著自己，料定自己是完蛋了。

    沒想到，五個宮女端了五個琉璃杯子上來，里面放著彩色的粉末，給他們這一組的是紅色的。

    李茂給宮女使了個眼色，讓她將東西端給夏芫。

    夏芫看著那些朱紅色的粉末，實在分不出是什么玩意，既然這一輪是題詩，她料到是以物為題，詠物言志。

    看到對手們將分給自己的粉末捏在手里聞著、償著，慢慢地臉上都露出了自信，夏芫對著分給自己的粉末一臉懵逼。

    這玩意，她看了半天，也泡在茶水觀察了半天。

    不漂浮!

    不溶解!

    不染色!

    顯然不是胭脂水粉，茶沫之類。

    對面的人吟詩時，她從他們的口里確認了自己的判斷，并得知他們分到的都是些花粉之類。

    她一邊看著，一邊將一小撮粉末粘上茶水后揉捏成團。

    “紅豆山上紅豆紅，虛妄江畔虛妄生，萬花叢中萬花難，滿園紅豆思滿園！”

    夏芫忍者喉嚨處的不適，吟完自己即興而作的詩后，將自制的二顆紅豆放在指尖上。

    李公公轉過身時，眉毛已經擰成了二道山峰，他對著夏芫看了半天，小心翼翼地宣布說：“霍少夫人，你的詩是做的不錯，可這不是紅豆粉，是辣椒粉啊！”

    四周狂笑聲一片，夏芫也跟著笑了。

    眾人安靜下后，她解釋說：“水有三態，蒸發為云，常態為水，凝固為冰。當它凝結或蒸發時，雖然依舊為水，但已有了新的名字和生命。此物，不管是什么粉，現在就是紅豆！”

    這個解釋很漂亮，沒有人再嘲笑她，終于勉強混過一關，而對手被刷掉一個。

    詩詞過后是作畫，有何金良在，夏芫輕松地坐了六輪干板凳，輪到第七輪，何金良笑著將目光投上夏芫。

    這李公公也不知心里怎么想的？明明是邑國人，每次宣讀比賽規則都是面對著八方來客，似乎覺得大邑國勝券在握，唯恐讓對方落下把柄。

    夏芫盯著他的背影，恨不能一腳將他踢飛后換個公公來念題。

    失望之際，她看到對面的漠北使團中有人嘴唇輕輕地動了下，臉上露出自信的笑容。

    “梅花？”她看著對方的口形，跟著笑了。

    當宮女將雪白的宣紙和筆墨端到她面前時，夏芫又一次怔住了，她右手傷成這樣，左手不會握筆，這畫如何作的上去。

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