鼓聲。
寂靜夜里，突如其來響起的鼓聲。
剛開始只是傳來幾聲單調而沉悶的擊鼓，咚。咚。咚。
慢慢地，加入了一面鼓，雜而不亂。然后，又加入了一面鼓。
有些零落的但很有力量的鼓聲越來越多，逐漸變得有序地咚咚，咚咚，像要把人的靈魂從軀體里震出來。漸漸地，越來越高亢，越來越急促，漫天的鼓聲整齊而氣勢磅礴，震耳欲聾響徹云霄。
池凈驚醒，強壓下心里的焦躁不安。她張嘴欲喊，卻發現自己發不出半點聲音。
有一股無形的力量在跟她拉扯，她下意識地反抗，兩方力量旗鼓相當，對方也一時無法奈她何。然而緊接著鼓聲像敲打在她的心臟處，一下又一下，不慌不忙地把她釘在原地，從緩到急最后直敲得她心神俱裂…
她攥緊手，只能靜待疼痛過去，指甲刺疼了掌心也不自知。
如果此刻她往銅鏡里一照，會驚駭地發現自己雙眼赤紅如血，臉上慘白毫無血色，青筋爆凸從脖子處向上延伸至眼下，目呲欲裂形同地獄里爬上來的惡鬼…
…
待她轉醒，已是翌日辰時。
“昨晚半夜…玉瓶你聽到鼓聲了嗎？”
“當然聽到了。”玉瓶邊布置碗筷邊回答道，布置好了又喚藍以墨一起用早膳。
藍以墨已能緩慢地下床，但須靠拐杖支撐著，仍算不上完全痊愈。
“聽到了？”池凈驚詫：“以墨，你也聽到了？”
“嗯，鼓聲都要震翻天了，當然聽到了呀。”他耳朵可沒毛病。
“那你們…”池凈更呆了。
玉瓶見她呆愣的樣子，看來真是不知這鼓聲的由來。剛想回答，一道如沐春風的聲音便替她開了口。
“昨晚那是驅鬼鼓。”東方樂不請自來，也不等人招呼，直接在飯桌邊坐下，玉瓶見怪不怪地遞上碗筷。
以前總跑到萬晟少爺那邊蹭飯，如今跑到池凈姑娘這邊蹭飯…永樂候長期以四處蹭飯為樂。
“驅鬼鼓？”昨天鬼節么？不對，如今才六月。那驅的是什么鬼？
“瘟鬼。”玉瓶努了努嘴。“十二年前因那場旱災引起的瘟疫死去的鬼。”她的父母便是死于那場瘟疫，她將自個賣進萬家，才得以將二老安葬。
池凈看向她，又看向東方樂，依然沒搞清楚。藍以墨也一臉茫然，十二年前，他尚未出生。
“驅鬼儀式是三年前開始定下來的。據圣女所說，那場瘟疫里死去的人如今都化為了厲鬼，徘徊在固城不愿離去，所以在每年這幾天的寅時舉行一場驅鬼儀式，把它們分批趕回地府。”東方樂道出來龍去脈。
“他們才不是厲鬼…”玉瓶盛飯的手腕頓了頓，小聲地嘀咕。她的爹娘才不會是厲鬼。
池凈臉色微白緘默不語。驅鬼鼓。原來是厲鬼啊…
…
是夜。
涼風徐徐，夏夜的天空繁星點點。四周漆黑一片，靜謐的宅院里充斥著安寧。灰影縮在走廊的陰影里，靠著柱子閉目養神。
上次他跟主子報告，說他親眼所見池凈姑娘殺了人，而且僅用拳頭便把對方胸口捶出了個大洞。主子不但不覺訝然，神情里還隱含自豪。
只是當他說到小侯爺突然從天而降把池凈姑娘以手刀劈暈，抱至床上時——
灰影想起那支被主子折斷的價值不菲的毫筆，縱是目不識丁如他，也難免惋惜地嘆了口氣。
正沉思中，忽然微風一動，他警戒地睜開眼睛，跟一雙明凈清澈的美目打了個照面。
…
明知山有虎，偏向虎山行。池凈苦笑著換上夜行衣來到城隍廟，藏身城隍爺石像之后，謹慎地探頭往下方看去。
只見城隍廟內外早已放置著數面大鼓，鼓手也陸續地到來，皆肅靜地原地站立，等候圣女的出現。
很快，顧雨盼出現了。
池凈瞇起眼睛，打量這位只有半面之緣的顧家圣女。上次只透過屏風朦朧地打量，如今才得以窺見全貌。
只見她肌膚勝雪，眉目如畫，穿著一襲白色輕紗外袍，外袍下同樣一身交領白裙，素凈淡雅。雖只十二歲，一舉一動已透著秀氣端莊，圣潔而不可侵犯。
只是火光捉摸不定地閃耀著，她的臉看來有些陰暗莫名。
“…敕東方青瘟之鬼…南方赤瘟之鬼…外作邪精…”
“…五毒之氣…五體不寧…”
“…九丑之鬼…知汝姓名…急須逮去，不得久停！”
咒文念完。寅時一到，鼓聲準時響起。池凈緊緊咬住下唇，因比昨晚更靠近鼓聲的緣故，她今晚受到的折磨幾乎是昨晚的數倍。
鼓聲掩蓋了她破碎的幾聲痛吟。咬牙挺過去后，下唇早已血跡斑斑不堪入目。四肢發軟地在原地躺了好一會兒，拿出一顆藥丸服下，恢復了些許力氣，她扶著石像爬了起來。
此時鼓手們已陸續散去。
只剩下顧雨盼和顧家幾個隨從。顧雨盼嘴里又喃喃了些什么，對著天地行了幾個大禮，最后亦起身離去。
…
“喵～”一聲貓的嗚咽止住了顧雨盼的腳步，她往聲音處一看，一只黃褐色小貓慵懶地望著她，圓滾滾的身子顯得嬌憨可愛，一雙宛如極品琥珀般的眼睛閃耀著迷人的光芒。
“你們在這里等我一下。”顧雨盼臉上露出孩童般的歡喜與雀躍，向那只小貓走去。
小貓此刻似乎又有些沒把她放在眼里，弓起身子伸了個懶腰，一躍往旁邊的巷子走去。
顧雨盼毫不猶豫地跟著走進了那條詭秘的巷子。顧家的隨從見狀輕笑，四小姐終歸只是個孩子，平日里便喜愛動物，也就隨她去。
果不其然很快她就出來了，略帶尷尬地道：“它跑掉了。”
隨從們便笑起來，繼續護送著他們的圣女歸去。
一行人走后不久，一個纖細的身影尾隨其后。經過那條巷子的時候，身影頓了頓，似在原地思索了會兒。
放棄跟蹤圣女幾人，她選擇拐進了巷子。黑夜里她雙眼炯炯有神目光如炬，從袖里掏出了火折子。
這是一條死巷，巷內乍看之下什么都沒有。她瞇了瞇眼，往墻角走去，有一塊黑布覆蓋著一團隆起，與黑暗融為一體，不細看根本看不出來。
她掀開那塊黑布。
盯著黑布下的貓尸，眼里有道光閃過。觸摸著貓尸四肢的傷口，她冷哼了一聲。
果然是你傷了藍以墨，顧雨盼！池凈憤怒地轉身離去，走出了幾步，忽又想到什么似的匆匆回頭。
她再度俯下身子，慢慢地把貓的眼皮掰開——
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。