杜若就這般從憐香苑消失了。沒有任何預(yù)兆。像一夜暴雨過后，零落成泥的花瓣，只有暗香殘留。
文小倩，羅小善她們聽說杜若失蹤了，都在四處打聽她去了哪里。結(jié)果一無所獲。傷心之余，也只能無可奈何。
王遠(yuǎn)踏著還未干的石板路，走到憐香苑的后門，等了片刻，見一下人打扮的男子從里面出來，忙上前打聽道。
“這位小哥，可否幫忙叫一下杜若，和她說她的朋友王遠(yuǎn)找她�！�
男子打量了王遠(yuǎn)幾眼，然后擺擺手，讓他不要擋道：“這里沒有杜若，你去別處去尋吧�！�
王遠(yuǎn)詫異萬分：“小哥定是記錯(cuò)了，我那朋友確實(shí)是這里的！”
但那男子并沒有聽他說下去，匆匆離開了。
王遠(yuǎn)又等了其他幾位問起，可都是同樣答案。他回了云飛白的居所，有些悵然若失。十分不解，這大活人怎么就憑空消失了呢？
“這么快回來了？可見到你的朋友？”云飛白從門口進(jìn)來。抖了抖傘上的水，將傘靠在門外屋檐下。
王遠(yuǎn)仍然陷在沉思之中，沒有抬頭，只輕輕哼了一下：“嗯。”
“那可取到張大娘收受賄賂的簿冊？”云飛白接著問道。
王遠(yuǎn)嘆了口氣：“誒，我那朋友不見了�！�
云飛白并沒料到他如此說，也有些驚訝：“這事有些蹊蹺，杜若的名字我是聽說過的，琴坊現(xiàn)在的紅人，不可能說沒就沒�！�
王遠(yuǎn)無奈地?fù)u搖頭，事實(shí)上的確是說沒就沒了。
那這條線索難道就斷了嗎？二人絕對不會(huì)輕易放棄的。
話說杜若被朱運(yùn)來送出了憐香苑，馬車行了一夜。第二日清晨，停在了京郊一處荒僻的尼姑庵門前。尼姑庵青磚烏瓦，墻上苔蘚叢生，一看就年久失修。漆黑的大門上，一塊老舊的石匾，寫著“水月庵”三個(gè)字。
“就是這里了。”朱運(yùn)來停下馬車，將杜若扶了下來。二人就此告辭。
杜若一人提著鳥籠，站在門前，輕敲了三下。來之前，林姑姑就囑托她要謹(jǐn)言慎行。和她說這水月庵的主人脾氣不好，她要小心伺候著。想到這里，她強(qiáng)打起精神，準(zhǔn)備仔細(xì)應(yīng)對。
過了少頃，門后傳來一老嫗的聲音：“誰��？”
杜若恭恭敬敬地答道：“我叫杜若，是憐香苑林姑姑差我來此的�！�
門吱呀一聲開出一個(gè)小縫，露出一只有些蒼老的人手。
老嫗將門推開一人縫隙，杜若才得見真容。只見老嫗身軀佝僂，但還算精神，滿頭銀發(fā)盤在頭頂。一身尼姑打扮。滿是皺紋的臉帶著狐疑，打量起杜若來。
杜若未得到進(jìn)門的允許，仍然站在門外，靜候吩咐。
“可有書信？”老嫗很謹(jǐn)慎。杜若從懷中抽出林江月的信，交與老嫗。然后大門再次緊閉。
大概又過了三分之一柱香的時(shí)間，老嫗再次將門打開。這次她不再多問，只淡淡說：“進(jìn)來吧。”
杜若行了個(gè)禮：“多謝！”便進(jìn)去了。
水月庵不大，不過一三進(jìn)院落大小。一進(jìn)門就是一庵堂，但香火稀少。
二人也沒做停留，便穿過走廊進(jìn)得后院。院中一顆大樟樹，枝繁葉茂，張開樹冠，撒下一片陰影。樹下坐著一位衣著考究的銀發(fā)女子，在一張小竹幾前吃早飯。
早飯是清粥配小菜。
杜若一夜未得好覺，十分困乏，不覺打了個(gè)哈欠。
樹下女子輕輕放下碗筷，慢條斯理地咽下口中食物，用一慵懶地聲音說道：“過來坐吧�！�
杜若小心謹(jǐn)慎地行了禮，同坐到了竹幾旁邊。
杜若終看清了那女子的面容。女子雖已過半百，但肌膚依然雪白。只是因年紀(jì)的關(guān)系，眼角、嘴邊還是不可避免有些深深淺淺的皺紋。滿頭銀絲，梳得一絲不茍。仍可看出她年輕時(shí)的風(fēng)華絕代。眼睛里看不出情緒，似潭死水，了無生氣。
“徐媽，給她也準(zhǔn)備些早點(diǎn)�！睒湎屡臃愿赖馈�
那老嫗原叫徐媽，她利落地回了個(gè)“是”，沒一會(huì)兒就又上了碗白粥和小菜。
那水月庵的主人抬了抬下巴，示意杜若可以吃了。杜若謹(jǐn)小慎微地看了眼那女子，看她確實(shí)沒意見，才動(dòng)起筷子。
咕嘟咕嘟，沒一會(huì)，一碗白粥下肚，身子才漸漸暖和起來。
還未等杜若說什么，那女子就自顧自起身，一個(gè)人離開了。
杜若還想介紹下自己，那女子似乎毫無興趣。徐媽這時(shí)也過來收拾碗筷，見杜若愣在原地，冷冷對她說道：“還不快干活！”
若說憐香苑是花團(tuán)錦簇的春天夏天，那水月庵便是萬物凋零的冬天。水月庵的日子，真的如出家一般，無比寂寥。到現(xiàn)在，杜若還不知道，水月庵的主人姓什名誰，只能隨著徐媽叫她婆婆。
無論是徐媽還是婆婆，都不會(huì)和她閑聊一句。
每日不過打掃干活，念經(jīng)吃齋。只一方小小的地界，從頭走到尾也不過就五分鐘。閑下來時(shí)，只好看著院子里的樟樹發(fā)呆。杜若覺得自己快要發(fā)瘋了！無聊的發(fā)瘋！寂寞的發(fā)瘋！
她開始和她的信鴿說話：“小灰，你到底是誰送的？”杜若將那只鴿子起名“小灰”，只因它是只灰鴿。她本是想要將它放走的，但實(shí)在寂寞的可怕。留一個(gè)小動(dòng)物在身邊，也好打發(fā)下時(shí)間，便又養(yǎng)了起來。
小灰咕咕地叫著，似是回應(yīng)。過了剛來幾天的驚恐，小灰似乎已經(jīng)適應(yīng)了。一如現(xiàn)在的杜若。但這是表象還是真的適應(yīng)，杜若自己也說不清楚。
她覺得自己同小灰的境遇類似，也被關(guān)在這籠中，失了自由。
天益發(fā)冷了，呼氣已經(jīng)可以看到吹出的是一團(tuán)白霧。每日清晨的草上，樹葉上，都鑲了層蕾絲花邊。
杜若挫著手，從井里打上一盆水，將手泡在冰涼的水里沒一會(huì)就雙手發(fā)紅。她用冷水潑了些在臉上，讓自己清醒。
后院響起徐媽的聲音：“杜若，過來！我有事讓你去做。”
杜若忙應(yīng)了聲，小跑著往那邊去了，也不知讓她做何事請。
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