日落西山的時(shí)候，夜色開(kāi)始降臨。
房間里點(diǎn)了燈，劉始瞇著眼，拿著毛筆在一堆竹簡(jiǎn)上勾畫(huà)著什么。
李氏從外面回來(lái)，看著快涼掉的飯菜，猛地把竹簡(jiǎn)從劉始面前抽出來(lái)，埋怨道：“劉元起，你跟孩子賭氣，跟我賭什么氣？回來(lái)就叫我呆一邊去，看這個(gè)還能看出花來(lái)啊？”
“你還給我，這……”
“吃飯！”
肚子咕嚕嚕地叫了，見(jiàn)李氏黑著臉把飯菜推過(guò)來(lái)，劉始端起飯菜，干笑道：“好。孩子都照顧好了？德然和阿成，還有你的傷都換過(guò)藥了嗎？”
李氏也不理他，跪在案幾旁，盯著竹簡(jiǎn)。
劉始扒拉了幾下飯菜，會(huì)意過(guò)來(lái)，討好道：“夫人，你要兒媳婦，我已經(jīng)書(shū)信一封，托縣令幫忙叫人帶去潁川了。”
“這還像話。”
李氏隨即笑起來(lái)，“換了。張管家叫的醫(yī)師。兩孩子吃完飯，阿成已經(jīng)睡下了。我還去憲和那邊看了一下。有人守著，還有個(gè)丫鬟伺候著，倒也安穩(wěn)。只是他額頭總有愁緒……我又到德然房間，我兒正被靈溪纏著，教靈溪和兩個(gè)丫鬟識(shí)字呢，靈溪還喊他叫娘……我倒是笑了，只是越笑心中越苦。憲和和靈溪，苦了這兩個(gè)孩子了……唉。”
“……過(guò)去了，別提這件事了，省的孩子心里也難受。”
劉始扒拉了幾口飯菜，一時(shí)也沒(méi)了胃口，從李氏手中拿過(guò)竹簡(jiǎn)，笑著解釋道：“回來(lái)之后叫你別理我，也是因?yàn)槲艺业交钣?jì)了。”
“就這？”
李氏會(huì)意過(guò)來(lái)，湊過(guò)頭去：“這什么啊？東市戶籍……你哪里找的活計(jì)，怎么還和戶籍扯上關(guān)系了？”
“暫代縣丞，縣令說(shuō)月俸照發(fā)。”
“你說(shuō)什么？”
李氏吃驚道：“縣丞？”
見(jiàn)李氏神色，劉始也有些得意：“對(duì)。縣丞。昨日縣丞和縣尉都被二小子給砍了。今日縣令還想著把他們的腦袋掛到城樓上去。不過(guò)我來(lái)之前還沒(méi)定下來(lái)。這個(gè)緣由啊，就是大早上衙門口被寫了‘甲子’兩個(gè)血字，該是蛾賊搞得鬼，縣令準(zhǔn)備震懾一番。”
他說(shuō)著衙門里聽(tīng)到的決策，又用毛筆在竹簡(jiǎn)上將東市幾家有工坊的商鋪圈了出來(lái)，口中愧疚道：“這次因?yàn)樽屝履弥抑蟹e蓄前往子干兄處，倒是連累了你和德然受苦了。所幸吉人自有天相。只是我終歸還沒(méi)老到做不了活，此前便想著再找份活計(jì)，既然縣令再三請(qǐng)求，我便承了情，先試試。”
他想起下午回來(lái)時(shí)自家兒子的那句“某家已死，有事燒紙”，再思及往后劉正定然會(huì)上戰(zhàn)場(chǎng)，或許生死不知，甚至還可能白發(fā)人送黑發(fā)人，嘆氣道：“咱們德然也不容易。為了你我又耽誤了幾年，我這做父親的，能幫上一點(diǎn)是一點(diǎn)吧。”
“知道心疼了？你沒(méi)聽(tīng)那方士說(shuō)了，我兒是天命之人嗎？你就什么事情都順著他就好！”
李氏剜了他一眼，“你別說(shuō)荀家那姑娘了，現(xiàn)在你對(duì)人家怕東怕西，到時(shí)候我還不要呢。你看看我兒，才兩天功夫啊，就折服了黑心縣令，又和三小子這種大富商結(jié)拜，二小子敢殺人，也不是一般人！如今手下遍地，丫鬟都好幾個(gè)了。”
“是是是，也不知道是誰(shuí)知道荀氏的時(shí)候說(shuō)我兒戲耍她呢。”
