周問鶴與貓三在當天晚些時候來到鎮集，貓三用碎銀子賃了兩頭青驢，又買了一身行腳人的衣服。她本來長得就秀氣不足，粗野有余，扮作男裝一點也不困難。周問鶴原先想替她付錢，但是隨身帶出來的一點交鈔早就浸濕了，而且貓三告訴他，在這種地方，只有銀子管用。
周問鶴也想過再去找劍九，卻被貓三攔下，她說，白牡丹的眼線一定已經鋪到了劍九身邊，眼下，先出去避一避才是上策。然后她又強調說，如果能找到張真人，就再好不過了。周問鶴很無奈地告訴她，張真人只說去拜訪他的舊友。貓三自然也不知道，張真人的舊友是誰。不如說，她很吃驚，張真人這把年紀，竟然還有舊友活在世上。
另一方面，周問鶴顯然還在對看到貓三小姐身體一事耿耿于懷，他絞盡腦汁，繞了好幾個彎，總算用非常隱晦又模棱兩可的語言向對方表達清楚了自己當時什么都沒看清的事實。當貓三終于弄清道人煩惱的根源后，她覺得有些不可思議：“難道你還不明白嗎？”她不耐煩地說，“我從來沒把你當男人過。”周問鶴聞言一時語塞，然后陷入了深深的困惑，究竟誰比較可憐呢，是陰柔的楊霜呢，還是被當作楊霜的自己。
兩個人在鎮集上草草吃過朝食，就騎著驢子一路往南。一想到劍九現在暴跳如雷的樣子，周問鶴心里十分過意不去，但是白牡丹很可能已經追上來了，他也不敢拿自己的性命冒險。貓三的下一站是襄陽，正好也在前往洞庭湖的路上，兩人沿著漢江一路南下。所幸這一路還算安穩，也沒有風雨阻程，四天之后，他們已經到了樊城腳下。
剛進樊城，兩人就看到了米家庵，庵前豎著兩塊石碑，是米公生前真跡。有一個當地人見周問鶴在米家庵前逗留，就上前熱心地向他介紹石碑的來歷。可惜，周問鶴連米公是誰都不知道，對于這些介紹，自然一個字都沒聽明白。當兩人離開庵前，貓三小姐問道人為什么唉聲嘆氣。“沒什么。”道人嘀咕了一聲，“我只是對如今的書法藝術絕望了。”
與米家庵隔江相對的就是襄陽城，江上到處都可以看到擺渡船。有一個船老大愿意接受周問鶴的交鈔渡他們過河，不過他同時再三聲明，如果他們能夠支付白銀的話，可以給他們打八折。
剛進襄陽城，就看到城中偌大一座鼓樓，據說是南朝遺物，樓下石碑題有“山南東道”四個字，落款是李陽冰。周問鶴發現，在這個時代，城市已經變得市坊不分，民宅與商鋪雜亂地聚集在一起。街面上隨處可見衣著華麗，高鼻深目的胡人，還有身著質孫服，頭戴瓦楞帽的蒙元貴族，以及頭戴姑姑冠的蒙元女子。
貓三帶著道人在小巷子里好一頓七拐八繞，最后停在了一座大宅子門前。貓三說，這宅子過去曾經是本地達魯花赤的外宅，那位大人倒臺后，他的眾多私宅都被賤賣。當然，接收宅子的大多是有身份的蒙元人，因為漢人誰都不想惹麻煩。至于眼前這座宅子，雖然掛在一個貴族名下，實際上卻是她與楊霜一個共同朋友的落腳之處。
拍過鋪首，很快就有一個粗壯的大漢前來應門，他看到門前站著的兩人后，臉上有些不高興。“項奴兒，不歡迎我呀。”貓三小姐拍著壯漢的肩膀說，這丫頭只要一開口，嘴角就會翹起，跟人感覺像是在笑，如果她本來就在笑，那么這翹起的嘴角就會把笑意大大加深，此刻她的表情，就像是一只得意的貓，道人甚至覺得她隨時都有可能喵喵叫起來。
“你什么時候都歡迎，他什么時候都不歡迎。”項奴兒說著，沒好氣地瞟了周問鶴一眼。這大漢的聲音特別洪亮，事實上，有點太洪亮了，道人想裝作沒聽見都有點困難。
貓三回過頭笑嘻嘻地看了道人一眼，然后對項奴兒說：“麻煩項爺通報一聲，就說貓三和楊霜拜訪。”
“師父說了，如果是貓三小姐登門，那不用通報，直接可以進去。”接著他又不忿地看了周問鶴一眼，才老大不愿意地加上一句，“還有……楊先生也是一樣。”
說著他讓開了一條路，貓三笑著謝過大漢，然后領著周問鶴一路進了前廳。剛一進門，道人意外地看到了在米家庵前不分青紅皂白就要跟他講解米芾生平的熱心人，那個漢子也看到了周問鶴，臉上露出了舊友重逢的喜悅，不用問，他是個標準的自來熟。
“他是師父年前新收的弟子，姓歐叫歐普祥。”項奴兒說完，又為歐普祥介紹：“這位是‘寅主簿’的干女兒貓三小姐，這位是武當派的楊霜先生。”
周問鶴聽到貓三的干爹綽號叫‘寅主簿’，心里面暗自好笑，貓的干爹是老虎，確實非常合理。
“兩位來得不是時候，家師剛好出城去了，不過晡食時候還是要回來的。”歐普祥說，然后像是想起了什么，又對周問鶴說，“楊先生若是不棄，我們正好可以聊聊米公……”說著他的人便湊到了道人身旁，還未及說第二句話，就已經被貓三強行擋下：
“下次吧，會有機會的。既然大師不在，那兩位普勝兄在不在？”
話音未落，一個相貌堂堂的男子就從里屋走了出來：“能被三小姐提到名字，趙某不勝惶恐。”這人長得一表人才，但是嘴卻油滑得很，周問鶴不由想起了他在萬花谷的好友霍蟲鳴，阿蟲的嘴也是從來沒有半分老實，可惜長相就遠遠比不上眼前這位了。
貓三朝那漢子一拱手：“趙爺。”就招呼著周問鶴一同進里屋去了，把一臉遺憾的歐普祥留在了外面。
走在回廊上的時候，道人小聲對貓三耳語：“剛才應門那個漢子，嗓門可真夠大的。”“漢子”是他最近學到的詞匯，似乎是指成年男子。貓三壓低聲音回答他“在這里不要用‘漢子’這個詞，‘好漢’，‘老漢’，‘壯漢’這些詞也不能用，他們忌諱得很。”
里屋比前廳還要大上許多，八張靠椅分兩排擺好，堂上正墻還掛著一幅巨畫。周問鶴注意到，這幅畫已經有些年歲，好幾處地方顯然還被修補過。奇怪的是，畫上既不是山水，也不是花鳥，而是一條熙熙攘攘的尋常巷陌。道人忽然發現，這幅畫他似曾相識，他忍不住站起來，走到畫前仔細辨認。身后傳來趙普勝的聲音：“此乃唐人真跡，據說，出自一位高僧之手，是家師從一個胡商手中高價收來的。”
聽到高僧兩字，周問鶴忽然心里一激靈，他終于想起來是在哪里看到過它了，道人急忙去找畫的左側，果然，在畫中一棟尋常民宅的后面，依稀可見一塊模糊的牌坊，上面手書三個大字“彌勒巷”。
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