“你！”
李氏還要發(fā)火，劉始望著案幾旁堆得高高的一摞竹簡(jiǎn)，嘆了口氣，搖頭笑道：“不過(guò)我兒啊，說(shuō)不定還真是天命之人。”
他突然提起毛筆，望向李氏，肅容道：“劉李氏，本官問(wèn)你，你會(huì)針織會(huì)下廚，這針織如何，下廚如何……你且一步步細(xì)細(xì)道來(lái)。”
“你發(fā)什么瘋！”
李氏瞪眼道。
“你家兒子想出來(lái)的，你說(shuō)是不說(shuō)？”
“德然？他要你問(wèn)我這些干什么？”
“不是問(wèn)你，是問(wèn)全縣人。”
劉始笑道：“士農(nóng)工商，你會(huì)的樣樣得說(shuō)。如何做菜，如何買菜，這菜什么季節(jié)種的，包括針線如何用，或者其他。”
“他這是做什么？”
李氏疑惑不解，隨即皺眉起身道：“這小子莫不是因?yàn)榭h令歸降，便想出這種方式耍威風(fēng)？看我不去教訓(xùn)……”
“回來(lái)！”
劉始伸手拉住，苦笑道：“行了，婦道人家，不要瞎添亂，就是繁瑣了點(diǎn)，看似雞毛蒜皮的小事，若是利用好了，便是惠及民生的事情。等到時(shí)候你便懂了。”
“惠及民生？我兒這么厲害？”
李氏兩眼發(fā)光，劉始哭笑不得道：“不是天命之人嗎？”
“對(duì)，對(duì)！我兒是天命之人！”
李氏連忙點(diǎn)頭。
“嬸嬸！還未睡吧？妾身來(lái)叨擾一番。”
門外響起柯氏的聲音，李氏開(kāi)了門，就見(jiàn)柯氏提著一盞燈籠，身后跟著三名女子，四人都是目光紅腫的樣子，顯然是剛哭過(guò)。
“蕓兒回來(lái)了。”
李氏拉過(guò)柯氏的手拍了拍，一臉心疼地關(guān)心道：“耿家那邊如何？”
“留下幾房的母子，比我預(yù)料的要好。”
柯氏開(kāi)著口，卻是又顫聲起來(lái)，顯然這個(gè)“好”也沒(méi)好到哪里去，隨后吸了吸鼻子，展顏笑道：“還得多謝劉公子。”
她扭頭道：“秋伊，過(guò)來(lái)。”
有個(gè)十七八歲，長(zhǎng)相干凈的女子當(dāng)即上前，做福道：“妾身耿秋伊，見(jiàn)過(guò)夫人。”
“哪里有什么夫人不夫人的。叫我嬸嬸便好。”
李氏理了理耿秋伊的云鬢，心疼道：“姑娘啊，別難過(guò)了。往后多過(guò)來(lái)坐坐，嬸嬸就是你的家人。”
“多謝嬸嬸……”
耿秋伊聞言便哽咽起來(lái)。
“……還真得叨擾嬸嬸了。”
柯氏湊過(guò)來(lái)，拍了拍耿秋伊的背安撫幾下：“耿家現(xiàn)在剩下的就是一群遺孀，也沒(méi)人照顧，承蒙劉公子搭救，才保全了一些血脈。這是拙夫堂妹。往后便服侍嬸嬸和公子吧。若是有機(jī)會(huì)，便讓公子納她當(dāng)妾，拙夫與我也……”
“使不得，使不得啊！蕓兒，你這是何意？”
李氏急忙擺手：“官道的時(shí)候，是憲和拼死一搏才讓老身等到我兒來(lái)救！耿家如今正值用人之際，由我兒他們幫襯，又不是不能好了，怎會(huì)突然把耿姑娘送進(jìn)我家做妾為奴伺候我們……可是憲和要你如此做的？我這便去找……”
“嬸嬸！實(shí)不相瞞，如今耿家已經(jīng)散了。幾位嬸娘因?yàn)槭宀热擞龊Φ氖虑椋瑳](méi)少埋怨憲和與我。秋伊站在夫君這邊，已被趕出來(lái)了，也無(wú)處容身，你便給她一個(gè)心安，可好？”
見(jiàn)柯氏固執(zhí)，耿秋伊又是梨花帶雨，李氏心疼地抱住耿秋伊的手，“姑娘，你且安心呆著。不要聽(tīng)蕓兒他們胡說(shuō)。大家往后便是一家人，你隨我來(lái)，我?guī)闳フ覐埞芗遥審埞芗野才抛∷！?br />
“嬸嬸！”
柯氏還要固執(zhí)，劉始出門道：“蕓兒，你回去跟憲和說(shuō)，我劉家絕不會(huì)乘人之危，如今……”
“伯父，此前我家夫君答應(yīng)了劉公子，救了耿家便變賣家產(chǎn)投靠。只是那些嬸娘霸占田產(chǎn)房契，說(shuō)是給自家骨肉用作平日開(kāi)銷，也要個(gè)容身之所，我思及夫君心中有愧，也必然不會(huì)做出趕人出門這等大逆不道的事情，便只帶了秋伊去而復(fù)返。如今秋伊正好也答應(yīng)在劉家伺候，你便讓我三人心安吧！”
“伯父與嬸嬸便答應(yīng)下來(lái)吧！”
耿秋伊眼淚婆娑道：“劉公子能救家兄，又解了耿家的絕戶之危，妾身無(wú)以回報(bào)。更何況樓桑村災(zāi)禍，縣城之中人盡皆知，妾身深感愧疚，還望伯父收留妾身為奴為婢！妾身定會(huì)將二位當(dāng)親生父母般好生伺候。”
“這……”
見(jiàn)耿秋伊都這么說(shuō)了，劉始與李氏對(duì)視一眼，臉上都是無(wú)可奈何。
“伯父，拙夫也說(shuō)了，公子對(duì)他禮遇有加，嘴上說(shuō)讓他當(dāng)公子家臣，公子待他卻如手足相親。拙夫如今重傷在身，又無(wú)錢無(wú)糧，實(shí)在心下難安。恰逢秋伊有心，不如伯父和嬸嬸便答應(yīng)下來(lái)，便是不能成就一段姻緣，公子有人伺候總是好的。”
柯氏想了想，又道：“再者，公子再過(guò)不久便要出征抗賊了。他身邊無(wú)人，若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短……伯父嬸嬸恕罪，妾身便是覺(jué)得，有個(gè)血脈留著，公子出門在外，二位也有個(gè)依托。何況也不耽誤公子娶親。”
這句話說(shuō)到劉始和李氏的心坎里了，兩人一時(shí)之間有些意動(dòng)。
李氏打量著耿秋伊，看她長(zhǎng)得白白凈凈，模樣姣好，越看越是滿意，有心答應(yīng)下來(lái)，可是剛剛還說(shuō)不能乘人之危，眼下就出爾反爾……
她一時(shí)猶豫，劉始想起昨夜在井里對(duì)李成喊的那番話，正色道：“耿姑娘，你當(dāng)真愿意伺候我兒？”
“妾身榮幸之至。”
“不瞞姑娘，我兒他已心有所屬，姑娘雖是商賈出生，若是換個(gè)時(shí)日，便是做正妻也可以。如今……”
耿秋伊臉色悲戚，卻也點(diǎn)頭道：“公公，妾身并無(wú)非分之想。如今爹爹的尸體已經(jīng)安葬，妾身也想守孝……只是被嬸娘她們趕了出來(lái)。妾身心知嬸娘她們不肯報(bào)恩，妾身卻不能讓爹爹在天之靈，知道耿家背上這般惡名。還望公公勿怪妾身不守孝道才好。”
她突然下跪，叩拜哽咽道：“妾身……跪謝公公，婆婆！”
這身“公公”叫得劉始心中一顫，只覺(jué)得劉正身邊多一個(gè)人，心中踏實(shí)不少。
李氏急忙攙扶道：“好孩子。起來(lái)吧，快起來(lái)。”
“對(duì)，快起來(lái)。秋水伊人的秋伊對(duì)吧？”
見(jiàn)柯氏點(diǎn)頭，劉始臉色和藹地笑了笑，“往后便是自家人。秋伊，家中沒(méi)什么規(guī)矩，不用太過(guò)拘束。你爹在天之靈，知道你有個(gè)好歸宿，也不會(huì)怪罪你的。”
劉始安慰了一番，隨后回過(guò)神，望向一直沉默不語(yǔ)的兩名女子，疑惑道：“蕓兒，你方才說(shuō)從耿家來(lái)的只有你與秋伊二人，還不知這二位……”
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